山海呈上刑部的最新审讯结果，宴世安看过之后毫无不悦之色，反倒赞赏道：“想不到还是跟硬骨头。”
“今天只是开始，大刑还没上，不怕她不招。肃王府和大长公主府的人都盯着，保证一只苍蝇也飞不出来。”山海笑道。
“是吗，很不巧，我和振廷不止出来了，还到宫里来面见皇上了。”宴如英推着宴振廷进殿来，闻声说道。
宴世安看到他们二人，瞬间变了脸色，急声呼道：“来人，有刺客！”
宴振廷比了一个噤声的动作，“禁卫之中有我的人，整座大明宫都是我的人，皇上无论如何呼喊，都无济于事。”
宴世安登时警觉，不禁回想起宴炜业在宫中暴毙时的情景，难道今夜，他要重蹈覆辙了吗？坐在上位五年，宴世安的皇威修炼出五成，强自镇定的道：“你想如何？”
“如何？如果我想谋朝篡位，轻而易举。当年的宴炜业，不也神不知鬼不觉的死了？要皇上的命，不说轻而易举，但也不在话下。”宴振廷轻描淡写地道。
宴世安骇破了胆，骂道：“你敢！你这是大逆不道！”
“大逆不道？”宴振廷讽刺的说道，宴如英使了个眼色，将许国舅推了出来，“你指使人毒害太上皇，就是顺应天道？”
宴世安见到许国舅，不忍直视的闭上眼睛扭过头去。
“不要以为，我不在九龙城，就不知道你做了什么好事。父皇已逝，为了国家安宁，我不想捅破，望你好自为之！”宴振廷威胁他说。
宴世安无言以对，摔倒在地，双腿软如烂泥，站不起来。
“宴世安，就算我恢复如初，也不会夺你的皇位，你不用处心积虑的搜罗罪名害我和姑姑。我宴振廷，说到做到！五年过去，你的成绩，邺国臣民看在眼中，我不会抢你的功劳，夺你的江山。但你要倒行逆施，我不介意实现你的顾虑。”宴振廷狠声道。
宴世安被宴振廷和大长公主今日的所作所为吓了一跳，哪里还敢想其他，执政的五年中，他不遗余力的拔出长公主和宴振廷的势力，想不到他们仍然本事通天，竟神不知鬼不觉的进入宫中。这会儿宴振廷说什么，他不敢不信，忙着点头。
“我知道，我现在说的你并不相信。为父皇守完三年孝之后，我从此离开邺国，永不踏入邺国半步！现在，我的要求很简单，放了琉璃。”宴振廷道。
宴世安忙不迭的点头，“我放，我马上放人！”
“还有一句话，血影卫在我和姑姑手中，我现在是血影卫的统领，皇上最好不要轻举妄动。”宴振廷丢下最后一句，跟随宴如英头也不回的离开承明宫。
宴世安抚着额头，不敢再想。原来他们手中还握有这把神兵利器，难怪宴振廷有恃无恐，也难怪他今夜惨败。血影卫在他手中一日，他就不能安寝一日。
第二日，琉璃被无罪释放出狱，一句误会，掩饰了所有底下所有的暗流。宴振廷和大长公主亲自接琉璃回肃王府。在宴振廷和世安双方的掩饰之下，这场风波很快散去，谁也不再提起。
元胤得到消息，只冷笑了一声，宴世安若想找死，他不介意奉陪到底，秦国并不畏惧邺国，两国之间迟早要开战。
次年五月初，宴长宁在太极宫中生下元胤唯一的女儿，前头得了三个儿子，元胤抱着刚出生的女儿，稀奇的瞧了半晌。抛开感情，从理智上讲，这个小女儿长得有些难看，像一只没有毛的小猫，可难看了。
宫里的第一位公主，霍夫人稀罕得很，抱着小孙女笑道：“我倒不担心怀瑾的相貌，她还小，长大以后会好起来的。”
宴长宁应和道：“就是，怀瑾才出生几天，你这个做父亲的就嫌弃。我们怀瑾以后一定是个大美人，像我一样。”
宴长宁又没脸的自夸，元承彦围在霍太后身边，忍不住说道：“娘，做人要谦虚。”
