赵元贞执宋廷之手，一脸关切地打量他，见他瘦了少许，心疼不已，和他温柔地说了几句话，看到跟随他进来的白秋燕，心头略有些不愉。
“贞儿，这位是白秋燕白姑娘，关于经商一事，你我都不方便露面，白姑娘她是可信之人，不如让她出面做掌柜吧，你意下如何？”宋廷将白秋燕介绍给赵元贞说道。
见白秋燕唇红齿白亭亭玉立的模样儿，赵元贞心头明白，虽然夫君并未展露将此女纳为妾室之意，但见夫君对她这般态度，她已清楚夫君还是喜欢她的。
虽然她说过，夫君纳妾她不会干涉，但她还是希望夫君能先娶小蛮，毕竟小蛮跟随她许多年，曾是她最为信任的侍婢。
当看到公主老婆脸上神色，宋廷当时就明白她的猜疑了，忙解释道:“贞儿，这位白姑娘，于你，可是有救命之恩呀……”
赵元贞脸露惊讶，忙问夫君何出此言，宋廷便将她当时身中寒毒时，白秋燕指点他去苏州求药的事情跟她说了。
“啊？白姑娘，元贞给你行礼了！多谢救命之恩！”大惊之余，赵元贞款款朝白秋燕行了一个大礼。
“使不得，使不得！九公主，妾卑贱之身，焉能受公主大礼？”白秋燕忙还礼。
两人礼让一番后，赵元贞牵起白秋燕双手，扶她一起坐下来，叫雪雁侍奉茶水，又将她仔细打量，先前那一股子猜疑，瞬间烟消云散，对白秋燕越看越顺眼。
耳边又传来夫君的声音，“白姑娘原先在扬州云香院，后来自己给自己赎了身，摆了个摊卖豆腐……白秋燕颇知诗画，很有才华，又会做生意。贞儿，我现在把她介绍给你了，关于生意上的事情，你们二人先谈，我要去一趟工部……”
在宋廷心里，决定经商虽然是大事，但还没有什么事能大得过研制火绳枪，去工部搞点黑火药出来，是眼下亟待解决的问题。
“相公，你去工部做什么？”夫君刚回来，茶都没喝就要走，赵元贞还想和他好好说一会儿话呢。
一个月没见夫君了，这次一回来，雪雁就来告状，说他带着一个狐狸精回来了，当街牵手搂抱，她虽然相信宋廷，但雪雁、银珠两人都说亲眼目睹，她不得不信了，“相公变心了嘛，这么快就交了新欢，忘了旧人嘛……”，她很不甘心。
可当夫君一见到她，眼里尽是温柔缱绻，还对她知冷知热，给她带回驱寒的补品，她一下子就知道错怪他了，他还是先前那般疼爱她，原来他只是将这位白姑娘带到家中来商谈生意之事而已，而且白秋燕对自己还有救命之恩，她知道误会夫君了，心里好生愧疚。
看着白秋燕时，她心里悄然起了一个念头……
宋廷虽然知道她不舍得自己走，但奈何乱世将至，他已没有太多时间可耽搁，所以只是跟她简单说了一下关于研制火枪的事情后，不顾她的不舍，就从驸马府出来了。
宋廷叫上卢俊义、杨昭二人，一起往工部右侍郎陈仪家中来。
火药司归工部管辖，想要搞到黑火药，需得通过工部官员开启凭证，就是问清你搞来做什么，会不会对社会治安造成威胁之类。当然了，小老百姓是根本不可能搞到黑火药的，除了军队和官府，没有任何其它单位和个人，能以任何名义从工部弄到火药。
宋廷是拿着知县陈规开启的单子来的，单子上列出各种名目，汇总共计需要火药九十斤。
九十斤可不是一个小数目，礼部右侍郎陈仪纠结了一阵，才终于点了头:“好，我让火药司的人发到扬州去！”
押了回文后，礼部侍郎着火药司的两个做公的，一同将火药押往扬州府。
宋廷回了一趟驸马府，让燕青把宋江叫来议事，他让宋江设立的探事总部“西门客栈”那边，石秀、杨雄等人近期打听了不少关于丞相府、太师府、枢密院的消息。
