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打定主意之后,武极星便去找到了琼楼派留在万胶一带的联络人。

作为一个平时在扬州广陵地区活动的帮派,琼花阁在南海自然没什么门路。所以他们不得不找一位高手留在万胶,帮他们联络各方势力,交流情报、沟通关系。

这位高手乃是琼楼派的真传弟子,论辈分是武极星的师伯——或者说师姑,名叫孙琼玉。

“星琼拜见师伯,这段时间麻烦师伯多方奔走,收集情报,实在是辛苦您了!”

这位看起来已经头发半白、颇显老态的琼楼派师伯笑道:“你这话说得我有点惭愧。南方人常说‘世上有三苦:撑船、打铁、磨豆腐’,你们在海上行船,天天风吹日晒,还要时不时面对海兽、妖怪、大风大浪的危险。你们还没自称辛苦,我这算得了什么呢?”

这话说得武极星也笑了,气氛十分融洽。

琼楼派弟子分为外门、真传两个层次。外门弟子无需改名,内门弟子则会在名字里面加个“琼”字。大致上这一代“琼”字在前,下一代就是“琼”字在后,轮流交替。

比方说这位师叔,她是琼楼派第十代弟子,原名孙冠玉,那么在琼楼派的内部称呼里面,她就是孙琼玉。而武极星比她低一辈,“琼”字就在名字的后一位,但武极星不喜欢“极琼”这莫名其妙的名字,所以当初定下来的派内名称是“星琼”。

以面前琼楼派的情况,不出意外的话,下一个成为真传弟子的应该是武翠姑,到时候她多半会变成“武翠琼”。

琼楼派虽然曾经辉煌过,但如今却人丁凋零,真传弟子只有三代五人,第九代一位,已经年老体衰,目前坐镇藏经阁,正在整理自己的平生经验,为后代晚辈撰写札记。第十代的三位,就是琼楼派的门面了。

这三位并称“琼楼三英”,都是扬州着名的先天高手。

孙琼玉是琼楼三英之首,四十出头的时候修成先天,目前刚过百岁,成名已经六十余年。对于先天高手来说,差不多到了“壮年”阶段的尾声。

她当年曾经受过重伤,损了根基。这么多年修养下来,也只是勉强将伤势修复,但先天四异之中的“身异”却始终无法修成,没有能够臻至圆满。

如今她作为琼楼派长辈,基本上代表琼楼派出面的事情,都是她在做。

毕竟琼楼三英的另外两位还有修成真人的希望,所以除非真的有大事,否则没有人会打扰他们修炼。

这次琼花阁到南海历练和撞运气,原本并没打算麻烦长辈。但孙琼玉得到消息之后主动提出要来帮忙,武极星自然也不好拒绝。

她想来想去,最终决定请这位师伯留在万胶城,帮忙收集情报。

师伯都一百多岁了,还跟着一群年轻人一起出海,风吹日晒、吃不好睡不好,那可真说不过去!

孙琼玉自然明白星琼这是在照顾自己,她倒也并没有寻常人所谓“不服老”的意思,但收集情报的时候越发认真,往往得到一个消息,都要再想办法确认一番,以求肯定没问题。

二人交谈了差不多一个时辰,将这段时间南海的情况大致弄明白,然后便商量下一步该怎么办。

“按照各方消息看来,那蛇妖最近一次被人发现线索,是在西边一个叫‘红树’的港口。有人猜测,它已经登上了陆地,正在前往荆州。但紫云宫的人则表示说这一路上的几位妖王都没发现有大妖经过……紫云宫虽然向来嚣张跋扈,但应该不至于在这种事情上骗人。所以我觉得,接下来你们可以去红树港那边找找看。”

武极星点头:“师伯所言在理,只是现在……去红树港的人马已经很多了吧?”

“的确是不少。这消息差不多是十天前传来的。”

“那我们就算现在赶去,可能也迟了。”武极星说,“我觉得,与其急匆匆赶路,不如再等一等。不出意外的话,这几天也应该有新的消息传来了。”

孙琼玉微微一愣:“新消息?”

