艾尔铁诺历四一九年六月艾尔铁诺南方桂江流域
爆脑之厄当头而来，公瑾知道事情不妙，却不晓得自己还能怎样去闪躲，至于硬气功之类的护身劲，并非自己所长，这头魔物的口器锋锐，自己未必能够全身而退……九成九是不能。
正当公瑾再次感到死亡威胁，全力试图挣脱，一声闷响破空而来，黄金闪光像是撕天惊雷，抢先命中那头妖物的脑袋，将它整个头颅击得稀烂，余力顺着长长颈项往下传送，配合公瑾全面爆发的护身罡气，一下子就把这头妖物的身躯给粉碎。
在最危险的关头得救，公瑾松了一口气，但是看平等神锤一击杀毙妖物，威力强得连自己都刮面生疼，全力发出这一击的小乔，耗损想必不轻，公瑾心中不安，转头回望。
“瑜兄，你……你没事吧？”
转头回望，小乔的身影背着月光，一时间有些看不真切，朦胧模糊，在确认公瑾安然无事后，她似乎不愿久留，连一句话都不多说，马上纵身跃起，想以最快的轻功离开此地。
“小乔！”
公瑾当然不会让小乔这么离开，在小乔飞身跃起的同时，他也起身急追，两个人在月光下化作一双黑影，进行一场短暂却激烈的追逐。由于双方都没有打算泄漏行踪，所以尽管他们在房舍屋檐上闪跃飞驰，却没有什么人发现他们的身影。
这场追逐并没有持续很久，小乔的身体似乎不太舒服，正忍受着某种痛楚，当她发现公瑾无意停止追逐，心中一乱，速度整个慢了下来，被公瑾一下抓住手臂。
“等一下！瑜兄，请……等一下。”
追逐与逃避，始终要有个了结，公瑾放开了手，但却以绝不离开的坚定姿态，站在小乔身后，等候着她的回首。
“瑜兄，我……我现在的样子……不太好看……”
小乔的声音，听来全不似平日的沉稳镇定，那种极力压抑、却明显濒临哭泣边缘的恐惧，让公瑾觉得有一丝悔意，也许自己不该站在这里，去目睹这少女最脆弱的一刻，不该强行去揭露一个她极力隐藏的秘密，因为从后头这角度看去，小乔的身形似乎有点变化，与平常不同……
但公瑾却相信自己没有做错，因为当这秘密早晚都要揭露，多一个人在旁支持，或许就会让小乔好过一点，所以他只是发挥自己最得意的镇定功夫，让声音平稳如常，轻声告诉小乔，不管她变成什么样子，自己都会尊敬她，如往常那样支持她，并且为她守住这个秘密。
“真……真的吗……你不会告诉别人……如果让其他人知道，他们一定会对我、对我……”
啜泣着声音，小乔迟迟不愿意转过身来，但是当公瑾搭着她肩头，轻轻地施力，她却没有持续抗拒，顺着他的施力转过身来。或许，在她心里也有着与公瑾同样的想法，如果这个秘密终究要泄漏，她希望这个男人是叛军中第一个知道自己秘密的人。
在小乔转身的一刹那，公瑾已经做好了心理准备，脑里想像着许多魔族的形象，认为不管看到什么，自己都不会太吃惊，因此，他就着淡淡的月光，细细地审视那张早已流满泪水的容颜。
确实与之前有所改变，小乔额上的那只角，如今已经不翼而飞；面上的那些浅色斑纹，也随着肉体的异变而消失不见，只剩下如初雪般娇嫩的肌肤；在月光之下，这张面容看不出任何妖异的感觉，反而像个清纯可人的邻家少女般，散发着平凡的秀美，让公瑾看得有些恍惚。
但他很快就察觉事情不对。这张看不出有半点魔化现象的秀美面孔，却让已经做好心理准备的公瑾更加震惊，当他终于明白脑里那个混乱的念头是什么，他险些控制不住地狂叫出来。
“小乔，你……你是人类！”
