“唐道友，敝宗……”陈晋开口正要说话，唐宁摆了摆手：“陈掌教，请允许我说完。”
“我明白你要说什么，这些场面话我已经听得够多了，今天实在不想再浪费时间去推诿扯皮，我理解贵宗的做法，眼看着北海、乐安、平原三郡的玄门纷纷反叛，获得了足够的利益，而本宗又在北海郡没有取得任何进展。”
“于是你们蠢蠢欲动，想要在这关口要挟本部，讨价还价。”
“我知晓你们可能得到了东莱郡一些大宗门的暗示，说实话，如果换做是我，坐上你那个位置，也有可能会这么做。”
“但在我的立场，必须如实告诉你，贵宗想要在缴纳供税的事情上讨价还价，那是不可能的。”
“供税是什么，那是本宗的脸面，是本宗在青州的地位象征。陈掌教，你有见过有人把自己脸面伸出去给别人打的吗”
“这么说吧！哪怕东莱郡那些大玄门要以附逆北海郡为要挟，本宗也不可能答应减免应缴纳的贡税。”
“因为一旦这么做，就等于向外界宣布，本宗失去了对东莱郡的控制力，哪怕这个所谓控制力已经脆的像一块棉布，那也是要本宗拼尽全力去维护的。”
“难道你认为本宗高层会那么傻，随便你们一闹，就将这块底裤给扔掉”
“换做是我，宁愿使你们附逆北海、乐安、平原的叛贼，也绝不会在这件事情上让步，盖因这代表本宗的颜面和影响力。”
“公开作乱的逆贼可以出兵将其击溃，而后收复失地，威信仍然犹存，只不过是进行了一轮清洗，假以时日，仍然可以恢复往昔的繁荣。而一旦开了这个口，减免了贡税，今后发生任何危机，青州所有玄门都会有样学样。”
陈晋道：“唐道友，请相信，敝宗绝没有反叛之意，供税之事，敝宗上下感到十分惭愧，恳请道友转告贵部，再给我们点时间，我们会凑齐供税如数缴纳给贵宗。”
唐宁摇了摇头：“陈掌教，我这般推心置腹，毫无保留的肺腑之言，你却还是遮遮掩掩，看来贵宗是真没什么诚心。”
“既然如此，那好吧！我就再把话说得明白透亮一点，千甲宗和弦乐宗几处资源辖地被攻袭，事情是我们干的，如今弦乐宗已经将贡税缴纳了，陈掌教，你不会逼我们也对贵宗用这种手段才肯将灵石拿出来吧！”
“不知你听说没有，前些日子，在镜月宗驻本城主事张伊的邀请下，东莱郡各玄门宗派在本城的代表会了一面，议事期间，本部联队主事方达生师叔义正言辞斥责了千甲宗掌教，并明确警告千甲宗，如若一个月之内，他们还不如数上缴灵石，那么便奏禀宗门，剥夺其玄门的身份。”
“以反逆之状，对其施展雷霆之击，彻底抹去千甲宗的存在。”
“诺大一个东莱郡，少一个千甲宗又算得了什么事这是本部方达生师叔的原话。”
“现在离方师叔他们定下的期限还有约莫半个月，弦乐宗已是非常识时务的上缴了贡税灵石，目今千甲宗那边动向我不得而知，此次我是受了死命令而来，一定要将贵宗贡税征缴到手。”
“今日我来之前，原本是信心满满，有弦乐宗弃暗投明的行径在前，我原以为贵宗会利落的给我明确答复，没想到贵宗的态度……”
“陈掌教，看在咱们老朋友的份上，我给你一个发自肺腑的忠告。”
“半个月时间，最多半个月时间，到时候我会带着人手包括玄灵船一道拜访贵宗，如果我们仍是空手而归，那么贵宗就别再为贡税的发愁了。”
“我会上报本部联队，请求裁撤掉贵宗玄门身份，到时候你们可以名正言顺的和千甲宗组成同盟，一起对抗本宗。”
“在下言尽于此，告辞了。”
………
轩堂城，千甲宗，议事大殿内，众人聚于一团，掌教张伊端坐于主位上，神情落寞，像是一个斗败的公鸡。
“掌门是时候做决定了，此事不能再拖，难不成真等别人打上山门才去想主意”下方左侧一名须发皆白老者开口说道。
其话音方落，另一名方面大耳中年接话道：“前日，我去拜访过星月宗，他们态度仍是模棱两可，说的都是场面话，我们不可能将宗门存亡寄托在他们身上。”
