长天中划过了一抹流星，此景明汐无缘得见，因为他现下正在祁门镇府衙之中的大牢里。牢中翻腾着死老鼠与臭水沟的腥味，混合上天枢门弟子几日未曾洗澡的汗臭味，此人间奇景，实在不可多得。
他们被那祁门镇府衙关在此处悬置了五天。五天后，府衙之人大发慈悲，引着一个身着明黄色道袍的高人往牢中来探，一探，明汐心底诧异——此不就是那日天枢门里同师尊畅谈的“天师”之人？
七泽道人闻言安慰了几位小侠几句，又对衙役嘀咕了几句，衙役一脸不甘，愤愤不成，这才大发慈悲地掏了钥匙，将几位身着白衣的清雅道人放了出来。五天过去，顾昭的魂火还没来得及妥善安置，祁门镇一场天灾也还扰得众人手忙脚乱之际，七泽道人便带来了一个消息。
消息言，庆王殿下得知祁门之变，特来解救小侠们于水火之中，且赦了天枢门人公器私用，令万民深陷水火之中的大罪。然罪是赦了，该管的后续还得管，于情于理，天枢门人也还得帮着祁门镇百姓恢复农桑，重建家园。此事明汐深以为然，方一出府衙，还没来得及休息好便卷起袖子同师兄弟们一道往郊外农田中去。
另一消息却是由门中带来的。门中长老言，前首座弟子临衍枉顾门规，私自下山，与同门弟子拔剑相向，实在有辱君子圣德。现将其人逐出门墙，与其师尊其师门恩断义绝，再无任何关联。明汐接到这个消息的时候，不置可否，只淡淡道，早该如此。
这消息是云缨长老带来的，她一席白衣往众人面前一露脸，众人皆惊。众人也在这时才反应过来，夜歌与云缨压根不是同一个人，而那斩杀顾昭之事，门中众人虽多多少少都受了些牵连，云缨因其常在占星台露脸之顾，人虽疑之，人也抬不出证据。
顾昭的尸首便被这般停在了祁门县府衙中。
明汐往此看过一次，那次恰好见北镜师姐来迎他的尸身，北镜不发一言，也没有掉一滴眼泪，明汐远远看着，心知师姐恐怕早已经伤心欲绝。
北诀之事还没有定论，想来他伙同师兄对抗同门之事，明长老也该罚他往思过崖上待个十年。
此间种种，一桩一件，明汐皆不置一词，权当本该如此。
至于另一事——那前首座弟子勾连妖魔，谋害同门性命之事，此乃众小辈弟子私下讹传，长老对此捕风捉影之辞明令禁止，深恶痛绝，众人虽有此揣测，也断不敢抬到明面上说。事情便这样不咸不淡地过了五日，这五日中，明汐的旧伤复发过一次。
他在医馆中疼得狠了，死咬了一块纱布方才令大夫往他的手臂上扎了几根针。本该如此，他默念道，事情本该如此，自己无甚可鄙之处，天枢门也无甚可鄙之处，可鄙之人是那枉顾师门禁令且眼睁睁看着顾昭惨死的首座弟子，其余诸事，再自然不过，自然得无甚可说。
可即便无甚可说，他却依然默默流了泪。
就在他流泪的档口，北镜也流了泪。那是一个初夏的夜晚，明汐帮隔壁方婆婆磨了一天豆腐，正往祁门镇府衙中去的时候，途径府衙的院子，忽见一人长剑横空，剑光狠厉，舞得院中树枝瑟瑟发抖。
彼时已过了黄昏，天色渐沉，霞光清透而润泽。他见北镜一边舞剑一边哭，其剑法愈发刚猛，人也愈发刚猛。至刚至柔，刚者易折，他没有过多言语，只默默给师姐留了个馒头，权当慰藉。
他不知道一个馒头的慰藉能抵挡多少没由来的纷繁头绪。恰如他每逢长夜总会在想，来来回回地想，若那日师兄下山之时他同他一道离去，若后来他不曾同北诀一起往祁门镇中来，若顾昭死的那一日，他没有拦下师兄的那一剑，这世道又该是怎么一番样子？
