曹洪来到曹操面前，立时就滚鞍落马请罪，说道：“主公，豫州牧刘宠亲自领兵袭取了我军营寨，末将抵挡不住，请主公治罪！”
要说刘备凭借手上二三千人马就敢从后面冲他曹操的大阵，他曹操还可以不以为意。可是刘宠亲自提兵袭取了他的大营，那就不一样了。毕竟刘宠亲来，那他手底下那些精兵猛将自然不会落下。虽然曹操目前手上的实力不弱，但无论是论兵还是论将，曹操都没有把握是刘宠的对手。
所以，曹操从曹洪口中得知消息之后，并没怪罪曹洪，而是一边下令三军缓缓撤退，一边琢磨刘宠为何会来救援徐州，又为何会来的如此之快。
“难不成刘宠也想谋取徐州！？”
曹操想到这个可能，心中就吃了一惊，要是刘宠要谋徐州，那徐州估计就没他曹操的事了。
……
曹操撤兵，刘关张哥儿仨带着所部兵马杀向彭城。陶谦见有援兵前来，再看曹军退去，自是大喜，连忙吩咐大开城门迎接刘备进城。
曹操失了营寨，从彭城退走之后，幸好刘宠并未布兵追击与拦截，曹操这才距彭城不远新立营寨，收拢兵马。
也就是在大军安置下来之后，曹操与郭嘉等人这才得知，原来在东海的夏侯渊已被刘备所败，而且与刘备一同前来的还有北海孔融。曹操也是这才知道，难怪刘备凭手上那点人马就敢来捋他的虎须，原来还有孔融的兵马为应援。
想想也是，若不是在东海攻掠的夏侯渊被刘备、孔融的联军所败，刘备也不会出现在彭城。
原来糜竺果真搬来了救兵。
要说糜竺出城求援，到达北海的时候，正好遇到刘备带着关羽、张飞尽起平原兵马赶来救援徐州。对于刘备此举，不论是孔融还是糜竺，都得称赞一声刘备仁义。
但殊不知，刘备此举却是置公孙瓒的恩义与何地！？
自虎牢关大战吕布，哥儿仨不容于十八路诸侯负气出走以后，刘关张再次飘零江湖。
再之后，刘备还是带着关羽、张飞重新投靠了他的同门师兄弟公孙瓒，然后公孙瓒就让刘备驻扎在平原。后来，公孙瓒从朝廷使者段训手中强夺北方四州的统治权，公孙瓒就将刘备的地盘扩展到了高唐一带。由此可见，公孙瓒对刘备不可谓不薄。
可再看刘备是怎么干的！
自从陶谦的求援使者抵达青州、冀州、幽州之后，刘备也得知了曹操正在攻打陶谦。不管出于什么目的，总之刘备带着关张，尽起平原兵马南下救援陶谦。在经过齐地的时候，刘宠也说服了公孙瓒任命的青州刺史田楷，说：“陶谦乃仁人君子，曹操攻打陶谦可谓不义之举，且公孙将军与陶谦守望相助，今陶谦无辜遭难，刘备愿替公孙将军领兵南下救援陶谦。”
不管田楷是怎么想的，总之田楷最后被刘备说服了，然后就放刘备领兵南下了。
接着，刘备途经北海的时候，又去拜访孔融。不管刘备是想说动孔融与他一同起兵，还是想在孔融面前露个脸，借孔融刷一刷名望，总之刘备决定去见孔融。而刘关张在虎牢关大战过吕布，那时孔融也是十八路诸侯之一，对刘备自然是有印象的，所以就接见了刘备。
然后就在孔融那里碰到了求援的糜竺，接着孔融就与刘备共同应糜竺之请起兵了。
如此一来，无论刘备是出于哪种目的，总之他的目的都达到了。
……
当然，这个中详情曹操与郭嘉都不可能悉知，而且刘备与孔融的联军也不是曹操关注的重点，让他们头疼的是刘宠。
经过郭嘉一番分析之后，曹操与众将也大致知道了刘宠为什么会来的这么快。
按照郭嘉所说，豫州鲁国失陷，又有阙宣在鲁国称帝，刘宠早晚必会出兵讨伐阙宣，收复鲁国。只是郭嘉也没料到刘宠会来的这么快，毕竟陈郡离鲁国相比曹操到徐州可要远多了。
但如今再说这些已经没用了，刘宠已经出现了，而且还没在曹操面前露面，就先劫了他的营寨。这初次交锋，可以说是他曹操败了。
所以，现在让曹操和郭嘉头疼的是，刘宠究竟会不会图谋徐州？
“主公，不如先探清刘宠的虚实再做论断。”
在鲁国事件上，郭嘉算是失了一招，此时真正与刘宠交手，也不得不让他更加谨慎起来。
“主公，祭酒大人，若曹洪所知不差，那刘宠之兵至少有两万。”败将曹洪站出来说道，“营寨丢失之后，曹洪差了亲卫出去打探豫州兵马的虚实。据探报，除了攻打我军营寨的许褚、典韦所部兵马，刘宠还亲提大军有一万多人在后面压阵。”
“主公，若曹洪将军所得探报不差，那刘宠就无意图谋徐州。”
“呃……祭酒先生何以见得？”大将曹仁先一步问道。