就算看到小乔彻底魔化成魔族，公瑾都不会有现在十分之一的惊讶，但他所发现的这个事实，实在非同小可；一直与鬼夷族同一阵线，为他们的幸福浴血抗战，持有三大神器的天命领袖，居然是一名人类少女？天底下还会有比这更荒唐的事吗？
可是公瑾很快就意识到事情的严重性，假如让其他人知道小乔的身分，秘密一泄漏，这支全凭“真命天子”传说才凑合在一起的联盟军，马上就会面临分裂危机，情形甚至比宣布小乔是个魔族更加严重。
这里附近人多眼杂，不是谈话的好地方，又有大量吵杂人声迅速靠近，情势不对，必须立刻把小乔带开，但公瑾才刚要开口，再也压抑不住激动情绪的小乔已经趴在他胸前，哭泣起来。
泪水，很快就染湿衣衫；温莹的热度，甚至让冰凉已久的胸膛感到灼痛……
“周……周瑜，你们在那里做什么？”
千幸万幸，第一个过来这边的是胭凝，她看着公瑾搂过哭泣的小乔，正在安慰，顿时满脸错愕之情。
“胭凝，盟主刚刚格毙一名奸细，非常难过，尸体在那个方向……”
“我知道，刚刚我们找到了一具残尸，不过你说那头东西是……奸细？怎么会？明眼人都看得出那是魔……”
“别说了，盟主情绪不稳定，我带她去休息，这边烦请你来收拾善后。”
牢牢把小乔拥在怀中，公瑾垂下了一边的斗篷，不让任何人看到小乔的样子，简单对胭凝交代委托之后，马上搂着小乔撤退消失。
从后头赶过来，目睹这一幕的众军士面面相觑，只是没有人觉得有什么不对。这段时间以来，小乔盟主和周瑜将军总是出双入对，全军上下几十万人都知道他们两人的感情，而大多数人也都乐观其成，只是想不到今晚居然这么明显地水到渠成了。
“胭凝姑娘，盟主和周瑜将军他们……”
“你们耳朵聋了吗？不是说他们两个、一男一女一起去休息了吗？休～～息！这样子还听不懂吗？你是不是第一天出来混的？”
胭凝笑骂着那名鲁莽发问的不幸者，本身的心情其实相当焦躁不安，与公瑾多年合作的经验，光是刚才那几句话的语气，她就肯定公瑾与小乔一定出了事。可是，既然公瑾把安定这边情形的任务交给自己，就不能让人看出有什么破绽。
因此，她不但维持着笑容，还很不合时宜地开着玩笑，要身边的同伴记得吩咐属下，今晚千万不要去骚扰城中的大小旅店，以免惊扰到旅店里头忙着休息的无辜男女。
※※※
胭凝的吩咐诚然贴心，不过小乔和公瑾今晚是无福消受的。公瑾顾虑到城里头人来人往，不知道有多少白鹿洞奸细，隔墙藏耳，并不适合谈这绝顶机密，所以将小乔带往城外。
但是使用三神器对小乔所造成的伤害，也在两人离城途中显现出来。甫才离城不远，小乔闷哼一声，整个身体剧烈颤抖起来，在公瑾怀中的她，整个身体在刹那间冷得像是一团巨冰，即使隔着衣衫与斗篷，公瑾仍是感觉得到那股刻骨寒意，不住朝自己袭来。
情形就与当初小乔和胭凝二次交手一样，公瑾马上让小乔坐下，在周围引物生火，排成火焰圈，导引热力，帮助小乔趋寒。但这次情形比之前恶劣，小乔虽然在火焰圈中坐下，却已经失去意识，没有能力自行运气输劲，假如不是公瑾在旁协助，她肯定会因此僵毙在火圈里。
不管什么是否该隐藏实力，公瑾全力以赴，帮小乔把体内的寒劲驱除，但是从这发作越来越厉害的内伤来看，公瑾知道这是治标不治本的方法，而问题的源头，就是使用三神器造成的魔气入侵。
为了要隐藏自己身分，公瑾不能说消息是来自白鹿洞，只说自己这些时日研究三神器的秘密，发现一些惊人的后遗症。
