汤鼐的府邸被烧，他暂居在好友庶吉士邹智府中。
邹智的家境远比汤鼐强得多。他家是四川的名门望族。在京城中住的是两进大宅。
若不是嫌招摇，三进宅院邹智也是买的起的。
已是深夜。常风突然造访。汤鼐和邹智在客厅迎接。
常风仔细观察，这两个人的脸上毫无惺忪睡意。看来他们因为弹劾案的事睡不着。
常风开门见山：“汤御史。我深夜来此，是要将你的妻妾抓进诏狱。”
汤鼐面色一变：“抓两个妇人作做什么？我明白了，你果然是刘吉的党羽！想抓我妻妾要挟我！”
“有本事抓我！别为难妇人！”
常风喝着茶，默不作声，只朝徐胖子使了个眼色。
徐胖子笑道：“汤御史，诏狱在冬天审问女犯，有一种极为卑鄙无耻下流的酷刑。”
“把猪尿泡里灌上水。放在屋外头冻成冰。此谓之冰条子。”
“上刑时，将冰条子怼进女犯那里面。女犯虽死不了，却会一辈子落下宫寒大症。”
庶吉士邹智捂住了自己的耳朵：“非礼勿听。”
汤鼐怒道：“你们不是人。”
常风笑道：“等你的妻妾进了诏狱，才会真切体会到我们多不是人。”
“呵，你们这些清流私下里不是常说嘛，我们锦衣卫是一群吃人肉喝人血的畜生。”
汤鼐怒道：“锦衣卫也是朝廷的衙门，也要讲朝廷法度！你们平白无故抓人，明日早朝我要参伱们！”
常风又喝了口茶，风轻云淡的说：“我们还真不是平白无故。昨夜你宅子里的那把火，是你的妻妾放的。”
“她们这叫谋杀亲夫。谋杀亲夫是十恶不赦的大罪。我们用何等卑鄙下流无耻的酷刑对付她们都不为过。”
汤鼐愣住了：“放火谋杀亲夫？这话从何说起？”
常风道：“她们从俞记炭店内买了一桶猛火油。有俞掌柜的证词。要不要让他来当面对质？”
“贵府被烧的废墟，有浓烈的猛火油味。”
“昨日早朝，你说家里着火之前，听到窗边有人说什么‘刘首辅派我来问候你’。”
“说话那人，很可能不是刘吉的手下，而是你妻妾的姘夫！”
汤鼐一言不发。
徐胖子帮腔道：“嘿，诏狱已经好久没关过女犯。这下诏狱那帮弟兄可以好好乐乐了！”
“赶巧又是冬天。正好可以上冰条子大刑。”
“谋杀亲夫是死罪。呵，若是三法司行刑还好，最多凌迟。我们锦衣卫行刑，一准是骑木马。对女人来说，骑木马比凌迟死得还痛苦。”
徐胖子的话，彻底压垮了汤鼐。
汤鼐怒吼一声：“别说了！火是我自己放的！要追究，追究我就是！”
邹智连忙道：“汤兄，不要乱说，仔细上了他们的套！耽误了咱们的大事！”
汤鼐叹了声：“唉，邹兄，我不能让拙荆替我受苦。”
常风冷笑一声：“汤御史昨日早朝时言之凿凿，说纵火案的凶手是首辅刘吉。现在又说是自己放的。这真是人嘴两张皮。”
“可惜我们锦衣卫办案最讲究证据。口说无凭。”
“我们现在的证据表明纵火者是你的妻妾。不是你！”
“徐胖子，掏驾帖，拿人！”
