上等西域葡萄酒，清香甘冽，韵味悠长。不到两刻钟，两人已将一小坛葡萄酒，喝了个干净。
端木铭心颇有些意犹未尽，正思量着跟李掌柜再买一坛，身后却传来抱怨声，“哎呦喂，这可不是当水喝的。”
李吉祥快步走了过来，拎起酒坛晃了晃，又低头往里看了一眼，叹道：“眨眼就喝光了一坛。天天这么个喝法，我看赌坊也不用开了。”
虬髯汉子只笑了笑，却似没听见。
端木铭心也不好再开口了，冲两人拱了拱手，说道：“多谢款待。我就不再叨扰了，告辞。”
李吉祥放下酒坛，长舒了口气，拱手说道：“公子已是吉祥赌坊的贵客，随时可以再来。不过葡萄酒，可不能再一坛一坛喝了。”
端木铭心笑了出来，说道：“我记住了。”又拱了拱手，转身走下楼去。
过了片刻，李吉祥收起笑容，低声问道：“堂主，他真是栖凤山的小公子？”
虬髯汉子笑了笑，答道：“错不了。”
李吉祥点了点头，思量片刻，又说道：“我去问了一下，那几个鞑靼人是燕王府的贵客，金子来路很正。这几日，他们都在赌坊里赌钱，没瞧出什么异常。”
虬髯汉子目光一闪，问道：“这几日都在赌坊，为何偏要盯着小公子输钱？”
李吉祥怔了一下，拱手说道：“不光输了金子，还搭进去一个万花楼的姑娘，确实有古怪。我再让人去燕京城里打听打听。”
虬髯汉子沉默一阵，慢慢说道：“剑宗和丐帮都进了黑虎堂，马万里快顶不住了。可圣使，还要过两日才到。”
李吉祥皱了皱眉头，问道：“堂主为何不答应马万里，先进黑虎堂，盯住那些人？”
虬髯汉子摆了摆手，说道：“圣使吩咐过，黑虎堂的事，让丁执法处理。我们等消息就是。”
李吉祥想了想，又问道：“小公子来边城，是不是圣使的意思？”
虬髯汉子嗤笑几声，答道：“我看不像。近来边城不太平，那几个鞑靼人也不知搞的什么花样，可莫要让小公子出了意外。”
李吉祥拱了拱手，说道：“堂主放心，我派人跟着他。”
虬髯汉子犹豫一下，摇了摇头，说道：“还是给丁执法捎个口信，让他盯着更稳妥。”
李吉祥说道：“好，我这就去办。”
虬髯汉子深吸了口气，又说道：“那鬼火，才是北香堂的大敌。马万里送出去消息后，他们怎么又躲起来了？”
李吉祥目光闪了闪，凑近一些。两人低声商议起来。
端木铭心刚下到二楼。一个鞑靼人迎了上来，焦急说道：“你总算下来了，主人一直在等你。”
端木铭心愣了一下，这才想起还赢了鞑靼人一样宝贝，却不想他们居然真送过来了。
旁边有人大笑几声，说道：“你还真有本事，坑了吉祥赌坊的银子，居然还能活着下来。”
端木铭心转过头去，才看见说话的是马少堂主，旁边站着钱秀，正冲他坏笑不已。左边坐着那个黑袍中年鞑靼人，冲他招了招手。身边站着一个十七八岁的少女，长得出尘脱俗，肌肤胜似冰雪，穿着一袭淡绿长裙，亭亭玉立，宛如一株含苞待放的清莲。
好一个绝世的佳人。端木铭心只觉得心跳加快，胸中一阵窒息，竟有些喘不过气来，目光只停留在少女身上，眼睛一眨也不眨。
少女面似玉琢，眉如新月，唇若点樱，鼻梁秀气挺拔，下颌娇巧圆润。端木铭心不禁感慨，一顾倾人城，再顾倾人国，原来真有夺天地之造化的佳人。
马少堂主冷笑几声，叹道：“公子也像个读书人，如此唐突佳人，岂不是有辱斯文？”
那少女似乎也察觉到了，眉头微蹙，轻叹一声，侧过头去，避开端木铭心的目光。
端木铭心一阵恍惚，才回过神来，冲马少堂主拱了拱手，说道：“少堂主说得是。”又走近几步，冲那少女拱手说道：“姑娘，多有得罪。”
少女只瞥了他一眼，也没接话。
黑袍中年鞑靼人轻轻一笑，又冲端木铭心点了点头。另一个鞑靼人跟了上来，指了指少女，说道：“公子，她是你的了。”
端木铭心吃了一惊，原来他们说的宝物，竟然是活生生的人，不觉心中气愤，问道：“你们是什么人，到底对这位姑娘做什么了？”
鞑靼人摆了摆手，答道：“公子莫急。她是一位贵人送给主人的，主人从未为难过她。”
