紧接着，吴世诚缓步走进大堂。身后跟着一个高大的黑袍人，还有两个黑衣蒙面人。
叶正盯着那个黑袍人，不觉心念微动。
“嗡”的一声，手中铁剑清鸣，剑意更盛了。
黑袍人似乎有所感应，侧头看向叶正，宽大的衣袍无风鼓动。
吴世诚径直走到端木玄身前，面色阴沉，拱手说道：“见过侯爷。”
端木玄抬了抬手，说道：“这阵子，你辛苦了。”
吴世诚瞥了一眼叶正，皱了皱眉头，答道：“为了天下苍生，武林安定，世诚万死不辞。”
端木玄点了点头，问道：“京城里事多，你怎么回来了？”
吴世诚叹了口气，拱手说道：“只因公子之事，银号和青龙会的生意岌岌可危。世诚不得不回来，禀明侯爷。”
端木玄神色不变，说道：“此事，我已上书奏明圣上和太后。往后你小心经营就是，朝廷不会为难的。”
吴世诚摇了摇头，似乎颇觉为难，说道：“侯爷避世太久，恐怕不知道如今的形势了。公子出事后，六扇门屡次清查万花楼，七大派又对青龙会虎视眈眈。燕亲王更是上书朝廷，要查封丰利号充缴军费。世诚独力难支，又不敢擅作主张，只得回来求见侯爷。”
端木玄轻叹一声，说道：“也怪我管教无方。事已至此，你可有什么好法子？”
吴世诚拱手说道：“世诚着实没法子，可九王却有好办法。”说完侧身让开，看向身后的黑袍人。
“哈哈”，黑袍人大笑几声，说道：“黎木长老，一切可好？”
叶正心中一惊，看了端木玄一眼。
端木玄看着黑袍人，拱了拱手，说道：“九长老，总算见面了。”
黑袍人又大笑几声，说道：“看来，黎木长老也没忘记当年的旧事。”
叶正不觉好奇，又看了端木玄一眼，登时察觉一丝死气袭来。当即定下心神，直直地盯着黑袍人，不敢再随意分心。
端木玄沉吟片刻，慢慢说道：“一百多年前，九长老黎冥勾结异族，居心险恶，被熊教主逐出圣教远走西域。只因圣教正与中原武林争斗，为了稳住人心，熊教主才对族人谎称九长老病逝。此事，也只有教中几位长老才知情。”
黑袍人叹息一声，说道：“遥想当年，圣教十大长老横行天下。如今，却只剩下你我二人了。黎木长老，可会觉得寂寞？”
端木玄摇了摇头，说道：“潮涨则落，月盈则亏。九长老，你还不明白天地之道么？”
“哼”，黑袍人冷喝一声，说道：“熊世清雄才大略，早已察觉教中有人生出异心。这才密令黎冥长老，带走泣血魔书，隐居西域留下后路。没过几年，他果然中计死在栖凤山上。据说他死的时候，有凤鸟从天而降，围着尸首哀鸣三日。黎木长老，你可还记得？”
端木玄沉默良久，慢慢说道：“当年，熊教主为了提升神刀威能，痴迷于改进神刀九式，心性逐渐被刀中的戾气侵染。一日之中，有四个时辰半疯半狂，生不如死。若非如此，天下又有谁是他的敌手？”
黑袍人怒不可遏，随手挥了一下衣袖，登时死气汹涌。蓝色的火焰“呼”的一声，又窜了起来。
叶正心无所扰，握紧剑柄，蓄势待发。
过了一会，黑袍人沉声说道：“可怜熊教主，不过是想给族人留下一个清平世界。黎木枫，偏偏勾结中原武林，百般阻挠。七星大阵，真武圣剑，金刚不灭身。武当山下那场恶战，族人的血，浸透了卸剑石。熊教主逼不得已，才苦练神刀，走火入魔的。”
端木玄苦笑了笑，说道：“他入魔之后，人已经被神刀奴役。他想要的，还是清平世界么，不过是人间炼狱罢了。”
“人间炼狱？”黑袍人冷笑一声，说道：“你们可还记得，灰谷之中的十万冤魂？这人间，原本就是座炼狱。”
端木玄面有悲色，哀叹一声，说道：“我问过清虚师叔，当年是有人勾结塞外异族，鼓动北迁的族人作乱。这才害死了十万族人，还连累了数十万黎民被贬为贱籍。如今看来，此事背后的主谋，想必就是黎冥长老罢。”
“好啊”，黑袍人沉声说道：“你们这些南疆叛徒，原来还记得有百万族人，沦为贱民。”
端木玄眼角抽动几下，缓缓说道：“就算是贱民，也还能活下去，还有口饭吃。总强过，当年被朝廷赶尽杀绝罢。”
“哦”，黑袍人冷笑不已，说道：“这么说来，百万族人该感谢黎木枫了？谢谢他求朝廷贬他们为贱籍，再恭贺他被朝廷封侯。”
端木玄摇了摇头，说道：“这些年，青龙会苦心经营，赎出了许多族人送回南疆。只可惜，朝廷对当年之事耿耿于怀，不愿意废除贱籍。”
黑袍人接话说道：“非我族类，其心必异。百万贱民的生死，如今还有谁会在乎？”
端木玄轻轻一笑，说道：“我在乎。九长老，也在乎。”
黑袍人“哈哈”大笑，说道：“不错。那就莫学你儿子，不知变通。我看还是跟燕王化敌为友，南北夹击先赢了再说。也好给枉死的族人，一个交代。”
端木玄说道：“拓儿，他是想给世人留下些希望。”
“希望”，黑袍人颇不以为然，讥笑道：“希望，只是无能之辈的幻念。他在达摩洞中放下神刀，就已经沦为江湖笑谈了。这天下人，谁又会记得一个输家？”
叶正灵台清明，不以为然。这世间的利器，拿起来不容易，要放下更是千难万难。
端木玄扫视厅中几人一眼，慢慢说道：“世事无常，浮生若梦。这江湖上，谁又是真正的赢家？”
黑袍人大笑不已，说道：“可笑。你练的那门功夫，本就是要堪破幻象的，如今偏又执迷于幻象，看不清这世间的本来面目。”
端木玄抬了抬手，不愿再纠缠下去，只说道：“你来找我，无非是为了族中的产业。可就算我把青龙会让给你，你能护得住么？当年圣教盛极一时，也不是中原武林的敌手，更莫说如今只剩下你我二人了。”
黑袍人接话说道：“你我同出一族，族中产业不论交给谁打理，都强过落入旁人之手。”