红日再度从地平线升起。
第一缕曙光投向琦北苍茫的山川间。
蜿蜒千千里，一片清平和乐。
玉门关后，那春风不及的西北，终年遭受凛冽寒风摧残，了无人烟，恍若一片死地。
若回想昨夜那番杀戮，这确实是片死地——
曾经生活在这里，又因战争失去宁静的人们，在琦北新皇一声令下，统统奔向了阎王府。
士兵们的鲜血染红河山，而不多时，便被湍急江水冲刷去了，干净如初，苍凉如初。
昨夜，被血染红的还有一个地方。
南江湖。
一夜之间，这里就少了个甚有威望的门派。
领战的是皇后娘娘，虽是女子，却丝毫不落大将军之风采，血洗召仁，除尽狼子野心的叛国者，与骁勇好战的今上，如此般配。
今上与娘娘，一人战西北，一人战东南。
收拾完残党后，唐以歌急急赶回宫中，好在只是受了些轻伤，不甚碍事。
回来，还有很多事要收拾。皇上去西北，这段时间百官无首，而政事纷杂。
司徒安回来，路上再快也要半个多月。
唐以歌便做了个大胆的决定。
她命人在皇座旁添了个座位，一袭盛装，肃然坐于堂前，招来百官早朝。
“女子不摄政？”她轻哼一声，“本宫昨晚敢带那大军杀出去，就不怕遭他怪罪，又怎惧你们口诛笔伐？”
“陛下回来还要半个月，这阵子，朝中内务，由我来打理——诸位可有异议？”
众人知道她是宰相府出身，都不作声。
处理完朝中事务后，唐以歌揉着太阳穴走向地牢。
“他有狡辩什么？”她漫不经心地问身侧狱卒。
“回娘娘，关无寄咬死了不承认，但现下证据齐全——据召仁门与烨族口供来观，种种迹象都指向他，他确实在背叛陛下。”
国相和她一起走了进来，道：“这么多罪名，足以问斩了。”
不经意间，唐以歌已红了双眼。
她极力压抑下躁怒，让自己理智下来：“至于如何处置，还得等陛下回来再说。”
她深知，自己若这时杀了关无寄，他回来，面对她会是什么表情。
“我虽手握兵权，亦掌朝，但终归没狂妄到那个地步，他毕竟是天子，我是万人之上，一人之下。”
忽的，唐以歌话音一转，桃花眼眯缝起来：“但我也会让关无寄罪有应得。”
地牢内另一个角落。
经过几番审问，关无寄和陌尚还吊着一口气，而其他被捉住的弟兄们就没那么好运了。
唐以歌下手狠厉，徒留关无寄与陌尚一命，其他的，在次日便全处死了。
城门外，艳阳高照。六人五花大绑地跪在地上，斩首前一刻，齐声怒号，为证国士清白。
声震河山，似乎天也为之动容，酝酿已久的暴雨倾盆而下。
下一刻，六颗头颅滚地，骤雨冲淡了壮士鲜血。
那一晚，关无寄的十三个心腹，逃回来的只有五人，其中包括捡回一条命的费伍。
他急着为关无寄寻找证据，最有力的证据在青莲珠内，而青莲珠在诡辨手中，诡辨却因前阵子的公事，去了冥界。
一时间，万念俱灰。
他跪在西江酒庄正门前，额头重重磕了下去，鲜血顺着脸颊滑落。昔日油腔滑调的小子，如今早已泪流满面。
“公子，回来吧。”
“陌尚……”他跪在地上垂着脑袋，手指扣入尘土，哭声参杂还在嘶吼中，“我不逗你玩了，你快带着公子回来吧！”
寒香则站在五人身后，同他们一起，默然注视着酒庄的金字牌匾。
转眼，半个月这般过去。
司徒安风尘仆仆地从西北赶回来了。
路上已听说关无寄一事，皇后正押着那人，等待他来处置，他便加快了行程。
回到王朝后，他简短过问了一番国事，对于唐以歌摄政也没表现出什么，只是简单地交接过工作，雷厉风行处置过。
“这么久了，你也该冷静下来了吧。”唐以歌站在他身侧，轻声道。
她向身后人使了个眼色，那人上前，对司徒安道：“关无寄曾对烨族人说过一句话，是原话，当时许多人都听到了，可以作证。”
他将那些话一点点搬了出来。
“江湖于我而言，利益至上，哪来什么知交好友？
当初我救了司徒安，结果他现在发达了，一次都没来过这南江湖，也别提给我什么好处了。
你说，我还跟着他干事做什么？”
……
夜已深，唐以歌离开，去自己的寝殿休息了。
徒留司徒安一人坐在烛光前，撑着脑袋默不作声，额前微卷的碎发垂下，遮住他的眉眼。
三更，他向地牢走去。
