朝廷将方腊、刑政、方貌、方杰等五十二人全部押到汴京菜市口凌迟处死后，方腊起义失败的消息很快传遍了全国。
后世称为“道君皇帝”的赵金佶，虽然派童贯镇压了方腊起义，却并没有取消直接导致方腊造反的“花石纲之役”。
管理江南“花石纲”的大臣威远节度使朱勔，是这次江南起义直接打出旗号“诛杀大臣朱勔”的诛杀对象，朱勔掌苏州应奉局时，巧取豪夺，盘剥压榨，榨干了江南百姓的最后一滴血，然而，赵金佶却并未对朱勔有任何实质性处罚，朱勔仍旧官职在身。
江南、山东、山西、河北等各地，受官府之压迫剥削久矣，百姓无路可走，纷纷揭竿而起，中小规模的农民起义不断爆发，朝廷让各州官府强势镇压。
农民起义虽然是压下去了，但是各地的匪患却越来越盛，各路各州，大大小小的山头，许多没有活路的精壮男丁纷纷做起了土匪，打家劫舍，抢劫大户小户……匪患之势，远远比方腊起义之前更为严重。
在这样纷乱的时代，最没有活路的当然要属最底层最老实本分还守着自己一亩三分地的农民，他们一方面要受官府的盘剥压榨，另一方面要面对土匪的“借粮”（实为抢粮），也无力组织起像方腊起义那么浩大的造反运动，他们面临的是“有地可种、无粮可食”的惨况——悲惨的世界来临，“饿死人”的现象大规模爆发了！
随着百姓的饿死，加上北境与辽的混战，因逃难引发的“难民潮”，开始席卷全国。
山西、河北、河南、江南的难民，大规模地涌向最为富饶的江淮地区。
而作为天下粮仓的扬州首当其冲。
掌握扬州最高话语权的知府李牧，面对着大规模的难民潮，选择了关闭城门，不仅不让难民进城，还每日派衙役、派兵丁去驱赶难民，不让其在城门口聚集徘徊。
而在难民潮来到之前，宋廷就带着卢俊义、杨昭前往永泰县衙赶制火枪了。
前一阵子，当听闻官军联合金军以南北夹击之势打败辽军，一路向北推进，收复了燕云十六州时，许多官府之人和读书士子都纷纷叫好，觉得扬眉吐气，就连卢俊义和杨昭二人，也忍不住在宋廷面前激动起来——
“驸马爷，朝廷收复国土了！”
“是啊！整个十六州一下子夺回来了！”
宋廷只是摇头，然后执笔在一张宣纸上画了一副简易版的地图，标柱了“金”、“辽”、“梁”、“西夏”、“南诏”、“吐蕃”等字样，然后开口道:“你们看，现在辽的地盘还剩这么一大块，主要在蒙古一带，延伸至中亚；西夏没变；然后这个大金，难道你们注意不到？和我们大梁接壤了，燕云十六州，他们也想要呢……”
卢俊义、杨昭二人呆呆地看着地图，一时间很震撼，既震撼于驸马爷了解天下大势的眼界，同时也震撼于另外一件事——他们一直以为大梁很大很大，大到没边儿，周围的都是胡番小国，没想到大梁的周围几个国家，居然并没有比大梁小多少啊……
埋头摆弄着火枪，宋廷自顾道:“金人很能打，从东北一块小小的地盘做大，没几年，就抢走了大辽大半的国土，而且还要来抢我们的地盘了，不管你们信不信，事情就会这样发生，而且朝廷打、不、过……”
“打不过”三个字吐完，宋廷站了起来，手拿着火枪，说道:“大梁，得靠这玩意儿来拯救！”
话刚说到这里，陈大胡子突然闯进来，冲他囔道:“朝中兄，城外好多难民啊，如何是好？”
“走，我们出去看看！”宋廷领着人走到北门城楼上，放眼望去，城下拥挤着密密麻麻的难民，为数至少数万之众，而整个永泰县的人丁，也不过只有七万余人。网
这些难民有的拖家带口，有的孑然一身，但都面露饥色，等着县城开城门收留。
宋廷看着陈大胡子问道:“你是知县，你觉得应该怎么办？”
陈大胡子喃喃道:“人太多了，不能放进来，放进来城里就要乱了。”
师爷朱先生道:“据说是扬州城驱赶，才到这里来的，这些难民李大人不接收，没想到跑到我们这里来了，唉，老夫也是第一次遇见这样的情况，这……这该如何处置啊？”
众人皆都面露难色，毕竟，难民数量太多了啊，如果把人放进来，恐怕连整个县的粮食也不够他们吃啊。网
更何况，人多则乱，本来还算太平，老百姓们也挺安乐的永泰县，突然要受这样的冲击，对本县百姓来说，也是很不公平的。
这些都是众人能想到的。
只是，不救人的话……
众人将目光打量在陈规的身上，陈规看向了宋廷，意思非常明显，这个事还是由你驸马来做主吧。
望着城下人头涌动的难民，宋廷想了想，吩咐道:“第一，收集城内所有御寒之物，包括募集全城百姓所有的旧衣物、旧棉衾等，安排衙役给难民分发下去，人手不够的话就要召集壮丁了，这是一项大工程；第二，明日开始施粥，这里，这里，还有这里，每处两个粥棚，共搭六个粥棚，安排人手每日施粥；第三，着吏户礼兵刑工六房，在城下摆六个桌子，从难民中挑选有用之才进城来，我自有用。”
