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蓝田城里,一间豪华的大宅书房,威严的老者放下了手上的书册。

“玉山税点让人端了?”他平静地问。

弯着腰站在他面前的中年人满头大汗,“嗯”了一声,不敢多说半个字。

“接应的点,也让人端了?”

“嗯。”

老者皱了皱眉,问:“谁做的?”

“正在……追查……”

老者又拿起了书:“不用追查了,现在没那么多人手可以浪费。你们还是给我追查何太平(九山王)的下落去,跟这相比,区区一个税点,算得了什么?”

中年人顿时露出喜色,声音也振奋了一些:“是!”

“你都跟我这么多年了,就不能学得稳重点?”老者叹了口气,“你这么毛毛躁躁,叫我怎么能放心把琼玉楼交给你呢?”

中年人顿时面露苦色,低声说:“楼主,我……我真不是那块料啊!”

老者皱了皱眉头,袖子一挥,中年人顿时犹如滚地葫芦一般摔了出去,咕噜噜也不知道滚出去多远。

“没出息的东西!让你接我的班,又不是要你的命!你还能更丢人一点吗!”

他叹了口气,自言自语:“何太平那家伙,他究竟逃到哪里去了?那一卷竹简,背后又有什么奥秘?唉!事情就发生在鬼门山南麓,严格说来,也算是琼玉楼的势力范围,却想不到老夫坐镇蓝田多年,竟然错过了如此机会,实在是可叹啊!”

潘龙和韩风并不知道,他们因为九山王的缘故,躲过了一场极大的麻烦。

此刻,他们早已走在前往南方的道路上。

昔年帝甲子逐鹿天下的时候热衷于修路,号称“军队打到哪里,就把路修到哪里”。等他统一九州当了天子,更是发动整个九州的人力大搞基础建设,交通、水利、矿藏……在交通方面,最重要的工程就是连接东部各地的大运河,以及连接各大城市的“九州大道”。

九州大道以传统的官路为基础,进行拓宽和加固,名字也重新安排,秩序井然。比方说他们现在正走着的雍益大道,就是连接雍州和益州的道路。而这道路上的每一段,则以道路始终的城市而命名。

“蓝田到玉泉的这段路,怎么平时一个人都见不到啊?”韩风无聊地说,“我还以为至少能够见到一支商队,然后搭个车呢。”

“现在这季节,谁出门啊?”潘龙笑道,“前两天就已经下过一场雪了,接下来风雪还会越来越多。这样的天气,出门可不是什么好选择。”

“总要吃饭的吧。”

“活着才能吃饭,死人什么都不用吃。”

“真是一点都不努力!我们北地人滴水成冰的季节都要出门打猎呢!”

“不要拿寻常商人跟咱们比啊,定丰镇书馆的那些老夫子们,可不也是每到冬天就缩在家里。”

“他们是文弱书生嘛,那些商人难道也文弱吗?”

“真打起来的话,老夫子们可能每个人都能打五六个中原的商人。”

“嘁!一群弱鸡!”

两人边聊边走,到也给这荒无人烟的大道添了几分人气。

但那天晚上,他们可过得一点也不舒服。

因为帐篷什么的都扔在玉山那边了,为了防止被追查到,他们也没敢再回蓝田,所以两人选择的是轻装上路,行李包袱里面只有一些不可或缺的必需品。

这意味着他们晚上露营的时候,只能用树枝和茅草暂且搭建一个简陋的棚子,弄点草垫在地上,再生上一堆火,权且取暖。

一些野外生存的节目里面,主人公常常在冻土地区靠这种方法渡过一个又一个严冬,但实际上这是很难很难的。像是这样的荒野里面,夜里真的能冷到“放一杯水在外面,一会儿就结成了冰”那么狠。光靠一堆篝火的热量,完全不足以让野营者保持足够的体温。

尽管潘龙和韩风有足够的干粮,这一夜依然被冻得够呛。

因为实在太冷,他们别说是睡觉,甚至于不得不经常起来活动一下,才能让身体保持暖和,而不至于被冻到僵硬。

勉勉强强熬了一夜,眼看着东边天空出现了一些白色,他们就急不可耐地熄灭了篝火,收拾东西重新上路。

“等到了下一个城镇,我一定要买一辆马车!”韩风恨恨地说,“车上装满东西,吃的喝的穿的用的,走遍天下都不用发愁!”

潘龙想象了一只哈士奇躲在一堆沙发垫子中间的样子,忍不住笑了。

“龙哥你为什么笑啊?我是很认真的!”

“我只是觉得,也许到时候你又会嫌东西太多太累赘。”

“怎么会呢!东西越多当然越方便!”

