向前对佩珀·波兹始终怀有特殊的钦佩之意。
这个女人并不只是旁人看到的那样，凭着丧失自尊的忍耐和厚脸皮留在亿万富豪托尼·斯塔克身边。
她和托尼之间的需求关系恰恰和外人的认知相反，不是她需要托尼，而是托尼需要她。
只不过，托尼·斯塔克从来都嘴硬不承认罢了。
“必须承认，这次佩珀有些失态了。”
花花公子搂住黑寡妇的腰，将线条火爆的身躯圈在自己的怀里：“佩珀·波兹很少这么急切地想对付一个女人，而且还是利用托比的朋友来做到这一切。看来你给了她不小的压力，让她感觉到了威胁。”
“难道我还应该感到荣幸？能够被佩珀·波兹当成对手。”
“强有力的对手！”向前特意强调了一句，“而且她的直觉恰恰是对的，没有哪个男人能抵御黑寡妇的魅力，托尼……更不能。”
“你说的男人也包括你吗？”
“你以为我现在在干什么？”向前一个翻身，让美艳的女特工发出下意识的惊呼声；他俯视着身下的美女，颇为期盼地提议：“既然这个下午已经造成了不可挽回的后果，那为什么不干脆再多加一个晚上呢？”
……
不同于纽约的夜色旖旎，弗吉尼亚州的夜晚迎来了一场短促暴烈的雷雨；阵阵春雷预示着一年中最富生气的季节已经到来。
但是也有些人——或者说生物并不是很喜欢突如其来的雷声。郊外的山野间，凶厉的野兽嘶吼声若隐若现；伴随着雷声，既像是呼应，又像是挑衅。
山头上一个巨大的身影，迎着风雨傲然挺立；偶尔闪过一道雷光，映照出一片晦暗的绿色皮肤。
带来雷雨的云层很厚，乌压压的一片汇聚在山区的天空，遮蔽了那个决然不是人类的巨大身影。而在云层的上方，则是一片宁静的夜空，银色的月光没能穿透厚重的雨云，却把雨云之上的夜空照得恍如白昼。
一架造型怪异的飞机正悬浮在雨云上方。
机载雷达获取的数据转化成图像，将下方山头的景象纤毫毕现地呈现于机舱内的显示屏上。
放了向前鸽子的神盾局局长就在机舱里，密切关注着山头上的事态发展。清亮的月光透过舷窗照进来，将他的光头映得亮闪闪一片。
尼克·福瑞伸手摸了摸额头，默不作声地拉下了舷窗的遮光帘。
在尼克·福瑞身后两步远的地方，站着一位笑容和善的西装特工，身材不高，神态温和。唯独脑门上的发际线有点岌岌可危的架势，也不知道是不是因为成天面对自家局长的脑门，所以忍不住要见贤思齐。
“科尔森特工，确认班纳博士回国的真实原因了吗？”尼克·福瑞的独眼盯着屏幕里正仰天怒吼的绿色巨人，沉声问自己的部下。
保持着和煦微笑的科尔森特工说话时声调也同样温和，虽然口中说的是一个暴虐的怪物，却依然不急不缓，条理分明；“两个原因。一方面是班纳博士一直进行的血清净化试验有了进展，他的那位‘合作伙伴’似乎想进行临床试验，要求他回来。另一方面，他在巴西的藏身之地泄露了，罗斯将军找到了他，他是被迫逃回来的。”
“一个逃跑的人，却故意跑回到更危险的地方？”
“我想，是因为这个地方有他必须回来的理由。”科尔森的目光同样落在屏幕上，此时，屏幕上的画面有了新的变化：一道纤细的人影出现在绿巨人的身后，正伸出手来轻轻抚摸着绿巨人宽大的后背，似乎想安慰这个稍稍回复了点理智的大家伙。
机舱里的人屏息静气，紧张地等待绿巨人的反应。
还好，没有发生预想中最糟糕的情况；绿巨人的情绪真的被一个女人的手安抚着平静了下来。
“他……安静了……”科尔森特工瞪大了眼睛。
“我看到了。”尼克·福瑞也感到有些难以置信，“这位班纳博士可真有出息，哪怕变成了怪兽，却还是保留着男人的弱点，一见到喜欢的女人就成乖孩子了？”
