绿芰一进屋，对几人欠身行礼：“妹妹恭喜叶姐姐、枝姐姐了，嘻嘻，刚才夫人与刘奶娘说，你们今年该配人了呢？”
绿叶追过来就打。
绿芰连连闪躲，绿叶追了半晌也没打着一下，反累了个气喘吁吁。
“夫人让绿枝姐姐过去说话。”绿芰嘻嘻一笑，“还是快去吧，别让夫人等急了。”
绿枝红霞满颊，一颗心怦怦乱跳。她很小的时候就见过刘奶娘的儿子罗平娃，罗平娃的爹早死，听说死前原是庄子上的管事，就留下刘奶娘与他相依为命，罗平娃小时候是由刘管事夫妇帮忙拉扯的。
陈湘如坐在偏厅的小榻上，身上拢着一条薄衾，十月天，天气转凉。
“绿枝，你可有看上眼的人？若有告诉我一声，我成全你。”
绿枝垂头，羞涩不已。
刘奶娘急得近乎跺脚：“枝丫头，你倒说句话，上回你不是说愿意嫁给我儿子么，现在怎不吱声了。”
绿枝咬了咬唇：“我听夫人的。”一扭头，跑开了。
陈湘如勾唇笑了，这意思再是明显不过，是觉得罗平娃不错。“既然这样就好办多了，正好我要去北方边城，到时候你和绿枝也跟着吧，到了范阳就替乳兄和绿枝完婚。”
刘奶娘含笑问道：“夫人也要去北方？”这也太远了吧。一路上的辛苦自不需说。更重要的是从江宁府到范阳，可是千里之遥，得坐船、坐车才能抵达。
陈湘如微微点头。“我去看将军。”她看着窗外，好想有自己的孩子，这种迫切的愿意远胜过见周八，“连三弟都要做爹了……”她嫁给周八两三年了，其他妇人像她这般年纪的孩子都几个。
前世没有做过母亲，今生她想圆了这个心愿。
没有亲生孩儿的女人，人生总会缺少些什么。
“今年的生丝预备充足。没什么大问题。东院大管家那儿已经交托好了，内宅有珍儿打理。现在她对内宅的事务也熟络了，不需我操心。周宅有张威当管家，绿萼和绿叶会留下，有他们在。我也放心。奶娘，你近日就预备，从大库房挑些绸缎布料出来，到时候好送人。从我陪嫁里头那几个值钱的东西也挑出来，早早装箱。”
她是早晚要去北方的，这次既然要过去，就先带一批东西过去。
她是一个能放手，能把握的人。她十三岁被迫接掌家业，现在也该试着让陈相富打理家业。前身陈湘如就一直牢牢抓在手里。总是这里担心，那里忧心，最后反而被陈相富所反感。
她不会再犯前身的错。她会试着放手，就如早前把内宅放手交给赵珍儿，现在她要放手把陈记交给陈相富，看他们是不是能学着打理好，待她回来若没有出大乱子，她就可以把陈家大院和陈记彻底地放手交给两个幼弟。
陈湘如又道：“明儿我要去颜料室。得把大半年的颜料都配好，你和绿枝帮忙准备绿叶与林敢成亲的事。随行的下人得一早选好。护卫我带秦冲、裴勇二人，你和绿枝也是要去的，再把绿菱、绿药两个提成大丫头。我瞧绿药的性子像绿枝，是个沉稳、仔细的，让她留下来，绿药随我们一起去。”
虽然儿子成亲是好事，可这会儿刘奶娘有些不放心，“夫人，这千里之遥……这一来一回怕就得大半年时间，你真的放心……”
“内宅有三奶奶，外头就先交给二弟。这是他的家业，总有一天也是要他来打理的，回头我会与他说明厉害。这几个月他也学了不少东西，二弟大了，总要自己掌管家业，就当我磨练他一二。”
陈相富还是孩子呢，陈湘如忆起自己，也是陈相富这么大时就被迫接掌家业了。
她们在这里商量事，这会子陈相富借着醉意死皮赖脸地缠上白莲，非要跟白莲做夫妻，惹得白莲气恼不已，偏他又吃醉了酒，不管不顾的。
她要离开，陈相富拽着她的手不放。
她要留下，说话间就到了三更时分。
陈相富也就是换着她亲两口，倒没做别的。
说着话儿，陈相富终于睡着了，三分婴儿肥的脸上还带着几分倔强和不甘，“白莲，我娶你，我就娶你，才不像三弟，让喜欢的姑娘做妾，我让你做妻，做我的平妻。我大姐说过，对喜欢的女人，就给她好的……”
他的声音渐次低了。
白莲掖好锦衾，静默看着他的脸，对着一个天天说喜欢她的男孩，她其实也是动心的，但这里面更多的还是报恩之情。
陈相富对她是真心的，否则不会说要娶她为妻的话。
可是老夫人过世前，已替他订了一门好亲事。