二人来的匆忙，哪里有驾贴？只是常风虚张声势罢了。
常风今夜不会真的抓走汤鼐或他的妻妾。毕竟从另一种角度上说，他参劾刘吉是在维护公义。
常风今夜来此的目的，只是让汤鼐等人明日早朝时改口罢了。
汤鼐问：“你们究竟要怎样，才肯放过我的妻妾？”
常风答：“简单。明日早朝你改个口。就说弹劾折子是风闻言事，你思前想后觉得不妥，收回对刘吉的弹劾。”
汤鼐沉默不言。
邹智在一旁道：“汤兄，你明日若改口，恐怕咱们那些清流同僚，一辈子都会对你不齿！”
“啪！”常风一拍桌子：“邹智，你装什么大头蒜？你自诩清流，可你真就干净嘛？”
“你父亲在四川拱州兼并百姓土地成性。光是成化二十三年就兼并了两千亩上好良田。”
“失地百姓要么沦为你邹家的雇农，过牛马不如的生活。要么就只有饿死！”
“逼死老百姓的事儿你们家都干得出来，你还在这儿跟我装什么清流，可笑！”
这下轮到邹智目瞪口呆了：“你......你怎么知道的？”
常风冷笑一声：“呵。庶吉士将来有可能入阁。我们锦衣卫怎能不做功课？”
“锦衣卫在成都是有一个百户所常驻的！巴蜀各府县的耳目更是有一千多！”
“只要我想查，今夜你父亲搂着哪个小妾睡觉我都能知道！只需一封去信，一封回信！”
徐胖子跟常风一唱一和：“嗷呦！庶吉士的父亲在家乡竟然干出逼死老百姓的事儿。”
“翰林官儿最重名声。这事儿我们锦衣卫要是公之于众，你在朝廷里的名声就臭了吧？”
邹智问：“你们想怎样？”
常风道：“简单。你明日跟汤御史一起禀奏皇上，收回弹劾。”
邹智咬了咬牙：“好吧！”
汤鼐虽没开口同意，但不说话已是默认。
常风又道：“我俩查纵火案跑了一天。腿儿都溜麻了。劳烦邹大人派仆人，去把中书舍人吉人、观政进士李文祥喊到贵府。”
邹智照办。半个多时辰后，吉人和李文祥来了。
常风指了指汤、邹：“他们二位已经决定明早收回对刘首辅的弹劾。”
吉人连忙问：“汤兄、邹兄，你们受了他们的要挟？”
李文祥道：“自古武死战，文死谏。为了扫除奸相，还大明一个朗朗乾坤。死咱们都不怕，还怕要挟嘛？”
常风竖起了大拇指：“好一个武死战文死谏。你们文人最重‘道德’二字。对吧？”
“李文祥。你高中进士之后春风得意马蹄疾，一日看遍长安花。琼林宴吃完，你意犹未尽。”
“宴罢，你跟四五个同年又去太白楼吃酒。席间一时兴起，竟让太白楼的小二去探春院叫条子。”
“一共叫了五个扬州瘦马给你们弹琴唱曲儿助兴。你看上其中一个叫莺莺的瘦马。莺莺姑娘对你这个满腹才学的人也一见钟情。”
“碍于‘官员不得纳妾’的规矩。你凑钱给她赎身后，将她安置在南城锣鼓巷的一个四合院里，让她当了你的外宅。”
“我说的对吧？与娼妓私通，你的道德在哪里？”
李文祥支支吾吾：“大明立国都一百二十多年了。谁还在意这个......”
