乔弈绯抱着双臂，姿态随意地靠在墙壁上，观察着远处一栋青灰色外墙的宅子。
那便是湖州张氏的老宅，自从绾青丝开出八万两的天价之后，来张家拜访的人数骤减，和前些日子门庭若市的情形形成了鲜明的对比。
瑶环站在乔弈绯身后，奇怪道：“既然绾青丝已经开出了天价，目前看起来也不会有人当冤大头开更高的价了，为什么双方没有直接成交呢？”
“这便是绾青丝的手段了。”乔弈绯心如明镜，先开出一个匪夷所思的天价让其他竞争者知难而退，张家也会从竞价者云集的热闹之后，体会到无人问津的冷清，这时候，绾青丝便有了和张氏谈判的筹码。
只要没有其他的竞争者，绾青丝就不急了，这么一来，急于出手的张家便会主动降价，七万，六万，乃至五万，绾青丝在达到心理预期的时候便会迅速收网，以迅雷不及掩耳之势签下合约。
“原来是这样，绾青丝也太阴险了。”瑶环恨恨道。
“为了赶走其他的竞争对手，有实力的竞价者常用这一招。”乔弈绯不以为然，“其实对我们来说，重点根本不在绾青丝，而在张家人身上。”
她已经查清，湖州张氏当年是有名的绸缎大户，家业兴旺，尤其是一手九彩丹青巧夺天工，闻名遐迩。
可是，传到张家这一辈的时候，两个儿子不仅对染制工艺毫无兴趣，而且喜欢吃喝嫖赌，挥霍无度，很快就到了变卖家业的程度了。
只有张夫人苦苦支撑至今，终于到了支撑不下去的程度了，家业已经被两个儿子败得差不多了，作坊的工人也一个个都走了，家里穷得快要揭不开锅了，万般无奈之下，张夫人不得不出售唯一值钱的祖传秘方。
乔弈绯正在观察的时候，两个生意人模样的人从她身边走过，其中一个道：“有绾青丝这样豪阔的大买家，都出到八万两了，连老字号的福瑞祥都准备退出了，我们这种小布商，就更别想了。”
“是啊。”另一个人也是长吁短叹，一脸的遗憾和不甘，“看来是和九彩丹青的秘方无缘了。”
“小姐，那我们要去拜访张夫人吗？”瑶环问道。
“不急，现在还不是时候，再等等。”绾青丝若真肯出八万两，那自己就需要花费更大的精力，但如今看来，绾青丝显然存了先恶意抬价然后再大肆压价的打算，这对自己来说，是个好消息。
“看得差不多了。”乔弈绯转身，“先回客栈休息吧。”
———
次日，瑶环一脸兴奋地跑过来，“小姐果然料事如神，张家人提出成交，但绾青丝却以各种借口拖着不签约，话里话外无非是嫌价格太高。”
“那张家人什么反应？”乔弈绯淡笑。
“自然是生气啊，说八万两是绾青丝主动提出来的，现在张家已经答应了，绾青丝反而不肯了，到底是什么道理？”瑶环见他们起了纠纷，一脸的幸灾乐祸。
乔弈绯笑意更深，“生气也没用，他们很快就会认清现实，认清之后就要主动降价了。”
“那是。”瑶环乐滋滋道：“马掌柜说，这个秘方撑死了值两万两，张家人也是够贪心，还真以为能拿到八万呢？”
乔弈绯慢悠悠地喝着刚炖好的燕窝，“其实这怪不得张家人，他们只是被绾青丝给愚弄了一把而已。”
“那也是他们没有自知之明，什么样的秘方能值八万？他们就一丁点都没察觉有问题？”瑶环不以为然，根本不同情张家人。
“秘方这种东西本身可能一文不值，也可能是无价之宝，关键是有秘方的人怎么用？”乔弈绯耐心解释道：“张家是有祖传的秘方，可你看现在都落魄成什么样了，可见什么样的秘方也不是万能的。”
“这倒是。”瑶环深以为然，“听说前些天湖州突然多了很多外地商人，连客栈的生意都好了很多，可这两天，又恢复得跟以前一样，我看那些人一定是被绾青丝的天价给吓走的。”
到了第三天，瑶环兴冲冲跑来告诉乔弈绯，张家主动降了一万两，想以七万两的价格成交，但绾青丝借口掌柜偶感风寒，不便出面，需要再等几日。
“张家既然主动降价了一回，就会有第二回，现在的张家，已经完全被绾青丝玩弄在股掌之中了。”乔弈绯微微摇头，“本来奇货可居，却成掌中玩物，好好的一手牌打得稀巴烂，也难怪会落魄到这个程度了？”
