帕里厄铁塔的广场上。
“我们走吧，塔塔。”
兰奇继续执着她的手，没有放开，邀请她同行。
“嗯。”
塔莉娅没说什么话，也没有反抗，就任他牵着走。
她的情绪非常稳定。
内心的火山终归还是压制下去了。
如果是休柏莉安，这时候一定不会生兰奇的气。
我是休柏莉安，我是休柏莉安。
兰奇欢快地牵着塔莉娅的手，目光时不时流连在她的侧颜上。
两个人都换上了休闲装，完全看不出来是伯爵和魔界领主。
正当她们聊着的时候，艾缇欧发现一辆深红色敞篷魔能载具疾驰而过时，被兰奇牵着过马路的塔塔在后面心不在焉，似乎还在想着什么事。
“小猫小猫，快过来。”
猫老板小巧的身影藏在后面，鬼鬼祟祟地跟着他们。
罗莎琳达朝着猫老板悄声招手。
“喵……”
两人顿时注意到了它。
“你也很期待他们俩在约会中擦出点火花吧？”
“果然今天有好戏。”
罗莎琳达女伯爵兴奋地低声说道，眼中闪烁着八卦的光芒。
唯有兰奇那有力而温暖的手心，带给她无比安全的真实感。
她们探头探脑地观察着兰奇和塔塔的一举一动。
塔莉娅缓缓抬起头，被他紧紧搂着腰肢，牵着手，就像在跳舞一样。
艾缇欧附和道，语气中带着几分欣慰。
火花？火山！
猫老板不知道该怎么和艾缇欧还有罗莎琳达解释兰奇以及塔塔的复杂关系。
他敏捷地抓住淑女的手腕，另一只手用力搂住她纤细的腰，两人倏地靠近了人行道一步。
它在墙角、长椅、报亭来回像一道黑影窜动时，忽然它看到另外两道身影也在街对面，远远地跟随着。
她不断在心里催眠自己，终于是让情绪平静了下来。
一瞬间她又感觉到了这两天那熟悉的心跳加速。
但它还是很好奇。
“喵！”
两人就这样信步而行，时而谈笑风生，时而陷入短暂的倾听。
猫老板在街对面喊了一声。
猫老板顿时点了点头，朝那边跃去。
只见兰奇第一时间反应了过来。
两位塔塔的好朋友就这样躲在街角，时而探头观望，时而小声交谈，丝毫没有注意到自己已经引起了几个路人的侧目。
塔莉娅鲜红的唇瓣微启，飞驰而过的载具带起一阵疾风，卷起街边的花瓣，在空中旋舞出五彩斑斓的漩涡。
“看啊，艾缇欧，我就说他们俩可真是郎才女貌，天造地设的一对！”
艾缇欧差点喊出声。
兰奇和塔莉娅一前一后漫步在帕里厄街头，清晨的喧嚣渐渐被城市充满活力的脉动所取代。
今天的塔莉娅戴着手套，兰奇牵起来格外随意，可他们俩的距离越近，猫老板越害怕兰奇突然似了。
虽然它感觉很可怕。
罗莎琳达抱住了跳过来的小黑猫，低头问道。
他那强硬又可靠的态度，那坚定不移的眼神，还有那仔细一看也算好看的脸庞……
果然……
这突如其来的瞬间，塔莉娅只觉周遭的一切都慢了下来，马路上行人的脚步、树梢婆娑的树叶、空中飞舞的花瓣，都像是慢动作般在她视野里掠过。
“喂！”
塔莉娅眉梢微蹙，樱桃小口紧抿，一双杏眼里满是心事。
先前在白金级制卡师考试第一轮，小猫咪可是跟着她过了一整天。
她惊讶地看着兰奇。
果然我还是……
“太好了，不然车上的人就危险了。”
兰奇舒了一口气，对塔莉娅说道，俨然一副热心市民的笑容。
区区魔能载具哪撞得动塔塔。
简直和撞到了铁塔上一样，当场要车毁人亡。
“……”
塔莉娅再度不吭声了。
另一边的街角后。
“你看他们气氛多好呀。”
艾缇欧感叹道。
“是呀是呀。”
罗莎琳达点头，
“塔塔都害羞得不说话了。”
她光是远远地隔着看，感觉少女心都要化了。
猫老板：“……”
它不知道它能说什么。
只想起了兰奇讲过的一个故事。
当你乘车看到路边的白色山羊时，你不能断言它是一只白山羊，因为有可能在你没有看到的那一侧，它是一只黑山羊。
……
