一个卖烧饼的精瘦男人吆喝着将四人分作两端，临衍拽着许砚之在前，季瑶拉着朝华远远跟在后头。许砚之回过头，只见朝华同那卖烧饼的人说了几句话，季瑶的身影恰被那人挡了，只露了个绛紫色的裙边和一双绣鞋。
临衍见状，一边拽这许砚之一边道：“有事边走边说，我们往官府去探一个叫洛云川的人，你可知道？”
“知道啊，衍兄你别拽那么狠，”许砚之被他扯得险些摔跤，他无奈地瞪了临衍一眼，拍了拍袖子，道：“玲珑居的云川公子，薄有些名气，你又是怎么知道的？”言罢一拍大腿，恍然大悟，又回过头。季瑶见状，忙拉着朝华往一处小巷子里一钻，后者就着卖烧饼之人的庇荫，小声问道：“你同许小公子认识？”谁知这一问，季瑶抬起头，目中竟含了些许恳求与水汽。
另一头，临衍虽满腹狐疑，依然狠绝地将许砚之逆着人群往前拽。二人气喘吁吁，四顾无言。许砚之拍了一下他的手，重新整了整被他扯皱了的袖子，道：“你这是作甚，我看那姑娘有些眼熟，想认一认。你师妹可是桐州人？”
“……不是。”临衍断然否认，又道：“我们一会儿去官府怎么同人家说？”
许砚之心有不甘地自袖中翻出一封信，又不甘不愿地回头看了一眼，道：“都打点好了，将此信交给衙役，他们晓得怎么办。”末了又道：“不然我同你们一道吧？本公子这张脸在桐州城可十分好使。”
“……不劳烦。”
卖烧饼的男人走上前来，对二人一躬身，道：“二位打扰，方才那位姑娘让我同你们说句话。”二人皆诧异，便又听那人道：“那个黑衣服的姑娘说，她一会儿要离开一趟，天黑便回，两位不必忧心。”临衍朝那巷子里看了一眼，卖烧饼的男人接着道：“那个紫衣服的姑娘说……她说，二位且先去府衙等一会儿，她去办些事，回头再同二位会和。”言罢，鞠了一躬，扬长而去。
这又是卖的哪个葫芦药？临衍虽满腹狐疑，却也隐隐猜知晓季瑶必是不愿与此人同行，便欠身道：“死牢那种地方还是算了吧，又冷又脏，无甚有趣之处。我同师妹去送一个故人，事情办完再来府上登门拜谢。”
许砚之看了看临衍，又看着那挑着一担烧饼越走越远的老头，唰一声张开折扇，挡了半张脸：“也好，我回去等你们就是。”他佯装走了两步，又回过头，对临衍道：“哎呀，不过有一件事我还没来得及讲。那洛云川不仅同青灯教有些关联，还是个管事的，他所在的那个地方是个死牢。他这人骨头太硬，怎么拷打都不开口，现在可是个重犯，即便你们能过的了狱卒的一关，到时候蒋大人问起来却还有些麻烦事。啧啧，你们出尘世外倒无所谓，可怜狱卒若是受了罚，怕是半年的工钱都得上缴国库。可怜，当真可怜。”
临衍挑了挑眉，不为所动。
许砚之回过头看着他，虽是这样慈眉善目，老实巴交地看着他，临衍却觉得此人生生长出了一条狐狸尾巴，狐狸尾巴晃一晃，晃得他颇有些心焦。
“也罢，我走就是。”他又走了两步，两步一回头，笑道：“要说起来这玲珑居同青灯教也还有几分关联。玲珑居一个叫芍药的姑娘，我却还是认得的。”此言一出，临衍嘴角抽了抽。鱼咬钩了，还差个东风。
“我又听一个朋友说起，当年玲珑居忽然被官府封了，芍药姑娘陡然被打入大牢，却也是有些内情。”许砚之悠悠然道：“然，不足为外人道，不足道，哎。”临衍忍无可忍，大步上前拽着他的胳膊，心道，这般锱铢必较的一个性子，修个屁的道？许砚之洋洋得意，心满意足，大步朝前。
阳光已不似下午那般刺眼，却也还没到黄昏。季瑶等在府衙门口，见了许砚之，微微一愣。季瑶似乎是换了个样子，眉眼还是那副眉眼，皮肤也还是白瓷一般地润泽，只是左脸胎记浅了许多，且不知为何，那疏淡的眉与嘴唇也变了些许。然究竟变了哪里，即便临衍也看不太出来。许砚之偷偷看了她好几眼，实在想不出此人面善在何处，心下越发挠得好奇，挠得心痒难耐。
当朝君主好黄老不兴典狱峻法，加之桐州风调民顺，近来虽有青灯教之乱，被打入死牢的倒没几个。洛云川好端端被关在最里间，要么是骨头太硬开罪了什么人，要么是名声太臭令人不忍见其喜乐，无论是哪一种，四人越往里走，便越发觉得冷。
甬道狭长，烛火昏暗，两侧以厚石端墙隔开的牢房中却是坐满了人。犯人大多蜷缩在枯草堆上，犹如行尸走肉般怔楞出神，偶尔有一两个听了狱卒粗重的脚步和挂在腰间玲珑敲击的铁钥匙声，仿佛被下了降头一般，噌的一声跳起来，朝几人大喊了几声冤枉。
