“明汐，你从小到大，可有什么尤其想做，却没有做成的事情？”
明素青极少同明汐这般推心置腹，想来是因着这一场大雨来得太不是时候。岐山谷地多温润，方才还碧蓝如洗的天，这一晃眼，黑云压城，乌云密布，日光顷刻便被隔绝了干净。明汐听着窗外隆隆的雨声与雷声，手一抖，连手中端着的茶也都抖了抖。
“……没有，师父。我能被师父收归门下，已然很知足，断没有什么做不成的事。”他将热茶放到明素青跟前，又从食盒中取出两碟凉菜。照说门中长辈早辟谷多时，明素青却还依然爱着这小小的口腹之享受与奢侈。凉拌折耳根，蒜蓉炒木耳，加一碗南瓜小米粥，粥不算热，小菜也已凉了多时，想来是他方才提食盒过来的时候耽误了片刻。
明素青微一皱眉头，也没有怪罪他，自顾自将那粥吹了吹，道：“也是。你还是少年郎，再说闲愁也不都不合时宜，不像我，老头子一个。”这折耳根略酸了些，明汐低下头，仿佛做错了事，又不知自己错在何处，讷讷不言。
明素青最烦看他此样。他自己行伍出身，为人处世雷厉风行，好容易收了个弟子继承衣钵，本也指望他能成些事，不说如北镜般风风火火，也该如临衍一般稳妥。这战战兢兢如履薄冰的怂样，自己平日竟当真虐待他了不成？
一念至此，他心感不快，这一不快，一冷哼，明汐便又抖了抖。“师父若吃完了，我这就给您收拾……”他自从出了思过崖，行事说话越发谨小慎微，活脱脱一只受惊了的老鼠。明素青看了他片刻，心道，孺子不可教，这又哪里是收桌子的事？“碗筷留着吧，去那边跪着，将《法华经》背给我听。”
明汐可怜兮兮，耷拉个脑袋，一心只有一句完蛋。
他磕磕巴巴背得甚是惨不忍睹，明素青看了他半晌，破天荒地没有再骂他。或许是雨天太沉，又或许雨天尤能令愁绪无端翻滚，明素青见了他，又蓦然想起自己年轻时饥一顿饱一顿之往事。那时跟着一群兵蛋子去别家田地里偷玉米，一边偷还一边防备着人家家里大黄狗，一年往事，心头只剩唏嘘。
时不我待，今非昔比。那时他还没人家的腰窝高就晓得要给自己闯出一片天，怎的现在的少年人竟丝毫没有这般血的决断与痛悟？
他摇了摇头，道：“算了吧。”明汐一惊，忙把头一磕，连声致歉。明素青看得心下烦闷，挥了挥手，令明汐将他跟前的碗筷收了干净。临走前，明素青又叫了明汐两句，战战兢兢的少年人回过头，圆滚滚的老者愣了半晌，欲言又止，终化作一声喟叹。
临衍的首座弟子之位悬空，照例，门中同辈弟子若有有能而惊才绝艳者可以自行请命长老，以求继任。他将明汐上上下下打量了好几遍，终于确认此小弟子同“惊才绝艳”实在没什么关系。明汐一脸莫名，满心惴惴，提着个食盒，刚一开门便撞了一人满怀。
那人须发皆白，嘴唇薄，眉眼如风霜刀刻一般，观之也是个狠角色。
明素青忙迎起身，二人相互寒暄了两句，明素青大手一挥，道：“这是你七泽师伯，他是朝中‘天师’的高人，还不快去奉茶？”
“高人二字当不得，”七泽道人笑道：“不过在仙门之中混不下去，在朝中混一口饭吃，比起你师父这般真正的高人还差得远。”
“这又是哪里话？”
明汐不愿再听二人互相吹捧，提着食盒往檐下走。走了两步他才想起来，自己方才一时情急，将那油纸伞落在了师父屋里。明汐进退维谷，左右为难，想敲门拿伞而又不敢，他一番思索也没个主意，只得抱着个手臂站在房檐下静听风吹雨打。
除去风吹雨打之声，房中二人的谈话之声也隐隐绰绰传了几句出来。
七泽道人道：“此来找你实是无奈之举。朝中形势想必你也略有耳闻，庆王殿下以天降神鸟是为山河平安为由，哄得陛下一高兴，便又对他多了几分青睐。他借着这一丝青睐，先联合左相打压太子，又借机往中书里塞人，现在他的手已往‘天师’探来，我们身负皇命与天命，实在没有办法，这才来找老师弟你。”
——可那凤凰不是朝华姑娘的东西么？明汐听得疑惑，一念朝华，又隐隐觉出不适。在桐州之时，他隐隐觉得师兄同那人有些什么，此一想，朝华此人当真无耻，惹得门中议论纷纷还不算，还要去撩拨师兄。师兄正人君子，怎能经得起她这般折辱？
明素青回了两句话，明汐没有听清。七泽道人又道：“我明白你的意思，庆王殿下此一番归来，似是在谋划什么事。你们不在朝中，想必不如我们这般战战兢兢，我这几日里老睡不着觉，老觉得那庆王怕是个……”
一声惊雷漫过天际，明汐一抖，听漏了这最后几个小字。房中一时鸦雀无声，屋外雨疏风急，雷鸣滚滚，眼看夏至将至，风雨也蛰伏在远山之外。
“……如此，便也只能先静观其变，至于西海那边，我也先找些人去探一探。”二人再密谋何事，明汐听不甚明白，也不屑于再听。他一想起师父的茶还没奉，一急，也顾不得疾风骤雨相催逼，一手提着食盒，一手捂着脑袋，抹开脚丫子便往厨房中跑去。
