周七夫人没套出话来，婆媳两个出了门，道：“回头去周宅瞧瞧，只给一个恶奴，哪里冒出来几十个下人的，你瞧那几个长得清秀好看的没，半点都不像下人。”
陈湘如一觉醒来，已经午后时分，有王婆子捧来了药膳汤来，既可保胎，又能养生的，陈湘如念着绿叶有孕，让绿菱给她送了一碗去。
绿菱进入花厅，轻声道：“夫人，二管家求见。”
陈二管家进了屋，身后跟着两个与他眉眼有几分神似的男子，“快谢谢大小姐救命之恩！”
她伸手虚扶一把“快起来！”
王婆子将陈二管家父子扶了起来。
陈湘如又道：“你们回各处当差去，只要你们好好干，陈家亏不了你们。”
陈二管家道：“早前的事，是老奴不是，还请大小姐责罚。”
“你也是迫不得已，你两个儿子被他们劫持，要是不听他们的，他们的性命就保不住。陈二叔，西院里还有下人是陈相和的人，你替我寻出来，这等吃里扒外的不留也罢，一并贱卖。”
陈二管家迟疑了片刻。
绿芰道：“夫人，三奶奶已清查了西院，寻出一个婆子、三个丫头又有一个小厮，一会儿就着牙婆领走。”
陈湘如微微点头，“取几两银子来。”她赏给了陈二管家的两个儿子，“此次你们受惊了，现在可以回去了。”
“是。”
绿菱送走了几人。
却见柳婆子一路快走过来，欠身道：“禀大小姐，陈家庄的几位老太太求见！”
陈湘如摆手道：“告诉她们，近日我谁也不见！她们若是不想走，就请便，要是给我添堵，本夫人不介意请他们也到大牢里住些日子。”
柳婆子凝了一下，低声道：“那陈家庄的五老太太呢？”
“她？”
老夫人在世时，与这五老太太原有几分交情。
陈湘如站地起来，轻轻移着步子，因为腹大，近来越发有些疲乏了。
“让她带一名下人进来，其他人就在外头候着。”
五老太太一如既往地穿着一袭灰暗色的衣裳，前身陈湘如在做了自梳女后，也常常是这身打扮，不是素白，就是灰白、黑色，那身上从未有一样好看的花纹、佩饰。
陈湘如微微欠身，因腹大又着实蹲不下去。
五老太太忙道：“周夫人，老妇人可担当不得！”
陈湘如一听她这语气，分明夹带着几分责备、怨怒，微微一笑：“给五老太太奉茶。”
五老太太看了眼茶点，一如既往的精致美味，她却没有动，“湘如，你一定要这样不分青红皂白。”
“王婆子、绿菱，你们来告诉五老太太，下狱的族人都在背里干了什么？”
绿菱应声是，从怀里掏出几页纸来：“五月二十三，陈相和与陈将生、聂廷、孟江等人商议如何绑走二爷。后，陈将生出主意，让陈相和二老太爷、六老太爷、族长、左长、右长，说服他们在绑二爷后必须袖手旁观，但却要在关键时候迫夫人姐弟就范，交出整个陈家家业……”
五老太太面含冷笑，她真没想到，陈湘如会是如此心狠人物，覆手为雨，翻手为云，半日工夫就把陈将生一家入了奴籍，变为下人，听说陈将生的侍妾姨娘也被周家尽数贱卖，就连几个年幼的庶子、庶女也逃不过被贱卖的命运。
“欲加之罪，何患无词！”
王婆子忙道：“五老太太此言差矣，既然我们能知道这些事，自是有人证、物证的，就算到了公堂上，也能定他们的罪。”
五老太太一个节妇，大半生少离陈家庄，这个时候来访，自然是为了救人。
“好，就算你有原因，可是他们到底是你的族人……”
“族人？哼，有此等见死不救、落井下石的族人，我们祖上接济他们、养活他们，我父亲在世时每年给族里一万两银子，这几年才改成每年五千两银子，便是拿这银子喂狗，这狗还知道忠于主家。可他们呢？明知二弟被人绑了，明知我疯了一般的四下寻人，他们个个都知道二弟在哪儿，可曾有谁与我支会一声？没有！他们非但没有，还与恶人站在一起，想在陈家这块肥肉上分一杯羹。
五老太太，你说我过分！那我问你，一个风华绝代的美人，周围全是如狼似虎的男子，男子想强占美人，这是美人的错吗？如果是美人的错，好，从今日起，这位美人就要学会保护自己，把所有伤害她、想吞食她的人一点厉害瞧。”
陈家就像这风华绝代的美人，如狼似虎的男子是陈相和、陈将生等人，他们个个都想在陈家的家业上分一杯羹。他们的觊觎之心不是他们的错，是美人保护不了自己，但从今日开始，这位美人便要学会保护自己，把这虎狼之人一一除尽。