他想，他确实应该好好看看这现实了。
他也有自己的判断力，当下，所有证据都齐全了，他无法做到视而不见，那只是在麻痹自己而已。
思量间，他已走到了地牢之中。
草堆前坐着一个衣衫褴褛的人。
听到脚步声，关无寄抬起脸，下巴上的胡茬长长了许多，许久未打理，显得肮脏无比。
“陛下。”
司徒安红着眼站在他面前，关无寄低下头去：“有什么好解释的，你的皇后已给我敲了死罪。”
“这些天，我解释累了，不想再说一遍。信的自然信，不信，随你处置吧。”
这些天他竭力的解释，换来的只有严刑和唾骂。
关无寄合上眼，歪在稻草堆上睡过去。
对于天子迟迟不处理关无寄一事，唐以歌很生气。
宰相府带领下，满朝文武也纷纷挺身而出，斥责司徒安徇私情的行为。
终有一日，她带着百官，戴着天下的名头，站在他面前对他道：
“一个叛国者，和天下百姓之心，您的河山，您的臣子们，还有……臣妾。”
“您今天必须做出个选择。”
“您看看您处理烨族人时是多么果断啊，那才是一个王该有的风范。”
司徒安站在堂前，俯视阶下面色凄然的女子——他的皇后。
“你要我杀了他？”
“是的。”
—
五月望日。
一纸诏令下，罪人关无寄与其下属，被发配往琦北西边境。
离鄯善国不远，黄沙漫天飘扬，气候恶劣。
两人到达时，陌尚双膝一软，跪在关无寄面前，双手撑在滚烫的黄沙上，俯首。
皇城，宫中。
“为何不把他的门客也一并除了？”唐以歌质问他，“你向来会斩草除根，这会儿倒不干了？不怕他们以后报复到你头上？”
司徒安不答。
“你明明已经相信了这个事实，为什么还……”
只有相信了，才会将关无寄打发到那天涯海角去，如此，眼不见为净。
他明显对关无寄失望透顶了，不然以他这性子，就算得罪了天下人也不会违背自己的意愿。
转眼，已至掌灯时分。
司徒安点了盏灯，灯火下擦拭一柄长剑，再将其挂起，盯着看了许久。
那双蓝眼睛，神色这样镇定。
唐以歌没有离开，她静静站在司徒安身后看着，捂住嘴，努力不让呜咽声逸出，让他听见。
她的目光与他一样，落在那把剑上。
剑身阴刻了一行字。
“尊师行之赐字于吾，时琦北壹拾柒年，秋。”
再向下，是两个字，解愠。
这年，夏秋似乎格外短暂，不多久，连南江湖都开始飘雪了。
费伍扫去西江酒庄门前一层霜白，恰碰上杜若。
那少年也不如以往那般活泼了，向他作揖后，径自走开。
流火阁，白昭暮走了出来。
他望着杜若了无生气的面色，哀声道：“当初不该让你出去闯荡的。”
少年面色呆滞，忽然走上前，一把抱住了他。
白昭暮也愣住了。
他是想起什么了？可先前不都封得死死了么。
“阿若…？”他试探着问道。
杜若确实都想起来了。
许多那一世未来得及说的话，此刻聚集于喉咙口。他张开嘴，脑海空白了片刻，最终还是将那些碎语尽数咽下。
“死的死，走的走，我挺难受的，只是想抱一下师父。”
十一月，一场大雪打落秋意，将那个季节的萧索埋进深山。
宁府一案，终于在十一年后的某个凛冬，得以昭雪。
所有证据集齐了。
费伍领着四人，与寒香一齐前往告官。
“公子没做完的事，属下会帮他一一完成。”
后来，此案由陛下亲审，终是还了宁琼英一个公道。
当初真正的罪人，也在今年初夏，被彻彻底底剿灭。
软烟楼。
宁琼英站在窗前，抬手摘下那支花里胡哨的簪子，脱下华服，换上一身素色貂裘，出门牵来一匹马。
她驾马在雪地中奔腾，一路赶到宁家的墓地前。
她下马，小心翼翼地推开积满尘灰的门——弹指间，十年已过，她第一次走进这里。
宁琼英跪坐在一排排墓碑前，仰头，向飘雪的苍穹张开双臂，唇边扬起一抹笑意，眼底收尽悲凉。
雪花片片飘落在她向上张开的臂膀上，她合上眼，脸庞正对着天空，张嘴吐出一口浊气，化作白雾散入寒空。
同时，火光正吞噬着一座金碧辉煌的高楼，写着“软烟楼”三字的牌匾落在地上，砸成两半。
楼中的姑娘得了她指令，齐齐站在外面，看大火烧毁昔日辉煌。
从此，再无软烟楼，也再无千面娘子。
第二卷（上）——完