临衍落在了绿草如茵的山谷中。
春池水暖，绿柳垂丝，天边一时新景，观之不像桐州。他满腔诧异，往前走了两步，脚步踏在绒绒春草上的触感太过逼真，令其颇有身临其境之幻觉。他沿着一条蜿蜒的小路往下坡方向走，两边垂柳并招摇，山色如黛，天色如洗，他听到潺潺水声，隐隐觉得此情此景甚是熟悉。再往前，视野陡然开阔，一方碧色莹湖呈在眼前，湖面如镜，无风无波，如一块沉碧，镶嵌在万物初生的土地里。
湖对面一间木屋，隐隐绰绰，看不甚分明。这是四月的岐山，此为天枢门后山。
临衍一惊，便听一个脆生生的童音道：“师兄，换你来捉蝴蝶！”他僵直着身子回过头，只见四岁的季瑶梳了个两个丸子，丸子上坠着两个明珠，还没他的膝盖高。她拿着个网兜跌跌撞撞地在前面跑，八岁的临衍那这条毛巾，一瘸一拐地在后面追。
那时他也淘气，去后山抓松鼠，摔伤了腿，挨了沐夫人好一阵训。临衍记起此间因果，隐隐觉得耳根子甚红。他见四周无人，试探性地喊了一声师妹，四岁的季瑶闻所未闻，依然欢脱地在前头跑。
看来此结界所呈现之事乃一个人的心头隐秘，若执念太强，则死者也可以得见。
他放下心，一面又看着青梅竹马的二人，脑袋一阵晕，耳根一阵红。在往前走，绕过沉沉镜湖，越往小屋方向靠近，他便越感到慌乱。那是一种难言的，仿佛自己最为脆弱与无瑕的一个部分被人窥探后的慌乱。临衍颤抖这双手，推开木屋之小门，只见朝华坐在里头，伏在案上，笑盈盈看着他。
——当真流年不利，他想。找个地方把自己埋了算了。
“我方才还正在看一个叫陈霜的年轻人挑灯夜读，怎的你一来，这里便成了天枢门？”此一问，一反问，答案昭然若揭。
临衍不理会他，径自走到一张绘着金秋黄叶的屏风前，想，这是条死路，过会儿二人该怎么出去。
朝华不知从何处找来了一张纸，纸上的墨迹未干，隐隐是他的笔记。临衍一慌，一抢，朝华一躲，一挑眉，纸上写道：人间风月如尘土，醉倒天瓢，笑语生青雾。后两句却似是捉摸了许久才写下来的，道，此会未阑须记取，桃花几度吹红雨。临衍隐隐有些手抖，朝华见之，噗一声，笑道：“这不是写得还好么？为何不让我看？”
他愤愤地夺过那张十五岁的羞耻之证，朝华闲倚在窗子边，手臂支着上身，身子往外靠，道：“既是青梅竹马，何不再加把劲？”
“……什么？”
临衍此一时怔忪，倒可称得上是面若桃花。朝华观之莞尔，眨了眨眼道：“许小公子器宇轩昂，同阿瑶又似是旧识，你近水楼台，又同她两小无猜地长大，何不索性言明心思，求沐夫人成全？”
这一出，却是连临衍都始料未及。要不怎说姑娘的心思如沉沉碧湖，前一时无风无浪，顷刻翻江倒海，这调戏自己的也是她，撺掇他同师妹的也是她，此人思路混乱，毫无道理可言，到底在卖什么药？临衍叹了口气，道：“你在想什么？我同师妹确实一道长大，但我对她的兄妹之情多过男女之爱，更何况我历练还不够，远不能担起门派大任，此事言男女之事，言之不合时宜。”
朝华又眨了眨眼：“哦？真的？”
“……爱信不信。”临衍白了她一眼，推开门。
门外景色却又变了，一面镜湖顷刻消弭无踪，取而代之的是一片盈盈绿竹。玉竹长势喜人，比丰城外那片竹林还要遮天蔽日，还要生意盎然。天色却是渐渐暗了下来，二人诧异地往外走去，未走几步，临衍无奈道：“……为何还在天枢门。”
正说着，另一个“临衍”提了一盏寒灯，背了一把古琴，白衣广袖，高冠束发，踏着月色，径直越过二人，一派君子岸然。他的一席白衣极为莹洁，在参天的绿竹影中尤显得超凡出尘，颇有翩然欲归之意，朝华喜笑颜开，跟了上去，临衍无奈，也只得随她。
“临衍”寻了处空地一坐，座中月影彷徨，如积水空明，流水之声隐约可闻。他将琴随意陈在膝上，长袖略一抚，一思索，再拨弦时，指尖尽是阳春与白雪。如昆山玉碎，凤凰长鸣，又如春水冲开覆了薄霜的春岸，裹着冰屑一路往东。水流不遏，琴音不止，涛涛江水一路不管不顾，不问不归，汇入大海。
那是去年山石道人忌日，他点了一盏长灯拜祭，又拿了师父留下的琴，信手拨了两声。一曲罢，风摇竹影，蝉声细碎，天与地，皆袖手。他轻咳了一声，看向朝华，却见她盯着那个盘膝而坐抚琴的自己，一时怔忪，眼中酝出些许异色。
“朝华姑娘？”他试探性地一喊，朝华回过神：“……嗯？”
她的一声太过温柔，令临衍不可置信。
“……我们正在幻境中，此景不是真的。”
——如何又不是真的？朝华张了张口，没问得出来。
“你……何时学的琴？怎没听你说过？”朝华笑得甚是怪异；临衍见之更是诧异，心道，你又没问过。“小时候随师父略学了些皮毛，后来闲着无事，自己也便琢磨了些许。”他见其神色复杂，心头也是复杂，既惶恐，却也酝出欢喜。朝华笑得有些脸僵，揉了揉腮帮子，道：“你这哪里是自己琢磨？若说是从师于伯牙，我都能信。”她长袖一挥，走在前头，径自不言，心头却已掀起波澜。