谁知这声冤枉一起，此起彼伏般，周遭便都是“冤枉”。连带着几声“天降神罚”，“长生果不老”的，都被狱卒大呵之声盖过了。几人对视皆沉默，狱卒看了众人一眼，心中怨气越发地大。水滴凝在烛台边沿又滴落下来，青石板上聚了一汪湿气。季瑶往旁边一瞥，却是见了那日在桐乡县旁边见了的绿衣妇人。只见她蜷在湿漉漉的草堆上，绿衣服黏在身上，血黏在衣服上。
临衍暗朝她摇了摇头。许砚之停了半晌，忙跟上三人脚步。
洛云川被安排在了最里间。他侧身躺在被雨水浸湿的枯草上，身形枯瘦，衣衫单薄，伶仃而孤苦。他神情麻木，长发零散微垂，一束光自他背后的铁窗上撒了下来，撒在他的背上，却蒸不热此间刺骨的冰寒。几人看到他的时候，他正拈了一簇干草，就着一缕光，凑在脸颊下方几寸处眯着眼睛细细观赏。
有何可看的？许砚之给狱卒使了个眼色，后者哐哐几声摇了摇斑驳的铁栅栏。洛云川被吓了一跳，惊惶地抬起脸。本该是个眉清目秀的人，谁知这一抬头，却是一脸的血与脓。暗红色脓疮布满了他的脸同脖子，血泡挤在领口边上，当下天气还冷，病痛在骨，脓还没有生蛆。季瑶观之，吓得往后一退，拽了临衍的袖口方才堪堪站稳，许砚之观之，也是心下一惊。淋病，临衍想，不知还能不能活过这个春天。
“……怎的是你？”洛云川抬起头，眼睛半睁半闭，盯着季瑶看了看，看到她身上白净整洁的道袍与身后的两人，笑道：“可惜我已经画押认罪，而芍药姑娘的尸身怕也该被野狼啃没了。你还来做什么？”
季瑶张了张口，捂着嘴，泪如雨下。
“是了，”洛云川支起身，勉强抓着铁栅栏试图站起来。许砚之远远看到了他的小腿，一道血迹自膝盖横亘到脚踝，不像是刀砍之痕迹，然是何物造成的伤，连他都不敢细想。洛云川试了几次，依然站不起来，他便索性半跪在几人面前，脊背挺得笔直。季瑶看到他袖中露出的手背，冬日太冷，生了疮，疮再遇了水，腐肉脓血混作一团。她心下被揪着的疼，揪着的惶恐与愧疚。那曾是一双抚琴之手，怎的竟被折辱成了这般？
洛云川露出些许笑意，轻声道：“你现在有吃有穿，想必不会再想看到我们这些旧人。我这脸吓到你了吧？”许砚之闻言，心下有些不快，季瑶闻言闻言，忙一步上前，握着他的手道：“我就是想看看……看看你……看看可有什么事能……”她他本想问，你可有何想做之事，然而观洛云川此状，这话却实在是问不出。
洛云川将他打量了片刻，又看了一眼站得更远处的许砚之，扯出一抹更为讽刺的笑意：“富贵成山，白骨成堆，谁都没有区别，”顿了顿，他又若有若无扫了狱卒一眼，道：“你们能来，我很开心。死之一事，于我是种解脱。”
许砚之对这种两厢抱哭的场面颇不以为然，他摸了摸鼻子，问狱卒道：“蒋大人怎么交代？”蒋弘文年初方才上任桐州县令，许家老太太庆生的时候他还给人家送了一副百寿图，狱卒面对许砚之自是恭敬，他忙回道：“蒋大人只想求贼首快些落网，我们也是照章办事。”言罢他又小心翼翼瞥了一眼许砚之身后的二人，压低声音道：“况且此人动不得。外头有传言说，此人有通灵之能，在青灯教里显过神威。我们虽不信，然但凡外头有个把信的，我们都不敢拿他如何。”
临衍在一旁听了些许半句，朝狱卒报了个拳，道：“敢问，这神威一说是何人所传？又是怎么个说法？”狱卒看了看临衍又看了看许砚之，见后者微微一点头便忙回了个礼，道：“具体何人所传我们也不知道。但据抓来的贼党交代说，此人曾指着一个活蹦乱跳的三岁孩童说此小孩活不过三日，当时谁都不信，岂料三日后，那孩子突然溺水，死了。”狱卒说得神神叨叨，许砚之听得津津有味，临衍暗自皱了皱眉眉头。“……后来此情形又发生过几次，没人解释的清楚，问他他又不说，想必是如此，青灯教的那些人对他还有些顾虑。”
——想必是又敬又怕。许砚之远远看着洛云川同季瑶抱头痛哭之惨相，心下亦有些动容，便问狱卒道：“这事还有谁知道？”
“除了青灯教便只有衙门里的人。大家知道虽知道，信不信却也是另一回事。”
许砚之了然。他又将洛云川细细打量了一番，谁料洛云川也恰在此时朝他看了过来。这一眼凄厉，怨毒而带些许奚落，他挂着满脸的脓疮朝许砚之扯出一抹阴鸷的笑，后者被吓了一跳，往后退了半步。季瑶也回过头，二人对视，许砚之陡然想起了一件事。