思罗抬起头，望着他的主子，大顺朝唯一的王爷宇文轩，不由得瞳孔一缩。此时此刻，雍京城外的天珠山下的小小村落里，那个小小孩童的脸庞，仿佛与面前之人重叠在一起。一时之间，那个大不敬的念头再次在脑中划过——主子和那个孩子，到底是什么关系？
然而这念头只存在了片刻，便被思罗甩开了去，低头答道：“回主子，一切顺利。”
思罗的迟疑并没有逃过宇文轩的眼睛，然而黑眸微转，却没有追问，而是打开思罗递过来的包裹。只见一抹文雅秀气的梨花白，上面点缀着一朵奇异的绿色小花，格外灵动可爱。另外一抹颜色，却是如骄阳般热烈的火红，上面同样用丝线绣着一朵四叶小花，说不出的明艳动人。
她倒是伶俐，选了这样两种颜色。宇文轩看着怀里精巧的绣鞋，眸子浮现一丝笑意。想来不论是多么挑剔的人，看见这两双鞋子，都会爱不释手吧？
不过，如果仅仅是绣样别致的鞋子，却不是能够打动那人的东西。
宇文轩拿起一只鞋子，果然，只见鞋底格外高。最高之处，竟有两寸之余，不由惊讶得挑起眉毛，轻轻笑了起来。
“有趣。”那人身材矮小，虽然生得明艳动人，却因为这个而生了副怪脾气。如果得了这两双鞋子，还不得视若珍宝？思及至此，眸中闪过一抹赞叹。冰狐虽然珍贵，然而对那人而言，却远远不及这两双鞋子来得稀罕。
“你去保护她。”宇文轩合上包裹，递向身后：“千衣，送往三皇子府中。”
身后的廊柱旁边，站着一名五官普通的男子，若非宇文轩唤他，竟仿佛空气似的，让人不知不觉就忽视了去。若是秦羽瑶在这里，定然大吃一惊，因为这就是暗人当中的顶尖存在，行内尊称一声暗皇！
只见那五官普通的男子微微一动，伸手接过宇文轩递来的包裹，而后脚尖一点，整个人凭空不见了。
“主子，为什么叫我去保护她？”思罗皱眉，“她不过是一个寻常农妇罢了。如果我去了，谁来保护主子？”
让他这个一流高手去保护一个小农妇？太大材小用了吧？何况跟主子比起来，其他人的安危实在不值一提。而且思罗已经教了秦羽瑶武功，如果她融会贯通，勉强也算得上一个二流高手了，等闲人伤不得她，哪用得着人保护？
“我身边有千衣。”宇文轩淡淡地道，说完之后，补充一句：“她并不是一个寻常农妇。”
思罗一噎，此时也记了起来，秦羽瑶的惊人之处。可是，仍旧不想离开主子，转而心甘情愿地去保护秦羽瑶：“主子，我隐藏气息的功夫比不过千衣，不如让千衣去吧？”
宇文轩微微挑了挑眉，合上腿上的书，看向思罗问道：“到底发生了什么事？”
思罗的目光闪了闪，低下头道：“并没有什么事。”
“如果没有发生什么，你为何不愿保护她？”宇文轩敏锐地问道。
思罗低着头道：“我只是担心主子。”
“千衣的身手你比我清楚，有他在府中，定可护我周全。何况我这样身份，本也没什么人盯着。”宇文轩说到这里，语气微微有些嘲讽，而后眸光一锐，“说吧，你今日去取东西之时，到底发生了什么？”
往日思罗是最听吩咐的，虽然偶有疑问，但是每次都尽心尽力地去完成。不知今日，为何如此排斥？宇文轩有些好奇。
他又哪里知道，思罗心中的苦？摸了摸颈后被小狐狸咬的地方，思罗眼睛一闭，开始交代起来：“主子，那女子，实在不寻常……”
便把秦羽瑶发现他藏匿身形、与他交手时不落下风、顷刻间将他的绝学全都学去了的过程说了出来。然后用不知不觉变得有些惊叹的口吻，说出秦羽瑶与顾青臣交锋之时，言语之中透出的铮铮傲骨。
思罗一边说着，一边悄悄打量宇文轩的神情。主子虽然心思缜密，等闲难以瞧出端倪，但是偶尔也有看得出来的时候。
只见宇文轩的眼中闪过惊讶、欣赏，再转为微微的赞叹，而后便恢复到平静。思罗用力眨了眨眼，有些不相信自己所看到的，怎么主子眼中，似乎没有男女之情？难道宝儿，果然不是主子的儿子？可是，他们分明长得那样相似？
