马车驶过官道，车辙滚在干燥的土地上扬起些许灰。已近暮春，三月芳菲还没来得及绽放，山里的翠意却已经先觉察出清阴之浓密。算年年，落尽桐花，寒无力。
过了张家凹便要转小路，山路九曲蜿蜒，顺着平沙溪一路朝南，再行十日，便可隐隐见着山谷中将开未开的桃花。此处原名叫翡翠谷，后来其主人嫌这名太俗，硬是改成了桃花谷。也不怪他越改越俗，桃花谷这名却是更为应景，盖因惊蛰一过，满山翠枝经那春风一吹，一夜之间便点染得漫山灼灼。此处有江上人家的炊烟，有舞困榆钱，朱门映柳，低按小秦筝；于理来说，便也有酒空金樽，花困蓬瀛。因而上一次朝华来此的时候，被那漫山的芳菲迷了眼，竟也险些迷了路。
结界力量道越发地弱，马车行至一座石桥边，桥太窄，桥上的牛车将石桥堵得严严实实。车夫遂下了车，将马车停在一边等那牛车先过去。老黄牛一步一慢行，赶牛车的老汉也是个慢性子；朝华瞧得急，险些掀了马车帘子以法力迫其赶快些。
临衍躺在车里，面色死白，眉头深皱，胸口的血窟窿被纱布盖着，一身被血污了的白衣还没来得及换。
“能否快些，我这里等着救命。”她怒叱了车夫一句，车夫一耸肩，道：“小姑奶奶，你这是想让我飞过去啊？”金花虫萦在临衍的伤口处若隐若现，朝华撩下帘子，冷声一哼，又把车里的熏香换了一道。
此香馥郁，名唤“唤魂”，可镇人魂魄十五日。
那牛车好容易慢腾腾地过了桥，车夫正待一扬马鞭，却又被朝华叫住了。她一步跳下车，问那赶牛车的老汉道：“老人家，前头可有一个叫桃花溪的地方，那里可有一处人家？”赶车的老汉耳朵不大好使，摇了摇头。朝华便又大声吼了一遍，那人一听，连点头，道：“桃花开得好，姑娘去看看去。”
朝华气急败坏，撩起帘子，却听一声稚嫩的童音道：“小姐姐想去桃花溪？”原来牛车里还坐着个八岁大的女孩。那孩子梳着两个羊角辫，皮肤黝黑，肉肉的小手上提着一篮子迎春花。她见朝华焦急之色，忙跳下车，指着村子西边的一座山道：“往哪里去，还有半日便到了，”罢了又道：“我爷爷听不大清，小姐姐莫要见怪。”朝华见其实在可爱，心一软，给她化了一支牡丹。
千叶肉红色的牡丹坠在一篮子迎春花里，小丫头甚是诧异，晃了晃脑袋，又道：“小姐姐这戏法好玩。可我不喜欢这大红花，我喜欢蝴蝶。”朝华无奈，便又将那朵国色天香的牡丹幻成了穿花的蝴蝶。牛车渐行渐远。朝华又对车夫嘱咐了两句，待马车便又绕过炊烟袅袅的村子之时，晌午已过，空气中还蒸着些许暖意。
绕过小丘一路往西，顺溪流往下坡，马被拉得有些急。又转了两个急弯之后，山重水复，柳暗花明，只见数间草庐闲适而慵懒地安放在一处空地上，草庐跟前有稀稀落落几棵桃树，桃花还没开。再往前便是一股清溪，溪流潺湲，溪上有桥，溪水中的鳜鱼经过一个冬天的孵化，也逐渐长得肥壮起来。
朝华给车夫塞了几个钱，那人也算勤快，跳上车，将临衍小心平放到一块木板上。朝华走上前去敲了敲门，房前有半亩田，田里草盛豆苗稀，说不上繁盛，若说零落却也不尽然。她又敲了敲门，一边敲一边想，若那人再不出来，自己便信手轰平这座山，这一念一想，门开了，一个懒洋洋的青年走了出来，一边走一边还打着哈欠。