“小鬼头。”宴长宁忍不住做了个空中爆栗的动作。元承彦吐了吐舌头，继续瞧他刚出生两天的小妹。元胤嘴上虽然嫌弃，心里喜欢得紧，洗三那日，就赐了封号：昭宸。满月时，更大宴宗室朝臣。
元小妹不负众望，倒是越长越好看，软软糯糯的，像一个糯米团子，她性子和元承宇相似，活泼开朗，多了一股女孩儿的天真。元胤极其宠她，要什么给什么，俨然要把女儿宠成一个无法无天的公主。霍太后严厉，虽然喜欢孙女，平日里十分狠得下心教训，元胤求情也没用，也还好她不是骄纵的性子，在霍太后和元胤的双重管教之下，根正苗红的成长着。
宴承德去世三年，宴振廷在封陵附近守了三年。三年之中，宴世安夹紧尾巴做人，老老实实的上朝，大小事务不敢懈怠，卯足了劲儿为邺国谋发展，因此和秦国之间关系缓和下来。
三年期满，宴振廷拄着拐杖进宫面见宴世安，同他说了一席话，之后带着人如约离开邺国，在西域诸国游历流浪。临走之前，他正式迎娶琉璃为王妃。
收到大长公主的来信，宴长宁放下神神叨叨的女儿，把得到的消息告诉元胤。元胤也得了消息，说：“振廷不久之后就能重新站起来，只可惜他放弃了一切，在异国流浪。”
“他是宴世安的心头刺，如果不主动避开，只怕国中有人会借机生事。我现在只愿他平安顺遂。”比起上一世的英年早逝，这样无事一身轻的也好，活着总比每命强。
一晃又是六年，小不点儿元怀瑾已长成元气明媚的少女，在宫里俨然一个精怪，调皮捣蛋的劲儿和宴长宁当年有得一拼，宴长宁现在整日拿着竹条，提着裙子教训女儿。偏她头上有父亲和三个哥哥护着，丝毫不惧怕她。
“让她去玩儿吧。”元胤喝了药，对气呼呼的宴长宁说。
宴长宁坐在床边长吁短叹：“我怎么生了这么一个磨人精，以后怎么得了？”
“现在明白长公主当年的心了？怀瑾就跟你一个模子刻出来的，聪明，狡猾，鬼主意多。”又长了一张人畜无害的脸，平日里以严厉著称的霍太后也被她降服，让宴长宁不要太严厉了。
“我八岁以后收敛了好不好？”宴长宁不满道，元胤咳嗽几声，让宴长宁去端水来。
他吐血了。元胤把痰盂推进床底，宴长宁刚好端了温水回来给他漱口：“最近好些了吗？”
“神医说要静养。”元胤已病了半年之久，章敬进宫诊脉之后说他操劳过度，已积劳成疾，若再不放手，只怕救不回来了。他清楚章敬没有据实相告，也没有去问，情形已经最糟了，现在元天祎已经长大，在朝中独当一面，承彦也丝毫不逊色，能相互帮扶。至于老三，还在成长之中，他能放心把江山交到儿子们手中。
“你别瞒我了，我都知道。”宴长宁握住元胤的手，她平日里养得极好，从外表上看，与二十几岁的妇人相差无几，元胤却已生了华发，容颜老去。章敬每每见到她，一副欲言又止的模样，她就知道元胤的情况不容乐观。“你如果不在了，我也不会独活。”
“说什么傻话，天祎还没娶太子妃，承宇和怀瑾还没长大，你必须好好活着，看着他们成婚生子。”元胤放心不下宴长宁，但也没想过让她跟他一起走。
“这一世是我赚来的，我没有任何遗憾。天祎他们兄弟三个感情好，平日里兄恭弟亲，以后定能相互扶持。至于怀瑾，有母后照看，我也放心。遇到你，嫁给你是我从没想过的事，一起过了二十多年，我已经离不开你了，我不敢想以后我一个人会怎么样？”宴长宁流泪说道，上一世，她从来没有见过元胤，遇到他，是命，是无奈，也是最好的意外。
