文举论“君子与理”。
昔年众长老出题时偏好圣人之学，譬如何为天人，何为师道，何为阴阳。首座弟子之考隔了许久，今次倒不知是谁突发奇想，开始论起天理，格物与知行。众弟子接了题，有仰头思索者，有低头奋笔疾书者；明汐接了题，长舒一口气——果真师尊对他还有些许偏爱。
明汐虽不巧舌如簧能言善辩，但他的经学底子甚好。明素青前两日刚令其将朱子之学多看了两眼，而今一张开题纸，他心下稍定，暗自抬眼，将众敌手一一扫过。
这些天里众弟子将君子六艺一一考过，礼乐勉强能看，诗书偶有两个出类拔萃的都被人私底下称作了“不学无术”。北镜在武举上大放异彩，众弟子心悦诚服，而今这最后一道论“数”，众弟子无需再苦坐案前奋笔疾书，只需在规定时间内舌灿莲花舌战群雄，将其余诸人辩得心服口服哑口无言即为好。
要说小一辈弟子中嘴上功夫了得的还是那赵春菲。其人出口成章思维敏捷，有被她辩得面红耳赤险些动手者都被一旁看着的众长老赶下了台去。她的这一张巧舌如簧还颇有昔年吴晋延的影子，奈何吴晋延虽能言善辩到底还以理服人，这赵春菲一旦发了狠，口吐连珠，语速又快，往往对方都还没反应过来她说了些什么便已被她牵着鼻子带到了沟里。因而今晨抽签之时，明汐曾对天祈命，万不能同那赵春菲一战。
许是他所祈所求甚是诚心，老天爷听其感召，给他塞了一个不这般咄咄逼人的敌手。他张开名牌，盯着纸上北镜二字看了片刻，长舒了一口气，往纸上拟了个纲要。明汐远远看北镜张着题纸抓耳挠腮面露难色，心下更宽。他将自己的名牌递与长老验过后，恭恭敬敬朝众人行了个礼。
讲经堂中陈设素雅清简，不如长生殿那般巍峨迫人。一张木案支在屋子中间，两头各放一个蒲团，论道的弟子需跪坐在蒲团之上一字一句将道理说明白。期间或有长老发问，弟子需恭恭敬敬一一道来。讲经堂空间小，容不下乌泱泱的围观人等，几个高阶看门弟子将书架一挪，门一关，房里只剩窗棱外头洒下的一地光与翻滚的浮尘。
众长老随意寻了个蒲团端庄跪坐好，明素青不知为何，今日倒没由来。明汐向众长辈恭敬一礼，又对着他跟前的北镜恭敬一礼，将他的长袍一撩，提纲放在右手边，以镇纸压好，以备不时之需。
明汐清了清嗓子，朗声道：“此论‘理’，弟子以为，‘理’为万物之始，不可偏废。朱子曾道：‘理也者，形而上之道，生物之本也；气也者，形而下之器也，生物之具也。’万物因理而分太极，阴阳与清浊，人因理而分善恶。朱子又言：‘性只是理，万理之总名。’君子修身养性，守仁而格物，格物而致知，知而后有行，是以君子动容貌，整思虑，正衣冠，遵瞻视，所谓修身齐家，治国平天下，盖源于此。”
北镜闻此言，当即接道：“师弟所言不错，君子如切如磋如琢如磨，此至善。但圣人又言，义以为之而后礼，文质彬彬，是为君子，师弟方才道‘君子正衣冠’此为实话，也是空话。衣冠是为外，大德是为质，因衣冠之正而养德行之清，此实在太难。譬如有一侠者，其人正直，行事不拘小节，他不正衣冠不整思虑，但你能断定此人不是君子么？”明汐还没回话，北镜又道：“更何况衣冠多正为正？思虑多整为整？过于重形势而轻内在，此为偏误。”
她舌头还没好全，这一字一句仔细听来还有些磕巴。明汐初时不觉，待回过味来，忽而心下一顿。师姐这不就是在讽刺门中重礼轻义，重文轻质，重理而轻仁么？——临衍私自下山便被视为弃徒，又因着个妖魔之祸而被剥夺了其首座弟子之位。照说大师兄行事虽偏误了些，为人却实在不坏。北镜此时专门把这事挑了出来，无论她自己是否有这个暗示之意，周围端坐着的各长老脸色之黑，实在不忍直视。
明汐咳了一咳，暗瞥了松阳长老一眼，道：“圣人言，知行不可偏废，文质不可偏废，这是对的。此知行合一之说，我也身为赞成，但你若专门将‘衣冠’一事挑出来说则实为不妥，倘若照你方才所言，何为‘衣冠之正，思虑之清’没个既定准则，那由此推之，何为君子，何为小人也便没有个既定准则。何为善恶，阴阳与清浊也便没有既定准则，若照这般来看，世间小人皆君子，君子也是小人，偷鸡摸狗是为君子，损人利己是为君子，这是个什么道理？”
“师弟此言偏激。圣人之所谓正衣冠的标准固然是标准，但我以为，在这衣冠之外还需要一些别的东西，比如良知。良知者，心之至善也。良知是道，良知之在人心，不但圣贤，虽常人亦不如此。师弟方才所言‘理’为万物之本，先‘理’而后君子，我不认同。空谈天理是为玄学，空谈衣冠是为伪道学家，常人心怀善意，孝父母，恭亲友，此为君子之本心，这同衣冠没什么关系，这也是为知行合一。”
“师姐此言在理，良知一物，没人说过它不重要。但你方才斥天理为玄学，良知这看不见摸不着的东西不也玄之又玄么？依你方才之例，一个游侠，行事不拘小节，惩恶扬善，不谨衣冠之正，我们可以说他是个君子，也可以说他‘当下是为君子’。他到底是因着良知或是畏惧刑罚而行此君子之事，我们不知道，也永远无法知道。圣人言，君子论迹不论心，君子之尊理，因内而外，也因外而内。我认为，能在日常生活之中恪守之事，如衣冠，言谈，神色之事，此依然是理之呈现，断不可偏废。”
“我们在论‘理’，你却在论行，都道理先行后，这分明是两件事。我认为‘理’在衣冠也在心，君子守仁，也该守是非之别，善恶之别。但论衣冠之事，谁都可以做一个君子。如你方才所言，一个卑鄙小人也可正衣冠，也可整思虑，我们不知其是为形势所迫，或是知行合一。但良知不同，有良知者有恻隐之心，听闻妇孺恸哭而动容，听闻他人身死而感同身受。因而我认为，理之为万物之本，善，理之性，善，以衣冠之外在而践行天理之质，此实在匪夷所思，恕我不敢认同。”