道路旁，兰奇牵着塔莉娅来到了人行道上。
“呀，塔塔，怎么感觉你把我手抓紧了一些？”
兰奇看起来有些不解地问道。
塔莉娅努力深呼吸，慢慢放松了些手，还是那般让兰奇牵着她，而她就像人偶少女。
放在以前她一定会威胁兰奇般地说，有本事你就继续抓着我别跑。
但今天她铁了心要恶心兰奇。
只要她不生气，兰奇就不会如意。
“我，也是会有些害怕的。”
塔莉娅故作柔弱地往他贴近了半分，
“可不可以今天就一直牵着我的手，不要放开？”
塔莉娅抬头望向他，心平气和地说道。
“……”
兰奇罕见地沉默了。
尽管他的表情没有变化，但似乎面部在竭力控制着不适的表情。
直到他手背上短暂冒起的鸡皮疙瘩消退。
“当然可以，可是你不会先逃掉吗？”
兰奇眯眼笑着，声音都放低了些问她，
“毕竟在我了解中，师匠伱这几百年从来没有过和男生这样单独约会的经历，我怕你很害羞。”
面对兰奇的挑衅之词，塔莉娅感觉血压又升了升。
“不会，只要你不松手我就不会松手。”
塔莉娅保持着微笑回应道。
“那我自然也是一样。”
兰奇保证道。
两人都皮笑肉不笑，四目相对。
今天谁松手就谁输了。
短暂片刻间。
罗莎琳达和艾缇欧已经抱着猫躲在一家露天茶点馆的遮阳伞后，目光还是紧紧地盯着不远处那对男女。
“天哪，艾缇欧，你看到了吗？”
罗莎琳达激动地抓住艾缇欧的胳膊，音调因兴奋而微微颤抖。
“哇呜呜呜！”
艾缇欧双手捂住嘴，努力抑制住自己的发出声音冲动。
她的双眼闪烁着光芒，脸颊泛起了兴奋的红晕。
“我简直不敢相信，兰奇居然会如此深情款款，瞧他看塔塔的眼神，仿佛她就是他的整个世界！”
罗莎琳达又把小黑猫抱紧了一分。
这正是她们想看的齁甜的恋爱！
听着两人的对话，猫老板仅感觉生无可恋。
曾经的它也曾误以为这一是一场冰冷知性大姐姐和温和聪慧美少年之间的恋爱，太期待他们两个之间擦出的火花了。
现在实际了解两人之后，只觉得他们两个在侮辱恋爱。
转瞬间，兰奇和塔莉娅渐行渐远。
艾缇欧和罗莎琳达紧随其后，带着猫在街道上穿行游走，她们躲躲藏藏，同时又迫不及待地想要一睹约会的全程。
……
两人走在帕里厄的路上，北岸老街区古朴的老建筑间，尽情享受着这宁谧祥和的美好时光。
“对了，塔塔，你有想去的地方吗？”
兰奇侧过头看向塔莉娅问道。
今天算得上他们俩第一次真正意义上地约好了结伴出来玩。
两人都不知道有点该干什么。
兰奇也没提前准备，当然准备也无用。
塔塔和一般女生不一样，越是精心考虑，越是会被她搞得晕头转向。
“先陪我去制卡师协会一趟吧。”
塔莉娅想了下，感觉时间也差不多快十点了。
虽然她没和卡莲说具体时间，但吩咐了她在祭典节日当天的早上去帕里厄制卡师协会等着。
把卡莲在那里晾一两个小时。
让卡莲保持着又害怕她塔莉娅下一秒到来、又期待她塔莉娅赶紧出现给她一个痛快的状态。
卡莲的心态应该正在逐渐发生变化。
“没问题。”
兰奇和塔莉娅穿过横跨赛琳娜河的河港大桥，朝南岸的制卡师协会的方向走去。
河面上时不时掠过几只鸿雁，在水中投下婷婷倩影。
经过半小时左右的步行，两人终于抵达了南岸3区的制卡师协会大楼。
与往日不同的是，今天协会门前宽阔的广场上摆放了几个栩栩如生的烟花告示牌，写着今晚河岸边的花火升天节祭典时间。
两人没怎么管。
原本今天他们就是打算各过各的。
踏入协会大楼，扑鼻而来的是一股淡雅怡人的檀木清香。
透过穹顶玻璃窗洒进的和煦阳光为协会内部空间笼罩上一层温色调，一楼后方连接着硕大的扶梯，与二层的悬空回廊环绕着一株高达十数米的金叶榕树盆景。