思罗不是空穴来风之人，此刻虽然心中疑惑，却因为毫无证据，并没有把这匪夷所思之事说出来。而是针对宇文轩方才所言之事，推辞道：“主子，如果我在周围保护她，必然会被她发觉，这样不合适吧？”
宇文轩点了点头：“确不合适。”
闻言，思罗小小的松了口气，主子果然英明。谁知念头刚一落下，便听宇文轩道：“等千衣回来，叫他教你隐匿气息之法。”
“扑通”一声，思罗坐在地上，素来面无表情的脸上，此刻仿佛爬满了冰裂。
夏季的夜晚，充斥着起伏不歇的蝉鸣声。被一阵阵的山风挟带着，从窗户缝里钻进来，打着转儿盘旋在床头。
秦羽瑶端着针线筐子坐在床边，打算用做鞋子剩下的绸缎布料，给宝儿缝一只香囊。夏季蚊虫繁多，小孩子的血肉又嫩，很容易遭到蚊虫叮咬。秦羽瑶打算在里面塞上驱蚊虫的草，免去宝儿被蚊虫叮咬之苦。
做完之后，吹了灯躺下。忽然觉得身边的气息有些不对，拍了拍宝儿：“睡着了吗？”
宝儿一动不动，小身子蜷缩着面向墙壁，仿佛睡着了的样子。
秦羽瑶下床重新点了油灯，返回床上，把宝儿扳了过来。只见那张白净的小脸上，此时挂满了泪痕，竟然是在偷偷地哭，不由得心中一惊：“宝儿怎么了？”
只见小小的人儿，缓缓睁开了大大的眼睛，浓密的长睫毛上挂着泪珠，咕哝一声：“娘亲。”眨了眨眼睛，抬起手背擦了擦泪水，仿佛在思考着，过了一会儿，说道：“娘亲，我没有哭，我只是被风吹到眼睛了。”
现在屋里，哪有风吹到眼睛？这一团孩子气的话，却让秦羽瑶心中酸涩。小小的年纪，情愿自己心里藏着事，也不肯叫她知道，实在是难为他。轻轻搂过宝儿，柔声问道：“告诉娘亲，宝儿为什么伤心？”
宝儿摇头：“没有，宝儿没有伤心。”
“宝儿是不是在想，宝儿的爹爹在哪里？”秦羽瑶格外怜惜地问道。
宝儿小小的身子僵硬了一下，再也掩不住心思，抬起头来惊讶地道：“娘亲怎么知道？”
秦羽瑶摸了摸他的脑袋，软声说道：“因为，娘亲也在想，你的爹爹在哪里？”终于还是避不过，要跟宝儿说起这个问题了。
自从穿越过来，秦羽瑶一直极力回避这个问题。没有人是无父无母，便连弃婴秦氏，也有养父养母。而宝儿，自打一生下来便没有见过自己的爹爹。不用问秦羽瑶也知道，宝儿心里，定然也是渴望有一个爹爹的。
村子里有许多小孩子，在背地里喊宝儿是野种，常常也被宝儿听见，便跑回家问秦氏，为何别人都有爹爹，他却没有？每当被问及此，秦氏总是以泪洗面，哽咽得说不出话来。宝儿见娘亲伤心，渐渐的便不问了。但是小小的心底，却始终存了个疑问，他的爹爹呢？
今日顾青臣来，对着宝儿说道：“我是你的爹爹！”那一刻，秦羽瑶便知道，离跟宝儿摊牌的日子不远了。
对于这件事，她心中已是思虑许久，到底是编个故事欺骗他，还是同他说出真相？又或者将前世听来的童话改编了，说与他听，叫他心中存着美好的念想？毕竟秦羽瑶也不知道，宝儿的父亲在哪里，是什么人，是否还活着？所以怎样对宝儿来说才是最好的，着实是个难题。
“娘亲，爹爹他在哪里？”宝儿偎在秦羽瑶怀里，仰着小脸看向她说道。
秦羽瑶摇头，缓缓说道：“娘亲也不知道。”
“哦。”宝儿脸上有些失望，心里却浮现出今天上午见到的那个锦衣华服的男人，爹爹一定比那个男人穿得还好，比那个男人还要好看。心里想着，口中不由自主地咕哝出来。
听得秦羽瑶一阵心软，摸了摸他的脑袋，说道：“你的爹爹，十分不凡。”
“真的吗？”宝儿的眼中升起亮晶晶的光芒。
秦羽瑶点了点他的小鼻尖，笑着说道：“宝儿难道没有照过镜子吗？你生得很像你的父亲，宝儿已是如此俊秀，你的父亲必然是更加俊秀的。”
宝儿立时欢喜起来，有些激动起来，扭动着小身子问道：“娘亲，爹爹为什么不在家？宝儿什么时候才能见到爹爹？”
“娘亲也不知道。”秦羽瑶微微一笑，尽力让自己显得真诚，而非敷衍：“总有一天，宝儿会见到爹爹的。娘亲会跟宝儿一起，寻找宝儿的爹爹。等找到了，宝儿再去问他，当初为什么离开，好不好？”
