食堂。
周维烈低头看着碗里发黄带黑的米饭，以及掺杂在饭里的石子和老鼠屎，顿时感觉一阵阵反胃。虽然梅贻琦和华罗庚家的米饭也很糙，但至少淘干净了，不会额外的加一些特殊“营养品”。
新生学着老生不停敲碗，传说这是在联大吃饭的必备技能。周维烈也请教了一下其中诀窍，但初次使用很难掌握，最后只用筷子慢慢地把杂物捡出来。
今天的菜又是水煮芸豆，50张大桌子的菜只用了半斤油，吃不出来有半点油水。
周维烈艰难地刨了几口饭菜，感觉喉咙噎得慌，连忙端起米汤润喉送饭。
“呸！”
一口米汤喷出来，周维烈惊道：“这是米汤还是醋？酸死人了！”
已经欠了六次洗衣服差事的彭旭，颇有些幸灾乐祸地说：“陈米煮的米汤就是这样酸，开胃健脾，越喝越饿。”
周维烈完全没了胃口，但从小的家教让他不愿浪费粮食，闭着眼睛把碗里剩下的饭吞完。米汤是不想再喝了，那玩意儿的味道跟喝醋没啥区别，他放下碗筷问道：“学校里有商店吗？”
“没有，”彭旭笑道，“你想买吃的？校门口有卖东西的老乡，炒些花生米、胡豆之类的来兜售。”
“我去看看。”周维烈说。
等他离开之后，同桌的学生才开始议论起来：
“这位周学弟看来吃不惯食堂的饭菜啊，周先生家的伙食肯定丰盛。”
“别说周先生家了，我家的饭菜也没这么难吃。”
“你说他能坚持多久？”
“什么坚持多久？”
“哭鼻子喊着回家找妈妈啊。毕竟才12岁，又是没遭过罪的，哪会受得了？”
“可能过几天就习惯了吧。”
“难说。”
“……”
十二三岁的年纪，正是长身体的时候，一碗米饭是肯定吃不饱的。
周维烈快步走到校门口，果然看到几个正在卖零食的老乡。他也不问价格，走到一个卖炒花生米的面前说：“给我来两斤。”
“两斤28元。”老乡说。
周维烈捧着用废旧报纸装好的炒花生米，边吃边走，优哉游哉地返回宿舍，他第一次发现花生是如此美味。
同宿舍的学生陆陆续续回来了，闻到炒花生米的香味，一个个都看着周维烈咽口水。
周维烈越吃越不得劲，人太多不够分，吃独食又感觉不好。思来想去，干脆再次前往校门外，对那些卖零食的老乡说：“你们的东西我都买了，麻烦帮我搬到宿舍去。”
“小同学，你有那么多钱吗？”一个老乡笑问。
周维烈掏出一叠钞票：“我点钱不够，但我宿舍里还有些现大洋。对了，我再买几个框，连同框里那些防潮的碎布也一起卖给我。”
由于学校师生都很穷，一筐花生胡豆好几天都卖不完。现在有人直接包圆，老乡们大喜过望，背筐挑箩的簇拥着周维烈往学生宿舍而去。
这一票人浩浩荡荡穿行在校园中，引来阵阵侧目。
回到宿舍，彭旭指着外面等候的那些老乡，问道：“小学弟，你这是干嘛呢？”
“请大家吃东西。”周维烈笑道。
从箱子里翻出现大洋付款，周维烈的零花钱已经用了三分之二。他又拆了个肥皂包装盒，在纸板上写道：“零食免费，凭君自取。因数量有限，每人限供一把。”
周维烈把花生胡豆混在一起，每排宿舍楼的屋檐下放置一筐，连女生宿舍也没有落下。
把纸板放在筐前，周维烈便自个儿回宿舍去了，留下数百个看稀奇的学生。
刚开始没人好意思动手，彭旭比较会来事，笑着抓了一把说：“大家别客气，这是周公子请客。记得把布片盖好啊，免得花生胡豆都回潮了。”
“不客气，不客气，地主老爷赏饭吃了，哈哈。”另一个学生也开着玩笑抓取一把。
又有学生说：“都省着点抓，别一下子吃完了，图书馆里的同学还不知道呢。”
学生们还是很有自觉的，都只抓了小半把。因为这些零食数量明显不够分，抓得太狠的话，后面的同学就没有机会了。
对于周维烈的做法，大部分学生都选择接受好意，但也有少部分同学认为他是在邀名出风头。仇富心理在哪个时代都存在，不可避免。
彭旭吃着花生回宿舍，坐在周维烈旁边说：“小学弟，以后别这样了，影响不是太好。”
周维烈对此无所谓，他说：“我的零用钱也快用完了，以后想买都买不起。”
“没钱你还买这么多？”彭旭惊讶道。
“钱本来就是拿来用的啊。”周维烈完全没有理财的概念。
彭旭服气了：“不愧是周公子，大方，豪气！”
……
下午去领了课本，第二天正式开始上课。
星期一早晨终于吃到煮鸡蛋，周维烈边吃蛋边怀念家里的伙食，同时看着狼吞虎咽的同学们若有所思。
