端木铭心一路南行，不知不觉进了汝宁境内。
这一日傍晚，马车到了一处古城下。端木铭心匆匆进城，找了一家客栈入住。
安置妥当后，端木铭心跟店家一打听，才知道这便是朗陵城，传说中古云梦大泽的北岸。顿时心中激动，一夜未眠。
次日一早，端木铭心出了客栈四处打听姑射山的位置，城中人却从未听说过。端木铭心也不气馁，带着吴小月逛遍了小城四周的名山古迹，费了数日功夫，仍是一无所获。
端木铭心还是不肯死心。吴小月只说天气渐凉，不如早些南行。端木铭心猛地才回过神来，花期要到了，再不赶路怕是要等明年，登时又心急如焚。
次日清早，端木铭心招呼吴小月，只说带她去一处洞天福地，收拾行装继续赶路。
端木铭心一路不歇，走了七八日，才赶到神龙山脚的小集镇。匆匆安置好吴小月，又在镇子里购置了些物品，耗了半日功夫。
第二天天还没亮，端木铭心背了个包袱，招呼吴小月出门，一同进山去。
直到中午时分，才从巨石旁绕了出来。谷口平地已是一片火红花海，端木铭心不由得愣在原地。
吴小月左右看了看，低声问道：“铭心哥哥，这是什么花？”
端木铭心回过神来，缓缓答道：“这是彼岸花。据说黄泉路上，就开满了彼岸花。”
“黄泉路”，吴小月惊叹一声，转头四周打量几眼，问道：“这又是什么地方？”
端木铭心侧头看向吴小月，笑道：“放心罢，这里是人世。我只是听人说，彼岸花开的时候，坐在花从中，就能看见故去的亲人。”
吴小月愣了一下，问道：“那我也能看到爹跟娘了？”
端木铭心轻轻点了点头。
吴小月目光闪了闪，先走进去，径自在花丛中坐下。
端木铭心又站了一会，慢慢走进花丛中。解下身上的包袱，放在地上轻轻摊开，里面尽是各色精美的点心。又从怀中小心摸出一枚簪子，攥在手里轻轻抚拭。整个人渐渐一动不动，宛如神游天外。
也不知过了多久。
谷中隐隐传来琴声。端木铭心眼睛眨了眨，又小心将簪子收在怀中，暗道田前辈又下逐客令了。
吴小月似乎如梦初醒，慢慢站了起来，转头问道：“铭心哥哥，好像有人在弹琴？”
端木铭心点了点头，答道：“谷中住着一位世外高人，他不喜欢外人打扰。”
吴小月叹了口气，又说道：“我见着爹和娘了，他们都很放心。”
端木铭心只看着吴小月，却无言以对。
吴小月走了过来，往地上扫了一眼，也没多问，接着走出花丛。
端木铭心又朝山谷深处望了一眼，慢慢转身走了出去。
吴小月忽然回头问道：“铭心哥哥，彼岸花什么时候再开？”
端木铭心答道：“每年都开。”
吴小月轻舒了口气，说道：“那我们每年都来，好不好？”
端木铭心苦笑了笑，说道：“好。”
两人一前一后，原路走出神农山。回到集镇后，两人都没心情游玩，端木铭心带着小月赶到江陵，在城中才与万老大联系上，便接连收到飞书。
半个月前，天子已下诏书，废除天下贱籍，又令各地府衙筹措银两安置本地贱民。衙门都不愿出这笔冤枉钱，只得向属地百姓摊派，却惹得当地百姓对贱民恨之入骨。已有不少江湖帮派插手其中，眼看着又要起流血争斗。青龙会各堂口筹备的银两，没有龙头下令，谁也不敢乱动。孙不公也写来急信，叮嘱端木铭心千万不可再让朝廷起疑心。
端木铭心又是一夜未眠。本以为一切都已结束，谁料一切却又重新开始，江湖轮回不断，他只能独自去面对。
次日，端木铭心就带着吴小月登船顺江而下，打算先把她安置在朝晦草庐，再腾出手来处置族人之事。不论将来如何，都要照顾好她一辈子。
徽州，栖凤山。
这一日下午，天气晴朗。山庄门前空地上，两个白发老者倚靠着躺椅，并排晒太阳。不远处，两个孩子摆弄一堆木头人偶玩耍。