用过晨食，陈湘如就去了东院颜料室，把自己关在那专门屋子里，从今天开始，那屋子里就只得她一个人了，就连服侍的绿叶、绿枝等也不能迈进那道院门，而院子里还会有专门的婆子、丫头盯着，不让人接近。
陈湘如会在里面待很久，直至调配出需要的颜料，她才会迈出那道门。
*
陈相富一觉醒来，就瞧见屋子里一个熟悉的倩影，白莲正在给他备热水，嘴里絮叨着道：“以后少喝些酒，瞧你昨晚都醉成什么样了。”
头，疼痛欲裂。
他拍了拍脑袋，忆起昨儿的一些事，只有零星的片断，若说他是如何回来竟是半分也记不得。
白莲道：“今晚是三爷抬惜画为姨娘的日子，二爷得给三爷备份礼。二姨娘、王二奶奶都在准备贺礼。三奶奶下了令，从今儿起，得唤二姨娘为姨奶奶。三奶奶说这家里就只二姨娘一个，她是当得姨奶奶的，往后得称惜画为谭姨娘！”
谭姨娘，惜画最早原就是姓谭的，叫什么名讳早就忘了，只知道她原是罪臣之后，也曾做过几年官家小姐。在她九岁时，家里遭了难，她被贬为官奴，几经辗转被卖到了陈家大院。
“大小姐今儿一早就进了颜料室，不过临进去前吩咐了刘奶娘给谭姨娘备礼。”
陈相富穿上靴子，三两下整好衣袍，他是真的想娶白莲，是真心的啊！为什么白莲就不信呢？
白莲服侍他洗了脸，又给他重新梳了头，挽了个好看的发笄，用一顶银质镂空冠将头发罩住，又加了一根银钗，将两根大红色的系结往他下颌住一系，道：“今儿得先去织造府瞧瞧，那边的生丝入库，要用到明儿上半年，银钱自有赵师爷与大人们商量后结清。
你如今大了，少往人多的地方凑，人多的地方是非多。刘奶娘传话来，让你今儿上午去织造府后跟绿叶去陈记织布房、染布房、绸缎庄瞧瞧，小的也会跟着。”
若是旁人这样絮叨，陈相富早就跳起来。可白莲这么说，他却是道之不出的受用。
白莲说话的时候，声竟温柔如水，不温不火，听着很舒服。
要是婆子给他梳头，他坐在那儿就左摇右晃，因是白莲，就老老实实地坐着，透过铜镜看着镜子里那个美丽让人忘记烦恼的女子。
“这些地方不是大小姐管的么？”
“刘奶娘说了，大小姐十三岁接掌家业，二爷如今也这么大了，自然也得打理着，先走走、看看，他日接过来就什么都会了。可不许不去，大小姐进了颜料室，听下人们议论，许是一两日不会出来，你不操些心能成么？”
几乎每过半个月，刘奶娘就会把白莲请到周宅说话，先是问些陈相富的情况，然后就会叮嘱她：“你得督促着二爷些，大小姐还指望着二爷早些接掌家业。”
白莲想着陈家对她的厚恩，自不敢懈怠，任劳任怨的服侍，时不时叮嘱着陈相富，陈相富要是不听，她就一副泪光闪闪的模样，瞧得陈相富立马道：“好！我听你的。”
陈相富想：他这辈就被两个女人吃死了，一个是他大姐，惯用哭的，她一哭，所有人都说像他的娘赵氏。而他呢，感觉自己就是世上最不孝的人，居然把老娘惹哭了。在他看来，陈湘如和白莲一样都是弱者，是需要他保护的。
白莲给他打扮好，又接了碗养胃汤：“三奶奶亲手给熬的，搁在小厨房里温着呢，先喝一碗，再吃两个馒头。”
陈相富接过，咕噜噜不带歇地喝完。
“你还有什么话说？昨晚我醉了，没做什么坏事？没说什么坏话？”
“二爷喝醉便睡了，哪有说什么。你快去快回，小的和绿叶都等着陪你去织布房。我服侍你这么久，还没去陈记织布房呢，只听人说那是极大的。”
“知道了！”陈相富摆了摆手，抹了一下嘴巴，“越发啰嗦了。”领了随行的小厮就出门了。
他先去了织造府，转了一圈，也没什么事，突地看到他未来的岳父殷大人，忆起一件大事，行路如风地就近了跟前，揖身唤道：“殷世叔”。
殷大人正在差房里，看着今儿织造府的人送来的新缎子，这匹瞧瞧，那匹看看，到年底了，又得送宫绸贡缎入京城，圣上还等着绸缎打赏后妃、打赏功臣呢。
他笑着打量陈相富，这孩子最近一年长高了不少，只是那脸上还带有几分稚气，相信再过两年就能褪尽稚气，“陈二爷。”
陈相富“嘿！嘿！”笑了两声，一抬手斥退左右，“殷世叔，有件事我得与你商量。”
“说来听听！”
他搁下手头的绸缎。(未完待续)