两人乘梯往上，走到了三楼铺着深褐色暗纹地毯的回廊上，两侧的橱窗内陈列着令人眼花缭乱的制卡作品，有的新卡华丽绚烂，雕梁画栋，有的则古朴淳厚，返璞归真。
但他们俩同为白金级制卡师，对这些卡都没什么兴趣。
只有透过玻璃幕墙远眺，协会后方街道的红枫林迎风招展，叶片已然变成了醉人的深红，在上午的光照下犹如一团团跳动的火焰。
没走几步。
他们的目光被三楼中庭一个被众人众星捧月般环绕的少女吸引。
她的浅色长发轻轻搭在肩头，上半身穿着毫无装饰的雪纺衫，身材偏娇小而又凹凸有致。
似乎大家都在恭喜她通过了白金级制卡师，其中各个都是身份显赫的人物，想讨好她，与她交好。
然而，少女略显苍白的面容和略带笑意的神情却透露出一丝疲态，像是心事重重，又或是身体欠安。
就在塔莉娅驻足观望时，少女察觉到了他们的存在。
她缓缓抬起头，目光在人群中扫过，当她看到塔莉娅的那一刻，原本有些黯淡的双眸倏然间绽放惊惧的光芒。
卡莲就像终于等到了一般，不再搭理周围的人，朝她急切地跑了过来。
看到此刻塔莉娅就这么甜蜜地牵着兰奇的时候，而想一想自己接下来只能做些不知羞耻作践自身的事情，以此求得名誉的保全，卡莲心里更是五味杂陈，感觉眼眶发酸。
“我，我按照你的要求来了。”
卡莲眼神畏怯地对塔莉娅小声说道，语气中满是急切与哀求。
生怕周围人听见她们的话。
“先去制卡室一趟，我把泳装和牌子给你。”
塔莉娅拍了拍卡莲的后背，让她挺起胸膛，不要搞得像她在欺负她似的，
“挺胸抬头一点，否则等会儿你弓腰驼背的样子可能会被人认出来。”
塔莉娅在卡莲身边自语道。
卡莲知道这是塔塔的黑话。
她就是要羞辱自己。
可越是这样，自己就越不能折服，熬一熬今天就过去了。
塔莉娅带着兰奇，三人穿过走廊。
他们走进了一部隐蔽的专用通道，直达协会六层的高级制卡师区域。
与楼下的展览区不同，这里的布置更加低调奢华，一般只有罗莎琳达等管理岗才能来到此处。
没过几分钟，塔莉娅就来到了一间装潢考究的高级制卡室门前。
塔莉娅轻轻推开房门，示意卡莲进去。
古典装潢的专用制卡工坊里，时光洗濯过的月华木雕刻出高低错落有致的柜台，铭刻在其表面的结界符印泛着淡芒。
塔莉娅示意卡莲在桌前的椅子上坐下，自己则牵着兰奇走到储物柜前，从中取出了一个金属盒，放在桌上。
“给你准备的泳衣，面具，道歉板，我都放在了制卡室里，你换好了出来就可以了。”
塔莉娅嘱托道。
“……”
卡莲抿着嘴唇点了点头，打开了盒盖。
只见里面放好了一条小号的泳裤，一个伪装用的假面，以及一块写着“塔塔大人，我错了”的硬纸板。
卡莲把盒子里的东西都拿出来，来回翻找了一遍，都没找到她想象中的另一块防水布料。
“这，这是泳装？”
卡莲拿起那条泳裤，仿佛逐渐明白了什么，怔怔地抬起头看向塔莉娅，眼瞳也颤抖了起来。
“对啊，我又没说是男士泳装还是女士泳装，我看你那么喜欢男人，就给你准备了男士的呗。”
塔莉娅理所当然地摊了摊左手道。
“不，绝对不行！你这是在玩文字游戏！”
卡莲跑过来抓着塔莉娅的小臂激动地喊道。
“滚开，别碰我。”
塔莉娅直接甩开了她，任她摔在地上，低头用看垃圾的冷酷眼神看着她，
“再讨价还价，我就把你面具也没收了，而且我如果真的想为难你，可以把这块硬纸板做得更小，让你近乎挡不住想挡的东西。”
一种异样的感觉萦绕在卡莲心头，冷意从脊背涌起，瞬间便窜向了全身。
那双神灵般金色的瞳孔注视着她，让她浑身都变的动弹不得。
连呼吸都变得困难。
那是令她浑身都发抖的恐怖魔力和眼神。
“不要，我错了！”
卡莲已经彻底哭了出来，那天她就是被塔塔这样威胁，恐惧大过了屈辱，