明汐有时觉得此无端思绪甚没有意思，除去让他心头滚过一趟滚水之外，没有甚作用。但天不遂人愿，每逢月圆，此思绪便无孔不入，如针扎一般地蔓延上了他的脊椎，他的心口，他旧伤复发的疼处。
不足为外人道，一句一句皆是道法自然，不足为外人道。
北镜较他则更不自然一些。那日她收了明汐一个馒头，讷讷不言，许久后——或许是待华灯初上，万家渔火开始彰显一个盛世安宁的时候，她才会摸出一张纸，一支笔，涂涂改改写一些东西。
此为怀君教她的奇技。每逢烦乱，若剑术尚不能治愈心口的伤处，那便好歹写些东西。北镜处时迷茫，提笔忘词，提笔既开始哭。后来她渐渐领会其中要意，深吸一口长气，遥夜如水，繁星摇摇欲坠，她在纸上写下了第一行字。
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
——正其心，诚其意，格物致知。她笔走龙蛇，一笔书写完，将纸放在案头。这是她抄的第十四遍书，十四天过去，每日一遍，静心凝神，也是赎罪。
她不知自己有何罪可赎，但怀君曾道，若心有不甘不平不愿之愤懑，便该赎罪。北镜想了许久，自己同自己说道，心不宁，是因着师弟被囚思过崖，师尊被囚在长老之位上身不由己之顾。她断然不敢去想自己的不甘不愿，一想，顾昭那断了头的身躯便会浮现在她的跟前。此身躯同临衍的一剑惊寒陡然相重合，临衍坦言告知其妖血之事，临衍为保她清白，刻意丢下她逃出门中。
而后顾昭为寻临衍而客死。那是她心口一道揭不开而补不好的疤，蜿蜒而丑陋，流着血，血中渗着对君子之道与己身的叩问。而己身从来经不起叩问。
此事过去的十多天后，怀君在剑阁之中接了云缨的一封信。云缨邀他往占星台一叙，信中道，占星台旁边的莲池之中有荷花开了，小荷才露尖尖角，最是风情曳然时。
怀君接了信，沉思许久，方才想起来，原来荷花已经开了。
他将那封信放在了枕头下头，也正值当晚，门中长老例行一聚，明素青扬言要将临衍之事昭告天下，被他强行拦了下来。要事当前，此赏荷一事便也暂且被他搁置了下来，此乃后话。
长天之中划过了一颗流星，有人言此为顾昭的魂火归于长河，朝华却明白，这是鬼帝白臻的手笔。
原来那日二人在日晷之中眼见昆仑雪原一层层坍塌，至木兰花树与浓夜如水，二人本以为这下该见了底，不料日晷之中竟还有一层。
这最后一层便是一个破庙与十六七岁的慕容凡。慕容凡拿出一个镂着两条鱼的玉佩，掰下一半，递给朝华，道：“此物你替我揣好，它是个宝贝，可令你我畅行四海，在六界之中来往无极。”朝华正要去接，被临衍一掌拦了下来。
“此乃何处，你又是何人？”
十六七岁的慕容凡笑了笑，忽而指着朝华的心口问道：“你怎么不问她是何人？她心口的这个东西同我的这方山河相克，她手上的这几十条人命多多少少又都与此有关，你怎不问问她？”
临衍眸光一凛，冷笑道：“我上次进来的时候只当看了个幻境，现在再一细想，你这幻境当真有趣。你们一个个地试图激怒我，简直恨不能让我劈了她。你到底是何怪物，又在图谋何事？！”
朝华一惊，这才反应过来，此天子白玉圭的事，这幻境中的慕容凡又如何晓得？
破庙里的菩萨少了一个头，幻境之中长空通透，遥夜如水，天幕之高之远，之沉沉之苍茫，仿佛一个巨大的鸟笼子。慕容凡盯着无星无月的天看了许久，道：“长生之术，百世之寿，你当真不动心么？”
他盯着临衍，似笑非笑；朝华反盯着他，似笑非笑。
