曾徒步以空駈，也曾深埿里陷倒，也曾跳沟时扑落。吾忆昔得太行山，一场差样：天色漭漭荡荡，路遥跷跷峃峃；碎石里欲倒不倒，悬崖处踉踉跄跄；投至下得山来，直得魂飞胆丧。
沐芳夫人葬了一头驴。这驴季瑶也骑过几次，后来驴子年岁渐高，沐芳夫人久居后山不出，这头老驴便也成了后山一摆设。
前些日里这驴子猝然死了，沐夫人着她将西陵古籍上的《祭驴帖》临了，将这一副字往高高的书架上一收，又圈作了一个摆设。沐夫人的房中摆件不多，但摆件均为摆件，不与世相争，不露锋芒，一景一事一词一句都是安稳模样。
后山小屋之中除去季瑶，一切都是安稳之模样。季瑶自祁门镇归来后安稳了许多日，她往思过崖默然领了罚，默然呆在莳花弄草，喂驴烧饭，活脱脱一个俗家弟子之样。沐夫人见之心疼，左右打听不出甚头绪，直到她偶然在季瑶桌上见了一封信，写信之人姓许，她曾在四方成道会上见过一面。
许砚之回到桐州家中，家中遇了些许变故，朝中来了一个人。此人或为太子昔年门客，许家举家迎客，那人同许砚之久别的父亲秉烛夜谈，此外秉烛夜谈之人还有一个白发苍苍的老者。此人许砚之不曾见过，但据府中闲人所言，这老者昔年在朝中之时也曾是个狠角色。
其余之事则多为鸡毛蒜皮的纨绔之日常。夏天一过，桐州城中的荷花一开，莲子香味飘满了大街小巷，连品香居的莲子粥都比平日好喝了几分。昔年玲珑居的旧楼被一个姓马的人盘了下来，开做了一个酒楼，酒楼的天麻鸡汤不够醇厚，但那红烧武昌鱼却做得极好。鲜嫩入味，唇齿留香。
他洋洋洒洒数千字，或为桐州风物与司机，或为哪位伯母打麻将又输了三两银子，绝口不提季瑶的那一句“心悦君兮”。季瑶那日负气而走，一为领罚，二则也多少有些恩断情绝之意。他既左拉右扯不肯直面她的心思，她便也无需体察他的心思。
不料她刚从思过崖上下来，书信便如雪花碎屑一般堆了她整整一个桌子。或为桐州风物，或为斗鸡走狗之浑话，怯怯而又洋洋自得，一如他平日张扬，又较这张扬多了些小心翼翼的讨好。季瑶不喜他的曲折讨好，索性不去理他。本想着她的冷遇该让他消停一段日子，谁料许小公子的脸皮远非常人能及，他不管不顾，直将信堆满了她的案头，甚至还托人给她带了几两家乡的莲子。
莲子由千里之外的桐州一路辗转到岐山早被捂得发了味。季瑶将那莲子同那头驴一同埋在了土里，哭笑不得，忽又想到这《祭驴文》的后两句。汝若生来做人，还来近我。
今日天色沉沉却不见雨。夏至过不多时，岐山迎来了一个漫长的雨季，大雨将谷中绿意洗得凝翠深艳，一派烟柳画桥与风帘翠幕却在厚重的云层之下不得肆意舒展。正午的暑气方才收了些许，季瑶临完帖，抱着个盛满新鲜土的花盆，低头往院中侍弄那捧紫藤花的时候，忽有一人横空抓了她的手腕往旁边一扯，落了一地的土。
此白衣白脸之人神色惶急，将其去路一拦，道：“师姐求你救救北镜师姐吧，我已经三天不曾找见她了。”
此为周启光。他的唇边长了一颗黑痣，季瑶初时不觉，此时一看，怎么看怎么碍眼。她被他这一横空出世搅得一脸莫名，周启光一急，扯着她的衣袖道：“现在你和沐夫人可是唯一的救命符，这首座弟子人选后日就要揭榜，前山众人皆忙着比武论道，唯独镜师姐三天不见人。若她这就一走了之，怕这门中之事……”
花盆落了一地，抖了季瑶一身的土。
“什么首座弟子人选，师兄还没见着人，是是非非还没论清楚，他们这就像取他而代之么？！”
周启光现恨不得一掌将季瑶拍醒。“临衍师兄之事哪能一两句话扯清楚，但凡这事不清不楚，首座弟子之位便是有能者得之。昔年他挂着先掌门关门弟子的名号自是动不得，现在他们一个个眼睛发了绿光地盯着那个高位——”
——只怕首座弟子之争是一，首座弟子身后那空悬的掌门宝座才是最大的饵！
季瑶定了定神，又回头瞥了一眼。沐夫人从未将此事告知与她，想来也是不想她过多地卷入前山争端。可惜风雨一来无人可做完卵，现怀君长老势弱，临衍之事又一时半会扯不出个由头，若果真由那些人谋了这首座弟子之位，后山的一派安宁只怕顷刻荡然无存。
“现擂台上的人还有哪些？”
“明长老门下二人，松阳长老门下崇文崇礼二人，云缨长老前些日子刚收了个叫赵春菲的还不知深浅，照说大师姐在门中素有威名，最有希望的人应当是她……”
季瑶一挑眉，道：“你一个明长老门下之人，照说也有权同他们争上一争，这么巴巴跑来了我这里，还当真日出西边。”
周启光权以为季瑶大门不出，不谙世事，但他忘了季瑶出身玲珑居——那地方好人没有，专有假兮兮的油滑之人。周启光挠了挠头，道：“大师姐三日不见踪迹，不知闯了祸还是遭了灾。我听闻夫人这里有一方罗盘素能探知他人气息，这是被逼得没有法子才来后山求你……”
季瑶一听，心下冷笑，旋即对这一群熙熙攘攘的前山之人更为鄙夷。沐夫人手上那枚罗盘原是庄别桥的东西，此物贵重还是其次，你一个最为忧心前山事态之人竟开始忧心此物，想来前山之熙熙攘攘的一场争端还混了些腌渍之事。
“行，你且告诉我你找镜师姐究竟何事，说清楚了我这就给你找。”季瑶将那花盆往脚边一放，双手叉腰，盯得周启光神色古怪，眼神飘忽，站都站不定。他抓着衣摆摩挲了片刻，慌忙道：“我受明汐师兄所托查探镜师姐行踪，师姐在小辈弟子里最有威望，想来师兄也是不忍看其错失良机。”
——到底是谁的良机？你又究竟要作甚？季瑶又打量了他片刻，忽而展颜一笑，道：“好，你稍微等一等。那罗盘贵重，我交给你实则放心不下。一会儿我陪你一同去，不谢不谢。”她言罢，还没等周启光出声阻止便飞奔往房中跑去。