萧家两兄弟拱手行礼，说道：“父亲。”
白发老者抬了抬手，说道：“好，回来了就好。”
两人又冲端木拓拱了拱手，说道：“有劳端木公子。”
端木拓拱手回礼，笑道：“两位客气了。”
萧老大看向白发老者，先问道：“父亲急着催我们回来，可还有别的事？”
萧老太爷扫了众人一眼，缓缓答道：“事情紧急，今晚你们都听端木公子的安排。”
萧老大眉头微皱，又看向端木拓，问道：“公子这几日都在山庄喝酒，可知外面是什么状况？”
端木拓也不生气，点头答道：“黑火出现在千机堂，冥使三日内必到，今天是最后一日了。”
萧老大冷笑一声，又说道：“公子可还知道，盐帮汪帮主、清凉寺本因大师等十来个好手，如今都在千机堂里等那冥使现身？”
端木拓笑了笑，说道：“我偏偏觉得，那冥使不会去千机堂。”
萧老大盯着端木拓，问道：“公子连黑火冥使的行踪都知道，莫非真投靠平等王了？”
端木拓神色从容，答道：“黑火与萧家为敌，必是因唐门而来，可也绝不会为了唐门硬拼。千机堂内机关密布，又有众多好手严防，我若是那冥使，定会避实就虚，闯入沧浪山庄，擒住萧老爷子，就足够给唐门交代了。”
萧老大与萧老二对视一眼，思量一阵，拱手说道：“公子为何不早说，我等也好提前布置。”
“实则虚之，虚则实之”，端木拓接着说道：“不提前告知两位，就是要将计就计，引黑火冥使入局。”
萧老大又皱了皱眉头，叹道：“公子要设局，却拿千机堂做赌注。稍有差错，萧家可就一败涂地。”
端木拓笑了笑，说道：“萧大哥放心，我既然来了沧浪山庄，就将自己也押在赌局里。”
萧老大目光一闪，问道：“若是他们不来，又当如何？”
端木拓答道：“至少能确保老爷子的安全，守住千机堂的根基。留得青山在，不愁没柴烧。”
萧老大点了点头，不再接话了。
萧老二忽然笑了笑，插话说道：“听说，那黑火冥使是昔年西域千魂刀魔的传人。难怪连青龙会的高手，也会死在他的刀下。”
端木拓摇了摇头，说道：“他手中虽说是千牛刀，可使的却不是千牛刀法，而是魔刀刀法。”
厅中众人听了都是一惊。萧老二“嘿嘿”一笑，又问道：“相传魔刀有毁天灭地之力，那冥使如此厉害，不知公子为何仍愿与萧家同舟共济？”
端木拓笑了笑，叹道：“前些日子，我与黑火平等王见了一面，江湖中便谣言四起，当真是百口莫辩。”
萧老二点了点头，接话说道：“所以公子才设局擒杀黑火冥使，今晚若能得手，江湖谣言便不攻自破。”
端木拓侧头看了萧老太爷一眼，说道：“今晚若一切顺利，我倒也有个不情之请。”
萧老二与萧老大对视一眼，拱手说道“公子若能助萧家渡此难关，千机堂必定涌泉相报。”
端木拓舒了口气，拱手答道：“那就多谢了。”
萧老太爷笑了出来，转头看向端木拓，说道：“这里都是萧家最精锐的子弟，公子有何布置，但说无妨。”
端木拓站了起来，扫视众人一眼，慢慢说道：“此事因唐门而起，唐门的目标只在萧老爷子，所以今晚的关键就在沧浪山庄。”
萧老大点了点头，接话说道：“山庄里，有萧通的神弩卫队三十九人，今晚我又带回来十一人。庄内布有机关二十七处，单是从山脚到濯足堂的青石路上，就布置了千钧连弩十具。”
端木拓思量片刻，慢慢说道：“很好，天时地利人和，我们都占了先机。唐门肯定也知道山庄里机关重重，所以最佳选择是派人佯攻山庄大门，拖住神弩卫队，冥使再带高手强闯濯足堂。算上一路上的机关，最终能闯进来的，或许就只有冥使和唐元奇两人。”
萧老大冷笑几声，说道：“那最好不过，今晚一并替老三报了仇。”
端木拓笑了笑，扫了萧家兄弟一眼，接着说道：“知己知彼，百战不殆。料定了他们的打算，我们便可逐一布置。萧家精锐弟子和神弩卫队守住山庄外围，只需拦住对方大队人马，不用管闯入山庄的强敌。庄内机关全部打开，先将闯入之敌折损一半。我和两位守在这里，以逸待劳，护住老爷子周全。”说完又转身看向萧老太爷。
萧老太爷端坐在椅子上，缓缓扫视众人一眼，吩咐道：“萧通，你带着他们，守住前后门。”
身旁壮实的中年汉子上前一步，拱手答道：“是。”
萧老太爷侧头看了中年儒生一眼，沉吟片刻，说道：“萧明，你把机关全打开，带着庄丁护好家眷，随时准备接应萧通。”
中年儒生拱了拱手，说道：“老爷自己留在山上，我放心不下。不如抽出十人，我带着守在山路上。”
萧老太爷摆了摆手，说道：“你抽走十人，说不定多冲进来二十人。老大和老二留下，你们放心就是，都出去罢，各自守好门户。”
众人齐声应诺，相继退了出去。
“梆、梆”，也不知过了多久，远处传来二声更响。端木铭心侧头瞥了一眼，萧老太爷坐着闭目养神，仿佛睡着了一般。
“铛铛”，庄中突然响起了警锣，接着一阵弓弩暗器破空声，夹杂着几声短促的呼声，却像是有人中了暗器，被一击毙命。
萧老太爷仍是闭着眼睛。萧家两兄弟面无表情，不觉转身看向厅门。端木拓深吸了口气，也坐着不动，暗道终于开始了。
约莫过了一刻钟，院子里传来杂乱的脚步声。有人惊呼道，“老爷快走，有内奸。”
听声音好像是那萧明，端木拓不觉皱了皱眉头。紧接着一声冷喝，外面响起了拳掌相交声，那人又高呼道：“萧通，你好歹毒。”
端木拓侧头看一眼，萧老太爷也睁开了眼睛。两人都没作声。
外面一阵打斗，很快传来两声惨呼，紧接着“喀拉”一声巨响，厅门被撞了开来，两道身影同时倒飞进来，“扑通”一声摔在地上，浑身鲜血淋淋，看衣服却像是萧家子弟。