他一见朝华，一愣；朝华见了他，也是怔忪。这张脸她从未见过。他身着月白色罗衫，身躯羸弱，面容枯槁，右侧的脸上有一块不大不小的晒斑，正在右眼下方颧骨处。他的脸颊凹陷得厉害，不知道的人或许以为此人为饿死鬼投胎，或者至少也该被饿了十天半个月，而便是这样的一张脸上竟还挂了双好看的丹凤眼。他的眼尾微微扬起，目光通透，泛着淡淡茶色。他抬眼盯着朝华楞了半晌，侧开身，往草庐的门框上一靠，懒洋洋道：“哟，九殿下。稀客。”
朝华亦自怔忪。怔忪且心酸，她想起第一次见他之时，那时他还是驾龙舟，御奔雷，鼓瑟吹笙，举长弓兮射天狼的日神东君。她愣了半晌，心绪起伏万千，许久方才憋出一句话：“你怎的……竟换了这样一张脸？”
那车夫见二人磨磨唧唧实在心焦，敲了敲车门，催促二人快些。朝华这才如梦初醒，忙哄着东君将临衍抬了，三人一通手忙脚乱，这才将那半死不死的人抬进了屋里。临进屋前，东君朝朝华投去似笑非笑的一眼，此一眼戏谑，令朝华更是无言。
一通忙完已近晚饭时间，那车夫见二人丝毫没有用餐的打算，自悻悻离去。临衍被他二人摆在屋里一方石台之上，双目紧锁，面如死灰。屋里透出难言的霉味，日光从茅草缝隙间洒落下来，抚在临衍的脸上，又在他的眼睫上勾出小扇形。东君将其打量了半天，啧啧一叹，道：“为何我竟毫不意外？”
“……闭嘴。先救人。”
古籍记载东君生得一副风流好皮相，一身青云白裳，援北斗兮酌桂浆。然一身皮相终抵不过岁月摧折，再是煌煌之日神，经历了几世轮回，能存其一二分神力已是实属不易。更何况太强的神力没有适宜的容器也是令人头疼，是以这幅容器虽不说令其十分满意，也好歹是个天赋异禀的，可以将就着用几年。东君命朝华往后院水缸中抬一盆水过来，后者悻悻地去了，他乘机打量了临衍半晌，一时感慨，千头万绪，忽有种时空倒错之感。
若那人还在，必对生死之事有另一层的见解。他一边想，一边轻叹，顺手剥开了临衍的衣领。纤白的皮肤下是年轻的骨骼与肌肉，生机勃勃。细尘浮在阳光中沉浮，他捂着嘴连咳了几声，想，同是凡人的肉体，为何这具身体却对疾病缠绵之事这般敏感。
——对人间山水的温柔也是敏感而感念。他又一叹，将临衍的腰带一抽，朝华正抬着一盆水进了屋，见状一愣，许久后道：“……你，要不要顾及一下我？”东君回过头，瞪了她片刻，双手一拍，道：“行，你的东西，你自己来。”言罢，他好整以暇往门框上一靠，双手抱臂，满脸金贵。朝华瞪了他一眼，见其丝毫没有回避的意思，神色坦然，幸灾乐祸，她不料此人竟七百多年过去还是这副操行，遂叹了口气，走上前，将临衍一件一件剥了个精光。
他胸口的伤疤焦黑见骨，血已经凝住了，血块周围沉浮的除了朝华的金花虫，还有一股难言的妖气。东君一挑眉，道：“这还没死，当真有趣。怎的搞成了这样？”
“……一言难尽。”朝华道。后来她将毕方一箭射杀，四方石应声破裂，毕方在里头待了太久，魂魄被此灵力撕碎；王旭勇自然也没能活得下来。朝华有天子白玉圭护体，虽也受了伤，好在魂火无碍，倒是临衍……她一想，又是满腹难言。天下仅此一份的“唤魂”给他用了，若这还救不回他的性命，那……她便又只能将他亲手引到长河里去。