“曹仁将军且看，若刘宠果真只带两万兵前来，就凭这点人马又如何能夺取徐州。”郭嘉回答完曹仁的话，又对曹操说道：“主公，若郭嘉所料不差，刘宠只是为剿灭阙宣，收复鲁国而来，之所以会救援陶谦，只怕是适逢其会罢了。”
正当郭嘉说完，守卫曹操大帐的亲兵大将夏侯恩就闯了进来，走到曹操面前，说道：启禀主公，刘宠、刘备遣使下书，末将不敢耽搁，请主公过目。
夏侯恩说完，就将手中的两封书信递给了曹操。虽然夏侯恩在这种军议大会之时，未经奏报就闯了进来，实在是无礼。但这种情况下，曹操又如何好怪罪。反而觉得夏侯恩见事明断，有大将之才。
曹操接过两封书信，先是看到刘备在信中对他曹操是多有恭维讥讽之言。而且言语中也是威胁他曹操，让他曹操早日退兵。说什么陶谦仁义君子，他曹操狼子野心，在徐州造下滔天杀戮，早晚必遭天谴。
曹操看完刘备的书信，心中既是气愤又是不屑，一把就将刘备的书信扔在了地上。
再看刘宠的书信，曹操一面看就一面露出了笑容。却是刘宠在书信中谈了一些二人在洛阳的旧事。然后就是在书信中约曹操三日之后在彭城外一会，以叙往日旧情。
这时，郭嘉已经捡起地上那封刘备的书信看完了，曹操便将手中这封刘宠的书信递给了郭嘉。
待郭嘉看完了之后，曹操问道：“奉孝以为如何？”
曹操这话自然是问郭嘉如何看待刘宠与刘备这两封信，郭嘉答道：“主公，刘备虽有英雄之志，但眼下不足为虑，观其麾下除了关羽、张飞以外，是缺兵少将。主公可虑者乃是刘宠，虽说刘宠在书信中对鲁国、徐州之事只字未提，只是请主公前去相会叙旧，但这才是最可怕的。”
“祭酒大人这话何意？”郭嘉说完，曹仁又问了一句。
“曹仁将军莫非看不出来，刘宠既未彰显其心，自是让我等不可捉摸，究竟刘宠此来意在徐州？还是鲁国？我等皆是不知。难道曹仁将军不觉得可怕吗？”
“祭酒大人方才不是言道，那刘宠无意徐州，只是为鲁国而来吗？”曹仁又反问了一句。
“此一时彼一时啊，其兵虽少，但其意不明，真叫人无可捉摸啊！”
“奉孝说的对，虽说刘宠看起来不像是要图谋徐州，可既然邀我相会，那就不能全然断定他无意徐州，否则就不必领兵前来救援陶谦……既然无可捉摸，那三日后见了他就可一探究竟，我等就不必在此费神，还是先商议如何攻取彭城，如何应对刘宠吧。”
曹操这番话说完，曹洪就抢先说道：“主公，依末将之见，主公万不可与刘宠相会，万一刘宠有加害主公之意，主公前去赴会就会有危险。”
“主公，曹洪说的对，那刘宠身边可有许褚、典韦那等猛将，若是有歹心，只怕到时凶多吉少啊。”
对曹仁和曹洪的话，曹操和郭嘉心中都明白，确实如同二人所说，刘宠身边的那几个猛将，可以说曹操手下无人可敌。唯独有个夏侯渊有可能与那几个猛将战上几阵，可这时夏侯渊还在东海……
“难道刘宠给三日之期，就是有意让我召回夏侯渊！？”
曹操想到这个可能的时候，郭嘉也出言道：“主公，不如将夏侯渊将军召回，到时主公让夏侯渊将军陪同主公前往，同时主公也可多带勇将，如此即使刘宠有加害主公之心，想必诸将定能保主公无虞。”
“哈哈哈……怕是多虑了，我自年轻之时就与刘宠在洛阳相识，我与他交情非浅，深知他不是那种人……不过奉孝说的对，还是把夏侯渊召回来吧。”
……
彭城外面，陶谦与徐州兵将，还有刘备、关羽、张飞都在城上遥遥望见刘宠与曹操在城下相会。
自刘备领兵进入彭城之后，陶谦心中大喜，还以为是刘备击退了曹操，当下陶谦就让糜竺取来徐州牧的印绶，言道将徐州让与刘备。这下可把徐州文武吓得不轻，不管刘备对徐州是有意还是无意，总之这时候他不可能接过陶谦手中的大印。
刘备推辞之后，陶谦也得知了消息，说是豫州牧刘宠领兵袭取了曹操的营寨，曹操只好远遁重新觅地安营去了。
陶谦得知还有刘宠这一路救兵，更是喜不自胜，本来近乎腐朽的病体似乎是焕发了生机一般，一下子就好似年轻了十岁。而此时正在宴席上享受着徐州文武感激之情的刘备却尴尬了，心中对刘宠的恨意顿时涌了出来。
然后，刘备就站出来对陶谦说，他可修书一封，劝曹操退兵。
对刘备此言，大喜中的陶谦自然无不应允，若刘备真能劝退曹操，那真是徐州之福。
不过就在陶谦与刘备翘首盼着曹操退兵的时候，守城的曹豹禀报陶谦，说刘宠与曹操在彭城外会面了。
这下不说陶谦，就是刘备也想立即赶到城上看个究竟！