她不贪生，原因无它，她已经活了两辈子，生死早已看透。未来秦国和邺国，必有一国灭亡。莫擎天临死之前对她说，她的儿子会统一天下，她这一世为存国而生，为邺国而拼搏，她不愿活着看自己的儿子，灭掉自己的母国。更不愿她的存在，成为元天祎霸业的阻碍。
生离死别，元胤现在还不想提及，宴长宁哭得伤心，他强笑着给她擦眼泪：“别哭啦，陪我出去走一走，总待在室内也不是办法。”
宫里传出为太子选妃的消息，城中各家闻风而动，打听宫里的动向。经过层层选拔的秀女，画像最后送到霍太后的延福宫中。听说要选皇嫂，元承宇和元怀瑾迫不及待的到延福宫凑热闹，帮着出主意。
“我大哥那么聪明，一定不能找一个太笨的嫂嫂。”元怀瑾发表意见说。
元承宇点头，对小妹的话颇为赞同：“大哥风流俊朗，放眼天下，能比得过他的只有我，所以一定要找一个漂亮的，像母后那样的。”
“你们两个懂什么？”宴长宁闻言，给他们兄妹两个一记爆栗。
元怀瑾捂着额头说：“母后，别打头，变笨了丢您和父皇的面子。”
元承宇揉着额头说：“母后，我们是不是要问一问大哥的意思？选妻子过日子，当然得选喜欢的，大哥和二哥经常在外跑，见的人多，说不定心里有人了，就像父皇和您当年一样。”
“臭小子，没大没小的，竟敢拿你母后开涮！”宴长宁整日被他们兄妹两个搅得脾气火爆，拿起随身携带的竹条就抽人。
元承宇和元怀瑾早已习惯，条件反射的逃开，嘴里振振有词：“母后，儿臣说的是实话。我瞧见了，大哥最近半年下了朝之后，经常一个人在书房里发呆，看他的神情，心里一定有喜欢的姑娘了。最近听说您和祖母要给他选妃，焦躁得很。”
霍太后静默许久，问道：“你说的都是真的？”
元承宇绕开宴长宁，走到霍太后身边，认真道：“真的，孙儿亲眼所见，要不您叫二哥来问问。”
宴长宁并不是死板的母亲，听过元承宇一席话之后，让琉光把元天祎叫来。元承宇主动请缨，说：“祖母，母后，我去请大哥来！”
元怀瑾摸索着凑到宴长宁耳边，小声说道：“母后，我看过大哥心上人的画像，长得可漂亮了，只比您差一点点。”
宴长宁狐疑的看着女儿，元怀瑾又道：“我趁大哥二哥不在，偷偷去过大哥的书房，不小心看到了大哥藏起来的画像。”
“顽皮！”宴长宁忍不住批评道。
元怀瑾偷笑着得意的站在她身边，对宴长宁的话充耳不闻。
“母后。”元天祎平日里落落大方，今日见宴长宁和霍太后，竟有些扭捏。元承宇和元怀瑾两个站在宴长宁身边挤眉弄眼，瞧着自己平日里一本正经和冰块一样冷的大哥，觉得他这副模样十分有趣。
“今天让你过来，是为你选妃一事。你父皇放心不下，想早些给你办了终身大事。我和你祖母琢磨了半晌，还未选出合适之人，叫你来，是问问你的意思。妻子是陪你一生的人，母后希望你选一个你喜欢的。”元天祎鲜少有这么局促不安的时候，想来元承宇和元怀瑾的话不假。
霍太后也道：“祖母和你父皇母后都是开明之人，不会强迫你。你若有心上人，直接告诉祖母和你母亲，我们帮你把关。”
元天祎沉默不言，元承宇急道：“大哥，你就说嘛，你看，母后不就是父皇自己挑的？要是你不说，可真就错过了。”宴长宁听后，一鞭子抽到他小腿上。元承宇低下头，前脚踩后脚的磨着后腿，忽然有种自己不是母后亲生的感觉。
元怀瑾也起哄似的鼓劲儿，元天祎仍觉羞于启齿，站在原地已憋红了脸，说不出一个字来。
宴长宁喝退两个瞧热闹的，屏退宫人，关了门，说：“现在只有我和你祖母两个，可以说了？”
元天祎犹豫半晌，说：“祖母，母后，她出身不好，儿臣说了也没用。”
