提到沙盘就必须提到大名鼎鼎的“云智将军”徐建树，他是大楚王朝开国名将，也是一位儒将，这沙盘就是出自他之手。
那时，地图还是一种极其宝贵的资源，大家平时都是省着用，而且还要特别小心，生怕弄坏了下次就用不了了。
而且当时的地图绘制地也是极其粗略、简单，一座山、一条河往往用一个线条就代替了，完全体现不出任何地势形态，使用起来极其不便，甚至经常把人看得丈二的和尚摸不着头脑。
为了解决这个痛点，徐将军就用儿时玩儿泥巴的经验，创造性地摸索出了沙盘这样的好东西。简单地说就是用沙土将方圆百里内的高山关隘、江河湖海等地形地貌全部形象地捏出来，这样不仅看起来一目了然，而且还可以非常方便地在上面做敌我双方的攻防推演，简直就是巧夺天工，妙不可言。
沙盘一经推出，立即得到了军中所有将领的推崇和喜爱，为大楚军队的排兵布阵、攻城拔寨提供了莫大的助力。
为了表彰徐将军这份功在当代利在千秋的贡献，先皇特下旨将其封为“云智将军”。
“云智”这个文雅的封号在崇尚金戈铁马，气吞万里如虎的沙场上，还真显得独树一帜，所以众人也经常拿这个封号跟他开玩笑，说还不如叫“大聪明将军”或者干脆直接叫“沙盘将军”。
徐将军倒是一个随和的人，对这些称号也是喜欢得紧，甚至享受至极。
对于这个大沙盘，萧虎并没有表现出任何稀奇的表情，因为对他来说，这就是一件早就已经司空见惯的东西。很小的时候，他就在萧将军的军营中见过了，甚至有一次还爬上去在一个关隘模型下掏了一个大洞，玩起了过家家的游戏，等萧将军发现时差点把鼻子给气歪了。
中间的房间是主厅，最里面摆放着一张宽大的案几。
此时，骠骑将军马万里正端坐在案几后，他的腰挺得笔直，坐在那里简直就像一座小山。身上散发出来的军人特有的庄严、肃杀的气息，让他看起来不怒自威。
他背后的墙壁上挂着一幅巨大的“猛虎下山”图，图中的猛虎威风凛凛地从山上走出来，张开血盆大口，虎啸震天，山中的一应飞禽走兽皆望风逃窜。坐在这头猛虎的前面，让他更显得威武霸气、气势凛然。
案几两侧往下各摆放着两列整齐的太师椅，此时大部分椅子已经坐上了人，这些人均是三十至四十不等的年纪，个个虎背熊腰、高大威武，坐在那里安稳如山，气度都颇为不凡，很明显都是军中的高级将领。
袁校尉领着李元吉、萧虎走到大厅的中央，三人齐齐躬身抱拳，袁校尉高声喊道：“末将袁广拜见将军！”
李元吉、萧虎也随后齐声喊起来：“属下李元吉（萧虎）拜见将军！”
马将军大手一挥：“都免礼。”然后看着袁校尉：“老袁辛苦了，你先到一旁坐下吧。”
袁校尉再次躬身行礼，然后迈步走到旁边，在最后面的一张太师椅上坐下来，只留李元吉、萧虎两人孤零零地站在大厅中间。
马将军仔细地打量着两人，见两人行如风站如松，样貌气质还俱是不凡，心中甚是喜欢，不禁满意地点了点头，然后笑容满面地开口：“你二人谁是李元吉啊？”
李元吉立即弯腰抱拳：“禀将军，属下是李元吉。”
马将军又满意地点了点头：“你今年多大啦？”
“禀将军，属下今年一十六岁。”
“哈哈哈”，马将军开心地笑起来，然后又看向萧虎，问道：“萧虎，你今年多大啦？”
“禀将军，属下今年一十七了。”
“也就是说你二人分别是十五岁和十六岁入伍的。”马将军乐呵呵地说道，“我当年入伍时才刚满十四岁，很遗憾你们没有打破我的记录，而且我估计这个记录应该要保持很久喽。”说完“哈哈哈”地笑起来。
听了这话，下面的一众将军也都跟着笑起来。
看着这其乐融融的场景，李元吉紧张的心情才稍稍有所缓解。自打进了这大厅，他全身的神经就一直绷得紧紧的，这场景让他想起了去年三司会审的画面。
虽然各位将军的脸色比那三位主审官和蔼很多，厅内也没有拿着杀威棒并且摆出一副凶神恶煞表情的差役，但他还是感觉有些紧张，而且比那次紧张得多，因为这些将军身上散发出来的慑人心魄的气势远非那些文官和普通差役能比的，这都是几十年如一日在沙场上，在血泊中摸爬滚打浸出来的。