被孤立什么的根本不存在，周维烈在学校的人员出奇好，不管是老师还是同学都对他照顾有加。一方面是看在周赫煊面子是，另一方面也是由于他年龄太小，洗衣服之类的杂活经常有同学主动帮忙。
大概过了半个月，周维烈的零花钱就用完了。只有每周一三五的早晨可以吃鸡蛋，周末再去梅贻琦家打牙祭，其他时候都被迫接受了学校那猪食一般的饭菜。
拉了两回肚子就习惯了，周维烈已经学会了敲碗筛石子的技能，酸得像醋一样的米汤也甘之如饴。只可惜油水太少，见什么吃的都馋得流口水，每天都处于半饿半饱的状态。
这时候，贵人出现了。
又是一天放学，吴宓站在教室门口喊道：“维烈，快过来！”
“吴叔叔。”周维烈恭敬问候。
吴宓勾着周维烈的肩膀，笑道：“走，叔叔带你吃好吃的。”
周维烈下意识的咽口水，说道：“等到了重庆，我再回请吴叔叔。”
“到时候让你爸请我，反正我不会吃亏。”吴宓开玩笑道。
整个抗战期间，吴宓是西南联大的头号大款。此君来昆明时刚刚离婚，一人吃饱全家不饿，而且兼职多多，每月能有六七千元的收入。他天天下馆子，甚至同时请三个关系暧昧的女士一起吃联谊餐，日子过得不要太潇洒。
吴宓非常讨厌教授们的种菜行为，陈岱孙开垦的两块菜地就在吴宓屋外，天天把他吵得不行——“自晨至夕，皆在宓窗外伏地种菜，宓殊厌恨之”。
沈从文的收入也很高，但他的钱都用来买陶器和书籍了，请学生汪曾祺下馆子也只吃一碗米线。
吴宓跟周赫煊的私交颇深，经常被梁启超拉着在清华园一起打麻将，他还被周赫煊请来做了《大公报》副刊半年多的主编。有段时间吴宓从国外归来，住在天津三乐堂整整半个月，维烈这小子跟他也是很熟的。
一大一小，两人下馆子，足足点了三菜一汤，丰盛到近乎奢侈。
周维烈就像是几天没吃饭的叫花子，狼吞虎咽的吃了三碗米饭，把桌上的几盘菜风卷残云般干掉，最后干脆把饭倒进菜盘里滚油水。
吴宓摇头苦笑：“你爸也是狠心，好好的日子不过，非把你扔到昆明这鬼地方受穷。以后嘴馋了，就来找你吴叔叔，肯定让你吃饱吃好。”
“谢谢吴叔叔，”周维烈把盘子里的最后几粒米饭夹到嘴里，擦嘴道，“我明白我爸的意思，他是让我见识一下中国的真面貌。”
吴宓笑着说：“哟，你还挺懂大道理的。”
周维烈道：“以前在天津和重庆的时候，爸爸也经常给我说这些，但当时都半懂不懂，现在终于切身体会到了。”
“能体会就好，你很有前途。”吴宓点头赞许。
周维烈说：“我正在考虑，是不是该转专业，去学物理、化学或者是机械。”
吴宓问道：“你数学那么好，转专业做什么？”
“数学对国家没什么用处啊，”周维烈道，“自开学以来，我们班已经有两个同学转系了，另外几个同学也有这样的打算。”
吴宓斥责道：“谁说数学没用？数学是所有自然科学的基础，它能带动其他理工科的发展。”
周维烈嘀咕道：“华教授也这样说，上周还给我爸写了封信告状。”
“你现在的任务是安心学习，不要胡思乱想，知道吗？”吴宓严肃道。
“知道了。”周维烈有些郁闷。
吴宓不是唯一给周维烈改善伙食的，但凡条件允许，许多教授都会站出来帮忙。比如沈从文，基本上每个月都要请周维烈下两三次馆子，或者让老婆张兆和给维烈做酒酿鸡蛋。
酒酿鸡蛋是张兆和的拿手好菜，用朱自清的话来说，那简直是世上最鲜美的食物。
开学第二个月，费正清作为美国特使访问西南联大。这位老兄跟周赫煊就更熟，以前但凡是来天津，费正清两口子都住在周家，还在上海周公馆住过几个星期。
费正清得知了周维烈的情况，立即请这小子去吃大餐，还留下了200美元的红包。
费正清在回忆录里写道：“中国人有两种极端的教育子女的方式，一种是溺爱，恨不得把所有的一切都给后代享受；另一种是让孩子吃苦，吃得苦中苦，方为人上人。周赫煊先生的选择我不敢苟同，因为他的儿子正在发育的关键时期，不应该每天处于半饥饿状态。但不可否认，这种培养方式非常成功。我和当时只有12岁的周维烈有过一次深谈，他的思想比许多成年人更为成熟。他表示自己以前只关注数学，而进入西南联大以后，开始关注社会政治问题。或许正是这一时期的思想转变，才会促成他后来的选择……”