这般令人痛心疾首之事，还是莫要发生的好。她顺着他健硕的肩膀往下剥开，皮肤胜雪，一身骨肉倒是练得好，丝毫看不出穿上衣服竟是这般骄矜一个人。她一路往下，一双手停在亵裤裤腰之处，满心怪异，回头看了一眼东君。便是她再臭不要脸，这般隐秘还是多少会有些羞愧，然东君见其，手一抖，脸一红，更是好整以暇，双手往胸前一抱，似笑非笑，道：“……你可以趁机验个货。”
“……”朝华气急败坏，一把拽下临衍的裤子，又白了东君一眼。
东君见之，不恼不焦，踮起脚往石台上一看，一挑眉，啧啧道：“……不错啊，自古英雄出少年。”
“……”
朝华忍无可忍，操起水盆里的毛巾，往东君脸上狠狠一砸，转身就走。
东君哈哈大笑，待其走到门口的时候，又好死不死道：“跑什么？你任务还没完，给我回来。”他笑够了，抓起朝华的手，将其强拽到石台边，石台上躺着的人一丝不挂，她只觉一张老脸都给此人丢干了，满心满腹皆是老天不收此妖孽，奈若何，奈若何。东君一晃手腕，不知从何处幻出一把短小的匕首。他将朝华的手一翻，径自在她的手心上割开一道口。
殷红的血丝旋即沁了出来，东君神色一凛，翻着朝华的手，将其鲜血往临衍身上滴了几滴。血珠滴落在皓白皮肤上，梅雪相合，随着血滴越来越多，血流滚下临衍的胸前，一路顺肋骨趟到石台上。石台表面并不光滑，这般仔细一看，那纵横的沟壑纹路竟是密密麻麻的咒符。朝华的血顺着细细的纹路流淌蜿蜒，待整片石台都逐渐燃起些许火焰似的光的时候，东君拉起她的手，道了声“可以走了”。
失血不少，她已感觉有些晕，又为东君此奢侈感到痛心疾首。此乃上古神血，一滴可令江海翻滚，一捧可令白骨生肌，他乘机薅得她脸色发白，想来此石台还另有他用。用之作何，不言而喻。然此世间能令人魂魄归体的就此一人，再无他处，遂奸商也好，妖孽也好，她也只能生生忍，生生受，且还得堆着个假笑给人道个谢。
朝华一念至此，越感唏嘘。她将自己的手仔细以白绢包好，推门而出的时候，天边已是云蒸霞蔚，天边明霞十顷光。天地仿佛被一烛烈火给点燃，山头水边尽是灼灼艳色，令人不可逼视。此情此景，即便她曾在前朝帝都的九枫山上见过，当此时，也不由酝起一股道不明，理不清的钝痛。豆寇梢头旧恨，十年梦，屈指堪惊。
距她上一次来此拜会故人，足足过了百年有余。而那时候住在这里的人是东君也不是东君，东君还没换上这副身体，她也不曾这般惶然怆然。何为生死？何为时光？何为百年之约，又何为苟延残喘？她不敢想，不敢言说，剪不断，理还乱。头顶上陡然起了一阵风，朝华回过头，只见茅庐的屋顶燃起了一股凤凰火一般艳烈的光。此光为涅盘，她突然想，那是她跳下轮回境之前，辅一回头所看到的九重天上的霞光晚照。
那日，九重天破天荒地有了些许劈开浓夜的光。她的哥哥，神界太子，也是这般长衫烈烈，一身玄色，站在轮回境的另一端，遥遥看着她。
那毕方有一事没有说对。九殿下自小得天帝垂怜，得天后与太子宠爱，得天下奇珍异宝，法器灵物，唯独没有自由。
那轮回境前的纵身一跃，她张开手臂，觉得自己仿佛长出了翅膀。