瑶环不解，“如果绾青丝继续压价的话，就不怕先前那些离开的布商又回来吗？”
乔弈绯摇头，“不会，绾青丝有周密的计划，如果我没有料错的话，最后会在五万出头的价格成交。”
瑶环瞪大眼睛，“为什么是这个价？”
乔弈绯冷静地分析，“若绾青丝无底线地往下压价，惹恼了张家，张家一气之下把秘方卖给别人怎么办？别忘了，我们家马掌柜也是准备出五万两的人啊？绾青丝既想得到秘方，又不想花太多冤枉钱，所以这个临界点必定就是刚刚高出马掌柜的价格，但又不能高出太多。”
“小姐说得对。”瑶环思忖道：“可就算是那样，还是比我们家出得多，对如今的张家来说，哪怕是一千两都不是小数目，我们还是会输。”
“不着急。”乔弈绯一点都不急，“难得来一趟湖州，出去逛逛吧！”
湖州盛产布料，大街上的小贩，店铺里面都有各类琳琅满目的布料，乔弈绯逛了半个时辰，走进一家装潢高档的店铺，准备挑几匹料子带回京城。
众多布料中，乔弈绯一眼看到一匹淡蓝色的蜀锦，忽然心中一动，秦湛似乎很喜欢这个颜色，这种料子穿在他身上一定飘逸俊雅，风流韵致。
自己喜欢穿明艳的，他喜欢穿淡雅的，乔弈绯神色明快，“掌柜，这匹蜀锦我要了。”
“好的，这位姑娘眼光真好，这上好的蜀锦穿在身上，既舒服，又高雅。”掌柜忙不迭把那匹蜀锦拿出来，“我这就为姑娘包好。”
“慢着。”门口忽然传来一个傲慢的男声，让人心生不快。
乔弈绯转身看去，一约二十多岁身穿青色锦缎的公子正慢条斯理地走进来，大摇大摆地走到掌柜面前，指着刚才乔弈绯挑选好的蜀锦，理所当然道：“这匹蜀锦，小爷要了。”
乔弈绯蹙眉，恐怕来者不善，瑶环愤然道：“你这什么意思？先来后到的道理不懂吗？这匹蜀锦是我家小姐先看中的。”
“是啊是啊，这位公子，本店还有很多其他上好的布料，要不您看看别的？”掌柜忙着打圆场，并且拿出各种令人眼花缭乱的布料。
那公子却嗤笑一声，斜着眼睛望了乔弈绯一眼，眼中立时光芒大盛，挑衅道：“小爷还就看中这匹了，先来后到虽不假，却也有价高者得，她出多少，我出双倍就是。”
乔弈绯很不喜欢他一双贼兮兮的眼睛在自己身上滴溜溜乱转，不悦道：“阁下是…”
他闻言更加得意洋洋，“鄙人是绾青丝的少东家，冯子唐，乔姑娘，幸会。”
冯子唐是恩国公夫人的侄儿，本来像这种世家子弟定然是要读书入仕途的，但冯子唐实在不是读书的料，读到二十多岁，连四书五经都背不全，再加上他是庶出，家族也没有对他寄予扛起家族责任的重望，后来府里就干脆由着他，让他做了绾青丝的少东家。
冯子唐虽然读书不行，但在做生意方面倒是如鱼得水，游刃有余，当然，和章家的强大后台也分不开。
乔弈绯淡淡一笑，不冷不热道：“原来是冯公子，久仰。”
冯子唐望着那匹差点被包装好的蜀锦，趾高气扬道：“掌柜的，多少银子？”
掌柜忙道：“这是上好的蜀锦，一百二十两一匹。”
“这样吧，我出三倍，三百六十两。”冯子唐财大气粗，把掌柜都惊到了，但一想到对方是京城绾青丝的少东家，心里明白了什么，为难地看向乔弈绯，“这位姑娘？”
乔弈绯知道冯子唐想向自己示威，被冯子唐看上的东西，连用在秦湛身上都是一种玷污，当即慷慨道：“掌柜不必为难，既然冯公子这么喜欢，让给他就是了。”
“多谢姑娘。”掌柜大喜过望，“我马上帮冯公子包起来。”
冯子唐没想到乔弈绯根本没有和他争，这么快就直接认怂了，不仅没有让他体会到斗赢的感觉，而且觉得索然无味，不耐烦道：“包吧包吧。”
乔弈绯似笑非笑，冯子唐心里打什么鬼主意她清楚得很，“冯公子请自便，我先走了。”
冯子唐没想到被乔弈绯无视，心头火气上来，立即追了出来，“乔姑娘，请留步。”
乔弈绯停下脚步，“东西都给你了，还有什么事吗？”
冯子唐上下打量乔弈绯，直言不讳道：“你来湖州是做什么的，我清楚得很，这九彩丹青的秘方我要定了，我劝你还是趁早打道回府。”