常风一拍桌子：“胡说！官员不得宿娼是太祖爷定下的祖制！你的意思是，如今的官员可以不用在意祖制？”
李文祥哑口无言。
常风道：“你现在只是观政进士，尚未被吏部授实职。我若将你的丑事公之于众，恐怕吏部永远不会给你挂实任牌子！”
“那你这个进士考来有何用？还不如当举人时就参加大挑，当个小吏呢！”
“想保住前程。你就得听我的。”
吉人道：“李兄，自古邪不胜正，不要在他的威胁面前低头！”
常风转头看向吉人：“去你娘了个邪不胜正。谁是邪，谁是正？”
“你吉人是正？去年四月二十一。你远房堂兄在山东招远县与人当街斗殴，致人重伤。”
“按大明律，是要杖责流放的！恰好招远知县是你的同年。你给同年写了封信求情。你同年接信第二天就把人放了。”
“你这是在徇私枉法！徇私枉法的人才是邪！”
“我都懒得说你们这群所谓的清流。明明自己一脸毛，却整日说别人是猴儿！”
四个弹劾案的主导者，此刻如斗败了的公鸡一般无精打采。
常风道：“行了！已经快后半夜了。我话已说到。收不收回弹劾，你们自己看着办。”
说完常风跟徐胖子起身离开。
出了邹府，徐胖子道：“常爷，你功课做的够足的啊。在私档房吃了不少灰吧？”
常风道：“我没吃灰。是钱宁吃灰了。今儿一整天，他在档房翻了一百多个私档架子，才找齐汤、邹、吉、李四人的私档。”
“这四人里，也就汤鼐还算干净。可惜纵火案的真相今日被咱们查明了。”
徐胖子感慨：“咱大明的官员果然十个有九个屁股底下都不干净。区别仅在于，有的人屁股下面是一坨屎，有的人屁股下面是一整个粪坑！”
常风赞叹：“你这话真精辟啊胖子。”
常风回了府，进卧房时已是后半夜。
刘笑嫣问：“怎么这么晚回来？”
常风道：“办了件急差。壮壮今晚还老实？”
刘笑嫣答：“别提了。哭到子时，简直就是个夜哭郎。刚睡下。”
常风搂住了刘笑嫣：“他睡下了正好。咱们来一盘。”
刘笑嫣娇嗔：“你作什么？疯了啊。还有一个半时辰就要去参加早朝。不抓紧睡觉.......哎呀，你！”
二十郎当岁的年轻人就是好，说来就能来。三十多岁以上的人只有羡慕的份儿。
翌日，御门早朝。
常风在武官班的最后，用眼睛的余光窥视着文官班后端的汤鼐。
萧敬扯着嗓子喊道：“议！”
汤鼐立即出班：“禀皇上，臣有本奏。”
弘治帝道：“哦？奏来！”
汤鼐道：“禀皇上。臣一夜未睡，一番思虑。觉得弹劾首辅刘吉的奏章没有什么实据。”
“虽说御史言官有风闻言事的特权，但事关阁揆任免。臣认为自己不够谨慎。”
“臣万死，请求收回对首辅刘吉的弹劾。”
汤鼐此言一出，清流们哗然！
怎么回事？汤鼐一贯自诩清高。这回怎么当了叛徒？难道刘吉对他许以重利？
汤鼐话说完，邹智、吉人、李文祥也各自出班禀奏：“臣与汤御史观点相同，请求收回弹劾。”
“臣也请求收回弹劾。”
“臣也一样。”
清流们快炸了！你们四个人，是我们这一百多人的领袖啊！现在竟集体反水？
左庶子张升出班：“皇上，刘吉烧掉了汤鼐的府邸。汤鼐一定是被刘吉的淫威吓住了！”
“邹智、吉人、李文祥又是汤鼐的至交。汤鼐惊恐之下，让他们一同收回弹劾！”
弘治帝心中好笑：明明就是常风办差得力，昨夜干净利落的让他们四人改了口。关刘吉什么事？
不过弘治帝嘴上却说：“哦对了，差点把纵火案的事情给忘了。”
“常风，查得怎么样了？”
常风出班：“禀皇上。真相已经大白！汤御史的府邸被烧，根本不是人为纵火。而是他大意了，睡觉前忘了剪灯绳。”
“是灯绳太长，余烬落到桌子上导致的意外失火！”
此言一出，群臣又是哗然：“怎么可能是意外失火？”
“天下哪有这么巧的事？刚弹劾了奸相，家里就意外失火了？”
张升质问常风：“昨日早朝，汤鼐说失火前听到有人在窗前说‘刘首辅派我来问候你’。这又作何解释？”
