午后。南城门。
胡九九骑着一匹枣红马，身后是天香楼后厨房的一个小伙计毛豆，跟着骑一头毛驴尾随在后。
来到城门下马，守城的门官早就和胡九九熟络，上前打招呼道：
“胡掌柜的吉祥，这是带着人要出城办事呀？”
“给各位军爷见礼！酒楼缺货了，出城采购点山货，尽量早去早回，也省得家人们惦记。”
“掌柜的发财挡不住，回头再叙，请便！”
“回见，回见！”
一主一仆，一马一驴，不多时，出了南门，顺着官道朝着范家庄的方向一路进发。
大约走了七八里路的样子，胡九九身后的毛豆喊道;
\\\"掌柜的，等等好吗？我想撒尿。”
管天管地，也别管人家拉屎放屁。
胡九九只好停下脚步，仔细打量，这里是处村落，在路边有一个草棚，卖些茶水烧饼，供过路的客人休息。
胡九九当下心里有了盘算，回头对毛豆说道：
“毛豆，我在这茶棚里吃碗茶，你快去快回，来此处找我。”
说完，翻身下马，牵着来到茶棚门口，拴在木桩上，走进了茶棚。
茶棚很简陋，老板就是跑堂的伙计，给客人们送上刚烧开的热茶和点心。
胡九九也不着急，要了一杯茉莉花的清茶送上桌，慢慢地浅酌，打发时间。
茶棚里共有五张桌子，胡九九坐在最靠外的一张桌，里面第三张桌上，坐着本地闲人两个，其中一个不像是正经的庄稼人，皮肤惨白，头大腿细，一看就是乡村里常见的二流子。
旁边的一个矮胖子，酒红的脸趟，满脸的横丝肉，在他面前的盘子中，摆着一只撕扯零碎的烧鸡，两个人喝着烧酒，边吃边聊，很是开心。
“二哥，你这个人就是豪爽。有了好处，总能想着弟弟我。没别的，今后十里八村有了杀猪宰羊的好生意，老弟我一定先告诉二哥，来，喝一个。”
矮胖子不知道喝了几杯烧酒，已经有些微醺，说道：
“小癞子，你小子虽然百无一用，就是耳朵尖，眼睛灵，哥哥做个屠户，这逢年过节的买卖还真的让你小子给操办的有模有样。哥哥有数儿，有福同享，哥哥有肉吃，兄弟你跟着喝酒沾光。”
就听那小赖子说道：
“哥哥，你那常年杀猪时穿的汗衫能不能给兄弟一件？”
“你要那个东西做什么，那个褂子我都准备扔掉换新的，杀猪时飞溅的血点子到处都是，脏臭的要命！”
“哎呦喂，我的二哥！就要这样杀气重的东西放在家里辟邪呀！”
咱们石磨村东头高大个子中邪的事你还不知道吧？
“”啥事？神神叨叨的？“”
哎呦我的二哥，这档子事都传开了，您闷头挣钱啥也不知道？
村东头的高大个子，家里穷说不起媳妇儿。从小他爹娘死后，吃百家饭长大的。前不久，他上山砍柴，下山晚了，在半山腰的山坳里，他遇到了一个年轻女子。
当时女子坐在地上说是走亲戚时迷了路，把脚都扭伤了，求高大个子背她下山。
高大个子看到女子长的眉清目秀，自己多年以来，就是个穷打柴的，也娶不上个媳妇，便把女子带回到自己的家里，过上了日子。
村里的歪毛和淘气儿，发现高大个子的家里多了一个人女人，总是蠢蠢欲动。
三伏天的一个午后，高大个子外出打柴没有在家。
歪毛和淘气儿来到高大个子的家里，借口天气热，讨一碗水喝，嬉皮笑脸百般调戏。
起初，这个小媳妇儿并不理会，后来发现歪毛和淘气儿动手动脚地越来越过分，便放狗赶两个走，这两个小子色胆包天，把院子的门栓住，要干坏事。
谁知道变故就发生了，当时隔壁的邻居就听到高大个子家的院子里，发出撕心裂肺的嚎叫……
到了晚上，高大个子回家时，怎么叫门，媳妇也不开门，后来联合旁边邻居，撞开看院子里的门，发现歪毛已经浑身被扒个精光，死在了院里的晾衣架上。
歪毛的死相很是凄惨，肚腹胸膛被锋利的东西剖开，里面的心肝肚肺，被活生生地摘扯了下来，滴滴答答的鲜血流了一院子 。
那个淘气儿倒是没死，就是疯了，问他说什么，嘴里就是反复叨咕着一句话：
“好大的一条蛇呀……”
高大个子急忙找自己那个半路捡来的媳妇儿，却不见了踪影。
山村出了人命，也是天大的事情。地保里正带着官差一顿折腾，也没抓住凶手，最后把高大个子抓进大牢里充数。
后来呀，村里人都说那个高大个子半路捡来的媳妇儿，是山里修行的蛇精，因为要满千年，需要遭遇雷劫，所以化身为人，躲在生人的家里，企图蒙混过关，却被歪毛淘气儿给搅和了，所以一怒之下，开膛摘心，化形而去。
茶棚里，小赖子一段云山雾罩地白活儿，倒也解闷。
胡九九一杯茶喝的见底了，正要烦躁。身后人影一闪，毛豆回来了。
主仆二人出了茶棚，翻身上马上驴，继续赶赴范家庄。
过了一盏茶的功夫儿，远远望到了范家庄。
来到庄子中心晒谷场，胡九九来到坐北朝南的范家大院门外，叩打门环！
过了良久，门口传来一个苍老的声音：
“门外是谁呀？”
“范明掌柜的在家吗？我是胡九九，特来拜访。”
门“吱扭”一声，从里面打开，范老员外露出头来仔细打量来人。
“范老伯，我是胡九九，半年前在云梦坡住店，巧遇范明掌柜，今日特来拜访。”
身后的毛豆伙计，带着酒楼里制作的风干腊肠和各色礼物。
所谓礼多人不怪，范老员外见胡九九带礼拜访，露出了笑容，急忙打开大门，请主仆二人进屋献茶。
胡九九急忙询问范明掌柜的下落。
范老员外说道；
“这大半年来，家里的骡马生意挺兴旺，范明在买卖中也结识了一些大的买卖掌柜，今天是关东万马堂的二掌柜，贩运一批马匹和驴子来朝歌贩卖，范明等几个本地的买卖人早早就过去了，希望能买到满意价格的骡马驴子。”
胡九九笑道：
“范明掌柜心思细密，一会儿等他回来，看看他买的牲口。”