首先最重大的消息当然是方腊造反，丞相王黼隐瞒造反，企图扑火，谁知道引火烧身，方腊军相继攻下八州二十五县，这八州为歙州、睦州、杭州、苏州、常州、湖州、润州，地盘虽不大，但却全是江南富饶之地，人口、财富皆多。
方腊于数日前在杭州登基，自为国主，称圣公，设三省六部。
在宋廷前几日就从方金芝口中听到消息时，早让燕青给宋江传了消息，宋江在方腊登基前三日，才将方腊造反的消息告诉太子赵元桓。
赵元桓不信，直到方腊登基当日，才终于获取准确消息，知道方腊确实反了！
赵元桓惊慌之下，去见了赵金佶，告知江南方腊造反一事，赵金佶只当自己的儿子说胡话呢！
当江南一代所有的州府治官将奏疏、告急信雪花般纷至沓来寄到汴京城时，当大大小小朝官在早朝上纷纷出班奏禀此事时，被后世称为“道君皇帝”的赵金佶，才终于意识到，江南，真的反了！
而此时，距离方腊在清溪县起兵已经过去八十多天了！
天子震怒，首先将隐瞒消息的王黼痛斥一顿，然后令童贯调兵镇压叛乱。
太子赵元桓请求将王黼贬为庶民，刺配流放，赵金佶没有答应，只是将王黼贬了两级而已，仍担任朝中要职。而王黼之位，由李邦彦代替。
太子赵元桓又请求命宋江部为先锋，再由童贯从北境调集精锐南下平叛，天子允准，以童贯为平叛元帅居中路，王亶为左路、种师道为右路，加上宋江部，共计二十三万兵马，浩浩荡荡奔赴江南。
此为江南之事。
而北边，辽军见北境大军被抽调，防守虚空，也悍然发动了大规模的攻城战争，与北境梁军直接开战了！
而北境之战，能不能赢下来，就要看女真人是否遵守承诺，从背后深入辽土痛击辽军了……
“南北都要打起来了，不妙啊！”宋廷叹道。一旦金人打败辽国后，免不了要发动对大梁的侵略战争。
宋江已整饬大军，明日就要开赴扬州去，宋廷刚好也要去扬州，于是第二日，带上卢俊义、燕青、扈三娘、杨昭四人，和梁山大军一起奔赴扬州。
到了扬州以后，梁山大军驻扎淮安县，宋廷则去扬州府衙等黑火药的到来。
至于工匠一事，宋廷已经想好，火枪技术还是不宜被太多人知晓为好，故而，到时候枪管、铅弹、枪托、火绳等各种配件，其生产中心一定要分散到各州去，绝不能让核心技术被任何外人偷学了去。
如今事态紧急，他甚至都来不及和贞儿多说上几句话，就直接奔赴扬州来了。
到扬州后的三天，火药终于磨磨蹭蹭地到了扬州，有了火药，诸事备齐，就差着精铁枪管了。
县衙工房大院里，阿平、阿常还有十多个工匠，在陈大胡子的指挥下，日以继夜地打磨精铁枪管。
一支精铁枪管，正常情况下，需要一个月时间才能磨好，而陈大胡子也很聪明，安排了两班，日夜不停地赶工。
当然这个时候工钱是要慷慨给的，不然这个时代谁愿意给你上夜班？
宋廷也从赵元贞那里拿了一万两出来，初步估计，一支火绳枪的成本需要200～300两，而到时候大批量生产，一万两恐怕只能弄个五百支出来，另外，因为是新产品，还有很高的失败率，如果能成功制造出二百支就不错了。
当然，眼下第一支还没做出来了呢，等精铁枪管磨出来，差不多还要十几天。
宋廷一方面加派人手日以继夜赶工，另一方面，也密切关注着战事。上次和方金芝悄悄说的话，不知道她听进去没有，到时候方腊兵败，退守清溪县清源洞，她可千万别傻傻跟进去，也跟着被朝廷活捉呀！