端木希颇为用心，如行军布阵一般，将人偶来回摆放。叶小湖很快就不耐烦了，从地上捡起一把锈钝了的铁剑，拖着跑来跑去。年纪虽小，他却有一身气力，竟能双手将铁剑挥动。
叶正蹲在一旁，用小刀削刻木偶，再穿上线挂在木架上。整齐的一排，在风中摇晃。
忽然，叶正停了下来，起身往青石道看过去。
不一会，几个道士抬了两口箱子走上山。为首的正是若水观常宇观主。几人径直走到叶正跟前，放下箱子。
常宇拱手说道：“叶大侠，好久不见。”
叶正拱手回礼，问道：“观主可有事？”
常宇笑了笑，答道：“朝廷封小端木公子为世孙，掌门亲自备了礼物，恭贺小世孙和叶大侠。”
“多谢”，叶正想了想，又说道：“观主一路辛苦，在庄中吃顿斋饭再走罢。”
常宇“哈哈”笑了出来，拱了拱手，说道：“不叨扰了。下个月掌门来若水观讲经，还请叶大侠务也来观中稍坐。”
叶正沉吟片刻，拱手答道：“静渊掌门的好意，我心领了……”
不等他说完，常宇插话说道：“武林安定，来之不易。还请叶大侠务必赏光，共商大事。叶大侠喜欢清静，贫道闲话就不多说了，告辞。”说罢领着几个道士走下山去。
等人走远了，叶小湖丢下铁剑，跑到两口箱子旁，使劲推箱盖。端木希也跟了过来，帮着他打开箱盖。
扒拉一阵，叶小湖却似没找到可以吃的东西，嘟了嘟嘴，说道：“肚子饿，肚子饿。”
端木希指了指大门口，说道：“去找娘要好吃的。”
叶小湖“嘻嘻”笑了出来，一路跑进了大门。
叶正走过来，轻轻拍了拍端木希的头。
“爹”，端木希抬头看着叶正，忽然问道：“他到底是个什么样的人？”
叶正想了想，答道：“他是个大侠。”
端木希歪了歪头，又问道：“大侠，为什么会死？”
叶正叹了口气，答道：“因为世上不需要大侠了。”
端木希似乎有些明白了，点了点头，说道：“所以，娘只让我读书。”
叶正看着他，说道：“好好读书，考个功名，娶妻生子，安稳一生。莫让你娘担心。”
端木希不说话了。
叶正又拍了拍他的头，走进大门。招呼来两个仆人，将箱子抬进去，再把两个老者送回后院。
傍晚，一家人吃罢晚饭。
叶正领着叶小湖，先回后院秋水阁。程婉陪着端木希，在东院卧房温习课业。请了先生后，程婉便让端木希搬到东院卧房，每晚识字读书一个时辰，才许睡觉。
今日早课，先生正式给端木希开讲大学经文。程婉颇为上心，嘱咐他先背熟经文，明日再听先生细细解读。
端木希只读了几遍，已将经文背熟。程婉颇觉宽慰，又叮嘱他早些休息，明早卯时起床晨读，起身便要离开。
端木希合上书本，忽然问道：“娘。逍遥公子，当真天下无双么？”
程婉吃了一惊，问道：“谁告诉你的？”
端木希神色不变，答道：“爹跟我说的。”
程婉松了口气，沉吟片刻，说道：“他是天下无双的大侠。”
端木希摇了摇头，又说道：“爹说，世上用不着大侠了。”
程婉沉默一阵，说道：“越是用不着，就越要有大侠。”
端木希眨了眨眼睛，问道：“什么是大侠？”
程婉深吸了口气，缓缓说道：“这世上有光明，也会有黑暗。大侠却从不放弃，在星光下前行，在绝望中希望。”
端木希似乎不太明白，想了想，问道：“那什么又是希望？”
程婉伸手摸了摸他的头，轻声说道：“你就是希望，快睡罢。”说完转身径自走了出去。
端木希起身走到门口，轻轻插好房门。又走回书桌旁，抽开侧面一块屉板，伸手从夹层里取出一只盒子，小心放在书桌上。
盒子上刻着一个牛首龙身像，栩栩如生。
端木希将盒子打开，里面另有一只黑色的小方盒，压着一本泛黄的古籍。古籍封皮角上一滩暗红的血迹，颇有些瘆人。
端木希取出古籍，翻到中间，细细读了起来。
全书完