端木铭心愣了一下，又侧头看了少女一眼，心中颇为怜惜，一时也忘了答话。
马少堂主摇头笑了笑，说道：“小兄弟，你若再不开口，这位姑娘，可就要跟着鞑靼人去大漠苦寒之地了。”
钱秀轻笑一声，插话说道：“少堂主多操心了。你看他那样子，怎么舍得让佳人去受苦？”
端木铭心回过神来，“嘿嘿”笑了笑，冲那鞑靼人说道：“这位姑娘必定有苦衷，你们放她走罢。不管多少银子，我来替她出。”
那鞑靼人跟黑袍中年鞑靼人嘀咕几句，又点了点头，冲端木铭心拱手行礼，说道：“她是你赢来的，你想怎么处置都行。主人还说，你是个英雄，有资格得到她。”说完中年鞑靼人站了起来，冲端木铭心笑了笑。两人自顾走下楼去。
端木铭心放心了，长舒了口气，转头看向少女，见她仍是眉头微蹙，一副闷闷不乐的样子，登时又紧张起来。
马少堂主“哈哈”一笑，走到少女跟前，拱手说道：“在下黑虎堂马慎，见过姑娘。姑娘初到边城，人生地不熟，不如去黑虎堂暂住几日，也好让在下略尽地主之谊。”
少女只冲马少堂主欠身回礼，又看了端木铭心一眼，低下头去，也没答话。
马慎点了点头，大笑几声，又走到端木铭心旁边，轻声说道：“这里人多口杂，有些事不好多说。你先跟我回黑虎堂，找机会再细细商议。”
端木铭心愣了一下，不明白他在说什么，问道：“少堂主，你什么意思？”
马慎目光一闪，神色不悦，盯着端木铭心，说道：“你不是想去黑虎堂么？把这位姑娘送给我，我就破例带你进去。事情成不成，那就看你自己的本事。”
端木铭心摇头笑了笑，拱手说道：“少堂主误会了，我去黑虎堂做什么？”
钱秀忍不住笑了出来，只看着端木铭心，一双眼睛分外晶莹闪亮。
马慎脸色沉了下来，眼中凶光一闪，喝道：“小子，你存心耍我是罢？”
端木铭心又怔了一下，连忙说道：“不敢。那位姑娘是人，又不是东西，怎么能送来送去的？”
少女似乎也听见了，突然抬起头来，看了端木铭心一眼，眼睛里泛起涟漪。
马慎也愣了一下，上下打量端木铭心几眼。
钱秀走了过来，瞥了端木铭心一眼，劝说道：“他是个呆子，你别跟他计较。”
马慎冷哼一声，转头看了看少女，冲端木铭心说道：“这个小妞我要定了，你开个价罢。”
端木铭心陡然生出无名之火，盯着马慎，喝道：“我早说过，她是人，不能买来买去。马少堂主，莫再说这种话。”
少女盯着端木铭心，忽然问道：“你说的好听，心里真这般想么？”
端木铭心深吸了口气，冲少女拱了拱手，说道：“姑娘，我说的都是实话。今日绝不会为难你，更不会把你当东西送来送去。”
马慎大笑几声，转过身来，扫了端木铭心一眼，说道：“你一个江湖骗子，这位姑娘跟着你，岂不是要受一辈子的苦？”又看向少女，拱手说道：“小妹妹，你跟我回黑虎堂，往后不用再吃苦，更不会有人敢冒犯你。”
少女冲马慎欠身行礼，说道：“你我素不相识，何谈跟你回去。请公子自重。”
马慎勃然大怒，指着少女喝道：“小贱货，还不知是哪个窑子里出来卖的，真拿自己当人了么？”说着大步冲了上去，却似要动手教训一番。
端木铭心怒气上涌，丹田真气急转，身形一晃，人已挡在马慎前面，却似有分身术一般。
马慎大吃一惊，疾退两步，双手护在胸前，脸色阴晴不定，只盯着端木铭心，问道：“朋友哪条道上的？跟黑虎堂过不去，可不会有好下场。”
端木铭心强压住怒火，冷哼一声，不愿再理会他。
钱秀冲端木铭心笑了笑，走上前来，轻轻拉了马慎一下，劝说道：“少堂主，莫跟呆子一般见识。堂中的大事要紧，我们回去罢。”
马慎皱了皱眉头，神色渐渐缓和下来，拱手说道：“朋友好本事，马某记在心上了，告辞。”
端木铭心也不在意，冲两人拱手回礼，说道：“两位走好。”
马慎瞪了他一眼，转身走下楼去。钱秀看了看那少女，又冲端木铭心“嘿嘿”一笑，快步追了下去。