不料此雨疏风急之时，厨房中竟还有人。
北诀午饭没吃多少，这天一下雨，他饥肠辘辘，便往厨房中钻来偷馒头。二人相顾无言，雨疏风急，北诀将那冷馒头往身后藏得严严实实，道：“师兄你也在。来找何人？”
——反正不来找你。明汐瞥了一眼桌上被他啃了一口的馒头，睁一只眼闭一只眼，懒得同他计较。“热水还有没有？”他一边往灶台边去，眼角的余光恰捕捉到北诀将那冷馒头往袖口之中塞的情形，明汐心下冷笑，不予置评，再次为怀君长老叫屈。
若不是他出身仙门，父母皆闻名一方，怀君长老又怎会看得上他？
“师兄你饿不饿，我这儿还有……”北诀终于想起来吃独食不好。明汐白了他一眼，道：“你自己玩吧，我还有事。”
他转身欲走，北诀忙道：“师兄你说的可是祁门之事？——你也要去？”
——祁门什么事，做什么？明汐还没反应过来，北诀见其神色，这才反应过来自己方才说漏了嘴。眼看着谎也圆不下去，他索性一咬牙，道：“前日里有弟子来报说，有人曾在祁门镇见了大师兄的踪迹。师姐还在思过崖没有下来，师父方才命我速速去找他，越快越好——我还以为你也同去，这才同你一说，你可千万别同他人讲。”
明汐愣了愣，木然道：“除你之外，还有谁去？”
“门中伙了许多人一同去，师父让我赶在他们前头，我看你同他关系好这才告诉你，你可千万别给我使绊子。”
想来此人还不知那日密林中事。明汐不动声色，点了点头，道：“我不会讲。那他们现在何处，你可晓得？”
“……这就……”明汐看他神情嗫喏，心下了然，话锋一转，道：“谁带队？”
北诀不说，他也总不能强问。然说起这带队之人，二人心知肚明，皆不点破。照说堂堂天枢门大师兄一事，门中长老还没商量出个结果，谁知顾昭这小子急功近利，往松阳长老跟前一撺掇，长老震怒，还没来得及知会怀君诸人边想先将他带回来问罪。
顾昭先前在沐夫人跟前讨好，现下沐夫人闭关不出，他一个扭头便又对着松阳长老献媚。众弟子私下不齿，表面恭维，明汐摇了摇头，啧啧长谈，道：“又是那个阴魂不散的顾昭？”他先前还偷偷同自己打探过明长老可还收关门弟子，明汐本还想寻个机会帮他问一问，谁料这小子竟墙头草似的，这便就换了门庭？
“去，怎么不去，”明汐道：“我同你一起去把师兄找回来，师兄这般通情达理的一个人，必不会拒之不见。”
雷声又更繁密了些。
占星台上的四根顶天的汉白玉石柱象征四方星宿，与柱子后头的二十八个汉白玉石台遥相呼应。雨水顺着占星台正中的八卦纹路蜿蜒往外流淌开，石台上镶着的狮子阀门开了口，雨水便又顺着狮子口中泄到了更深的地下。
云缨长老也对着此倾盆之大雨出神。她掀开一角锦被，不着寸缕，窗子被风吹开了一丝缝隙，凉风温雨洒进屋里，墙角的熏香也被吹得散了开。她慵懒地坐起身，面无表情，她身后那人见状，忙给她找了件外套披上，又往她的肩头啄了一口。
“我最恨雨天。”她道。
“故国的雨没有这般大，也没有这般迅猛。你该是想家了。”那人道。
云缨不置可否，挑了挑眉，起身将那窗子关得严严实实。熏香袅袅，浮香疏淡，尽是落梅之清冷滋味。她回过头，一片颈上如皓雪，从锁骨到肩头，春光毫无保留地暴露在来人面前。那人目光一沉，云缨偏过脸，将一头乌发随手一挽，露出一截白腻了的后颈。她道：“让你寻的人，你可寻着了？”
“人就在祁门镇里，老太太所料不差，我们万事俱备，只欠一阵风。”那人也站起身。他身形魁梧，肩宽腰窄，由右胸膛向上，妖异的纹身直蔓延到了脖子处。纹身皆呈血一样的红色，他走上前，将云缨捞入怀中，吻着她的后颈，仿佛吮吸一口甘露。
“她老人家布的局，自然是……运筹帷幄。”她任他放肆，任他浑身炽热，而她由始至终，并无多余表情。
那人的右侧肩胛骨上有一处剑伤，伤可见骨，可想当时惨烈。
此为司命劈开之痕迹。
“你寻人寻到这份上，险些被人一剑劈成两半，当真有趣。”她语带奚落，他心头一疼，旋即咬得更狠。自小她便喜欢这般奚落他，无论他如何出人头地或是卧薪尝胆，他的荣光与战甲到了她的眼中，仿佛都是一场又一场无休无止的逗趣。
他自有办法报复她，而她唯独在此事上空前乖顺。
“我听闻……”云缨语声急促，气息不稳，扶着他的肩头，道：“我听闻陆轻舟也往祁门镇中去，此人难缠，你若再失手，必不能再……”她的埋怨尽化作了喘息之声。
“……都什么时候了，你能否专心些。”他将门窗锁得甚紧，外人必不得窥见此间半分春色。
云缨盯着深垂到地上的织锦床帐，浅褐色织锦缎面上爬满了密匝匝的芍药花。她讨厌雨天，也讨厌褐色。她喜欢雪一样的寒白，天地辽阔，浩渺无际，尽是空旷与冷。不比她一手握去，五指尽暖，就如一场了无生趣的梦。
“春宵一刻。”他道。
此人便是苍风，宗晅的旧部。