大明京城里的权贵，冬天主要烧木炭取暖。去年皇城内廷一年消耗木炭两千万斤。
正值隆冬时节。俞记炭铺的生意红火的不得了。
虽是傍晚，各家高门大户的仆人、杂役们，仍旧络绎不绝的从炭铺中推出一车车红罗炭。
突然间，仆人和杂役们推着小车如受了惊的蚂蚱一般四散开来。
就在刚刚，几十名锦衣卫涌进了炭铺。为首的常风高喊了一声：“锦衣卫办案，闲杂人等回避。”
此刻，常风和徐胖子站在炭铺当中。他们的对面跪着炭铺的俞掌柜。
俞掌柜都快哭了，心中不解：我他娘就偷着卖点猛火油，怎么招惹上了锦衣卫？要招惹也该招惹五城兵马司啊。
常风道：“你承认私卖过官家的猛火油就好。你胆子真不小，九姑娘的货你也敢收了卖？”
俞掌柜磕头如捣蒜：“大人，猛火油引炭快，一点就着。我从九姑娘那儿进货卖已有两三年了。”
常风心道：看来看油库的那些油耗子都是惯犯。
不过这些都不重要。常风对偷鸡摸狗的事不感兴趣。
常风问：“两个月前你进的两桶猛火油卖给了谁？”
俞掌柜的回答让常风倒吸一口凉气：“都是散卖。客人们一般买一车炭再买一壶油。卖了总有几百壶。”
徐胖子说：“常爷，不好查啊！总不能几百人挨个过一遍筛子。皇上只给了三天时间。”
俞掌柜突然说了句：“有件奇怪的事。”
常风问：“什么事？”
俞掌柜道：“三天前来了两个妇人。买了一整桶猛火油。那两个妇人穿的挺干净。看着像官家的夫人。可又没有仆役跟随。”
“她们两个亲自拿小推车把猛火油推走的。”
“当时小的还奇怪。引炭要一整桶猛火油作什么？不过她们给钱痛快，小的就没多问。”
常风问：“你还能记清她们的长相嘛？”
俞掌柜有些为难：“记不太清楚了。小的这里每天进出的客人不计其数。哪能记清楚每个客人的长相。”
徐胖子骂道：“你摊上事儿了知道不？要是记不清，就得进诏狱吃牢饭。”
常风吩咐总旗石文义：“伱回一趟锦衣卫，把沈百户叫来。”
石文义领命而去。
常风所说的沈百户，大名沈周。此人擅长画像。锦衣卫的海捕文书都是沈周所画。
一柱香功夫后，一个六十多岁、身穿青绿色锦绣服的老百户走了进来。
锦衣卫中，几乎大部分百户都受赐飞鱼服。老百户身穿锦绣服，说明在卫中混得不咋样，也没立过什么大功。
这老百户就是沈周。
沈周在锦衣卫默默无闻。在后世所着的古代书画史中，却是个响当当人物。
他是吴门画派的创始人。后世将沈周与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。
有这样一个故事。后世某个肥胖的网络作家，他的父亲在九十年代是走街串巷收古董的底层小贩子。
九十年代没有网络，也没有鉴宝节目。这种底层乡下古董贩子也不懂什么书画，没有见识、眼力。只求快买快卖。赚点小钱即可。
那时候收古董类似于收旧家电。
某次，胖作家的父亲在莱州张宗昌老宅所在的那个村，收了一幅沈周的《春雨带花图》。那个年代这种“住家户”收上来的东西没有赝品一说。
他那时刚入行一年。根本不知道沈周是谁。
他二十块钱收的，当天转手一百块钱卖了。高兴的不得了。花了三十块钱，买了两条莱州大海鲈鱼解馋，全家改善伙食。
二十五年后，大约二零一七年。步入知天命之年的他，在网上看到沈周的《春雨带花图》在苏富比秋拍会上成交。价格是一亿一千两百万港币......