“此时我们低头，那么本宗颜面将荡然无存，甚至会成为整个轩堂城的笑柄，本宗又何以立足。”
“是颜面重要，还是宗门的存亡重要难道你指望镜月宗和星月宗帮助我们抵抗太玄宗，纵使他们真有此心，也不会在这时出手，必然等太玄宗出手之后，再以此为借口发难，如此才能激起其他玄门兔死狐悲，同仇敌忾之心。更利于他们统合其他玄门，可对我们而言，无疑是灭顶之灾。”
“或许能想个折中的法子，既能让事情得到平息，又能保存宗门的颜面。”
“徐师弟有何良策”
“我们先上交一半，过几个月等其他宗派都交了贡税后，再交一半，对外就说，我们在筹措灵石中，这与我们先前应对太玄宗的说辞一样，如此亦可显得太玄宗无理在先。”
“如果太玄宗不接受呢”
“我去和他们谈。”
“这只是掩人耳目，真要保存宗门的颜面，我倒是有一个法子。”
“吴师兄何意”
“只要掌门愿一力承担下所有责任，并主动卸下掌教职位，这样对各方都有一个交代。”
“吴师兄，你太过分了。”
“当初我就说过，此事要慎之又慎，奈何掌教非要一意孤行，现在闹出这样难看的局面，为宗门计，难道不应该多承担一些责任请恕我直言，张伊师弟，到了这时候，你应该多想想怎么帮宗门，而不是尽想着，让宗门怎么帮你找回颜面。”
………
一晃眼，半月时间眨眼便过，景园亭，平陵山，大殿外，一艘玄灵船缓缓腾空而起，出了大阵，朝东南方疾驰而去。
船舱内，唐宁与马龙相对而坐。
“唐师兄，若是陈晋那老小子铁了心不缴纳贡税，咱们该怎么办”
唐宁笑道：“还能怎么办话都已经放出去了，总不能再低三下四去求他们，自己打自己脸吧！”
“这么说，唐师兄真要向联队提议，取消玄业宗玄门资格”
“如若他们真的那么顽固，我也没有法子，我的权限只在于建议，至于联队怎么处置就不是我能决定的了。”
“这些地方豪强，你越是给它好脸色，好言相劝，它越发不可一世，反到认为你软弱无能，是该给他们点厉害瞧瞧。”
玄灵船穿云过雾，行了大半日，来到太初山，其上遁光一闪，递了张符箓进去。
等候了一刻钟有余，里间一道身影闪出，两人交谈了数语，玄灵船缓缓驶入了里间。
议事殿内，一名身形魁梧大汉端坐上位，乃玄业宗元易殿殿主黄阳，两人自外而入，行礼后落座。
“实在不巧，两位道友，敝宗掌教有事外出，只能由我招待两位。”
“无论贵宗派谁出面，我们只关心供税灵石，直说吧！黄道友，灵石你们准备好了吗”
“敝宗日夜忙碌，好在不负众望，终于凑齐了应缴的税供，我带两位道友前去清点。”
“好。”
三人出了大殿，来到一座高耸的山峰，宽敞明亮的厅殿中，黄阳指着面前十个巨大石箱道：“两位道友，十万上品灵石都在这里了，请派人查点吧！”
唐宁眼神示意了一下，身后一众弟子上前一一推开石箱查检，忙活了约莫一个时辰，一名弟子迎上来行礼道：“师叔，都已查检过了，每个石箱一万上品灵石。”
“装船吧！”
“是。”
唐宁吩咐众人将石箱一个个装载至玄灵船上，转身对黄阳道：“多谢贵宗配合支持，这些日子为了供税一事，本部上下忙的昏天黑地，我亦是迫于无奈。上面给我死命令，因此情急之下话语稍重了一些，请代我向陈掌教致歉，下次我当专程来拜访贵宗，亲自当面向陈掌教致歉。”
“唐道友不必介意，陈师兄为人素有雅量，些许小事根本没放在心上，此次的确是有要事外出，不在山门，并非怪罪道友躲着不见。临走前，他还嘱咐我要好好招待两位道友，不可怠慢。”
“陈掌教胸襟似海，在下佩服，此事已毕，我等就不叨扰了，告辞。”
“那我就不送了。”
玄灵船承载着十箱灵石缓缓腾空而起，出了玄业宗朝东南方疾驰而去。