“没错。那蛇妖狡猾得很,孤身一人背井离乡,却这么长时间都没被抓住,可见手段不凡。这样一个厉害角色,您相信它会很容易地被找到线索,而且线索还传得到处都是吗?”

孙琼玉摇头:“说实话,我不怎么相信。所以当初得到消息之后,我通过几个渠道分别印证,最后才确定下来——红树港附近,的确出现了一个至少先天境界的蛇妖的踪迹。”

“先天境界蛇妖,和接近真人境界大妖,是两码事。”武极星说,“我认为,这次的消息可能是那蛇妖在故布疑阵。”

“……但就算故布疑阵,它又能够跑到哪里去呢?从南海往荆州,一路上多是穷山恶水、深山密林。不仅有很多妖王,甚至还有几位妖神。这些妖怪和南海妖族不止一次发生冲突,排外得厉害,断不会允许它从此借道的。”

武极星说:“我认为,它的目标可能并不是前往荆州。而是从南海转向,去云州或者扬州。甚至于……去天竺。”

孙琼玉思考了一会儿,说:“去云州和天竺的可能性都不大。那两边蛊术、巫术盛行,在对付蛇虫之类方面颇有独到之长。就算它实力高强,不了解当地手段的情况下也可能中招。既然它很狡猾,就不会去这些对自己而言太过危险的地方。”

“也就是说,师伯您认为,它会去扬州?”

孙琼玉点头:“如果你的判断是对的,它真的并不打算去荆州的话,那么它的目标可能就是扬州。而如果以这为前提分析,这次红树港那边的线索,可能是它在引诱大夏的高手们向西,好方便自己取道向东。”

武极星笑了:“接下来如果得不到更多消息的话,我准备三天之后出发,前往东方海角城一带。那里是南海的首府,消息更为灵通。如果那蛇妖会露出马脚的话,在海角城最容易得到消息。”

“那么我也去海角城吧。”孙琼玉说,“只是……海角城中,有朝廷的真人宗师坐镇,和这边情况截然不同。在那边行动,要多加小心啊!”

她显得有些担心——朝廷对于绿林的态度并不友善,尤其去年端午节那一场乱子之后,朝廷对绿林更是怎么看怎么不顺眼。

虽然琼花阁在绿林里面算是相对来说循规蹈矩的,主要营生也可以算是“遵纪守法”——至少年年都交税,但不管怎么说,绿林就是绿林。

如果可以的话,她真的不希望琼花阁去海角城。

“正是因为海角城有朝廷的高人坐镇,那蛇妖才更可能躲在那里。”武极星分析说,“大家都知道,朝廷现在不喜欢绿林。绿林高手除非在自己当地,否则一般也尽量避开朝廷高手。那么对那蛇妖来说,海角城岂非相对安全吗?”

孙琼玉连连点头……这次,她是真的被完全说服了。

潘龙在天上,看着武极星拜访孙琼玉又离开,只是微微点头,却没有下去和她见面的意思。

这次各方势力的真人宗师达成默契,大家都在暗中守护,除非遇到万不得已的情况,否则绝不出手,将战斗尽可能控制在先天层次。

先天层次的战斗,就算打得比较惨烈的,死伤数百人差不多也就是极限了。但若是真人宗师动手,就算只是战斗的余波,都能够轻易杀死成百上千的人。若是两位天人合一的宗师全力一战,战斗余波摧毁城市、掀起地震海啸,都是一点也不奇怪的事情。

远的不说,去年潘龙在南夏城上空和苍家老祖等三位资深真人交锋,为了克敌制胜,他祭出了法宝“金乌离火旗”。要不是关键时刻他动手偏转了攻击方向,暗中又有“醉仙”陈彦在看顾,若是火柱轰到地面上,只一下,半个南夏城就要化为火海,火焰范围里面能活下来的人,一百个也未必有一个。

所以真人宗师们一般会尽可能在荒野之中交锋,或者是去高空交手。

而这南海……虽然看上去有很多海域都荒无人烟,但实际上若是像潘龙这样的高手全力厮杀,很容易就会掀起巨大的海浪,化作海啸席卷四方。

到时候天晓得会殃及多少无辜!