“既然你要定了，我打不打道回府关你什么事？你管得着吗？”乔弈绯很不喜欢冯子唐一副高高在上的优越感，当然不会在口舌上落下风。
冯子唐冷笑一声，得意洋洋道：“不要以为我掌管绾青丝，就和你一样身份卑微？实话告诉你，当朝太子是我的表兄，我姑母是恩国公夫人，你们福瑞祥想和我争，也得掂量掂量自己的分量。”
“冯公子好强大的靠山，我好怕呀。”乔弈绯做害怕状，“只是有些好奇，你出身如此显赫，为什么也会来做这种达官贵人鄙夷的生意？好好读书当官不好吗？以你的家世，在仕途上一定会大有作为吧？”
乔弈绯准确无误地戳到了他的痛处，冯子唐脸色一僵，有些气急败坏，“你不肯走也好，那就瞪大眼睛好好看着我是怎么拿到九彩丹青的秘方的？”
“那我就拭目以待。”乔弈绯不紧不慢，意味深长道：“你可千万不要让我失望啊。”
冯子唐眼神变得有些阴鸷，透出一股子戾气，身为冯家公子，又有恩国公府的庇佑，有这种强大的靠山，他自信绾青丝一定会成为京城头一把交椅，没想到福瑞祥虽然没有豪横的背景，但这么多年一直稳如泰山，根本没有衰败的迹象，让占尽天时地利人和的他耿耿于怀。
而且，前些日子，福瑞祥不知道用什么手段，抢走了一单永宁伯府夏衣的生意，让他十分恼火，所谓一山不容二虎，他一定要把福瑞祥踩在脚底，这一次，他一定要赢。
“小姐，那个冯公子真是令人讨厌。”从店里出来，瑶环气呼呼道：“有本事就去找张家的人啊，到我们面前摆什么谱？生怕别人不知道他的来头似的？”
“绾青丝能有今天的规模，固然有章家的大力扶持，但和冯子唐的经营也不无关系。”乔弈绯慢慢道：“我的到来让他感觉威胁到了他的计划，所以利用太子和恩国公夫人的身份向我施压，逼迫我离开湖州。”
“那我们该怎么办？”瑶环十分担心，“他会不会乱来啊？”
“不会！”乔弈绯很肯定道：“现在多少人盯着这事？我也不是什么无名小卒，我要是吃了亏，事情闹大了，冯子唐未必压得住，他不是傻瓜，放放狠话就算了，真动手还是不敢的。”
“那就好。”瑶环略微放心，“小姐累了吧，我们回客栈吧。”
二人刚回客栈不久，瑶环就发现有人鬼鬼祟祟地在朝这边张望，“小姐，好像有人在盯着我们？”
“是冯子唐的人，不必理会。”乔弈绯不以为然道，“他越着急，越证明我的猜测是对的，只是可惜那匹淡蓝色的蜀锦了，冯子唐糟蹋了那颜色。”
“小姐，你买那蜀锦是不是想送给铖王殿下？”瑶环犹豫好久，还是忍不住问出口。
“是啊。”乔弈绯理所当然道：“好歹是邻居，出一趟门，回去的时候给他带份礼物，人之常情嘛。”
“可女子送蜀锦给男子，这意思也太明显了，殿下会不会怀疑小姐你对他有意思？”瑶环一张小脸憋得通红。
乔弈绯很是意外地看着她，“我对他有意思很奇怪吗？”
“不会吧？”瑶环大吃一惊，惊讶得下巴都快掉了，“小姐你真的喜欢他？”
“他丰神俊朗，美如冠玉，高贵优雅得跟画里走出来的人一样，我为什么不能喜欢他？”
“可是…”瑶环急得团团转，她早就觉得小姐对待殿下的态度非同寻常，又是半夜翻墙，又是深夜打洞，隔三差五就带上好吃好喝地去铖王府串门，还经常一个人无缘无故地傻笑，本来她还单纯地以为小姐只是想在京城找个靠山，便于扩大乔氏的生意，感情方面的事，她连想都不敢想。
但今天，小姐坦然承认就是喜欢殿下的时候，她急得脸都白了，又担心又自责，早知道小姐对殿下动了心思，她就该阻止的。
虽然瑶环觉得自家小姐貌美如花，秀外慧中，不比任何人差，但那可是二皇子，皇后嫡子啊，身份是何等的尊贵？和小姐有云泥之别，小姐要是真喜欢上这样一个人，那简直是祸非福啊！
乔弈绯并没看瑶环，出来了好几天，她突然有些想念秦湛，虽然他常年板着一副棺材脸，对自己也冷言冷语，但那张脸是真好看啊，举手投足都透着一种优雅迷人的风韵，时常看得她想入非非。
