许砚之今晨给季瑶带了一封信。此信令季瑶犹豫了许久，始终未曾拆开。前些日子她姗姗给许砚之回了信，道，自己或许想试着争一争那首座弟子之位。
她一封信写完，笔一收，墨水还没干，一阵风恰好将她房中的窗子吹开了一条缝。季瑶心怀忐忑，关上窗，发了片刻的呆，这才将那封信折成纸鹤，运了个诀将之送出了天外。她看着那纸鹤越飞越远，忽又想将之一把抢回来。
然木已成舟，青鸟一去不复返，待许砚之回了一封信的时候，她犹豫了许久，竟一时不想将此拆开。
她果真没来得及将此信拆开细读。前山长生殿前自早晨开始已是摩肩接踵，鼓乐齐鸣，盛况空前。长生殿里那方刻着《逍遥游》的青石高台早被人清了出来，有能者皆在这上头切磋剑法，四位长老坐在高台下头一字排开，众人皆端肃。众小辈弟子不得擅入长生殿里捣乱，只得眼巴巴守在紧闭的大门跟前，见一人出来，众人一哄而上，恨不得将此人关起来审问出个所以然方才罢手。
待季瑶姗姗来迟赶到前山的时候，那名叫崇文的弟子正悻悻开了门，遥遥朝其师兄的方向拜了拜。这首座弟子之争道不必四方成道会那般热闹，守门的四位弟子身着白衣怀抱长剑，不言不语，见喧哗者便神色一冷，吓得喧哗之人顷刻收了声。
即是如此，守在外头乌泱泱的一群人依然瓮声瓮气一轮不歇。季瑶挤开众人，朝守门弟子递上了沐夫人手书，那弟子细细看了片刻，又细细将季瑶扫视了片刻，点了点头，将沉沉大门打开一条缝。
长生殿里头燃着常年不散的熏香。怀君曾言此有静心凝神之效，季瑶不信，盖因她每次到这地方的时候，都紧张得手脚发软，手心冒汗，一颗头忍不住地往下低。殿中倒不似外头闷热，季瑶小心翼翼瞥了一眼高台之上，只见北镜威风凌凌将长剑一收，朝其师尊的方向拜了一拜。
先考武学而后论道，再而后，照着君子六艺的谱系一一考过。胜负不是要紧之事，众长老静观其武学修为与文法功底，经商议后再将选出来的那一号人张榜公示。然胜负虽不要紧，若能在武学一环技压群雄，打得漂亮而爽利，倒也可令众长老刮目相看。
今日众长老都在，连久不见人的怀君都坐在了高位之上。季瑶低着头摸往明素青身侧，低眉顺眼一拜，轻声道：“夫人说她不能来，这是她的手书，请长老过目。”明素青双手接过信，细细读罢，点了点头，道：“你去那边领个牌子，等会儿周启光比试完就到你。”
周启光自是被北镜打了个落花流水满地找牙毫无还手之力。要说这小子倒霉确实倒霉，他虽未亲自给北镜下过毒，奈何那不入流的留言与试探心思当真令其烦不胜烦。而今好容易寻了个机会，北镜自不必手下留情，自把他揍了个颜面扫地，二人切磋罢，北镜将剑一收，淡淡道了声“承让”，淡淡甩了甩胳膊，自顾自朝季瑶走来。
明素青长老的脸色沉如厨房里的那口大黑锅。北镜假意看不见，揉了揉肩膀，朗声道：“弟子请求休息片刻，请长老恩准。”
明长老挺着个圆滚滚的肚子，沉着个锅一样的脸，勉为其难点了点头。怀君低声一咳，遥遥朝她使了个眼色，北镜闻所未闻，假意看不见，又朝季瑶一拜，道：“师妹。等会一战，我也会尽力而为。”
季瑶回以一礼。她将自己腰间的长剑往明素青跟前一送，明素青接过剑，细细检查罢，点了点头。她于是深吸一口气，将一手的汗往衣摆上擦了擦，战战兢兢走上高台，朗声道：“沐芳夫人门下弟子季瑶，求首座弟子之位，请各位长老应允。”
她的声音在空旷的大殿之中回响，季瑶从未料想过自己竟真的站在了长生殿高台之上，她僵着脖子，听着自己的回声，忽觉自己的声音也同此时的自己一样陌生。台下众长老点了点头，北镜由另一侧高台走了上来，她今日一身紫衣，扎了个马尾，手持长剑，神色淡然，英姿飒爽。
季瑶不如她英姿飒爽，直到二人交手第一回合的时候她才反应过来，自己竟当真在与师姐争这首座弟子之位。屏息凝神，尽力使得灵台如镜，奈何手心冒汗，汗流浃背。北镜一剑横扫过她的腰间，季瑶往后一让，顺势一招沧海奔流扰乱了她的剑势。照说季瑶在丰城与桐州都曾有过不少历练，论起剑术也颇有长进，但不知为何，但凡当她同北镜对阵，总觉自己始终低人一头，技不如人。
北镜一招枯木逢春势如闪电，分别朝她面门，肋骨与腰间飞袭而去。季瑶避让不及，抬剑一挡，挡得了她的剑势却挡不住她的咒法。北镜这一势寒冰诀接得可谓行云流水，季瑶还没来得及侧身便只觉肩膀一冷，一缕冰丝旋即由她的左手手指蔓延上了她的肩头。
季瑶心下一狠，不管不顾，一招仙人指路就势指向北镜的右臂。北镜不料她禁锢不解而就势来袭，脚下一顿，一侧身，堪堪避过了她势如风雷的一剑。长剑贴着她的胸口往下一削，北镜眼一眯，反手拿剑往季瑶的脖子上一横。
二者相斗，北镜占势，季瑶胜在灵巧。北镜的万钧到底太过生猛，一招一式皆有些收不住，太过惶急，有时也太过冒进。反观季瑶小心谨慎，处处提防，虽其剑法颇有些束手束脚，但一旦施展开，实在也颇具轻灵之畅快。
众长老在台下看得连连点头，云缨偏过头，小声朝她身侧的赵春菲道：“你师姐的剑法，你以为如何？”
“炉火纯青，在我之上。”
云缨点了点头，又问：“北镜和季瑶二人对局，你以为谁能赢？”
赵春菲挠了挠头，老老实实道：“弟子看不出来。”
云缨点了点头，唇角一勾，往怀君处看去。怀君也正同季瑶一般紧张，他双手紧握，死扣着自己的衣摆，浑身僵着，一张黄花梨木椅竟被他坐出了几分酷刑之意味。云缨不声不响地笑了笑，怀君觉察到她的目光，与她对视一眼，身子崩得更直。