“三神器原本来自魔界，是九州大战时期的遗物，并不是开发给魔族以外的种族使用。如果持续用下去，会对你的身体造成不良影响，所以从现在开始，我希望你……”
“我知道，但瑜兄你之所以没把话说下去，一定是能明白我的难处吧！”
公瑾确实知道。要小乔不再使用三神器，那么又该由谁继续冲在阵前，引导着整支军队的忠诚心与士气呢？在这支联军当中，小乔是一个无可取代的领袖偶像，她如果消失或是表现出畏惧、退缩，整支军队都会受到影响，她也就是因为明白这一点，才一直冲在最前线的。
“三神器会吸取使用者的元气，师父早就告诉过我了。在我前来鹏奋坡之前，师父曾经为我设下防护，把力量封藏在圣铠与神锤里头，减少这两样神器对我的伤害，可是，那天在矿坑里头……”
公瑾当然不会忘记，那天在矿坑里头，三个人一起受到魔豹攻击，几乎要一起殒命的时候，就是那两件神器缓缓散出了魔气，散出了封藏在里头的保护力量，这才使得魔豹放弃继续攻击，转变了对三人的态度。
那时候，只以为这是机缘巧合，三人莫名其妙地得救，怎知道一切的幸运都是要付出代价，在那之后，小乔使用神锤与圣铠时，元气耗损就是之前的十倍，而当自由魔环与神锤、圣铠相互作用，一些超乎预期的副作用就陆续出现。
“最近，我常常觉得身体很累，很疲倦，每次作战回来都想倒下，好好地睡一觉，可是睡到半夜，又会热到醒过来，整个身体像是被放在蒸笼一样地难受，喉咙好干，好想……好想喝些特别的东西……”
小乔说得委婉，可是公瑾又怎会听不出来，那种异样的口干舌燥，正代表着身体对于鲜血的渴求。三神器对于血肉元气的耗损很重，而逐渐魔化的肉体，则以最直接的方式，向主人要求补充；对魔族而言，再没有比生物鲜血更具有养分的食物了，比较高等的魔族，或许会直接吸蚀生物的血肉元气，但是无论高等或低等，所有魔族都不会讨厌鲜血的甜美。
“最早听到有吸血鬼事件的时候，我吓得不得了，一直担心是不是我自己半昏迷的时候，出去做了这些事……但是我真的没有。我连续几个晚上，都用魔法阵印下结界，只要我有离开，我醒来一定会知道的。”
“小乔，你不用这么急着向我证明，我很相信你啊！我知道这些事情不可能是你做的。”
公瑾对自己的话暗自汗颜，因为刚才他确实对小乔有过疑心，焦急彷徨，但现在却不能把这些话说出来，她的心理负担已经够重了。
“对了，你的角呢？是怎么弄不见的？”
公瑾本意只是想扯开话题，但是这句话一出口，却让他与小乔更加直接地面对现实。
“角不见了。”小乔擦擦眼泪，勉强挤出一丝笑意，“角和脸上的花纹，都是用魔法变出来的伪装，是师父教我的特殊咒文，施法以后外表会和所有鬼夷人一样，这个伪装魔法很有效，至少……瑜兄你就一直没看出来，不是吗？”
“为什么你要假扮成鬼夷人呢？不，我是想问，为什么你会出来帮鬼夷人做那么多的……”
得知真相后，公瑾最大的困惑就是这一点。如果是一个鬼夷人，为了获得更好的生存空间，为了两千年来的欺压而反抗，做出什么牺牲与努力都不足为奇，但是，为什么一个人类少女，要为鬼夷人做那么多呢？
“瑜兄，这和我是什么人有差别吗？想要过和平幸福生活的，并不是只有鬼夷人，人类也是啊！我知道如果要实现真正的理想世界，光只有人类努力是做不到的，所以才希望和鬼夷族一起奋斗啊！”
小乔的表情极为认真，闪烁着生命光彩的认真眼眸，炽热到让公瑾几乎无法正视，仿佛是一道强烈的阳光，不住往最黑暗的角落深入照去，令他感觉到一种许久未有过的悸动。