科尔森特工听了这话，默默地看了一眼自家的顶头上司，一言不发地别开了脸。这话说的……现在整个机舱里，从上到下都是有弱点的孩子。
“长官，我们是不是可以接触那个大家伙？他现在看上去很安静，或许可以沟通。”
“不，现在还不是时候。”尼克·福瑞摇头否决了这个想法，“最适合接触的不是这个大家伙，而是班纳博士。从现有的迹象来看，班纳的意识可以对绿巨人产生少许影响；我们必须先让班纳博士接纳我们，才能进一步影响到绿巨人的态度。”
科尔森看着屏幕里偎依而坐的美女与野兽，不得不同意自己的上司说得很对。
男人只有面对心爱女人的时候，大脑的思维才最活跃、最强大。
“接下来，我们要继续监控班纳博士的那位合伙人吗？”
“对那位蓝先生，我们要做到不仅仅是监控，科尔森。”尼克·福瑞的独眼中透着幽深的光芒，“我们要创造机会，让班纳博士与蓝先生会和。”
“我不理解，长官。”科尔森问，“从我们监控到的迹象来看，蓝先生一直尝试复制绿巨人的血清，这种行为极度危险，已经触发了神盾局的监管机制。我们要做的难道不是制止对方的试验，并收缴所有试制的绿巨人血清，将危险掐断在萌芽状态吗？”
“不，科尔森特工，制止蓝先生的试验没有意义。”尼克·福瑞摇了摇头，“问题的关键不在蓝先生，而在班纳；只要班纳和绿巨人还活着一天，他就是移动的危险源；只要这个危险源还在，以后谁又能保证不会出现红先生、紫先生呢？”
“与其将来麻烦不断，为什么不给班纳和蓝先生一个机会；或许他们真的有办法祛除班纳的绿巨人基因，让他重新过上普通人的生活。”尼克·福瑞三言两语间就定下来行动的方向，这是他多年神盾局长身份养成的习惯与权威。
“我明白了，长官。”
“还有一件事，科尔森。”尼克·福瑞又说道，“我们需要知道，班纳在巴西的藏身地是怎么泄露的？他身边一直有我们的人在暗中保护，为什么直到罗斯将军的行动队闯进班纳的家之前，他们没有发现任何迹象，也没有及时向班纳发出警告？”
“初步调查显示，班纳工作的果汁工厂向美国国内出口产品，其中一瓶果汁里似乎混入了绿巨人基因成分，导致饮用者身体严重不适，由此暴露了班纳的位置。”
尼克·福瑞冷笑道：“事情就这么巧吗？班纳不小心把自己的血液或者别的什么东西丢进了果汁瓶里，这瓶果汁还正好出口到美国；有人喝出毛病之后罗斯将军又第一时间知道。而最不可思议的，是我们派去的特工正好在罗斯将军实施抓捕的时候被邻居缠住了，没能第一时间发出信号。”
神盾局的局长面色阴冷，嘴角带着冰冷的笑意；“这么多的巧合凑在了一起，这让我的感觉很不好，科尔森。”
“您是想说，有人故意向罗斯将军泄露了班纳的位置？有一帮我们不知道的人在针对班纳？”
“不，我担心他们不是针对班纳，而是针对我们。”尼克·福瑞将目光重新投向监控屏幕，“有人在给我找麻烦——利用班纳和绿巨人的事情给我们找麻烦。”
科尔森特工沉默地思考着，许久之后才再次开口：“确实不能排除这种可能性，您有多少把握呢，长官？”
“把握？我从来不会去估量一件事情的把握；那种做法对特工任务没有好处。”尼克·福瑞头也不回地说，“但是现在的麻烦让我很生气；现在我本应该在纽约，应付一个比绿巨人更麻烦的小子，但是现在却不得不待在飞机里，看着现实版《美女和野兽》。我被捆住了手脚，科尔森。”
“您需要我做什么，长官？”