“好，就按驸马爷说得办！”
陈大胡子发话，朱先生下去安排了。
第二天，粥棚里散发着一阵阵粟米的香味，难民井然有序地排起队，领到粥后，望着碗里丝毫不掺假的粟米白粥，他们有些人激动地哭了，这样的白粥，他们已经很久没吃到了，一路走到这里，有些人甚至是啃树皮走过来的，身上什么值钱的东西都早就当掉了，除了一身破烂的补丁衣裳。
而募集衣物的工作也很顺利地开展，永泰县虽然也不是什么富县，但是这七万百姓觉得受了驸马爷的恩惠，又听说不会将难民放进来，一个个都很积极地捐出家中多余的衣物、棉衾，捐钱捐粮的也有不少。
很快募集了三千两银子、五百石粮食、五万多件衣物棉衾，宋廷召集县衙人手给难民们分发了。
难民们领到衣物后，当听到说又是驸马爷的善举时，一个个感激涕零，恨不能跪在驸马爷面前磕头。
六七万的难民中，有用之才也的确不少，经过严格筛选，第一天就挑选了不少能人，这些人包括会武艺的、会写算的，还有各行各业的工匠，一天就接收了150人。
第二天，宋廷也去现场看看，顺便以皇亲国戚的身份安抚一下人心，毕竟这种状况，赵金佶这个昏君肯定是看不见的，却忽然听到难民堆里挤出一个手抱琵琶的女子。
“驸马爷！驸马爷！”
那女子面色微黄，应该是饿的，五观还挺端正，一挤出人堆，就啜泣起来:“驸马爷，奴家本是蓟州人士，在金州卖唱，逃难到此，望乞驸马爷……给奴家谋一条活路……奴家，好几天没吃饭了…”
“谁不是好几天没吃饭！臭婊子，给俺们让开！”旁边大婶拼命将她往后面挤。
那女子眼看淹没在人海…
宋廷也不能以外貌来决定放不放入城内，而是以有没有用为标准，所以就算她说得再可怜，他也不能推翻自己的标准，所以也并不打算放她入城。
“驸马爷，嘿嘿，呵呵……听她口音，是我老乡……”身后曹彬憨厚地笑着。
宋廷淡淡笑了笑，这个家伙还没老婆呢，罢了……满足了他的愿望吧。
“那个，把她带过来。”
曹彬亲自去把那女子从人群里牵了出来。
宋廷指着曹彬，跟女子道:“他是县衙的捕头，你愿意……跟着他吗？”还是说隐晦些好。
女子朝曹彬看去，曹彬立即憨厚地咧嘴而笑，女子露出羞赧之色:“奴家愿意。”
“谢谢驸马爷！谢谢驸马爷！”曹彬忙拱手道谢。
曹彬立即带着女子进城了，一路上不上县衙的人朝他拱手道喜，女子只是羞怯低头跟着。
女子被曹彬带走，难民堆里无数张饥饿的脸庞都流露出羡慕之色，啧，长得好看就是有用啊……
女子走后，难民群中叫囔了起来。
“驸马爷！俺会耍杂，能不能收留俺？”
“驸马爷，老夫会算命、测字……”
“驸马爷，奴家也想找个男人……”
宋廷举手压下吵杂声，示意众人安静，然后朗声说道:“诸位乡民，本县庙小，容不下太多人，只能收一小部分人，其它诸位……有亲戚朋友的投亲戚朋友去吧，没亲戚朋友的改投别去吧！”
说完，宋廷回到城里，城门吱呀呀地阖上，身后是铺天盖地的叫囔声:“驸马爷驸马爷！收留我们吧！求求您啦！”
他也真的没办法，本县收留不了那么多人，全部放进来肯定要乱了套，本县百姓肯定也不会答应，他也只能尽力做些力所能及的善举，而拯救不了所有人……
不过有时候，人恶的一方面真的可以超乎想象，有些人作起恶来，完全丧失人性。
就在御寒衣衾发放的第三天，城外就来了一队土匪，大约三百余人，把难民身上最后一点值钱的、御寒的东西都抢走了！
难民共计被抢衣衾达三千余件！
当听到这件事后，宋廷怒不可遏，拍案而起:“毫无人性！吾必诛之！”
随后，吩咐朱先生去查清楚土匪来路。
查清楚情况后，朱先生来回禀:“这伙土匪原本也是难民，没了去处，就从官兵营里偷了些兵器，聚集在二龙山干起了土匪勾当，大概有一千余人，为首两个叫雷江、楚雄。”
“一千余人？”
宋廷冷笑，随即沉着下令:“曹捕头，你带一支五十人的火枪、弩箭、长枪混合队攻山南；卢俊义，你带一支三十人火枪队、二十人刀柄手的混合队攻山北。务必把两个头领脑袋给我挂到城墙上！”
卢俊义、曹彬二人领命而去，立即调集人手出了城，出城时难民们看不懂这些人去做什么。
直到第二日，卢俊义、曹彬二人将土匪头领的脑袋挂在城墙上，并把衣衾全部夺了回来一一发回各人时，难民们情不自禁爆发出喝彩。
如此一来，难民们想进城的心更强烈了。
(本章完)