她曾在前朝帝京里听人唱过一首《长离》，那时正是小年夜，四周热闹得紧。《长离》讲的是故国伤别离，少年地王兵败如山倒，她在嘤嘤呀呀的语调中没听出多少别理，倒听了个天地苍茫之顿悟；后来她再找到那间茶楼，戏台子早被拆了，独剩下一个穿白衣的琴师，在一片声色犬马的嬉笑声中，低着头，弹了一曲她不晓得的曲子。
此曲令她念起故国的皇城，皇城上空的雷声，雷声里漂浮的亡魂，以及在微光沉浮里，一个白衣如水，高冠束发，一衣冷香，一派远在云端的抚琴之人。
——这般一样，却又这般不同，她想。有人是向死的荼蘼，也有人是初生蓬勃的旭日。
她越想越是怅然，越走越快，待临衍猛一扯起衣袖的时候，朝华回过头，看着她，目中晕开些许水光。临衍被她吓了一跳，手足无措，哄也不是，劝也不是，便只得这样怔怔看着她，令其不离自己的视线。他卷起一方袖子，试探性地给她擦了擦眼角，一想，索性狠下心，又给她擦了脸。
怎的会有这般摧枯拉朽，这般楚楚可怜，这般不讲道理，又这般令他无可奈何之人？
临衍叹了口气，又看了她片刻，问：“可有好些？”
“……我……”
“一时心念动摇，人之常情，没关系，”临衍微一握拳，方才一席举动下来，他的手正抖得厉害。这确是他第一次距姑娘这般近。他侧过脸，咳了一声，道：“只不想在下的琴技糟糕成这样，竟可令人闻之落泪。当真对不住。”
“……”朝华低头莞尔，柔声道：“这是你师父写的曲子？”
临衍诧异：“你怎知道？”
“……山石道人一手琴技天下惊绝，桐州城里的店小二都听过，我怎会不知道？”
临衍闻之，更是诧异：“……竟还有这事。”他又咳了一声，敛了心神，引朝华穿过那片竹林，道：“我从师父的旧琴谱中翻出来的，也不知弹得可对。”
——你师父若是还在，只怕又要长叹一声青出于蓝。朝华听着蝉声细碎，风摇玉竹，其声清越，便也小声道：“你可还记得他？”
“我师父？”临衍苦笑着摇了摇头：“隐约记得。我当上首座弟子的时候他已经去了，后来每逢门中大典，他的事迹便都会被人拿出来说一次。我听得多，也杂，七七八八一凑，大概也能想见得出来。”临衍走得极慢，朝华便也跟着慢行，二人一路晃，一路细声交谈，一片竹林仿佛延伸开了好几十万里。“君子端方，克峻明德，其大德可载物，”临衍笑道：“他们都这样说，我便也姑且信了吧。”
世人所言为真，所言为假，你信的一半正是他人所不信的一半，朝华心道。“后来呢？”她又问道：“你还在每年祭拜他？”
临衍瞧着朝华，其眼黑白分明，其冠浩然，君子一派端正，且一丝不苟。“我继承他的衣钵，自是要敬他爱他的，此乃我为人徒弟，为天枢门小辈之责。无论他在与不在，我又听了多少有关他的事，此事，却断不能马虎。”
——怎的不像？当真像到无以复加。朝华闻言又莞尔，道：“你都听了他的什么事？”
七七八八，有好有坏，许多传言经不起推敲。临衍不大想同她谈此话题，话锋一转，忽问道：“你也还没告诉过我，后来九重天又怎的没了？”
此一问，却令她脚步一停。“若你不想说也无妨……”临衍还没说完，朝华抬起头，见风摇竹影，明月高悬，天地澄澈，便也深吸一口气，道：“你想听哪一段？”言罢，又道：“也罢，哪一段都差不离。”
昔年九重天的一场祸事，明为诸神征战，实则却是起自萧墙——天帝之胞弟炮制了一场政变，将天帝围于皇城中十日不得出。恰逢双方僵持之际，一股不知从何处窜出来的浊气隔开了对峙的两方。九重天上的众神从未见过这等力量，纷纷为浊气所伤，无论是固守皇城的人，或是兵临皇城的人，无一幸免。数年后，清浊两抗，依清气护体的上神们便也一个一个地回到了长河中。
“天与地在那之后方才区分出了星辰，日月与四时，有了六界，六界各不通。我那时尚在轮回中，神体被封在鬼蜮长青山的冰棺里，并未收到波及。后来我再获神识的时候，四时有序，天地清平，浊气早已沉入地下，我的身体便也完好无损地用了这好几百年。”朝华言罢，笑了一笑。
此笑得太过讽刺，亦有些刻意的超然。他宁愿她是摧枯拉朽的，强悍不可匹敌的；或者百折不摧，泰然自若的，然而这般有缺陷的达观知命，不忿不甘的冷眼和睥睨，这让他心疼，不敢苟同，无所适从。“……那浊气究竟是何来历，又为何沉入了地下？”此神魔之说太过遥远；此遥远时空里遗落下来的一个人，楚楚无依，站在他的跟前，同他一起身陷囹圄环境，这让临衍颇有种天方夜谭的荒谬之感。
“这我便不知道了，”朝华道：“有人说它来自天外之力，也有人说那是九重天皇族所镇守的最后的秘密，此间种种，多为讹传，我也辨不出真假。”临衍似懂非懂，似信非信，一时难言。