所以对于“真人宗师不出面”这个不成文的约定,潘龙是很支持的。

别人都在暗中看护,他也在暗中看护就好。

如此过了三天,却又有消息传来,说那蛇妖又出现在西边更远的地方,却似乎是要奔着云州的方向去了。

各路人马纷纷朝着更西方赶去,但武极星却带着琼花阁一行,开船向东,前往海角城。

海上行船很快,仅仅两天之后,琼花阁众人就抵达了海角城。

这座城池位于荆南大道的尽头,是南海最重要的城市。城市周围全都是农田,每年出产整个南海接近三分之一的粮食,大量供给南海各地,加上沿着荆南大道运来的各种其它物资,毫不夸张地说,海角城是南海大夏统治区域的绝对核心!

这里有大小十余个港口,可以容纳上千艘船只停泊补给。据说朝廷还打算进一步扩建这座城池,以这里作为向南海继续扩张的总基地。

另外还有一个说法,说朝廷打算在九州之外增设两州,一个是西北的“凉州”,也就是通常所说的北地;另一个是南方的“交州”,也就是通常所说的南海。

凉州的首府暂时还不确定,最大的可能是选择金城防线上那几个重镇之一作为首府,以方便继续拓展领土。而交州的首府,不出意外的话,就是海角城。

这些消息都不算隐秘,甚至可以说,在南海这边“海角城会成为交州首府”的消息,差不多已经尽人皆知。

所以海角城的居民平时都是有些骄傲的——毕竟是首府嘛,城里人看乡下人,自然觉得自己高人一等。

别说九州世界这个还停留在封建社会,人和人之间实实在在有高低尊卑的世界,就算潘龙前世那个已经实现了太阳系大联邦的世界,人和人之间在法律上完全平等,也免不了有地域歧视和种族歧视。

典型的例子,就是地球居民普遍看不起星际居民,觉得那些都是乡下人。

而地球居民内部,生活在传统大都市的人,又看不起那些生活在中小城市的人,觉得对方是乡下人。

至于大都市居民里面,自然也有地域歧视……那说起来就很复杂了,大致上是“你也配叫罗马”或者“老子家祖宗一万年前就种水稻画陶文了,你家祖宗当时还在树上呢”之类……

但对于来自扬州广陵这座天下着名大城的琼花阁一行,海角城的居民可摆不起城里人的架子来。

想要在广陵人面前摆谱,大概只有神都人才有那份底气,就算是东南西北四卫城的“京畿人”,底气都稍稍差了几分。

可神都有普通居民吗?

好像没有……

武极星带着人马下了船,先去朝廷的“海船管理司”报备——理论上说,在南海的任何港口,船只停泊之后都要报备,但实际上绿林人根本不鸟这规矩,也就是海角城有朝廷的真人宗师坐镇,他们才不得不低头。

负责管理海上船只的朝廷官员,同样对这些绿林人很不待见。

那个瘦瘦的官员拖拖拉拉好长时间,才给琼花阁一行办好手续。最让人生气的是,当丁老哼偷偷塞给他一张银票的时候,他竟然看不都看,就把银票扔在了地上,冷冷地说:“拿回去!某家手上有疮,沾不得这些染了血的钱!”

要是这人真的两袖清风一文不取,也就罢了。偏偏这厮其实挺贪心的,前面别的商船给他塞好处,他从来没拒绝过,甚至于每每拿了钱就眉开眼笑,拍着人家肩膀称兄道弟,当真是有钱就是哥、有奶便是娘。

可偏偏他跟琼花阁就摆架子!

武极星气得鼻子都歪了,却又不敢在这海角城里面闹事,只能一翻白眼,带着众人闷闷不乐地离开。甚至连掉在地上的银票都没捡起来。

等琼花阁一行走远,那官员才冷笑一声,对旁边的属吏说:“把那银票送到救济院,这些绿林杀人放火无恶不作,拿他们的钱吃酒,连酒都会变酸。且帮他们积些许德,日后让他们在地狱里少几年油炸火烧。”

潘龙在天上看得无语,不知道是该感叹他有原则呢?还是该感叹“特么连贪官都玩职业歧视”……

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