“没有人愿意当鬼夷族与人类的桥梁，那就由我来当吧！可是，鬼夷族对人类的怨恨太深，戒心也太重，如果我用人类的身分靠近，没有一个鬼夷人会愿意聆听我的想法，所以，我才用魔法伪装，和鬼夷人一起生活，和他们一起做事，希望能把大家带到一个比较好的方向……瑜兄，我这么做，做错了吗？白叔叔说过，如果我的身分被发现，鬼夷人会当我是奸细，人类会把我看做是叛徒，我在两个世界都会无处容身。”
珍珠般晶莹的泪水，在少女苍白的面颊上，一一流过痕迹；她一直竭力守住的秘密，和她脆弱的心防一起崩溃，除了自己的理想能否守住外，她更不知道这个男人会有什么反应，不知道他会用什么眼光来看待自己，而自己……很在乎他的反应。
“瑜兄，你觉得我是人类的叛徒吗？我……我有没有背叛你了？”
“小乔，我不知道你究竟是人类或是鬼夷人，但在我眼中，你就是你，你为这些人们所做过的事、付出的心血，那些都代表了你，而我无可救药地喜欢着现在的你！”
轻声说着这样的安慰，公瑾把身旁的少女搂抱入怀，无视她最初的些许挣扎，把她紧紧拥抱，尽可能多给她一点温暖；不久之后，完全撤去心防的少女，就在他温暖的怀抱中失声痛苦。
“别哭……别哭嘛……你是我们的首领，要有首领的样子，如果让人看到你哭泣的样子，我会变成全军的罪人，所以，别再哭了吧！”
拍着小乔纤瘦的背部，公瑾祈求耳边的啜泣声音会慢慢小下去，可是在这悲伤的一刻，公瑾又觉得有一丝欢喜，因为这一刻、这一秒，这个少女就在自己的怀里，信任着自己、倚赖着自己，这样的感觉……真好。
小乔有着这样的秘密，三神器的负担又如附骨之蛆，将来的路会越来越难走，但公瑾却向自己暗暗许了一个承诺，不管未来要面对些什么，自己绝对不会让别人伤到这个女孩。
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公瑾并没有把自己所发现的事情告诉胭凝，这个秘密是属于小乔的，只不过偶然被自己知道而已，就算是自己最好的朋友，他也不会把这秘密泄漏给她。
小乔的伪装魔法很实用，多数时候人们不可能看出任何破绽，但是每当魔气影响的效果发作，半失去意识的小乔，就无法再维持魔法伪装。那晚她的身体已经极为不适，无法维持魔法伪装，可是看到公瑾追着吸血魔物，又似乎中计遇险，她才被迫现身出手，也才因此暴露了自己的秘密。
公瑾决心帮小乔守住这个秘密，隔天他就对所有人展示那头魔物的残尸，宣告已经找到了吸血魔物，大家可以不用再担心，而且这头魔物试图伪装成小乔盟主，显然这件事情的背后有其他势力在操作。
“周瑜大人，您知道是什么势力在后头策划这件事吗？所有人都很想知道，大家猜说是不是白鹿洞的阴谋在……”
“蒋忠，别乱猜测，这件事情我们没有确切证据，也无法肯定。”
当忠心部属这么担忧地问着，公瑾并没有很直接回答，不把这件几乎人人都猜得到真相的事情做个肯定。
当自己与白鹿洞的关系渐趋紧张以后，才分外察觉到白鹿洞的势力庞大，对普通人来说，简直是无可抗拒的根深蒂固。高手如云，轻易能调遣百万军队，又有完整而且缜密的情报网，凭着这些强势资源，公瑾曾经无往不利，可是如果有朝一日，那些曾经被己所用的资源，全部变成敌人，单凭自己的才智，真的能够扳平这些不利吗？
