小满过去不多时，天枢门中迎来了芒种和雨季。岐山的雨不似丰城那般措手不及地来去，亦不像江南，温软缠绵。云层翻卷如浮浪，雷电藏在云后引而不发，顷刻，雨水由小而大，先呈白珠落玉盘，而后便如天幕被撕开了一个豁口，疾风急雨，银河倒悬。
岐山谷地漫山苍翠与莺歌婉转皆被淹没在狂风暴雨之中，山林震啸，大雨如注，思过崖下的云气由稀薄升腾至浓，崖下瀑布飞流直下，浩浩荡荡，一泻千里，气吞山河。
思过崖上有结界护着，雨水砸不进来，只得悬在天外之界顺结界往下淌。明汐抬头看了看天，又看了看思过崖前跪了大半年的北诀，叹了口气，提着食盒撑着个伞走下山。此人冥顽不化，死都不愿透露临衍行踪；而自己被老天爷捉弄，正在这首座弟子之位空悬的档口上旧伤复发，修为大损。
明素青长老收了一个叫周启光的油滑小人，怀君长老闭关不出，北镜闷声闭门，也不在众人跟前露脸。剩下明汐与北诀二人里里外外不受人待见，相顾无言，同病相怜，明汐劝了他两句，还给他送了些吃的，北诀闷声吃完，闷声道了谢，闷声一言不发，既不承认他同那天枢门弃徒勾结，也不愿透露临衍行踪。
明汐暗骂了一声冥顽不化，心头又隐隐燃起了些许敬佩。此敬佩来得太过不合时宜，他没有办法，提着食盒落荒而逃，边逃又一边想，此事说不定还有转机。
照说师父收了那周启光之后也还对他照顾有加，前些日子明素青长老又若有若无地透出些消息，言，门中首座弟子之位这般空着也不是个办法，现各长老除了云缨那边，各自都还有几个能拿的出手的入室弟子。不如大家寻个时机，将修为道法经学一考，众人可以从小辈弟子之中推举出一个继任首座弟子令牌，众长老也可以趁此机会扩收门徒，一举两得。
明汐闻言，耷拉着脑袋，低着头，迎着明素青恨铁不成钢的目光道了声是。
此一声“是”令他回过头来一想，辗转反侧，越想越不甘心。他修为虽不如临衍，声望不如北镜，但自己这许多年来矜矜业业修行甚勉，众人也都看在眼里。若只因旧伤复发一事便错失良机，无论如何细想，越想都越是痛心疾首。
他由是便寻思着找个时机同其师父谈一谈，为自己争个机会也争一个前程。
好巧不巧，明长老在这大雨瓢泼的天却不知去了何处，并不在讲经堂里读书。明汐没有办法，提着个空食盒闲晃了片刻，一想自己的衣服还没收。他急慌慌穿过木屋檐下去收衣服，途中经过一间厢房，房中点着烛火，房里坐了三个人。他初时并未在意，忽听一人道了声“七泽道人”，明汐这便一惊，往那贴着薄薄一层纸的窗户边看了一看。
房中二人对弈，一人金冠束发，一身风流，是为庆王赵桓。另一人身形瘦小，身披厚厚的毛毡，一手拿着个暖炉，一张脸埋在斗篷里看不清神色。此人是为凌霄阁薛湛。
明汐记得他的声音，那时在四方成道会上此人曾引众人侧目，后天枢门虽不言明，想来也极不待见此人。不知此人陡然现身门中是为何事？
他凝神听了片刻，只听薛湛道：“殿下这步棋貌不惊人，暗藏杀机，薛某人拜服。”
赵桓摇着扇子温文一笑，道：“薛先生剑走偏锋，险些把本王都给骗了，这还谦虚？若非哑先生提醒，本王险些丢了中原的大片河山，当真惊险。”
——怎的你二对一竟还有理？明汐撇了撇嘴，又听赵桓道：“先将绊脚之人除去，再哄得有志之士投诚，敢问薛公子的下一步棋意在何方？”
明汐听此人话里有话，绵里藏针，一时来了兴致。里头的薛湛沉默了片刻，笑道：“此话该我问您。殿下所谋深远，这人间、仙门与妖界之中各有一步大棋，我等愚钝，不如殿下运筹帷幄，这接下来的一步该如何走，薛某人实在想不透彻。”
赵桓闲敲棋子，笑而不答。
窗下的明汐咽了口口水，只觉自己似是撞破了一个惊天大秘，又似乎惹上了什么杀身之祸。半晌，赵桓敲够了棋子也摇够了扇子，抿了一口茶，道：“薛先生言重。我这闲来无事自己瞎想，想来想去，你说这长生之法，九五之尊，哪个更为诱人？”
明汐闻言抖了一抖。他不知里头的薛湛作何表情，只知他轻声笑了笑，道：“以殿下之慧，这两件东西还需二选一么？”
“先生说笑。”
此一说笑却哄得赵桓甚是开怀。他嘴角一扯，又喝了一口茶，眼底的余光扫了扫跟前这十六七岁的瘦弱少年人，心道，此人妖孽，若收服不了，则必不可久留。薛湛老神在在，一边任他打量着，一边接过连翘递过来的一盏药，淡然喝了，不露多余表情。
“此为何物？”赵桓道。
“长生药。”薛湛似真似假，似笑非笑瞥了他一眼，赵桓闻言哈哈大笑：“先生说笑。”他言罢一顿，道：“永世不尽的寿命与至高无上的权势皆为世人所求，先生所求倒颇为与众不同——都道身前身后，浮名皆浮云，你对这凌霄阁的威名这般执着，若贵师尊泉下有知，想必将深感欣慰。”
——欣慰？亦或是恨不得将其拆皮剥骨以警后人？薛湛挑了挑眉，不答。
明汐听二人对谈，听得他云里雾里不辨东西。眼看这瓢泼大雨似是小了些，他听闻一人站起身，他一惊，手头的食盒抖了一抖，忽听里头道：“什么人？！”
明汐闻言如惊弓之鸟，脖子一僵，提着食盒便往那暴雨之中狂奔而去。他隐隐听到身后传来脚步声，然雨水如注，倾盆撒在他的身上脸上，他来不及回过头亦来不及抹一把脸。明汐左突右进，不辨东西南北，只直觉性地寻了个亮着灯的门一推，房中七泽道人讶然抬头看着他，看他如落汤鸡一般狼狈而混乱。
“求道人看在师尊的面子上救我一命！”明汐边说边提着食盒往地上一跪。七泽道人须发皆白，眉眼如风霜刀刻，此时闲来无事，正坐在房中……绣花。他目瞪口呆将那秀帕一丢，将明汐往他的床底下一拖，明汐抱着食盒惊魂未定，脚一缩，一想，当真是老天爷眷顾，若这房中坐着的不是他而是旁人，自己这条狗命怕就要交代在这了。
——可是七泽道人方才这是在……绣花？