收了笑容，马将军继续说道：“不过，你们两人可比当时的我厉害多了，那时候的我瘦弱得跟猴一样，肩不能挑，手不能提，为此还得了个‘小鸡仔’的称号。而你们现在已经是少见的少年高手了，当真是不能比，而且你们入伍一年来已经立功无数，真不知道比我强到哪里去啦，真是年少可畏啊。”
听了将军的绰号，整个大厅又响起一阵哄笑。
李元吉、萧虎想笑却不敢笑，只得咬着牙努力地憋着。
李元吉平时听了不少关于马将军的传奇故事，在此之前他一直觉得将军是一个神龙见首不见尾的神秘人物，现在听其在大庭广众之下毫不避讳地说出自己的绰号，他顿时感觉将军在自己心中的形象鲜活不少。
马将军一指李元吉：“小子，你那‘关门打狗’的一招实在是太绝了，作为一个还没怎么打过仗的新人，能在那种环境下保持清醒的头脑，还能想出如此绝妙之计，确实难能可贵。若没有这个妙计，狼克骑军绝对要大摇大摆地跑了。小子，好样的，这场战役你居功甚伟。”
李元吉只感觉一阵受宠若惊，急忙躬身抱拳：“将军言重了，属下只是偶然想到而已，这次战斗的胜利是众袍泽拿鲜血和生命换回来的，属下万不敢担此功劳。”
“嗯，知退方能进。”，马将军欣慰地点了点头，李元吉的谦卑作风很是让他满意。然后继续说道：“不能居功自傲，但也不用妄自菲薄，你的所作所为我自然做过一番了解，你完全承担得起我方才说的那些话。”
“谢将军夸奖！”李元吉又抱了抱拳，既然将军已经这么说了，他也不再做过多的推辞。
马将军接着说道：“军中已经决定提拔在这次野狼山围剿作战中表现突出的有功人员，他们每人都会官升一级。以前只是骑卒没有级别的，无论是新卒还是老卒直接晋升为伍长，而你，则连升两级，直接晋升为什长。”
李元吉尽管已经有了一些思想准备，但当马将军亲自说出这个决定，他仍感觉震惊不已。不过他也没时间想那么多了，因为马将军又说话了。
“正好新来的一匹骑卒已经训练完毕，军中决定就把他们交给你们。我希望你们能尽职尽责地带好这些新兵，同时也希望你们继续挖掘自身的潜能，继续进步，早日成长为军中的中坚力量，成为铁石骑军的担当，也成为大楚锁狼防线上的防御担当。”
这一番话说得李元吉、萧虎的胸膛激荡不已，只感觉一阵热血直冲头顶，然后立即齐声回答：“属下定不负将军所托，鞠躬尽瘁死而后已。”
马将军“呵呵”一笑：“鞠躬尽瘁就可以了，尽管放手做便是。这死而后已就不必了，我、大家都希望你们好好的活着，毕竟活着才能做更多的事。而且你们两人肯定还未曾成家立业吧，如果让你们出了什么闪失，肯定会有大把的好姑娘要痛骂我马万里，你们说是不是。”
此话一出，又惹来众人的一阵哄堂大笑。
一个年纪大约四十岁左右的副将一指萧虎的额头，朝将军打趣道：“我看这顿痛骂将军你是避免不了喽。”
这话又引起一阵哄笑，而萧虎则感觉有苦说不出。
笑完后，马将军看着萧虎：“萧虎，看着自己最好的朋友升了什长，而你只是伍长，感觉如何？心里可服气？”
萧虎立即抱拳：“回禀将军，属下不服。”
马将军乐呵呵地说道：“不服气好，既然不服气那就再接再厉，争取表现地比他更好，比他立下更大的功劳，下次再论功行赏就自然能超过他。”
萧虎立即抱拳：“属下明白了。”
马将军从桌子上拿起一本书，抬手朝两人递过去：“你二人将这本《百胜兵法详解》拿回去，得闲时务必仔细阅读感悟，力争从前人的经验中学得领兵作战、行军布阵的本领，力争成为一名有勇有谋，智勇双全的能将。”
“谢将军。”萧虎赶紧走上去，躬身将书接过来。
马将军又仔细地在两人的脸上打量了一遍，然后语重心长地嘱咐道：“我对你二人的期待远不止一个伍长，甚至是什长这么简单，我期待你们有更好的表现，期待你们能带领我铁石骑军所向披靡、百战不殆，期待你们牢牢得护住这条承载着无数前辈血汗的锁狼线，期待你们能守卫住王朝的大好河山，你们明白吗？”
“属下明白，属下定不辜负将军的期望。”李元吉、萧虎立即齐声大喊，在这一刻他们感觉自己身体里的血已经燃了起来。
马将军心满意足地点了点头，然后轻轻地挥了挥手：“你们先行退下吧。”
“属下告退！”李元吉、萧虎异常庄重地抱了一拳，然后毕恭毕敬地退出去。