霍太后笑劝道：“这有何妨？只要足够聪明明事理，出身和家世都在其次。”
“您们的要求，她都符合。她的家世，说好也好，说不好也不好。”元天祎说，他的眼光不会差，只是理智告诉他，他们之间不太合适，“她是原楚国的宗室女。”
宴长宁闻言皱眉，无声的看向霍太后。霍太后十分镇定：“继续说，祖母听听看。”
元天祎受到鼓舞，道：“她叫楚清漪，亡国之后，她的父兄忙着逃命，慌乱中丢下了她，身边只有一个奶娘。那时她刚满月，记不得家中之事。后来一个无儿无女的私塾先生收留了她，她的奶娘向她的养父母说了她的身世之后就去了，她也改了姓氏。一年前我外出游历时遇到的。”过程和之后的发展他不提，霍太后和宴长宁已了然于心。
“祖母明白了，你先回去。”霍太后点头说道。
元天祎不安道：“您不会为难她吧？”
“祖母是这么不讲理的人么？”霍太后笑道。
“那孙儿告退。”元天祎逃似的离开，回到东宫之后关紧了书房的门，心砰砰跳得厉害。
长子落荒而逃，宴长宁无奈的摇头，对霍太后道：“母后，您的打算是？”
“天祎是个稳重的孩子，他看得上的姑娘姑娘品性不会差。我们也帮着合计合计，考察过后合格的话，帮他们办了这事。”霍太后并不计较楚清漪的身份，一如当时她不计较宴长宁的身份一样。
“母后安排吧。”选儿媳这件事，交给霍太后处理最为合适。在元天祎十六岁时，邺国那边有过和亲的意思，被元胤和霍太后直接拒绝。
孙儿们长大了，儿子却油尽灯枯了，“皇帝最近如何了？”
宴长宁惆怅道：“经常咳嗽，很少吃东西，越发的瘦了。”
“天祎这边的事我来办，皇帝那边你仔细看着。”元胤操劳了四十多年，该让他休息一下了。
元胤现在不能下地走路，工部送了轮椅来，宴长宁每日会推着人在御花园和太液池边散步。得知父亲病情加重，两个小的也跟在宴长宁身边，陪他说话。
宴长宁还没开口，小话唠元怀瑾已经绘声绘色的说了延福宫里的事。元胤听得认真，握着宴长宁的手，回头望着她笑。
“那位姑娘是旧楚的宗室女，不过旧楚灭亡那一年，她也刚满月，在战乱中被父母丢弃，对楚国的事知道得不多。母后已经派人去查了，不日就会有消息。”宴长宁说道。
“天祎的事，的确该慎重。母后帮着相看也好，她眼光向来毒辣。”元胤赞同道，“等天祎大婚之后，你陪我到外面走一走吧。”
“父皇，女儿也要去！宫里怪没意思的。”元怀瑾立刻道。
元胤果断拒绝：“不许去。”他不想和宴长宁游山玩水的时候，还带着一个麻雀一样聒噪的女儿。
元怀瑾可不高兴了，抱着元胤的手臂撒娇道：“父皇，我是您的亲女儿呀。”
宴长宁也不想外出带着一个拖油瓶，附和元胤说：“以后有的是机会出去玩儿，这次父皇外出是为养病，你去帮不上忙。”元承宇用手肘捅了捅元怀瑾，元怀瑾才不情不愿的点头。
朝中太子监国，元胤在太极宫中修养，越到这个关头，朝中越是平静。一个月之后，太子妃的人选重新提上议程。霍太后亲自出宫了一趟，回来之后对宴长宁和元胤说了楚清漪的事。话里话外，霍太后对这位姑娘非常满意，“相貌性情都是一顶一的好，不比皇后当年差。”
“有母后把关，我也放心了。之后的事，也还请母后帮着操持。”宴长宁不欲在太子妃一事上过多插手。
霍太后话里虽然抱怨宴长宁当甩手掌柜的举动，却高高兴兴的回延福宫，开始操持元天祎的婚事。得到消息的两个小的，已经跑去东宫贺喜了。太极宫安静下来，只剩宴长宁和元胤两个。