宝儿“哦”了一声，有些小小的失望，随即又高兴起来：“宝儿也有爹爹！宝儿的爹爹只是不在家，宝儿会找到爹爹的！”说着，拍起巴掌来：“找爹爹！找爹爹！”一时兴奋起来，从秦羽瑶怀里挣出去，抱起小狐狸说道：“小白，我也有爹爹，我爹爹很好看，比我还好看！”
到底是年纪还小，心里只存着这样单纯的念头，没有追问更难回答的问题，倒是省了秦羽瑶许多力气。原本秦羽瑶打算着，不论他问什么，但凡她知道的必如实说与他听，而她不知道的，便也如实告诉他不知道。
只见到宝儿如此兴奋，秦羽瑶心中舒了口气，微微笑了起来。忽然，神色一凛，抓过宝儿道：“宝儿，这是你和娘亲的小秘密，在外面可不要对任何人说起。”
若是宝儿见人便说“找爹爹”，难保不会被有心人看出苗头来。
当初被顾青臣休弃后，秦氏之所以还能够住在秀水村，便是因为刘大柱和孙氏的面子，以及村民们一直以来对秦氏为人的信任。可是，如果得知宝儿并非顾青臣的儿子，秦氏乃是与人通奸所生，不论真相如何，秀水村却是再也容不下她了。
毕竟，此时与当年又有所不同，秦羽瑶占了秦氏的身子后，已经同刘大柱和孙氏断绝了关系。
宝儿却不明白，睁着乌黑的大眼睛，眼神迷茫地看着秦羽瑶。只见娘亲神情严肃，虽然心中不解，却仍是乖巧地点了点头：“嗯，我知道了，娘亲。”
“乖。”秦羽瑶摸了摸宝儿的发心，看着他躺平了，便下床吹了灯：“现在睡觉吧。”小家伙心里兴奋着，折腾了许久才终于睡着了。然而好不容易哄睡小家伙，秦羽瑶却失眠了。
宝儿的父亲，到底是什么人？他是否还活着？与秦氏是怎么一回事？他知不知道宝儿的存在？一直到天快亮了，才模模糊糊有些睡意。
就在即将睡着时，秦羽瑶却猛地睁开眼睛，坐了起来！
她知道了！心中砰砰跳个不停，一下一下激烈地撞着胸腔。秦羽瑶咽了下口水，抬手抚上胸口，压下激动无比的心情，脑中渐渐冷静下来。
就在方才，她无数次回忆秦氏的过往，终于给她找到一丝端倪！
秦氏与顾青臣只有过一次房事，那便是洞房花烛夜。除此之外，她再也没有过房事的经历。而秦羽瑶模模糊糊中反复搜索，终于发现了那丝不引人注意的线索——成亲当日，顾青臣分明喝了酒，而秦氏与“他”行房事之际，并未闻到丝毫酒味！
那个与秦氏行房之人，不是顾青臣！
心中砰砰跳了起来，皇天不负有心人，苦苦思索一夜，终于给秦羽瑶找出端倪。她靠坐在床头，紧紧闭目回忆。隐隐约约，只记得那人身上有着淡淡的冷香，偶尔逸出一丝声音，格外好听。
吹熄灯光的夜里，帐幔里头漆黑无光，加上秦氏一直闭着眼睛，竟对那人的面目毫无印象。秦羽瑶皱起眉头，再回忆别的，却没有了，秦氏的记忆便是如此单薄。
不过，秦羽瑶也不需要知道那人的长相。缓缓睁开眼睛，只见外头已经蒙蒙微亮，轻手轻脚地披衣下床，走到院子里打起拳来。那人的长相，同宝儿必然一模一样，只要当面遇见，她再不会错认的。
秦羽瑶回忆着昨天思罗教给她的招式和步法，缓缓打了起来。由生而熟，由慢而快，演练两遍之后，目中不由得泛出惊喜。她是武者，自然明白这些精妙招式和步法的价值，心中对思罗的感激愈发浓厚了。甚至想着，如果有机会，必将思罗以恩师之礼相待。
直到太阳出来，秦羽瑶才擦了擦额头上的汗，走到院子一角，蹲下来翻捡昨日晒的八角。夏季燥热，日头酷晒，经过一日的晾晒，八角已然全部干燥。不知闲云楼的方承乾，是否已经等得急了？秦羽瑶脸上闪过一抹笑意，自屋里拣出一条包袱，将八角全都裹了起来，塞进背篓里。
等吃过饭后，便进城给闲云楼送去。做好打算，秦羽瑶起身抱了一怀柴火，走进屋里搁置在灶边，开始生火煮饭。今天早上，不如吃个鸡蛋疙瘩汤吧？米粥虽然好吃，但是日日吃这个，也怕宝儿乏味。