“我现在还不能告诉你。”尼克·福瑞没有直说，“等飞机返航之后，你回华盛顿总部去找希尔特工，她会告诉你该做的事情。”
“我们不管绿巨人了吗？”
“有人想用绿巨人捆住我的手脚，我又怎么能让他们如愿？”尼克·福瑞脸上露出一丝仿佛接头无赖的诡异笑容，“反正这是军方搞出来的麻烦，他们也不见得乐意看到我们插手。”
科尔森特工可谓闻弦歌而知雅意，立刻向自己的顶头上司提出了可操作性极强的建议：“我们可以故意暴露身份——就当着罗斯将军的面。他一定会强硬要求我们退出这一事件，而我们大可以顺应他的要求。毕竟，和军方保持和睦关系也是很有必要的。”
只能说，这位科尔森特工脸上的所有和煦良善纯粹都是表面文章，剖开来看，这个温和的特工内里也是黑的，和他的长官以及同僚们没什么两样。
“面对罗斯将军的要求，务必表现出我们顾全大局、主动退让的诚意。”尼克·福瑞补充道，“当然，最重要的是把责任完完全全推到军方身上。”
科尔森特工保证道：“我们会留下切实有效的证明的。”
“很好，那就让立刻我们摆脱这场闹剧；”神盾局的局长最后看了一眼监控屏幕，“现实终究不是电影，美女与野兽也终究不会有什么美好的结局——可怜的罗斯小姐。”
……
清晨的露珠浮动在窗台上的时候，伍德集团总裁办公室的门悄然打开；一只黑寡妇悄无声息地出了门，混杂在清洁工的身影中间，突然就不见了踪迹。
花花公子的缠磨功夫让黑寡妇欲罢不能；更可恶的是，在自己表示要离开的时候，那个混蛋男人居然不假思索就用上了近乎强迫的手段；回想起来，那过程简直跟强奸犯没什么两样。
结果就是在办公室里半推半就地消磨了一整夜；现在，黑寡妇不得不抓紧时间，赶在自己的顶头上司来之前离开这里。
回去斯塔克工业上班的路上，娜塔莉还要好好想一想今天该表现出什么样的言行举止，才符合一个送炮上门被人吃干抹净的傻女人形象。
从业十几年，黑寡妇可真没有吃过这么大的亏——除了一年前潜入伍德集团窃密却失风被抓得那一次。
向前就在大楼顶层，隔着落地窗看着黑寡妇离开的背影，那一副愤愤不平又要保持若无其事的肢体动作，像极了吃亏女人应有的样子。每走一步，这种形象就丰满一分，等到女特工的身影消失在街道拐角的时候，随便一个路人都能看出这位女士经历了一个很不愉快的夜晚。
“真是天生的好演员。”向前啧啧称叹，“越来越想亲眼看看那个红房子了，到底是什么样的地方，能培养出这么可怕的女特工——还不止一个。”
“其实，我也同样对红房子很好奇。”原本只是向前的自言自语，不料身后却有人接口回应了。
“你也查不出来吗？那可有损特工之王的威名啊。”向前回过头来，映入眼帘的果然是一颗近乎卤汁色的光头；“弗瑞局长，有一段时间没见了。”
“我却一点都不怀念，更希望永远不见。”尼克·弗瑞的脸色比他的肤色还要黑。
“说实话，我也深有同感。”向前毫不犹豫地反击，“如果不是因为托尼的事情……或者说，如果你真想针对托尼和斯塔克工业搞什么小动作，我建议你还是尽快订购一块墓地比较好。”
“想要我死的人很多，不差你一个。”尼克·弗瑞对这种直白的威胁不以为然。
“我当然知道，就有据可查的记录，你已经‘死’过至少三回了，但是现在你却依然活蹦乱跳地站在我面前。”向前冷笑不已；
“但是，请你务必相信，如果我要杀你，你就一定会死在这一回，没有机会再死第五回。”
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