瑶环觉得自己很有必要提醒小姐这件事的危险程度，鼓起勇气道：“小姐，请容奴婢说句僭越的话。”
“既然是僭越，那就不用说了。”乔弈绯当然知道她要说什么，“如今以我的身份，还有人敢娶我吗？即如此，我喜欢一个值得我喜欢的人，又有何妨？人生在世，短短数十载，若是连喜欢一个人都不可以的话，那人生还有什么意思？”
“可是…”
“别可是了。”乔弈绯嫣然一笑，豪爽道：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁，等你有了喜欢的人，就会明白我的心情了。”
“小姐你说什么呀？”瑶环立时红了脸，羞恼地跺了跺脚。
“我想跟你说的是，喜欢一个人是一件很美好的事，无论你在哪里，你都会想到他，想到你们一起说过的话，一起做过的事。”乔弈绯脸上浮现动人光华，流光溢彩，“人生苦短，难得有一个喜欢的人，就要尊重自己内心的感觉，不管将来有没有结果，这种经历都是足够珍贵的，不要被太多外在的事情所干扰，误了本心。”
瑶环默然，这是小姐第一次承认喜欢铖王殿下，她也知道，殿下那样风华绝代的男子，恐怕少有女子不动心，好一会才道：“小姐说得也有道理，奴婢只是担心小姐用情越深，到时候就会伤得越重。”
“只要用心地投入过，热烈地喜欢过，坦然地面对过，哪怕最终分道扬镳，也并不会太痛。”乔弈绯宽慰道：“放心吧，我心里有数。”
过了一会，瑶环忽道：“小姐曾经对唐衡知也是这样的感觉吗？”
乔弈绯不屑道，“当然不会，以前可能确被他迷惑过，但人都会长大，越长大，便越明白此人表里不一，包藏祸心，绝非良配。”
“的确不能和铖王殿下相提并论，连提他的名字都是对殿下的一种侮辱。”瑶环想起唐衡知，眼底闪过一道厌恶，“那殿下对小姐呢？”
“我不知道。”乔弈绯直言道：“不过这并不重要，重要的是我喜欢就够了，有时候喜欢一个人只是一个人的事，并不是两个人的事，两情相悦固然好，一厢情愿也不错。”
瑶环咬着下唇片刻，忽信誓旦旦道：“小姐你这么好，将来一定能嫁个如意郎君，如果是殿下自然最好了，如果不是，我也相信，能成为小姐夫婿的，也一定是天下顶顶好的男子。”
“你总算学会说话了。”乔弈绯笑着拍了拍她的肩膀，“你放心，以后啊，我也一定为你挑一个如意郎君，把你风风光光嫁出去。”
瑶环又红了脸，“奴婢才不嫁人，奴婢要一辈子伺候小姐。”
乔弈绯大笑：“好吧，预祝我们这一次湖州之行马到成功。”
———
第五日，张家果然按捺不住了，将价格降到了六万两，冯子唐很沉得住气，倒是他身边的小厮担心了，“公子，如今福瑞祥的人也在，万一再压价的话，怕是会被福瑞祥的人抢了先。”
冯子唐冷哼一声，“不怕，福瑞祥不会出这么高的价格，我得到可靠的消息，那边的顶价是五万。”
想不到公子在福瑞祥也有眼线，小厮忙恭维道：“公子果然足智多谋，这一招既打压了福瑞祥，又没有花更多的冤枉钱，真是一举两得。”
“有了九彩丹青的秘方，绾青丝就能揽下更多大家族的生意，将福瑞祥一举击溃，指日可待。”冯子唐眼底闪烁着恨恨的光芒，福瑞祥何德何能？能和他绾青丝相提并论？
不过乔家的那个大小姐，长得可是真美呀，冯子唐想得有些心猿意马，若能一亲芳泽，必定销魂入骨。
小厮的声音打断了他的浮想联翩，“公子，要等到什么价才出手？”
冯子唐回过神来，慢条斯理道：“既然福瑞祥出价五万两，那本公子就多出一千两，你先把合约拟好，价格谈拢之后，乘热打铁马上签约，不要给其他任何布商钻空子的机会。”
“明白，小的这就去准备。”小厮忙不迭地去了。
到第七日的时候，张家果然受不了，再次降价到五万五千两，冯子唐听闻这个消息的时候，脸上露出了得意的笑，张家终于认清了事实，人只要开始妥协，便很容易一退再退，想宰他绾青丝，门都没有。