“可我们闯荡江湖,免不了会有像这次一样,必须扔掉所有辎重,轻装上路的情况吧。”

韩风愣住了,不一会儿露出了沮丧的脸色。

就像是一只正在啃拖鞋,却被主人把鞋子拿走了的狗子。

一夜没睡,他们的精神不大好,幸运的是,走了半天,到中午时分,终于见到了一个村庄。

这村庄不大,也就三五十户人家。但对二人来说,已经很足够了。

他们径直来到村子里面最大的那户人家,一问,果然就是驿站。

昔年帝甲子建立了九州驿站制度,九州各地都有驿站,驿站除了向路过的行人出售食宿之外,还兼营送信和报警。

驿站的正管事一般都由村长兼任,副管事则多半由退伍老兵担任,双方联合起来,既有威望也有武力,就能确保驿站作为朝廷统治的最末端,将触手延伸到乡野之间。

只是随着时易世迁,曾经的驿站制度已经在逐步瓦解。如今天下可以开垦的荒地早已差不多消耗殆尽,退伍老兵们只能靠着驿站的一些收入维持生活,跟生活优裕的村长们之间的矛盾越来越大。很多驿站都经常爆出争端和冲突,命案屡见不鲜。

更糟糕的是,一些地方的驿站,甚至发展成了黑店。

对于这种情况,大夏皇朝也没什么办法。无论是朝廷还是高官,都只肯在嘴上说空话,或者是给予一些看起来很好但无法落到实处的政策优惠,绝不肯从自己兜里掏出一两银子。

富有九州的大人物们不肯让利,那底层的生活又怎么会改善呢?

潘龙和韩风出来之前,家里长辈就叮嘱过,出门在外一定要小心,尤其是那些野外的和乡村里的驿站旅馆之类,吃的喝的都要慎之又慎,最好是只在城镇里面买吃喝,在城镇之外,热水配干粮就好。

刚刚遇到过强盗的他们,当然不会把长辈的话当做耳边风,所以虽然驿站的老卒再三劝他们喝点热酒,二人还是只要了一些热水,就着热水吃干粮,没有吃任何别的东西。

江湖上常见的各种毒药、迷药都是有味道的,放在热水里面,一下子就会被戳穿。只有掺进烈酒或者饭菜里面,才能掩饰它们的味道。

至于那些无色无味的上等货色——那是成名高手或者大商人才需要担心的问题,就他们两个,哪里值得别人动用那些价格比黄金都更加昂贵的高档货!

两人休息了一下午再加一晚上,然后又起了个大早,结了宿资,还买了两条厚毯子,启程上路。

等他们走远之后,驿站老卒叹道:“现在的年轻人可真是一个比一个精明,也不知道我这生意能做到什么时候!”

旁边伙计笑道:“一年能开张那么两三回,也就够了。”

“是啊,安全第一,小心才行得万年船呐!”

有了那两条厚毯子,潘龙和韩风接下来的行程就舒服多了。几天之后,他们终于抵达了又一座城镇,金泉镇。

金泉镇是玉泉城下属的城镇,谈不上繁华,但该有的东西,倒也都有。

比方说,车马行。

“老板!我要买车!”刚吃了饭,韩风就拖着潘龙来到车马行,人还没进门,他就大喊起来,“买一辆最大的车!”

车马行的老板是个黑瘦的中年人,听他这一说,顿时笑了。

“我们这里有一辆很好的马车。”他说,“是当年一位大商人留下的,一定合你们的心意。”

片刻之后,他们见到了这辆马车。

这马车的外壁上涂着黑黑的泥灰,掩盖掉了一切的修饰,边缘的各种装饰也都被拆掉了,一看就知道是刻意做了低调处理。

“铁木车身,坚固到足以抵挡弓弩的近距离射击,车厢和底座之间更是垫着一层厚厚的树胶,能够有效减缓行车时候的震动,坐在车子里面,就算什么垫子都不用,都不会觉得震骨头。”老板介绍说,“车厢中间可以安置一个火炉,足够夜里取暖和烧点东西吃。再配上垫子毯子被子褥子什么的……我可以很负责任地说,它不仅仅是一辆马车,更是一栋可以行走的小屋子。寻常房屋里面能有的,它都能有。而且住在这车子里面,绝对比寻常小屋住着舒服得多!”

韩风一脸不信:“你就吹牛吧!”

车行老板也不争辩,只是笑着让他坐进去,在金泉镇转了一圈。

于是韩风就改变了主意。

“这辆车太棒了,我要买下它!”他兴高采烈地说。

潘龙就跟老板谈价钱,然后吓了一跳。

这辆马车价格不菲,老板竟然要价六百两纹银!

他好说歹说,才总算砍了一些价,用了五百两银子将这辆车给买了下来。付钱的时候,他甚至觉得自己的手都在发抖。

这辆车的价格之昂贵,简直比得上前世的敞篷跑车!

而如果只是买两匹寻常代步驮马的话,加起来都不会超过五十两……

好在,潘龙他们有钱。前几天,他们刚从“乐于助人”的强盗们那里拉了一笔友情赞助,算是发了一笔横财。

那笔钱除了买这辆车之外,还能剩下一些呢!

虽然付钱的时候很痛苦,但当他们坐上车,让老板友情赠送的一个签订了两年合同的长工车夫赶车上路之后,感受着车内的舒适,却还是不由觉得,的确是物有所值!

“有钱真好!”韩风说。

潘龙叹了口气,他觉得,如果他们不能尽快再找到几个热心助人的强盗,或许很快就要破产了……

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