张绣一脸灰败，卫兵推搡着将他送出了军帐。
待他走远了之后，曹操的笑声噶然止歇。脸色恢复了刚才的冷漠，发现领导表情突变，帐内的诸人立刻禁声，表情也变回原先的严肃。
“李璋。”曹操用低沉的声音问道：“丢失军粮，该当何罪？”
李璋双膝跪倒，挺着腰杆说道：“按罪当斩。”
曹操点了点头：“既已知晓，那便不用再说什么了。左右，拖出去，斩了。”
“大将军，刀下留人啊。”夏侯惇领头，帐内所有人噗通跪倒在地。
关羽、张飞虽是对李璋心怀着怨恨，但在公义上还是没有昧着良心。也顺势跪倒一旁替李璋求情。
若是李璋该斩，那么这帐内打败仗的人都该杀头。若不是前边的部队将辎重队远远甩在后头，只顾进攻，又怎会落得这样的结果。
于情于理，都不可能看着李璋就这么被拖出去砍掉脑袋。
荀攸也在一旁跪倒，开口劝道：“大将军，但按斥候所报，李璋麾下骑队作战还算勇猛，并且俘虏了敌将，也算保住了部分粮食。此战不利纯属青州军士卒临阵推送，李璋接敌厮杀之际未能护住粮车。李璋虽罪无可恕，但情有可原。念其往日功劳，还请给他戴罪立功的机会。”
曹操看了李璋一眼：“李璋，诸将皆替你求情。你可有话说？”
“末将无话可说。”
众人颇为惊讶，平时油嘴滑舌的一个人，碰到这种砍脑袋的事情居然装起好汉来。
“公达所说之事，可是实情？”
“句句是实。”
曹操眯了眯眼睛，盯着李璋的脸：“既是实情，为何方才不作辩解？你是当操爱你之才，必不忍杀你？”
李璋跪地拱手行了一礼：“大将军执法严明，璋万不敢想大将军会徇私留我性命。但李璋若把责任推诿到青州军身上，按律青州军各营将官都免不了一死。若拿数十颗人头换李璋一人之苟安，璋宁死不愿为之。再者说，璋乃主官，青州兵临战慌乱，我这个主官也逃不了监督不力之责。”
“呵。”曹操冷笑了几声：“莫非你想拿自己的首级，换那数十个人免死？”
“非也，李璋非那等视死如归，甘愿替他人去死的义士。璋自然不想死，也想请大将军给青州军将佐们一次活命的机会。让李璋领着他们再去攻打一次雒阳，要是不能胜，那便与他们同死在阵前，也免得大将军动手。”
曹操表情一乐，哈哈大笑。
“李璋啊李璋，到底你还是如常的油腔滑调。那西凉军与羌兵何其勇猛，你是不曾见到。青州军有多少斤两，你该比我还清楚。慢说三千人，我便给你一万人，你也难取下城池。”
夏侯惇狠狠踹了李璋一脚，将身上的伤痕显摆似的露在他面前：“你这竖子信口胡说，我一万人都打不下来，还险些送了性命。你这海口是夸得没边了，还想不想活了。”
荀攸也笑着说道：“李将军莫要轻狂，张济麾下士卒非是黄巾草寇之流，又居高临下占着地利。将军还是向大将军认错请罪，如何惩处，大将军自有公断。不可鲁莽轻送了性命。”
荀攸一直在给自己递台阶，领导当然是不想杀自己。从开始把帽子扣青州军头上，便是存了心要拿青州军的人头来保他免死。
但李璋不想这样，这不止是一桩人情债，更是一条当罚不罚的死罪。自己不过是苟活而已，若不能有个名正言顺的说法脱掉这条死罪，日后难免还会被人拿来做文章。
“谢诸位保全之恩，但李璋还是想去试试。”
曹操见李璋不像是在说笑，也收敛了笑容：“军中无戏言。若青州军溃败，你即便能活着回来，军法无情你应当清楚。”
“谢大将军成全。但李璋尚有一事相求，请大将军准允。”
“若是事关作战，但说无妨，当不着个求字。”
“请大将军先下书到雒阳与那张济。就说张绣已归顺了朝廷，透露出城内已无兵卒可遣，只剩下白波军那些贼寇，不堪为用。大将军语气要坚决，限期两日之内必须投降，否则便发兵攻城，城内之人一个不留。”
曹操面露诧异，虽是从张绣的表现里可以看出雒阳城内兵马必定不多，但也没敢去把话说死。按张济对张绣的了解，自己的侄子即便被俘，也应该不会就这样背叛自己。若是想法出了偏差，反倒会让张济看出破绽来。
“世民，你是如何得知城内没有兵马？莫非路上那张绣已对你透露过？”
“没有，张绣硬气得很，无论如何也不肯透露半句。”
“那你对张济把话说得那么满，万一判断有误，岂不反倒让张济看出端倪来？”
“回大将军，正是要让张济看出端倪来才好。”
“唔？”曹操一时也摸不着头脑。
“若是李璋猜错，张济手头还有可用之兵。来日再去攻城，彼方必会展示更多的兵马，以显示实力，打击我方士气。到时李璋正面进攻，元让可领人从西面同时发起攻击。表示我军不在乎他有没有兵马，也必须夺下城池的决心。张济此来只为求立足之地，并不想倾其所有与我军同归于尽。只要气势上可以震慑住他，他必不想就此鱼死网破。便会趁仍有资本之时，与我军媾和。”
“若是李璋猜的不错，张济已无兵卒可调。更会拼了命与我军周旋，以求寻得脱身的机会。”
“此战关键不在于彼方，而在于大将军是否有非达目的誓不罢休的决心！”
曹操眼前一亮，李璋的话说到了自己心坎上。
这场战争虽是事关兖州的战略安全，但更多是为了展示自己实力的面子之战。两战受挫，死伤了不少精锐，心里头不免也有了动摇。怀疑起是否有必要为了一座废都舍弃如此多的精锐兵马。
李璋点醒了自己，重新想起这场战争的意义。不在于能否击败张济，而在于不能让天下人生出轻视曹操的心思来。
此刻心中再次燃起一种得遇知音的感觉。每逢自己受挫之时，若非总有那么个人站出来，告诉自己要坚持下去，自己可能根本走不到现在这一步。
无论是当初的戏志才、荀彧、荀攸。
还是现在李璋。