“一转眼天祎都成亲了。”宴长宁感叹道。
元胤喝了粥，说：“我们也老了。”
“天祎大婚之后，皇上想去什么地方？”
“哪里都行，有你在身边就好。”
太子妃人选定了下来，是荆州武阳县楚举人的女儿楚清漪。朝中没有公开楚清漪是旧楚宗室女的消息，她身份普通，朝臣只当选她是为了平衡朝中势力，加上元天祎又是个比元胤狠的角色，不敢再此事上议论，定下来之后，纷纷跪拜说恭喜。
“日子定在了七月初八，还有一个半月。”宴长宁参汤喂元胤。
“天祎的好日子，你也帮帮忙吧，我这边宫人照顾得过来。”元胤知道宴长宁想去看一看，对她说。
一个半月，要忙的事很多，宴长宁参与进来之后，霍太后分配了不少任务给她，她整日忙得团团转，元胤看着，脸上露出久违的笑容。
七月初八很快到来，前边有霍太后坐镇，宴长宁早起帮元胤收拾。宫中有喜事，元胤早晨多用了两块点心，精神头看起来也不错。他今日坚持不坐轮椅，由宫人扶着观礼。
元天祎个子很高，宴长宁现在看他得仰视。见到一身玄色喜服的儿子，不由点头。元胤身体撑不住，等新人行完礼之后，宴长宁就扶着他回宫歇息。
“天祎现在一定和我当年一样紧张。”第一次成婚时，他面上镇定，让人看不出半点紧张得情绪来。那时他内心的情形，只有他一人清楚。
宴长宁扶着元胤，走在灯火通明的走廊上，笑问道：“皇上也会紧张吗？”
“当然会，我怕出差错，怕一切都是假的。也还好，都过来了。”元胤握紧了宴长宁的手。
第二日见新媳妇，宴长宁惊艳了一把，羞花闭月一样的人，令人怦然心动。她长在小门小户里，行为举止却落落大方，今日见他们一干人，丝毫不怯场，她谈吐不凡，令听者忍不住想靠近，想听她说话。
新夫妻两个在太后跟前行了礼，双双跪在元胤和宴长宁面前。宴长宁喝了茶，送上见面礼：“以后你们两个一定要和和美美的，天祎，多学学你父皇。”
元天祎面色从容，红色爬上他的耳根，应道：“是，母后。”
“清漪，进宫之后不必拘束，以后多到太后的延福宫走动，跟着太后长长见识。”她不是一个合格的皇后，教不了什么东西。跟着太后，她会受益匪浅。
“臣媳明白，谢母后教导。”楚清漪拜道。
太子大婚之后，元胤彻底放权，让元天祎理政，他带着宴长宁出宫散心，一路走走停停，他的病情稍有好转。不过天气转凉之后，在章敬的建议之下，一行人只得回到雒阳。
太极宫里的地龙烧得火热，元天祎带着楚清漪到太极宫来请安。正好是正月初五，宴长宁煮了两碗长寿面端到父子二人面前。
“母后，儿臣告退。”
“路上小心些，清漪怀着身子，你得仔细看好了。”宴长宁送他们两个到太极宫门口，人走远了之后，才折回去。
“走了？”
“回去了。”元天祎和楚清漪两个极好，宴长宁见他们如此，心里欣慰。
元胤站了起来，宴长宁扶着他道：“皇上想去什么地方？”
“想看你画的画。”
“你坐着，我去拿。”宴长宁让元胤坐好了，去隔壁书房搬箱子。她捂着嘴，不让自己哭出声来，今夜，熬不过去了吗？
这些年宴长宁画了很多画，一笔一划都是当年的回忆。她一一展开放在地上，扶着元胤仔细观摩。
“长宁，下辈子也要等我，知道吗？”元胤突然没了力气，宴长宁赶忙扶他坐了下来。地上铺着厚厚的绒毯，暖洋洋的，元胤身上的温度却在一点一点的流失。
宴长宁忍不住点头，元胤搂着人，说：“这辈子，我死而无憾了。记住，下辈子不许再有莫擎天之流的人。”
“不，我陪你一起。”