之后的几年，他逢人便说：俺家也是吃过好东西的人啊。吃过两条值三千万的海鲈。
自然，这是题外话。
沈周是个典型的失意文人。一直谋求入仕。奈何他大半生坎坷，到三十岁只是个县衙粮长。
粮长连吏都算不上，撑死算个杂役头儿。
天顺元年，他时来运转，所作书画偶然被首辅徐有贞看到，很是欣赏。
得到内阁首辅的欣赏，这还了得？步入官场，青云直上近在眼前。
然而，天顺元年的朝堂发生了一点小变动。石亨陷害首辅徐有贞，徐有贞被贬云南......
沈周的入仕大业，就此终结。
再说句题外话，作画的人和五百年后收画的人，都是一个命......苦命。
沈周接下来又失意了二十多年。年近六旬的他，已经没有青年时的志向，断了入仕的念头。
不想入仕了，仕途却找上了门！成化二十年，尚铭偶然看到了沈周的人物画。觉得栩栩如生。直接将他招至锦衣卫，专司画海捕文书。
这真是无心插柳柳成荫。要知道，沈周所长是山水。人物画在他看来只是登不上大雅之堂的小技罢了。
成化二十三年，改朝换代。尚铭在锦衣卫中的亲信被一扫而空。
沈周不仅没吃尚铭的瓜落儿，反而从试百户升为百户。
因为不管谁掌权，都需要他这种专业技术型人才。
沈周朝着常风一拱手：“常千户。”
常风很尊重沈周这个不起眼的手下，毕竟人家年岁摆在那里呢：“沈老百户。请你来此，是让你描两幅小相。”
沈周点点头：“石总旗跟我说了。”
他从背囊中拿出了笔墨纸砚。
常风吩咐俞掌柜：“把那两名妇人的样貌，说给沈老百户听。”
俞掌柜都快哭出来了：“我实在记不住她们的长相了。”
沈周见惯了这种状况。他宽慰俞掌柜：“别急。咱们慢慢说，你慢慢回忆。先想想脸型，她们的脸是什么样的？鹅蛋脸？马脸？圆脸......”
术业有专攻。沈周对俞掌柜循循善诱，慢慢画出了两名妇人脸的轮廓。随后是五官。
半个时辰后，已是戌时正刻。
沈周画好了两幅小相。
徐胖子看了一眼：“画得不好看啊！这两个女的长的一般。”
沈周微微一笑：“徐爷，描小相不在描出的人好不好看。在于像不像。”
常风拿起两幅小相一看，震惊不已：“这俩人竟然是......监察御史汤鼐的妻和妾？！”
“难道汤鼐自己放火，烧了自己的四合院？”
徐胖子听后有些奇怪：“怎么可能？谁闲着没事儿烧自家宅子？”
常风反问徐胖子：“怎么不可能？汤鼐放一把火，把家里四合院烧了。整个朝廷里的人，都认为是刘吉所为！”
“这是栽赃！他娘的，没想到清流言官还会锦衣卫的专长！”
常风忽然想起，昨晚他去拜会汤鼐时，汤鼐的最后一句话：“为天下人，宁烈火焚身！”
好一个汤鼐！赶得上我儿子壮壮了！壮壮狠起来连自己都打。他狠起来连自家都烧！
常风对沈周说：“大晚上的把您叫过来，实在是有劳了。改日我请您喝酒。”
沈周拱手：“本职而已。没什么事，属下先回家歇着去了。人老了睡得早。”
说完沈周离去。
俞掌柜战战兢兢的说：“大人，小的愿倾家荡产，交纳罚银。求您......”看书溂
常风却道：“罚银？你又没犯事，交什么罚银？”
俞掌柜道：“小的倒卖了兵部武库的猛火油啊。”
徐胖子在一旁道：“我说俞掌柜，你怎么听不懂话音呢？我们常爷饶过你了。”
俞掌柜听后磕头如捣蒜：“啊？谢大人网开一面。”
常风是个凶狠又仁厚的人。凶狠起来，可以一夜之间屠灭八户士绅豪商几百口人。
仁厚的时候，他绝不会为难一个努力在京城中谋生的小生意人。
常风叮嘱俞掌柜：“以后九姑娘那儿的货你还是少进。容易惹上麻烦。”