何况小孩子总爱吃些有味道的，秦羽瑶念头一转，已经定了下来。烧开一锅滚水，搅了半碗粒粒如小指肚大小，形状似小鱼儿的疙瘩，倒进了滚滚沸水中。然后磕了两个鸡蛋，在碗里打碎了浇入汤中。嫩生生的鸡蛋花漂了起来，一丝丝一团团，只看上去便爱煞人了。
“娘亲？”这时，宝儿醒了，从床上坐了起来，揉了揉眼睛，忽然眼睛一亮，张大嘴巴想要喊，声音出来却是小小的：“找爹爹！”说完，捂住嘴巴，小肩膀一抖一抖，乐不可支。
秦羽瑶也不由给逗笑了，却是朝他抬了抬手：“娘亲给你做了疙瘩汤，快下来洗脸，准备吃饭了。”
形似小鱼儿的疙瘩已经煮熟，秦羽瑶将事先拌好的葱花、盐等调料倒入锅里，滚了两沸，便开始盛饭。
等到秦羽瑶把饭碗端到桌上，宝儿也洗净了小脸和手，乖乖地坐过来了：“咦？”指着碗里的疙瘩汤，奇异地道：“娘亲，好多小鱼儿？”他微微趴下身子，看着碗里一粒粒晶莹可爱的小鱼儿，稀罕得舍不得吃了。
秦羽瑶把筷子塞他手里：“快些吃吧。吃完去找小美姐姐玩，娘亲一会儿进城，不能在家陪你。”
“嗯。”宝儿点了点头，接过筷子吃了起来。
秦羽瑶牵着宝儿来到李氏家里时，李氏家里才正在吃饭。抬脚走进屋里，只见李氏正在殷勤地给刘小美夹菜，不由得惊奇。
“你给我夹这么多咸菜干什么？想齁死我呀？昨天没打死我，今天又想齁死我啊？你就这么见不得我好啊？”刘小美嫌弃地道。
秦羽瑶挑了挑眉，看向这有些怪异的母女俩。只见李氏夹菜的手顿了一顿，随即讨好地道：“那小美吃个花卷，多吃点。”
“嫂子。”秦羽瑶叫了一声。
李氏这才发现秦羽瑶来了，连忙收回给刘小美拿花卷的手，仿佛有些不好意思：“一大清早的，你怎么来了？”
“我进城卖点东西，想请小美帮我照顾宝儿一天。”秦羽瑶说道。
李氏还没来得及说话，刘小美已经站起来道：“好啊，宝儿，过来跟姐姐坐。宝儿吃过早饭了吗，过来跟姐姐再吃点？”
李氏有些尴尬：“小美，不是说一会儿去你姥姥家吗？”
刘小美瞪起眼睛：“不去不行啊？你就这么见不得我在你跟前啊？那我走好了，我去大姑姑家！”
旁边的刘有志默默地抱起宝儿，放在刘小美的腿上。
“别，别，我哪是那个意思？”李氏连忙摆手道，“你既不想去，咱们便不去了。”
只见秦羽瑶面露诧异，李氏叹气起身，一边送秦羽瑶出门，一边苦笑道：“昨天可是得罪她了。”将昨日如何得罪刘小美，又如何赔礼道歉的事说了出来。
秦羽瑶听在心里，十分感慨。走到门口时，终于忍不住站定说道：“嫂子别怪我多嘴。你就这一双儿女，不疼他们疼谁？两个都是好孩子，换了是我，真是一根手指头也舍不得动的。你何苦为了外人，如此磋磨自己的孩子？”
听到此处，李氏叹了口气。
“何况小美如今年纪还小，等过几年长大了嫁人，一年到头能回来几趟？只怕连见也见不着，到时你可后悔没有对她更好些吧。”秦羽瑶又道。
李氏听了，连连点头：“你说得是。昨日看着小美醒来，望着我冷冰冰的眼神，我心里已是悔了。可是，我能有什么法子？”便又对着秦羽瑶絮叨起来，她夹在赵氏和刘玉洁之间，是如何难做的话来。
家家有本难念的经，李氏已是这个岁数，为人处事的风格已经定性，最是难改变的。秦羽瑶方才说了几句，已是有些多嘴，此刻却是不肯再说了，只是点头听着，末了道：“你家小美是个好孩子，我是极喜欢她的，往后少不了请她帮忙。我也不白支使人，回头给她开工钱，只盼嫂子别嫌我累着你的心头肉就好。”
李氏听完，直是嗔道：“你这人，明明做了好事，偏还一副恶人嘴脸。你当我不知好歹的？玉洁这几日快出嫁了，那人少不得来家里打秋风，小美若是待在家里，难免又生出事端。既然你有这心思，也不枉嫂子疼你一场。工钱就不必使了，你只别嫌她烦就好。”
两人这般说了一会儿话，秦羽瑶便抬脚走了。回到家里，背起背篓，拴上房门出了院子，一路往村口行去了。