“求求你放过我吧！我再也不敢招惹你了，我会从你的生活中消失！”
卡莲按着地撑起身，想要过来抱住塔莉娅的腿，却又不敢再碰到塔莉娅，只能泪眼婆娑地哭着求饶。
“……”
塔莉娅像听不见她的话一般，拿起面具，从上面掰下了一小块，抛开扔到了地上——
作为她顶嘴的惩罚。
同样也是在告诉卡莲，她的求饶不会改变半点惩罚的力度。
“要不要它？”
塔莉娅将碎了一块的面具像骨头一般试探性地递向卡莲。
“……”
卡莲死死地咬住嘴唇，眼泪顺着脸庞不断地滑下。
她不敢想象，如果只穿上这样一条泳裤，拿着一块告示板，站在大庭广众之下，会是一番怎样的感受。
她好不容易积累起来的声望，还有那天后一般的地位，容不得她做出这种事情。
但是那超越死亡的恐惧感让她本能地不敢再拖了，直到那天跑掉了后，脑子里都仿佛全是那灰发金瞳的身影和声音！
“卡莲，我可是对你够温柔了，这个面具甚至带着假发，只要戴上了它，我保证绝对不会有人认出你是谁，这件事情天知地知你知我知。”
见到卡莲的犹豫，塔莉娅的手又开始沿着面具的缺口掰动，清脆的碎裂声逐渐响起，
“可是如果再弄坏几块，就无法保证会不会有人能认出你了……”
卡莲感到了一种窒息的绝望。
“要！”
卡莲终于像定决心，又像是认清了现实，害怕更糟糕的情况发生，尽全力遮掩住自己的情绪崩溃，一把想要抢过面具。
每当它碎掉一块，她就感觉自己的自尊像被剥去了一块！
可是塔莉娅只将面具快速地拿开，让卡莲扑了个空。
“……”
塔莉娅的手侧在耳边，一言不发。
像在等待聆听卡莲的话语。
“谢谢你，塔塔大人……”
卡莲咬着嘴唇，呜咽道。
“嗯，卡莲妹妹，早点这样不就好了吗？”
塔莉娅的嘴角勾起愉快的弧度，问她。
“塔塔，呃……”
兰奇有点担心塔莉娅太过了。
就他看来，他其实不怎么在意卡莲的所作所为，甚至没太大印象。
“！”
卡莲就像找到了救星一般望向兰奇，那朦胧中带着些许迷离魅意的眼神就像在告诉兰奇，只要他多帮她说服塔塔，她什么都愿意为他做。
这个曾经她看不起的老实男人，此刻却宛如她最后的救命稻草！
即使自己嘲讽羞辱过他，还在白金级制卡师考试当众拷打他，举报了他，但他仍旧不计前嫌给了自己公正的分数，他和洛伦一样都是君子，一定不会为难她！
然而这个眼神。
一瞬间就被塔莉娅捕捉到了。
她手中的面具竟直接一把握碎了。
吓得卡莲一惊，顿时不敢再看兰奇。
塔莉娅眼里厌弃更重了，吓得卡莲瑟瑟发抖，不过塔莉娅很快就藏起来了。
她牵着兰奇的手，朝着卡莲走进了一步，不经意的一脚把面具踩得更碎了，迸发出清晰的响声。
在卡莲睁大的眼瞳倒映中，纯白的面具彻底四分五裂。
“只要戴上这个面具，就没有人能发现你是谁，这个惩罚其实已经很温和了，而你非但不诚心感谢我，还妄图和我讨价还价，难道你心里一点悔过之意都没有吗？”
塔莉娅注视着卡莲问道。
她那满怀怜悯的眼神，就像在考虑着该怎么样真正惩罚一下卡莲了。
“我知道错了，我真的知道错了！塔塔大人！”
卡莲拼命摇头，这次不敢迟疑，感觉快要窒息，现在只后悔刚才看了兰奇，不敢再招惹这个灰发魔女了。
“不许再哭了，把它捡起来，我帮你拼好。”
塔莉娅轻轻俯下身，用食指轻挑卡莲的下巴，语气变温柔了些说道。
“！”
卡莲一瞬间擤了擤鼻子，瞪大了眼睛，不敢再让眼泪滴下来。
她爬在地上扑过去抓起那些碎片，然后满是虔诚地递给塔莉娅，就像找到了真正的依赖一般。
“听话，就会有奖励；不听话，就会有惩罚，懂了吗？”
塔莉娅没几下就用制卡工坊里的工具单手将面具修复了好，回过头来递给卡莲。
原本洁白无瑕的面具，此刻变得如拼接的瓷器般满是裂纹。