常风镇定的回答：“那是汤御史做的梦。话是梦中之人说的。他因失火受惊，一时没分清是梦是真。”
弘治帝强憋住了笑：常风真是太会说话了。既保了刘吉，又不至于让汤鼐因欺君而获罪。
张升怒道：“一派胡言！”
随后张升道：“禀皇上，一定是汤鼐、邹智、吉人、李文祥与奸相刘吉私下交易，沆瀣一气！”
常风皱眉，心中暗道：这群清流是属狗的啊。连自己人都咬。
随后张升高呼一声：“若皇上不罢奸相。我等忠臣将进行跪谏！直至跪死在奉天门前！”
御史曹璘、欧阳丹附和：“臣等也将跪谏！”
呼啦啦，一百多名清流言官全都跪了下来：“臣等亦然！”
弘治帝、常风万万没想到。对于清流来说，打蛇打七寸的法子根本不管用。
这帮人一根筋，为了达成目的会前赴后继！
今日是腊月二十八。
难道弘治帝改年号后的第一个除夕，要在清流的跪谏中度过？
万一再有几个头撞御柱以死明志的。不用说真撞死了，大过年的就是见了血也不吉利啊！
弘治帝给萧敬使了个眼神。
萧敬会意，扯着嗓子高喊一声：“无事退朝！”
得，朕惹不起你们，还躲不起你们嘛。先躲了再说。
半个时辰后，乾清宫大殿。
刘吉和常风站在弘治帝面前。
弘治帝道：“刘卿，为了让那四个人撤回对你的弹劾，常风这两天一夜可谓煞费苦心。”
刘吉早朝时就奇怪，那四个人怎么突然改口。现在知道是常风所为，连忙道：“哎呀！多谢常千户庇护忠臣。”
刘吉自称忠臣，弘治帝和常风都想吐。
常风道：“首辅大人错矣。下官是皇上的家奴。下官保护您，是得了皇上授意。”
刘吉连忙跪倒狂磕头：“多谢皇上。老臣余生一定拼死效命，报答君恩！”
弘治帝道：“罢了，你先下去吧。”
刘吉千恩万谢的走了。
弘治帝对常风说：“清流们已经开始在奉天门跪谏了。他们真要是跪到除夕，朕的脸面何存？”
“得想个法子，让他们散去。”
常风道：“皇上，请恕臣愚钝。臣一时也没什么好法子。那些清流像极了狗皮膏药，太难缠了。”
就在此时，萧敬急匆匆的走进了大殿：“皇上，通政司递上来一份南京八百里加急递上来的折子。”
弘治帝接过折子，随口问：“什么折子这么厚？”
萧敬答：“是南京都察院七十八名御史联名上的万言折，内容是弹劾首辅刘吉。”
弘治帝眉头紧蹙：“什么？”
他仔细的看完了折子后素质二连，先怒吼一声：“欺天啦！”随后将铜罄摔在地上“当啷”。
弘治帝怒道：“两京清流竟然串联到了一起！从南京到京城，八百里加急要跑三四天！”
“他们谋划此事时用不了八百里加急，只能寄送普通信函。一个来回至少一个月。看来是有备而来！蓄谋已久！”
“结党！常风你之前说的对，这是典型的结党！”
弘治帝发怒的原因，并不是两京清流集体参劾刘吉。
他怒的是两京清流结党，威逼他这个新皇帝。
新官上任还三把火呢。现在新皇帝刚上台一年多，就被一堆六品七品的小官儿合起伙来胁迫。
这还了得？
弘治帝气得手发抖。
常风从未见弘治帝发这么大的火。
弘治帝继续痛骂道：“朕登基伊始时，这些清流言官就事事多嘴多舌，束缚朕的手脚。”
“朕要立吴后为太后，他们说什么吴后是先皇废后，不宜立为太后。”
“朕要让户部搞清丈田亩。他们一天一道联名折，说什么不合时宜。朕只得作罢。”
“国事、家事，他们都要指手画脚！”
“朕忍他们不是一天两天！”
“今日他们更是毫不掩饰的结党逼迫朕。好！好！好！”
“朕也该好好整一整这些清流言官了！”
人都是有底线的。两京清流已经触碰到了弘治帝的底线。
他怒吼一声：“常风！”
常风拱手：“臣在。”
弘治帝道：“锦衣卫有法子对付他们吧？朕要清空两京清流！十步之内必有芳草。那些所谓的清流不是芳草，是杂草！”
“朕要你替朕除去满朝的杂草！”
常风一愣。清空两京清流？皇上......也太有魄力了吧？
弘治元年末、二年初的两京言官之狱，正式拉开了序幕。
常风成为了弘治帝手中那柄除草的镰刀。