二十斤八角，背着走上小半个时辰的路程，着实有些累人了。秦羽瑶心中寻思，总归如今手头是有些银钱的，却不必如此累着自己。便付了两文钱，坐上村口的牛车，一路颠颠簸簸地往镇上去了。
进了城门，秦羽瑶与其他村人告别，朝着闲云楼的方向直走而去。约莫走了两刻钟，来到闲云楼的门口，记起方承乾那张和蔼微胖的脸，面上不由升起一些笑意。
“方掌柜在吗？”进了门，秦羽瑶便扬声喊道。
“谁呀？”一个抹桌子的小伙计抬起头来，见是秦羽瑶，猛地身子一缩，收起抹布直往柜台后面跑去。一边跑，一边不停地回头瞅秦羽瑶。
见状，秦羽瑶有些诧异，却也没当回事，仍旧往里边走着：“方掌柜在吗？”
柜台后面，一阵嘀咕声之后，又站起来一个小伙计，斜着眼睛看向秦羽瑶，却道：“东西带来了？”
秦羽瑶打量他一眼，觉着有些眼熟，似乎是上回来时，指责她卖得贵的那小伙计？不得不说，秦羽瑶的记忆力是十分惊人的，这小伙计正是方承乾的远房侄子，名叫方四。只见他从柜台后面走了出来，朝秦羽瑶背后的背篓里看去：“既然拿来了，便放下吧。”
秦羽瑶微微皱眉：“方掌柜呢？我是来送货的，没有主事人验收，我是不交接的。”
“我就是主事人。”方四说道，斜着看过来的眼睛里，流露出不屑与轻蔑的神情，他高高地扬起下巴，冲脚下指了指：“快些把东西放下，立马走人。”
这是怎么回事？秦羽瑶挑了挑眉头，依然平心静气地道：“好。你与我写一份收据，我便放下东西离开。”
如果此时是方承乾在这里，以两人的交情，这点子东西根本不必写什么收据。可是秦羽瑶看着面前的小伙计，分明是心怀不善。她不是傻子，不会就这么平白走了，否则若是日后追究起来，他不肯认怎么办？秦羽瑶内心直觉，这是方四做得出来的事。
果然，只见方四皱了皱眉，不耐烦地道：“什么收据？小爷还会坑了你的东西不成？你收我们二十两定银都没有打收据，怎么我们接东西却要收据了？”
“什么时候定银成二十两了？”秦羽瑶扬起眉头，隐隐觉得今日之事，恐怕有些麻烦。她转动目光在店里扫视一圈，问道：“方掌柜呢？我只与他交易。”
“嗤，我们掌柜也是你能见的？”那小伙计方四嗤笑一声，以一种挑拣刻薄的眼神将秦羽瑶打量几回，不屑地道：“回家照照镜子，就这副尊荣，也好意思勾引我们掌柜？做梦！”
秦羽瑶沉下脸：“既然方掌柜不在，那我改日再来。”
她不知道闲云楼发生了什么，但是眼前的情景，显然很是不利，退开一步就想走。
“想走？先把银子还来！”方四一条腿踏在条凳上，挡住秦羽瑶的路，脸上满是讥讽：“既然你不想卖给我们，那我们退货，二十两定银还回来！”
秦羽瑶定住脚步，低下头看着方四摊在面前的手，抬起头笑了：“你说，二十两定银？”
“不错，你这黑心的小妇人，什么糟污东西就敢卖二十两？我们不要了，退货！”方四一拍大腿，高声叫道。
此时，大门外的街上有些人听到动静，正在往里面看过来。方四眼珠儿一转，对外头招手说道：“大家伙儿来评一评理，就是这位小娘子，她黑了心肠卖给我们一味调料。我们掌柜的是个善心人，听她家境可怜便把银钱先给她了，她拖到今日才送货来。方才一称，竟是斤数不对，我们要退货，她却不肯还银子！这世上，竟有如此无耻之人？”
大门外头，已经站了几位闲人，听到小伙计如此说，便指着秦羽瑶道：“这小娘子，看你长得也算周正，怎么做起事来如此不像话？”
“就是，既然收了人家的银子，便不该短缺人家斤两，太缺德了！”
“人家不想买了，你快把定银还给人家罢！”
秦羽瑶冷眼扫过不明真相的这几位闲人，却是转过脸来，劈手给了方四一巴掌！霎时间，门外头响起一阵阵抽气声，似是没有想到，秦羽瑶竟然如此嚣张！
“我之前与你们方掌柜讲好，这货物五十文一两，一共给你们送来二十斤。你们方掌柜与我有些交情，便先给了我银子，一共十两，说好过几日给他送来。怎今日到了你嘴里，便成了我讹诈银子，又短缺斤两？你这小伙计，满口胡言，欺人太甚！”