常风跟徐胖子出得炭铺。他抬头看了一眼夜空中的月亮，伸了个懒腰：“咱们进宫去。”
徐胖子道：“要去宫里见皇上嘛？这大晚上的不太好吧。”
常风没有沉默不言。上了马。
他急着进宫见皇上，有两个原因。
第一个原因：急于表功。
瞧，皇上早晨给我定下三日期限破案。晚上我就把案子给破了。皇上知道了至少会好好夸我一通。
第二个原因：这场纵火案牵扯到了朝中政潮。皇上不一定想公之于众。
得赶在明日早朝前，将真相告之皇上。给皇上一夜功夫斟酌如何处置。
常风曾在弘治帝身边贴身护卫过几个月。他了解弘治帝的作息。勤政的弘治帝不到子时是绝对不会安寝的。
于是，常风和徐胖子连夜入宫。
皇帝红人有皇帝红人的好处。随时都能入宫就是其中一条。大汉将军们无人敢拦他。
乾清宫大殿前。
常风刚好遇见了前来换值的司礼监掌印萧敬。
萧敬如今还兼着东厂督公。东厂监管锦衣卫，他算是常风的顶头上司。
萧敬问：“常千户。你不去好好查案，大半夜跑乾清宫来作什么啊？”
常风拱手：“禀萧公公，案子已经破了。因案情复杂，需及时禀报皇上。”
萧敬一愣，随后脸上绽放出笑容：“案子已经破了？从受命到侦破，这才六个时辰呐！”
“常千户，你真给咱厂卫长脸！不愧是皇上看重的人！”
“在这儿稍等片刻，我去通禀皇上你来了。”
属下这么快破了案，萧敬这个做上司的脸上也有光。
他进了大殿，跪倒在弘治帝面前：“禀皇上。常风已经破了纵火案，求见皇上禀报案情。”
弘治帝吃惊不已：“朕刚刚还在想，三日之限是不是太短了。常风在一天之内就破案了？”
萧敬自豪的说：“老奴斗胆纠正皇上。不是一天。确切的说是六个时辰而已。”
“我们厂、卫忠诚于皇上，对皇上交待的差事，一刻不敢耽误呢！”
弘治帝笑道：“常风这人......朕使着太顺手了！哦，你这个当督公的也有功。快让他进来。”
片刻后，常风进了大殿，给弘治帝行了礼。
弘治帝问：“纵火案的凶手究竟是不是刘吉？”
常风答：“禀皇上，纵火案的真凶是汤鼐。”
弘治帝皱眉：“什么？常风，你不是在跟朕打哈哈吧？”
常风解释：“臣不敢。纵火案乃是汤鼐使的苦肉计。”
他将查案的经过，细细说给了弘治帝听。
弘治帝听后感慨：“没想到，汤鼐这个自诩清流的人如此奸诈。”
常风道：“禀皇上，对付奸臣就要比奸臣更奸。”
弘治帝一愣：“你也觉得刘吉是奸臣？”
常风答：“若刘首辅不是奸臣，那全天下就没有一个奸臣，尽是贤臣了。”
弘治帝追问：“你也觉得朕该罢免刘吉，治他的罪？”
常风答：“禀皇上。涉及宰辅任免的朝廷大事，臣一个小小千户不便多言。”
弘治帝道：“你是朕龙潜东宫时的贴身护卫。有什么话是不能跟朕说的。尽管道来。”
常风拱手：“禀皇上。忠臣有忠臣的用处。奸臣有奸臣的用处。水至清则无鱼。”
常风这是在委婉的告诉弘治帝：刘吉您还得继续用。
弘治帝惊讶：“这道理是你自己琢磨出来的？”
常风如实回答：“禀皇上。这是老内相生前对臣说的。”
弘治帝微微点头：“老内相是个明白人啊。”
他话锋一转：“老内相最看重的义孙，应该也是个明白人。”
说完弘治帝从龙案上拿起了联名弹劾的奏折，递给了常风：“你仔细看看这份奏折。告诉朕，你看到了什么。”
常风拿起了奏折，一字一字的看着。
汤鼐他们弹劾刘吉的理由都很笼统，属于标准的风闻言事。没有什么具体罪行和证据。
只是空洞的说刘吉没有能力，尸位素餐，在成化朝逢君之恶之类。
这封弹劾折没有任何实据。