“自是动心的，”朝华道：“不老不死，不死不灭，寿比天齐，连老天爷都奈何不了你，此种情形，试问谁能不动心？但你可莫要忘了，世间之事，有真必有假，有黑必有白，你若当真谋得了长生法，到时恐怕哭着求老天爷收回此眷顾，都没有人听信你！”
慕容凡凝了一簇剑光往朝华身上砍去。他年少成名，天资极好，临衍挡下这枚剑光的时候忽一愣，忽觉此件情形十分眼熟。
但他想不起这情形眼熟在了何处。慕容凡一击不中，哈哈大笑，道：“这世间有两样东西可令吾辈折腰，其一为长生不老之术，其二为乘奔御风之法；一为生命之长，二为生命之广，若此两样东西能得一样，那便是四海山河，未有能敌者。九殿下，你说是不是？”
“……是你个头！”朝华祭出司命，司命同沧海共振，扰得破庙之中风波乍起，风声呼啸不止。
沧海有龙吟之声，藏于匣中时不可闻。慕容凡眼波一沉，忽又展颜一笑，道：“这沧海你从哪里得来的？这不是我的……！”他还没有说完，临衍便一剑将他劈了，省得此物再行妖言惑众。也正在他劈开慕容凡的一刻，朝华的心口忽然流了一股血。
朝华讶然抬头，在觉出痛感之前先觉出了诧异。她感到这一剑劈开了自己的身体，沧海之利，切割开了她的皮肉与五脏，抽离了她仅存的力气，她还没来得及惊呼出声，便只觉四野空旷，夜空如洗，而自己仿佛睡着了一般，昏昏沉沉，不辨日月。
她看见沉沉天幕被劈开了一条口，恰如血流星划破长夜一般，浮光漏了下来，点染了一地霜白色。她陷入了一个温暖的怀抱之中，那人衣领上的皂角香味让她舍不得闭上眼。
******
待临衍手忙脚乱将朝华与陆轻舟带出此日晷的时候，东方刚泛起鱼肚白。日晷中的破庙惊风被沧海一劈，渐次坍塌，慕容凡的幻影还没来得及挣扎便再一次地消弭无形。朝华躺在临衍的臂弯里，轻巧乖顺得仿佛一只睡着了的鸟。二人赶回明月别苑的时候，许砚之应了门，应门便又是几声惊呼。
“此地不宜久留，家里人允我们往并州去一趟，先避个风头——你们这又闯了什么祸？！”
临衍疲惫地挥了挥手，径自将朝华扶到房中，门一关，再无一人得见。
陆轻舟技出无奈，敲了敲门，好容易迫他喝了两口粥。二人想了千八百个方案又否了千八百个方案，最后还是许砚之一拍大腿，道，将她拉回小寒山找那高人可好？
临衍这才恍然大悟，这也才听到了自己的心跳声。他几日水米未进，脸色白得吓人，最后还是季瑶忍无可忍，将他往厨房里一丢，强行给他塞了一碗青菜粥。也正在这青菜粥才喂下去的第二天，季瑶辞了几人，只身往门中去。
几人等了许久，小寒山始终未曾回以一言。期间怀君来了一次，北诀偷偷又跑来了一次，皆被临衍以身体不适为由，挡在了门外头。
临衍坐在朝华的床边，一边思索这天地苍茫，何处才能够他二人容身，一头默然看着她，给她拉了拉被子。她仿佛睡着了一般安静，临衍心平气和，心如止水，忽又听漏了自己的心跳声。
他关上窗，关好门，看了她片刻，忽自言自语道：“别死。”死之一字，如一颗烙在心口的石子，磨得他辗转反侧，磨得他不得不成日成夜地熬着方才能心安。既是对她的心安，亦是对顾昭的心安，他将她安放在身边，跪在她身侧的地板上抄经。
已近初夏，空气逐渐蒸出暑气。临衍握着笔，一字一字，椎心泣血，郑重其事，正如他在庄别桥的案前、在天枢门中时的那般。
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知之而后定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。