秦羽瑶从不是怕事之人，她虽然来这个世界不久，根基尚浅，然而前世把脑袋挂在裤腰带上，枪林弹雨地闯过不知多少生死关头，那份傲然与自信已经深深刻在骨子里，岂容这小小伙计欺侮？
当下转过身来，看向门外的几位闲人：“这八角我不止卖给过闲云楼，在卖给闲云楼之前，还曾卖给陈记调料铺子，也是五十文一两的价格。是否黑心，各位自有评断。”
话音刚落，门口左边台阶上一人，拍了拍身边的男子：“陈记调料铺子？那不是你们家吗？”一时间，十几道目光全朝着那中年男子看去。
说来也巧，陈记调料铺子的陈掌柜今日起得迟了，赶去铺子的路上听到闲云楼里传来争执声，他爱看热闹，便凑了过来。此时手中还啃着一只大包子，被旁边人一拍，只觉喉咙一噎，连连咳了好几声才道：“是，这位小娘子说得不错。”
他眼睛闪躲着，压根不敢看向秦羽瑶。那日被秦羽瑶一顿好打的情景，此时又回到脑海里，再看向方四的眼神，便变得同情起来。招惹谁不好，偏偏招惹这位姑奶奶？只怕待会儿连死都不知道怎么死的。
方四没有料到，秦羽瑶竟然有这样的胆量，只把眼睛一瞪，吼道：“什么跟我们掌柜有交情？我们掌柜什么时候跟你这样年轻的小娘子有交情？分明是你想勾引我们掌柜的——啊！”
话没说完，脸上又挨了秦羽瑶一巴掌：“嘴巴不干不净，我替你洗一洗吧！”出手飞快，一连又是几个巴掌，正正反反，打在方四的脸上。
不多会儿，方四的脸颊便肿了起来。等到秦羽瑶收手，张口吐出一口血来。
“叮叮”两声，随着血沫掉落地上的，还有两颗后槽牙：“你，你——”方四指着秦羽瑶，还想编些什么，可是被秦羽瑶森寒的目光一瞪，心里头不由有些害怕起来。
“正好大家伙儿都在这里，这八角一共是二十斤，我便放在这里，算是交割清了。他日莫再污我，拿了你们的银子，却昧了你们的东西。”秦羽瑶说完，将一包袱八角从背篓里取出来，搁在旁边的桌上。
此时，背篓里面只剩下一个碗大的小包裹，孤零零地躺在底部。秦羽瑶心中一叹，背起小背篓。昨晚炒螺蛳时，她特意留了一碗没有动，等到今早出门之前才炒了。心中想着，这样新鲜的一碗螺蛳带给方承乾，一来让他承份情，二来也好再卖些银子。谁知，却发生了这样的事。
就在秦羽瑶走后，围在闲云楼门口的几位闲人，纷纷用异样的目光看向被打成猪头脸的方四。谁也不是傻子，只见方四又气又恨的目光，多少有些猜测了。有人啧啧摇头：“真没有想到，闲云楼这样的食楼，竟也有如此颠倒黑白之人！”
“真是丢尽了闲云楼的脸！”有位闲云楼的常客，跟方承乾很是交好，此时皱着眉头斥道：“你家掌柜呢？什么时候一个小伙计也敢做掌柜的主了？”
“你们都被那小妇人骗了！”方四眼中含恨，捂着脸道：“要不是她勾引我们掌柜，我们夫人也就不会生病，如今掌柜在家里照顾夫人呢！”
此时秦羽瑶已经不在了，只听着小伙计一人唱独角戏，众人辨不出真假，只是觉着听信一方有些不妥，便摇了摇头散了。也有两人临走之前问道：“不知那八角是何物？为何先前从未听说过？”
方四的眼中闪过嫌弃，原想诋毁到底的，然而毕竟想到闲云楼的招牌，咬了咬牙说道：“是一味去腥的调料。”
然而他越是不肯说，别人越是好奇，竟逮了陈记调料的掌柜问道：“你铺子里也有这八角罢？带我瞧瞧去。”
陈掌柜正愁这八角卖不出去，闻言立时应道：“走着！”心中悄悄将八角抬了个价位，等将那食客领入店里，将八角一通夸赞，立时卖出去大半。
得意不已的陈掌柜，拎着所剩不多的八角回了家。谁知日后被厨娘炒了菜，才发现味道简直绝了！他心中明白过来，秦羽瑶当日卖给他的价格，简直不能更公道了。可是再想找秦羽瑶买，又哪里买得到？直到后来也没有再吃到几回，直是后悔得肠子都青了，当初就不该卖，全都应该留下来吃的！