常风心中思忖：皇上问我看到了什么。绝不想听到“此折无实据”这种简单的回答。
但凡认识字的锦衣卫力士，看完这奏折都会回答：“此折无实据”。还用得着我这个皇上信任的红人来说嘛？
常风的眼光，忽然落到了折子最后那一百多个名字上。
他深思熟虑一番后，给出了自己的答案：“禀皇上，此折洋洋洒洒万余言。臣却只看到了两个字。”
弘治帝来了兴趣：“哦？哪两个字？”
常风正色道：“结党！”
弘治帝的脸上再次显露出遇到知己的会心笑容：“解释解释。”
常风道：“汤鼐登高一呼，一百多名清流便联名。这是典型的结党。”
“结党之人，对于异己群起而攻之。对于同党则能庇护则庇护。”
“无论他们结党的最初目的是好是坏，最终他们都会成为一个针插不进，水泼不进的朝廷小山头！”
“且，结党者会仗着‘法不责众’这句话，挟众欺君。这个欺不是欺骗的欺，而是欺侮的欺。”
“皇上登基刚刚一年零四个月，朝中便出现了清流言官结党的苗头。绝不能姑息！”
弘治帝似乎是在考常风，他故意说：“可是，欧阳修曾说过——君子有党，小人无党。”
常风在曲阜与孔宏泰作别时，孔宏泰曾对他说过，让他多读书。
平日晚间，常风除了跟刘笑嫣搞开枝散叶的大事，剩下就是看书。特别是史书。
平日里的努力和发奋，此刻派上了大用场。
常风正色道：“皇上，结党会滋生朋党之争。历代盛世，皆毁于朋党之争啊！”
弘治帝坐回了龙椅上，仿佛在跟一个朋友切磋学问：“哦？仔细说说。”
常风侃侃而谈：“一部《资治通鉴》，朋党之争贯穿始终。”
“大唐开元盛世，因多位宰相间的党争引发了安史之乱。白居易有诗曰：渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”
“依臣看，盛唐就是毁于朋党之争！”
“宋神宗时的新、旧朋党之争，双方你唱罢来我登场，党同伐异。使得朝堂忙于内耗。许多名臣沦落为阶下囚。”
“大宋自此开始走向倾颓。要臣说，是朋党之争导致了数十年后的靖康耻！”
“皇上初登大宝，励精图治。应汲取唐、宋教训。严防臣子结党。才能开万世之太平！”
常风的一番宏论有理有据，尽显眼光和格局。所以说，人要多读书，特别是史书。
弘治帝听罢，一连说了三个好：“好！好！好！”
随后弘治帝走到了常风的面前：“你走错了路！”
常风叩首：“请皇上明示。”
弘治帝叹息道：“你当初不应该进锦衣卫任武职。你应该继续读书考科举。”
“但凡你有个两榜功名，即便名次靠后也无妨。朕现在就让你去翰林院做庶吉士。历练个二三十年，迟早能入阁。”
“不过话又说回来了。你若不是锦衣卫中人，朕也不会识得你。”
这已经是皇帝对臣子至高的评价了。
常风接下来的话很得体：“无论科举入仕，还是在锦衣卫担任武职，都是为皇上效力，殊途同归。”
“臣此生定结草衔环，报答皇上的知遇之恩。”
此刻弘治帝看常风的眼神，不是皇帝看臣子的眼神。而是知己看知己的眼神。
弘治帝指了指那份奏折：“你觉得，朕该如何处置这批人？”
常风道：“打蛇打七寸。这一百多名言官当中，为首的是汤鼐、邹智、吉人、李文祥几人。”
“臣今夜会去劝服他们，让他们明日早朝时自请收回弹劾。”
弘治帝对常风信心满满：这个精明强干的家伙既然说的出，就一定做的到。
弘治帝道：“嗯，你去吧。明日早朝时，朕等着好消息。”
常风出了大殿。徐胖子这厮直接在大殿前站着睡着了，还打起了呼噜。
常风一拍徐胖子的肩膀：“别睡了，办差了！去找汤鼐！”