“明白了，塔塔大人。”
卡莲频频点头，收敛住哭腔答道。
“好了，给你一分钟，换好，然后出来。”
塔莉娅说完便牵着兰奇离开了贵宾制卡室。
她一副舒服了的表情，挑眉瞧了瞧兰奇。
“……”
兰奇站在门外不知道该说什么。
他现在有点确信了，无需融合，大爱诗人只是个冒充虐待狂的雌小鬼，而塔莉娅才是真正的女王。
够劲。
不到一分钟。
门锁就响了几声，似乎卡莲单手抱着告示纸板，另一手颤抖着试了几次才打开了锁。
屈从于塔莉娅的要求，卡莲带着深深的别扭感，走出了制卡室，每一步都像是走在刀尖上。
只见她穿着泳裤，死死地抱住纸板，用纸板挤压着她的胸口，尽管如此，侧面和背后仍然毫无遮挡。
“去制卡师协会门口站着吧，站到下午五点。”
塔莉娅看了看时间，对卡莲说道。
“……”
卡莲点了点头，避免让自己的泪水被塔莉娅看见，就抱着纸板跑了。
没过多久。
塔莉娅倒不急不忙，带着兰奇下楼，来到了协会三层的落地玻璃窗前。
往下看去，只见帕里厄制卡师协会下方广阔的广场已经慢慢聚集起了围观人群。
卡莲站在那里，手持着写着“塔塔大人我错了”的硬纸板告示牌，面具遮掩了她的面部表情，但无法隐藏她身体的颤栗和僵硬的动作。
有的人困惑，有的人好奇，有的则是低语交谈，不明白这位年轻女子为何要进行如此奇异的展示。
卡莲感到极度的煎熬，感受着清凉，每一个看向她的目光都像是一把锋利的刀子刺入她的心脏，她站在那里就像是一个展览品，被无数双眼睛审视，心间充满了混乱和恐惧，同时也带着愤怒——对塔莉娅的愤怒，以及对自己屈服于这种无理要求的愤怒……
她的眼泪在面具后面秘密地流淌，尊严感和自我价值在这一刻几乎零碎。
“这什么变态啊……”
“小孩子别看……”
“这是行为艺术吧？”
“也许这样能让她更兴奋？”
议论声不断。
而卡莲的耳朵都通红了，双腿不断发抖，但仿佛感受到了背后天际上的目光，只能忍受着这份屈辱，不断地流着泪水。
与此同时，塔莉娅站在楼上的落地玻璃窗前，目光投向下方的广场。
从这个角度，她可以清楚地看到卡莲的身影。
“很好，天堂和地狱的落差越大，她就越是会不惜一切地守住现在拥有的一切虚荣。”
塔莉娅满意地说道。
接下来仅需告诉卡莲“你应该不会希望我把制卡师协会下的面具痴女身份公开出去，让你好不容易得到的白金级制卡师身份沦为笑柄吧？”，塔莉娅相信卡莲就会对自己言听计从。
她带着兰奇走下制卡师协会的楼梯。
当他们终于走到入口处，穿过一扇数米高的门扉，广场的景象一览无余地展现在他们面前。
“怎么样，兰奇？”
离开制卡师协会建筑的塔莉娅侧眸看向兰奇问道。
她相信兰奇亲眼看到了卡莲是怎么一步一步陷入的深渊。
从卡莲第一次妥协的时候开始，就注定了只要她塔莉娅愿意，无论让卡莲做什么，都能够慢慢办到。
“不愧是塔塔大人。”
兰奇在一旁发自肺腑地应和道。
“……”
塔莉娅听着兰奇模仿卡莲刚才的语气，只觉得他是个串子。
充满了阴阳怪气和嘲讽的意味。
他好像不仅不害怕她，还求之不得和她全力玩一场心智的游戏，输了就万劫不复的那种。
“你真是太美丽太强大了。”
兰奇补了一句。
“那就让我们继续约会？”
塔莉娅抱住了他的左臂，依偎在他肩头柔声问道。
她要看看今天是兰奇先遭不住了，还是她先忍不住了。
就这样互相伤害吧。
“嗯，我们走。”
兰奇略微停顿了半秒，阴影攀附的面庞终于露出从容的微笑，对她点头道。
两人从卡莲视线远处走过。
而卡莲看到这对男女甜蜜的身影，想着自己此刻像动物一般的尊严全无，一股委屈涌上心头，身上颤抖得更厉害了。
(本章完)