顾虑着这些因素，在恩师陆游出关之前，公瑾不想把事情弄得太僵，逼白鹿洞先发制人。
等待的时刻终于到来，每次陆游闭关，都会告诉公瑾出关日期，这数百年来从不曾有过改变，只有提早，从来不会延迟。七月中，公瑾照着预定的时间，用水镜向陆游发出独门的秘密通讯，这个讯息只有陆游收得到，不经过宿老堂，是师徒两人之间的绝对机密。
然而，水镜发出的传讯却有如石沉大海，公瑾没有得到半点回应，这是过去数百年里从不曾发生过的事情。
水镜发出的讯号不会有问题，唯一的解释，就是对方的刻意沉默与不回应，当连续第三天的水镜传讯失败，公瑾不得不面对那个令他心若死灰的答案：自己和胭凝已经被师父舍弃了。
被舍弃的理由有很多，正因为过去数百年中，公瑾一直帮着师父处理世俗工作，他很清楚白鹿洞决定某个人没有存在价值，或是预备用其他人来取代这人时，刹那间的态度改变可以有多决绝。师父可以因为很多理由舍弃自己与胭凝，其中甚至包括了“训练你们成才”这样的怪异道理。
发生在别人身上的时候，这件事情可以一笑应对，但实际发生在自己身上，公瑾就怎么也笑不出来，尤其是当他发现宿老堂把自己手边的资源全部切断，其中某些甚至是要师父亲自下令才能变更的项目，他就明白陆游到底做出了怎样的表态。
……又或许，真如宿老堂所言，所谓的闭关，一开始就只是一个谎言，用意只是为了让自己与胭凝迟迟没有发现断绝联络的状态。
“公瑾，你有什么好怕的吗？事情都已经到了这个地步，放胆和他们拼过就是，有什么好在意的。”
“你说得倒是轻松，胭凝你难道不知道白鹿洞的实力有多强大，尤其是师父，我们和他们正面为敌，根本不可能会获胜的。”
“白鹿洞是很可怕没错，但是对我来说就没有差别，因为我早就决定和他们分道扬镳，正式叛变了！”
胭凝说得满不在乎，反而让公瑾吃了一惊，但转念一想，胭凝与自己不同，或许在雪山顶上的那一天，她就已经做好了决定，现在自然没有任何心理负担。
反倒是自己，现在仍顾虑良多，明知道自己已经成为师门所利用并抛弃的一枚棋子，却还是下不了最后的决定。真是可恶，难道自己就是这么懦弱的一个人吗？
“不，公瑾，你只是太过理智，太了解白鹿洞的恐怖而已，一个太过理智的人，有时候反而很难因为冲动去下决定。我只是个剩一条贱命的烂女人，什么时候累了死在路边，都无所谓，但是你不一样，你还有很美好的人生……如果你愿意去开始的话，所以你才会这么犹豫。”
胭凝笑道：“可是，我的朋友，我还是要劝告你，人生中有很多的抉择，有些抉择你可以逃避，有些抉择不必那么急着作，但还有一些……不管你是否愿意，你早晚得要做的。”
公瑾没有回答。有些事情不用形诸言语，直接做就够了，假使自己不愿意让现在的情形继续下去，那么这个世界就需要一些改变。
而公瑾的行动速度之快，委实让胭凝咋舌。就在隔日的作战会议上，公瑾一反平时低调的作风，主动提出自己的战术构想，并且强势主导整个会议的进行。
在白鹿洞执行与策划改朝换代工作数百年，公瑾本就是极其具有领袖气派的英才，当他认真起来，全力以赴，指点江山时候所迸发的领导锋芒，几乎让人忘记了小乔这名真正领袖的存在。
小乔察觉了这一点，察觉到这个深受自己信赖的男人似乎有点不一样了，但是基于那份信任，她没有多加干涉，让公瑾一切放手而为，不用忌惮些什么。
尽管没法获得最新情报，但是以公瑾对白鹿洞情形了解之深，他所想出的策略只能用辛辣来形容。