周围仍是熟悉的景致，徐胜出神地看着，觉得心安了不少。他喘着粗气，擦了擦额头的汗珠，精神略微恍惚，一抬头，正好迎上刺目的日光。
“什么时辰了？”
徐胜自问。其实完全多余，这里山林空荡，没有一个人。况且根本不必去问，只看光景，如今日光正盛，微微西斜，差不多是未时了。
“刚才......！？”徐胜的声音有些嘶哑。许久忙碌惊慌，滴水未进，他只觉口干舌燥，低语道：“那是个梦吗？”
好奇怪的梦啊！
徐胜自己都不大相信，太过真实，现在回想起来，简直恍如隔世，那些细枝末节都还清晰可见，历历在目。
“人在梦中有那么清晰的思维吗？醒来之后又会有如我这般清楚的记忆吗？”徐胜又问，但注注定无解。不知为何，他对那梦惊惧，但又害怕那一切只是个梦。
好矛盾的心态呀！既恐其是梦，又恐其非梦。
“不去想了”徐胜摇了摇头，扶着一棵碗口粗的大树，晃晃悠悠地站起。
“该回去了”他自语，只觉得头脑昏沉，身心俱乏。
进山花了一个时辰，出去之时却费了两倍工夫。月夜之下，徐胜走的还算顺畅，如今青天白日的，他反倒是一跌三撞。
饿呀！
从昨天夜里一直饿到了现在，又被一块带着血光的石头和诡异的梦境吓得是一愣一愣的。如此这般，恐怕任谁也无法健步如飞。
一路下山，景致却是极好。初夏之时，万物盎然、枝繁叶茂、生机勃勃。待到了村庄，更是豁然开朗、清明秀丽。此际，已近傍晚，真可谓：小路阡陌交通，流水潺湲回环。犬卧柴扉，鸡栖道边。桑树多接碧草地，点点花色映晚天。清风徐来，凉气阵阵，鸟语花香，和乐安然。
这村庄是个好地方啊！不但是这村庄，便是这村庄所在的平陵县，乃至平陵县所在的整个南郡，都是大好的地方！
这里是南郡。
古时被称为南都，是本朝前朝的前朝的前朝，那个已经快被世人遗忘了的，庞大帝国的都城。那昔日身披无尽荣光的帝国已经消逝，但南郡城却依旧存在，甚至生机盎然，繁华如旧，不减当年。
也许，它比不上当今的都城天京，也要稍稍逊色于西北雄都上京，但在中州，乃至上千里广阔的疆域中它都是当之无愧的魁首。
不说那战火纷飞的关东三地；风雪终年的苦寒北幽；毒虫遍地的嶂、越二州，单与堪称沃土的中州其他郡县相比，南郡也要高出一头，也许还不止一头哩！
无怪乎，有说书唱曲走江湖的编着唱词称赞道：
自古南都一胜地，
人杰层出无绝迹。
南北绵延十万丈，
东西阔达八百里。
田产每岁逾州半，
粮仓船舰积江岸。
纵使农家耕耘难，
一日三餐不必烦。
言简俗，意通达。
南郡人的日子其实过的不算差，要是一个人没有什么野心的话，每年种种田，吃喝绝无问题，少不得还会有些富余。若是勤奋一些，干个十年八载的，起宅子，娶媳妇，置办些产业，也就不落于人后了。
很多人都是那样想的，自然也是那样做的。徐胜家原来也是，只是后来......
天一凉快，人就热闹了，特别是在这个时节，村人们农活不多，三五个聚在一堆，不多时便是吵吵嚷嚷，叽叽喳喳。
吹牛和扯淡好像是男人的本性，尤其是人多的时候，周围在加上几个大姑娘小媳妇的，这本性就更展露无疑了。
这群连村子都很少出去的农人们，一扯二扯的竟然聊到了天下大势上。
“听说了吗?”一个年轻人率先起了头：“赤霄军列军五十万，把汜水关围了个水泄不通，里三层外三层的。听说那些赤霄军一个个都是剥皮喝血，青面獠牙的，那么多人，可别把汜水关真给打下来了。”
“你这都哪年那月的消息了？”一个瘦高个挑了挑眉，凑着脑袋说道；“赤霄军都是多年前的老事了。现如今呀，那是绿林军的天下了。我一哥们刚从汜水关上退下来，说是绿林军把赤霄军给灭了，整编之后，足足有八十万！现在是八十万人围攻汜水关！”
“八十万？就是八百万也不稀得。”一个满头白发的老头子敲了敲烟枪，咳嗽两声说道：“这世道谁坐天下还不都是一个道理？你我照旧种田罢了，如今那些吃人不吐骨头的官家老爷就比青面獠牙的叛军强？我看可不见得。”
“这话不错”一个大汉点头附和，继而接过话茬：“我昨日进了趟城，听说赋税又要涨了。”
“什么！？”异口同声，满座皆惊。在场的那些位无不神色骤变，窃窃私语。就算是有几位不言语的，也是欠着身子，认认真真的侧耳倾听着。
显然相较于天下大势，还是个人的得失更为引人注意。
“多少？”瘦高个首先问道。
“唉”大汉叹了口气，然后缓缓地伸出三根手指。
十分之三!
“他妈的”当即就有人骂娘；“这还让不让人活命了？是不是再过一些日子一半的粮食都得交上去？”
“可不咋地，我那一家七口日子本就不轻松，这样一来，更加艰难了。”
“你那还算好的了，一家七口人，多少还有个帮衬，我们孤儿寡母的可咋办？”
埋怨，意料之中的埋怨，几乎每个人都是，却无一个能提出个什么解决的法子。其实仔细想一想，农人们又能有什么法子呢？
“哎，荷花，你这话就不对了。只要你愿意，全村的老少爷们都巴不得帮衬你们娘俩呢！”
“哈！哈！哈！哈！”
种时候偏有人打诨，农人们到底思绪简单，这一下子也就把前者的忧愁忘掉了大半，登时哄笑起来。
“去你娘的，狗嘴里吐不出个象牙，就会满嘴喷粪。”一个姿容还算可以的中年妇女掐腰骂道，难上却没多少生气的样子。
“好了，我说诸位，这事啊也没那么难。”老头子又敲了敲烟枪，狠狠地抽了一口，然后慢悠悠地说道：“涨赋税的事毕竟只是个传闻不是，况且这些年来风调雨顺的，大家多少都有些余粮，真要是加税的话，大家勒紧裤腰带，倒也过得下去。”
“张老这话说得不差”大汉又接过了话头，说道：“我们要是都活不下去了，那其他郡县的人可怎么活？徐家又怎么活？”
徐家！
众人闻言不由会心一笑。货比货得扔，人比人得死，凡事就怕有个对比。加了税日子确实难了点，可跟徐家一比好像有没有那么难了。
我差不要紧，还有人比我更差，一般凡夫大抵都会有这种想法。
“咳咳”就在大家眼看要兴起另一波激烈的讨论时，有人不合时宜地咳嗽了两声，声音很大。众人循声看去，只见一个半大小子正坐在大柳树下，捏着嗓子，低头不语。在那小子的身后，大柳树旁分明还站着一个人。
众人定睛观瞧。
噫，不正是徐胜！
此刻，他正一脸难看，毕竟是读书人，耳根子都红了。
尴尬，真他妈尴尬。众人与徐胜对望，一时都不皆知如何是好。
“那个徐胜呀，吃过饭了没有？”有人率先打破了沉默，试图缓解一下尴尬的气氛。
“吃过了”徐胜含糊地回答道，刚一说出口，肠子都悔青了。
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