这却是后话了，只说秦羽瑶从闲云楼离开后，心中甚是可惜。她付出许多才搭好这根线，不成想还没有用到，这根线便断了。也不知道方承乾那里发生了什么事，以后还做不做得生意？秦羽瑶心中不无可惜，脚下却朝着青阳镇第二大的酒楼，碧云天走去。
且说这青阳镇，虽然只是一个小小的城镇，却因为挨着雍京城，在此处居住之人也不乏尊荣富贵。故此青阳镇之繁荣，甚至比得上边远之地的城池了。
只见东街之上，对开着许多酒肆茶楼，门面干净整洁，随着晌午临近，进出的客人也越来越多起来。而青阳镇最有名的两家食楼，一个叫做闲云楼，一个叫做碧云天。若论出名的程度，无疑闲云楼更胜一筹。而比之年代久远与口碑，却是碧云天较为出色。
这碧云天也开在东街上，与闲云楼隔着并不远。秦羽瑶走了一段，已经站在碧云天的大门口。只见棕漆刷成的外墙，透着一股年代久远的岁月之味，上头挂着的牌匾，字迹悠然潇洒，更有着一份雅致高洁的气息。
秦羽瑶心中微震，只觉得装潢华丽的闲云楼，与这处处透着细致的碧云天，似乎正是两个极端。
“客官，吃茶还是用饭？”一个小伙计瞧见秦羽瑶站在门口，甩了甩白巾子，笑着迎道。
秦羽瑶抬步走了进去，只见里头布置得更为优雅。北边一角，甚至用机巧工具搭了一个小型假山水池。泠泠的水声不时响起，令人凭空有一股身处世外桃源之感。
“你们掌柜可在？”秦羽瑶走进里头，只觉一股凉意习习，一下子冲淡了外头的酷热。瞅见一个座位，摘下背篓坐了下来。
小伙计只见秦羽瑶如此，倒是有些诧异：“你问我们掌柜做什么？”
“实不相瞒，我既不是来吃茶的也不是来用饭的，我是来卖菜谱的。”秦羽瑶把背篓底部的小包裹抱了出来，放在面前的被擦拭得纤尘不染的桌上。
小伙计一下子笑了：“你这小娘子，倒是有意思。”他穿着普通的青布衣裳，腰间系了条白色汗巾子，虽然一副小伙计的打扮，然而身上干净得紧，仿佛这衣裳日日洗刷似的。
听到秦羽瑶的话，也不拘谨，竟然走到茶壶前倒了壶清茶，端过来道：“反正这会儿没有什么人，我便代替我们掌柜的，听你说一说。”一边说着，一边倒了两杯茶，自己留下一杯，另外一杯则推到秦羽瑶面前：“你要卖的是什么菜？”
秦羽瑶抬眼瞧着这小伙计，也觉得十分有意思：“你倒能够代替你们掌柜的？”
“我是他儿子，自然能够代替他。”小伙计仰头喝了口茶，动作虽然不讲究，却透着一股子雅致。
秦羽瑶有些吃惊，真正细细地打量起来。只见这位小伙计生着剑眉朗目，鼻梁高挺，薄唇微翘，竟是十分出色的五官。若是皮肤白皙平滑一些，换上华丽的绸缎衣裳，必然是一位翩翩浊世佳公子。甚至，比之顾青臣来，竟然还稍胜一筹！
想到这里，秦羽瑶倒吸一口气，面前这人，竟险些让她看走眼！只见这自称掌柜公子的小伙计，最独特的地方却在于，他生着一双深褐色的瞳仁。每当瞧着人的时候，那双瞳仁里仿佛噙着浅浅的笑意，令人忍不住心生好感。
“我要卖的这一味菜么……”秦羽瑶将手放在包着碗的笼布上，却没有立时揭开，而是看向那自称掌柜之子的小伙计道：“这菜么，先搁一搁再说。我想先打听一下，你们酒楼里头，从前也有过这样的事吗？”
小伙计摇头道：“至少二十年内没有过了。”
秦羽瑶微微挑了挑眉。虽然惊讶，却是并不太意外。毕竟这样年头久远的酒楼，菜色口味已经在岁月中丰富完全了，除非是特别惊艳的菜色，否则必然不会考虑的。
小伙计见她不说话，却笑了：“既然带来了，便取出来叫我看一看。若是我没有吃过的，我替你向掌柜的说几句好话。”这几句话说出来，丝毫不显轻浮狂傲，反而显得洒脱随性，风姿斐然。
此时此刻，关于他方才所说的身份，秦羽瑶已经有些信了。这样的气度姿态，即便不是掌柜的公子，也必然不是寻常伙计。