五老太太念了声“阿弥陀佛”。
“五老太太，今儿说到这份上我也不妨挑明了，陈氏要分支，我们姐弟会在东河镇另设一支。一，族里过得富足殷实者，我不会带走；二，辈份高过相字辈的，我也不会带走；三，品行纯良，勤劳简朴又过得贫寒者，我会从中挑出几户迁往东河镇陈家庄。”
陈家大院在东河镇原是有田庄的，这庄子在陈相贵名下。
五老太太原想劝陈湘如打消这念头，一旦分支，那陈家庄就会少了大笔进项。
然，非但没劝住，又听陈湘如道：“陈家的银钱，就算接济不相识的善良百姓，也绝不会接济那等狼心狗肺之人，所以陈家庄里的陈家良田、店铺也会收回来。至于良田，我会另寻佃户，更会拿回交给族里人打理的店铺。
以前陈家大院付出的，我可以不计较，但是从今往后，除了分支后的族人我会依旧接济，其他人休想从陈家大院拿到一个子儿。”
五老太太迟疑道：“到底是一个老祖宗下来的，你又何必做得如此果决？”
“五老太太有情有义，你的名下也有不少家业，就劳你接济他们。”
站着说话不腰疼，你不是有钱么？为什么这么多年跟陈将生一样，也舍不得接济族人，倒是年年会宴请族里德高望重之辈，你所贿赂的还不是那几个说得上话的。
五老太太“你……”了一阵。
陈湘如勾唇一笑，“五老太太，当年陈湘娟去你家静修，我祖母原是指望你帮忙管教一二，可你是怎么做的？你知、我知，我们彼此心里皆知。你敢说，这么些年，你没有嫉妒、厌恨过陈家大院？
你知道陈湘娟对我祖母、对我的仇恨，你非但没有劝，反而纵之、任之，视而无睹，可见你是一个比我还绝情、冷情之人。
现在，你又有什么资格来充好人，说我过分？”
她继续缓缓行走着，不看五老太太。
五老太太装得再贤淑，到底是个冷漠无情之人，不过是把名声看得重过了一切。
她道：“你恨我？”
陈湘如觉得可笑，“我不恨你，我只是不喜你做好人。你想替他们求情，还不是为了你自己的利益，想让自己在族里过得更好，让他们感激你、敬重你。五老太太，我为什么要成全你为难自己、为难我的弟弟？
那群狼心狗肺之人，值得我们善待么？
我们要善待的，也必须是善良之人。
对于恶人，根本不配得到善待！”
她一扭头，冷声道：“来人，送五老太太离开！”
五老太太准备了一肚子的话，可现在她瞧得出来陈湘如在气头上。
“挑断二爷脚筋的是陈相和、陈湘娟姐弟，我可以请族长还你一个公道。”
陈湘如不屑一笑。
“我不需要公道，我想抛开陈家庄那个**烦。
年年五千、一万两银子的供奉，不知道可以帮助多少善良百姓。
这一次，我要另开一支！
我不需要他们同意，我只需要自己来做。
我会让陈家大院站得正、立得端。”
她已放出风声，说陈氏族里的几位长辈给陈相和出谋划策，意图谋夺陈家家业，事败之后，陈家大院的姐弟勃然大怒，提出分支。
人言的力量，有时候是巨大的。她会让陈家庄上至族长，下至那些想在这些事中分一杯羹的人都背负上骂名。她更要世人明白，不是陈家庄不要他们姐弟，是他们不要陈家庄。就算是分支，也是陈氏族人无义在先。
但他们姐弟会选一些心地纯良的族人另开一支单过，人少了，但钱财她还会给那么多，可想而知，这些跟着走的人都会过上好日子。而城南陈家庄的人，会因为他们姐弟的离开，一年过得不如一年。
那么多的族人，五千两银子的供奉，这可不是一笔小数目，年年需要修缮的祠堂，年年需要支付银钱的私塾先生，还有族里的学堂……
“你忘了么，你祖父、父亲的坟墓皆在陈家庄。”
“还在我们陈家大院自己的土地上。”
一百多亩的良田是陈家大院祖上传下来的，现在还在那里。
她勾唇一笑：“我会请高僧给我曾祖父、祖父、父亲迁坟，至于其他的族人，我也会迁走他们祖上三代的。”
这话说得够绝决！
五老太太明白了：她主意已定，再难更改。
陈湘如冷声道：“近日，我会令陈二管家回城南陈家庄着办此事，也会令人去牢里告诉族长等人一声，他们同意与否，我……根本就不会在乎。”
五老太太道：“他们仙逝数年，你再做此等事，着实不孝！”R1152( )