“你？”无门无派，看不出深浅，一派风流，行为举止也不像个修为精纯之道人，怎的敢说出如此妄语？许砚之的一个江湖梦还没来得及做，便被季瑶给打断了。一个仆役在客房边畏畏缩缩地站了一会儿，见里头的人聊得太欢，黑衣长袖的姑娘与自家小公子有来有往，一拍即合，而那一身清俊的少侠正努力压制住脾气，一脸沉黑，观之颇为令人不忍。他一时不知该对里头哪个大佛通报此要事，恰巧季瑶也敲了敲门，便将他一道领了进去。
此一消息却是有些耐人寻味。
县令蒋弘文大人听闻官府参事秦勤遇刺，冲冠一怒，下令府中各衙役加紧搜捕青灯教余党，宁错杀，不错放，而那些已经抓了且认罪画押的，便都于今日清晨赶了个巧，纷纷腰斩于菜市口。于青灯教一事，官府向来慎之再慎，即便府衙参事被一支金钗扎了肩膀，此事也可大可小；而那个坐在高案后头的却这般急慌慌地表态，许砚之猜测，怕是眼见着庆王的轿子越来越近，自己这邀功讨赏的功夫得赶快抓紧。是以蒋大人邀临衍与许小公子等人过府一叙，说是问些青灯教之门道，听之虽令人诧异，然又好像有那么些道理。
而这专程点名了让季瑶也一起过去，倒颇为出乎意料。
马车在通达的正街上飞驰，过往商贩无不避让；季瑶掀开车帘一角，见之颇为不忍。朝华好整以暇，事不关己，临衍越想越觉得此事玄乎。蒋大人邀功便邀他的，将天枢门搅进来又是几个意思？另一边，许砚之摇着扇子想了一路，隐隐琢磨出了些许眉目。
那日几人去牢中探了一眼洛云川，眼下，这洛云川怕是要被拉出来祭天。
果不其然，待四人一一下了车，往府衙前一站的时候，乌泱泱的百姓早将府衙包围地水泄不通。百姓们持镰刀斧头有之，提木棍与砖头的亦有之，一群游兵皆怒气冲冲；还有女人抱孩子孩子哭的，白发老妪插着腰哄在府衙外头骂街的，熙熙攘攘，热闹非凡，搅得守门的衙役汗如雨下。许砚之见状一惊，想，自己长那么大还没见过这种场面，当真刺激；临衍也是一惊，忙拉着三人从正门绕开，又在靠偏巷一侧的小门边敲了敲门。
府衙里的人也是有眼色的，在偏门迎了四人，也不敢多话，匆匆将四人往主厅领。
蒋弘文正坐在主厅里闭目沉思。他年近四十，鬓发有些发白，挺着个大肚子，耳垂也大，一看就是有福之人。然有福之人面对此乌合之众闹事的情形却也是束手无策，他一见四人，忙起身朝几位拜了又拜，临衍受不得长辈此礼，避了又避。唯独许砚之表面上受了礼，心下打鼓，照说自己一个除了斗鸡走狗什么都不会，也没有半分功名在身的，官府不找他爹他伯父，偏生对他个小辈这般委以重任，这又是几个意思？
一番寒暄完，临衍才见秦勤也坐在里面。他吊着个手，见了他，草草点了点头。蒋弘文恨恨瞪了他一眼，道：“我就说这帮刁民不能惯着，伤了我们的人，竟还有脸来请愿，当真是岂有此理！”言罢，又愤愤一叹，道：“秦大人仁爱，老劝我怀柔，然下官这一看，这哪是怀柔能解决的事？不得已之下，只得请了几位少侠为下官分忧。”他长袖一甩，狠狠一鞠躬，拜道：“此情下官必铭记于心，没齿不忘！”
许砚之一挑眉，又朝门口看去。那群百姓不知何时已经跪下了，为首一人身着麻步衫，鼻子甚大，身形魁梧。他朝着中庭当首一拜，朗声道：“求蒋大人为我等草民主持公道！”此言一出，呼啦啦一群人也跟着齐声一喊，喊声震天。
“他们要主持什么公道？”临衍这一问，蒋弘文寻得了个出口，愤然拂袖道：“哪里有什么公道！昨日里一场地震，北边倒了几栋房子，压死了个把人。下官寻思着赏他们些银钱衣物便也够了，却不知是哪个贼人鼓动，跟他们说此乃‘天降之神罚’！这一出，一闹，我们又能怎么办？总不能真把老天爷找来问一问吧？”言罢又苦兮兮朝临衍道：“我听闻天枢门名声在外，几位又同青灯教有些许旧识，求问少侠，此局怎解？”
怎解？你蒋弘文办事不利，朱笔一挥不过脑子，激起民生载道后又八百里甩锅天枢门，现在本公子拉入一场乱局，几人骑虎难下，若是解不出，不就得随你一道被围在此府衙里任万人唾面了么？许砚之深吸一口气，纵心下将其骂了千八百遍，面上也只得恭恭敬敬问道：“这么一说，蒋大人可是想用洛云川这张牌？”
临衍一听，明白过来。蒋大人一刀下去，本打着雷霆之举镇压贼党的主意，谁料昨日一场地震，覆舟之民怨当头压来，他转头便怂，套了几个小辈——尤其是季瑶过来给他当说客。若师妹能劝洛云川安抚好百姓，那这功劳由蒋大人一揽，再请几个小辈吃几顿山珍，此事权当从未发生；若洛云川劝不好百姓，双方冲突加剧，则天枢门这一趟浑水一搅，难免落人口实。