揭开包在碗外面的笼布，说道：“其实这道菜，我本来是送给闲云楼的方掌柜的。可惜他今日不在，我同他家的伙计有些嫌隙，便拿来这里了。不过，今日卖不出去也无妨，如果你喜欢吃，我便送你了。”
“哦？”小伙计深褐色的眼睛里闪过惊讶，一只手撑着腮，微微侧过头，注视着秦羽瑶道：“你要送我？”
他今日是化了妆才出门的，因为前天他收了好大一包香囊，在家里抱怨了几句。被他那素来目光奇准的老娘嘲笑说，如果抛却碧云天掌柜公子的身份，必然没有女孩子会多看他一眼。甚至，他那些狐朋狗友都不会再搭理他。
他自小呼风唤雨，要什么有什么，走到哪里都是前呼后拥，倒从没往这方面想过。听了这话，心里很不服气，便打扮成小伙计模样，这两天在碧云天端茶送水。谁知真像他娘所说的那样，再无人看得起他。常遭白眼不说，有时候还被故意刁难。
有时他也同别人说起，他就是这碧云天掌柜的公子，可是从来没有人信。本来走在街上，数不清的女子抛香囊手帕给他，如今穿着这身青布衣裳，也没有人多看他一眼了。
“你为什么送我？”任飞烨打量着桌边的女子，莫非是他的妆容褪了？可是他低头看向杯中清水，依然是那张普通得不能再普通的面孔，不由好奇地问道：“你不是拿来卖银子的吗？送给了我，你卖什么呢？”
“你不是说自己是掌柜的儿子？如果讨好了你，骗几两银子花一花，想来算不得难事。”秦羽瑶笑道，解下最后一层笼布，把螺蛳往任飞烨面前推了推：“尝尝吧。”
“你相信我的话？”任飞烨更加好奇了，从来没有人相信他说的自己是掌柜公子的话，但是她却信了：“为什么？”
“因为我聪明。”秦羽瑶眉头微挑，将螺蛳向他身前推了推，“快点尝尝。”她还等着他吃了，向她提些建议呢。
这是什么答案？任飞烨心里仿佛有只猫儿在抓，然而抬起头对上秦羽瑶含笑的眸子，不知为何有些异样。
低下头去，看向推过来的有几个缺口的白瓷碗，只见一粒粒剪去尾部的螺蛳，满腾腾地足足盛了一碗：“你跟闲云楼的方掌柜，关系很不错？”
“嗯？”秦羽瑶有些不明白。
“若非感情深厚，你又怎么会盛了这样满满一碗？”任飞烨捏了一颗螺蛳，左看看右看看，“如果只是出来卖菜谱，盛个八成满已是足够了。”
“尚可。”秦羽瑶没有多做解释，只见任飞烨连连打量，却不动口，以为他不知如何吃，便教他道：“你将它放进嘴里，轻轻一吸，螺肉便出来了。”
谁知任飞烨闻言，却把螺蛳丢回碗里：“你以为我不会吃吗？我只是不喜欢这个口味罢了。”一副不在意的样子，实际上却心虚得很，因为他还真的不会吃。
身为碧云天掌柜的公子，任飞烨吃过数不清的山珍海味。然而身前这东西，他却独独没有吃过。若是平日也就罢了，可是面前坐的人是秦羽瑶，任飞烨不知为什么，并不想叫她看出来。
秦羽瑶眼中的笑意减了下来，定定看了任飞烨两眼，没有多说什么，拿起笼布开始包起来：“既是如此，再会。”
“唉，等等！”任飞烨按住碗边，看着她清静的眸子，心中有些慌乱：“你不是送给我了吗？”
“我的东西，只送有缘人。既然你不喜欢它，想来是我看错了人。”秦羽瑶淡淡地道。
任飞烨一怔。
“你可能不信，其实我同闲云楼的方掌柜也仅仅有过一面之缘。他今日不在，我没有见到他，算起来我们仅仅见过一回。”秦羽瑶又道。
听到这里，任飞烨顿时有些惭愧起来。秦羽瑶之所以送他东西，未必是信了他的身份。而是因为，她是个性情中人。正如他方才请她喝茶，是因为第一眼看见她就觉着面善一样，她将原本打算卖银钱的螺蛳送他，也是如此。
她以诚待他，而他却……想到这里，任飞烨心中做了一个决定。猛地站起来，端起螺蛳道：“你不是想骗银子花么？跟我来！”
秦羽瑶只见任飞烨神情严肃郑重，也不由得好奇，跟在他身后朝楼上走去。
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