第339章 会师攻襄阳，皇帝密会何腾蛟
明军缺少骑兵，将来在与清军的战事中会经常处于这样的困境。
李毅也意识到这个问题，明军要想攻入中原，可以不以骑兵为主力，但骑兵必不可少。
从江南获取战马有两条通道，也就是两条茶马古道，一者从四川与漠西蒙古交易，另一条就是从山西的两口。
眼下南明各地人心浮动，两湖战乱未熄，闽粤战乱不止，云贵还有大西军在后敌我未辨，李毅还无暇顾及战马之事。
八月下旬，两部明军共十四万大军在襄阳城下会师。
会师后的明军气势如虹，一天攻破清军在襄阳城外两侧山岭上设立的营寨，驱赶清军入城。
这时，襄阳城内集聚清军在两湖剩余的所有兵马共四万五千人，单论人数虽然比城外的明军少，但却像一颗钉子插在两湖通往中原的入口。
李毅命水师切断长江航线，并命张天禄领五千兵马进入襄阳对面的南阳地界骚扰，把襄阳城变成一座孤岛。
即便如此，李毅心中也没有放轻松多少，自古攻城是兵家最烦的事情。
两湖战役从年初开始，至此横跨了大半年时间，清军和明军都已显出疲态。
当初李自成集聚几十万大军攻打开封城，仍然花费了大半年的时间，最后还是掘黄河水淹城，最终才攻下开封。
襄阳是两湖有名的坚城，虽然比不上坚如磐石的大同城，但和开封城不相上下。
好在襄阳城下的明军都是精锐，无论张天禄、金桓的降军，还是忠贞营遴选出来的两个万人队，都不是才上战场的菜鸟。
李毅一面命战船运输火炮来城下，一面让军中工匠打造各种攻城器械。
堵胤锡到达荆州后，在长沙和荆州征集了三万民夫北上。
姚启圣在武昌、承天、随州三府，也征集了五万民夫。
一个齐心协力的两湖，才是大明兵马的坚强后盾。
山西和两湖，各自成为满清和南明的心病。
在荆州得到充分休整的李毅精力充沛，与军中将领商议各种攻城之术，他做好了迎接各种困难的准备，在襄阳城外修筑土城，准备长期围困。
“到了该结束这场战役的时候了！”有一句话李毅只在心中默念过，从未说出口：“我该感谢秦鸿的！”
襄阳城下的战事短期不会结束，两湖各地迎来了秋收季节。
大军粮草无忧，镇国大将军府在两湖各地张贴征兵的布告，李毅计划在这里征集五万府兵，归姚启圣统御，守御随州府和承天府地界。
两湖的邸报大约每隔半个多月会发到南京，李毅向内阁禀告战事进展情况。
江南有很多人在关心这里，有喜欢他的，也有憎恨他的。
南京城，火炉般的盛夏过去了。
隆武皇帝已经好久没有露面，他几乎整个夏天都待在灵秀钟山。
直到何腾蛟被解送到南京，隆武皇帝才回到众人的视野中。
眼下大明的江山已经被李毅和郑芝龙瓜分，各地文官都成了武将的附庸。
何腾蛟身上曾寄托隆武皇帝最后的希望，如今这个幻想也被刺破。
镇国大将军府的侍卫把何腾蛟交给了刑部，隆武皇帝才得到与何腾蛟私下相处的机会。
江南唯有南京城不在镇国大将军府的控制之下，但这里有无数密探。
街头的乞丐，当铺里的伙计，甚至牢狱中的牢头，隆武皇帝看每个人都像是李毅的暗线。
得到郑森和马士英协助，君臣选在一个风高月黑的夜晚见面。
马士英不敢放何腾蛟出大牢，只能让隆武皇帝屈尊到腐臭的牢房中见何腾蛟。
隆武皇帝换了一身打扮，穿上平头百姓的衣服，四个心腹锦衣卫举火把指路。
何腾蛟还没有被定罪，又有两湖总督的身份，马士英给他安排了一个单独的牢房，地上是新铺的干燥稻草。
夜色渐深，牢房中晦暗死寂。
何腾蛟在牢房中睡睡醒醒，直到听见不远处有脚步声传来，这才从稻草堆中爬起来。
牢房中不分昼夜，何腾蛟借助光线左右环视，才首次看清楚自己住了两天的环境，比两湖总督府的牢房要好多了。
不远处几道火光越来越近，火光后的人影像一个个发晕的亮团，他觉得有些刺眼，用手挡住视线。
“何爱卿！”隆武皇帝扑过来，双手握着监牢的木条。
“陛下！”何腾蛟瞬间醒悟过来，跪伏在地，三跪九叩，眼角两行热泪流出。
好一个君臣情深！
何腾蛟没有往日的骄狂，声音哽咽泣诉道：“微臣辜负陛下期望，未能给陛下看好两湖，实在是罪该万死！”
“不怪你！”隆武皇帝声音威严：“抬起头来！”
何腾蛟抬头，已经有十年未见，隆武皇帝还是一眼就能认出他，确实是那张他熟悉的面孔。
“李毅欺上瞒下，堵胤锡与其狼狈为奸，微臣被这两个人陷害才遭此罪名，望陛下给微臣做主。”到现在这个时候，何腾蛟还想为自己洗脱罪名。
隆武皇帝叹息一声道：“李贼势大，朕也无可奈何！”
隆武皇帝终于敢在外人面前坦露自己的心思，何腾蛟在他眼里算是自己人。
“陛下……”何腾蛟活动心思：“要是再不遏制李贼的势头，只怕大祸将至啊！”
“朕岂能不知？”
“眼下唯有一策可用！”何腾蛟突然又来了精神头。
“何策？”
何腾蛟偷看隆武皇帝身后的锦衣卫。
隆武皇帝会意，伸手从侍卫手中接过火把，摆手道：“到那边等朕！”
锦衣卫退去。
这座牢房里没有别人，门口还有应天府的兵丁看守，隆武皇帝在这里不会遇见什么危险。
只剩下一个火把，牢房中光线暗了很多，何腾蛟能看清楚举着火把的隆武皇帝。
“刺杀！”两个微弱的音节在牢房中回荡。
“镇国大将军府只有一个核心，那就是李贼，李贼若死，其子年幼，无法约束各路强兵悍将，到那时陛下可分化拉拢，使各路兵马重归朝廷。”
何腾蛟已经想了很久，唯有从肉体上消灭李毅是解决眼前危机的最有效方式。
隆武皇帝握住火把的手臂纹丝不动，他没有感到惊讶。
“郑氏可为外援！”
何腾蛟继续描述心中谋划，这些天他被关在江南军大营的牢房里，有充足的时间理清镇国大将军府各路将领的关系，他对李毅恨之入骨。