朝廷对修仙辟谷之道素来睁一只眼闭一只眼，然什么时候他们想目呲欲裂地纠个出头鸟，却是谁也说不准的事。
外间的百姓越聚越多，其请愿之声也颇有响遏行云之势。当真流年不利，临衍想，百姓本已疾苦，又摊上这么个父母官，当真可怜。季瑶此时也明白了，叹了一口气，看向临衍。后者亦是进退维谷，不得已，微一点头。
朝华怀抱双臂，远远站在三人后头，想，若此番事了，自己怕得再收敛些；而那地灵一事，回过头还得向白臻告罪。几人各怀心思，各自不言；临衍领着季瑶往大牢那边去了，许砚之见朝华神色复杂，放心不下，蹭到她的身边，道：“别担心。本少爷的命金贵，他们看在我的面子上也不会对你们不管不顾。”
——我自不担心这个。朝华偏头看着他，见此人信誓旦旦，心觉有趣，随口道：“我的命也贵得很，你也放心，既我敢说要收你为徒，自也有护你周全的本事。”此话狂妄，此女坦诚，许砚之听闻，忽有几分信其早间的一番狂言。
“……朝华姑娘，衍兄恐怕都不敢夸下这海口吧？”
朝华奇道：“这同他有何关系？”
“……你可有见过他的一手风声鹤唳？”——怕是没见过，否则当着衍兄的面，怎敢如此口出狂言。朝华听其言，一口气没上得来：自九重天消失后，四海宇内便只有她痛揍别人的份，临衍那一手功夫，在她眼中就如小儿之戏，你许小公子一个半瓶子水货，怎的这般没见识？
话虽如此，她又一想到临衍在晨曦中舞剑的挺拔身姿，心下亦添了几分欢喜。她微微一笑，自袖中取出两片羽毛，递给许砚之。羽毛呈落日一般的金色，在此晌午的阳光下看来尤为璀璨，许砚之端详了片刻，朝华道：“拜不拜师随你。这小玩意我暂且用不上，你且拿着玩去。”言罢又问：“你可懂召唤之法？”
“……念两句咒还是会的。”
“那便好，”朝华道：“若遇险情，抛到空中念咒就好……现在给我放下！”她眼看许砚之跃跃欲试，忙呵道：“不是让你现在用！险情之时方可用！”
“……”
不多时，秦勤带着季瑶回来了，临衍跟在后头，洛云川跟在更远的后头。秦勤吊着个手，苦着个脸，冲蒋弘文点了点头。蒋大人英明神武，将那洛云川从头到脚打量了一番，只见其身形枯槁，面黄肌瘦，脸上的脓疮道暂且被遏制了些，不再这般渗人，他从鼻孔深处哼了一口气，对洛云川道：“公子此行若得立功，朝廷自能宽慈些许。”
洛云川一愣，扯着笑，谢其大恩。他快步走出中庭，走到那一帮乌泱泱的百姓面前，一跪，朗声道：“我负了大家的信任，纵死不足以谢罪！”方说完，嗙嗙几个响头，其脑门嗑在石板上仿佛不要命一般。待他再一抬头的时候，一脸血，一脸凄楚，一脸生无可恋。
人群中有认识他的也有不认识他的。一个老妇指着他叫了几声，他睁开眼，勉强回了人家一句；不认识他的见其这般索命鬼一样的惨相，也被唬了一跳。洛云川磕完头，也不起身，跪在众人面前朗声道：“自年初大旱，朝廷对我等多有优待，我等虽苦，好歹也免了流离失所，将来的路也有些盼头。朝廷替我等一一考虑周详，我等还在这里手足相残，兄弟睨于墙，实在有大德。我洛云川虽人微言轻，此番既来，也想劝一劝大家——书里所谓清平盛世，百姓和乐，定不是这样的场面。”
这一席话说得漂亮，蒋弘文抚须自得，连连点头。若此人不是个青楼里染脏病的兔爷，若生得个好人家，说不定将来还是个人物。众百姓听之，有人觉有些道理，也有人觉得此人扯淡。为首那人回过头，朝身后的一个矮汉子商议了片刻，一时瓮声四起，众人各执一言。
那矮汉子呵了声“大家安静”，又对洛云川行了个礼，道：“早闻公子大名，我们虽没见过，我却是听过您。”洛云川将他打量了片刻，此抹布粗衣的一个汉子，想来他所谓“大名”该不是指青楼艳名，他略一点头，那汉子便又道：“我非青灯教中人，来此也是为了替我那表兄弟伸冤，官府的人不分青红皂白把他从田地里拖了去，三日后，便传来他已屈打成招的消息。”他一边说，一边回过头，众百姓闻言，多多少少有些共鸣，也陪他一道哽咽叹息。那汉子深吸一口气，又道：“既然公子是从牢里来的，那我等也都想问公子一句，倘若朝廷真对我等如此圣恩浩荡，我们那些被冤枉了的父母兄弟，朝廷可有何说法？”
此言一出，众人又是一片群情激愤之声。蒋弘文远远地听了，也不敢露头，忙使眼色令府衙将大门守得更严一些，许砚之见状，心下一声冷笑。
洛云川沉默了片刻，道：“这位大哥可是想问你表兄的下落？你的表兄可是如你一般，脸黑，手脚较常人更小？”那汉子闻言，连声应是，面露喜色，问：“公子知我表兄？他……他莫非还活着？”
活？洛云川摸了一把脸上的血，冷冷瞧着那人，一字一顿，道：“他死了。”