天色尚明，一轮圆月已经升起在天边。
崔承用坐在自家后院的藤椅上，透过头顶那槐花初开的老树，便可望见那天上圆月。忽地一阵惬意涌上心头，便仰躺在躺椅靠背上，闭了眼睛，享受着初夏凉爽的夜风，等待那曾经同在关内京城为官的“贵客”的到来。
距离中秋还有些时日，看到这一轮圆月，崔承用心中不觉想起几年前bJ城里过中秋的景象：肥蟹，石榴，南来的芋头，少不了的桂花酒；吃酒、赏月，猜灯谜，放河灯。官家规矩严，但每年中秋，还是会照例歇上半日，随便让这些久担差事的武人们多寻些乐趣，以感念皇恩浩荡。
初入锦衣卫的那几年，每当中秋，都是崔承用最快乐的日子。不为其它，便是吃食上也能大饱一顿口福。毕竟是皇帝亲卫，自是别处当差所不能比的。之后投靠了魏忠贤，深受器重，步步高升，权力有了，腰中的银子自然不缺，但以往的乐趣却不见了。或许是手上沾的血多了，吃什么美食佳肴都仿佛浸着一股子血腥气。吃什么都没了味道。
几年前，隐匿身份逃来关外，以明廷官员之身转投金人朝廷。关外几年，每逢中秋，鲜有过往节日气氛，毕竟关外之人大多并无此俗例，便是汉人，也至多在家中团圆赏月罢了。
加之身处异地，崔承用更是处处小心提防，步步谨慎经营，便如紧绷的弓弦，丝毫不曾松懈。除去算计着朝堂上的权力争斗，又要时时防备着关内明廷的追讨，夜半梦醒，脑中又常常涌现那些死在自己手上的无数狰狞面孔，每日里，无时不被生死之事缠绕，自然不会多在意那百姓家的喜乐；本就孤身一人，虽有那宋春儿常伴左右，但其虽生而为人，却早被险恶江湖磨砺，又被崔承用调教的静如木雕泥塑，动如凶兽恶魔一般，只知吃喝、习武、杀戮，并无常人情感。故此，那家人团圆的中秋之夜，便也就与崔承用毫不相干了。
近一年，凭了自身多年于锦衣卫中累积的各种手段经验，终于博得大汗皇太极并宠臣范宪斗的赏识，步步升迁。而今，两个横在仕途上的明暗两块石头竟一日之内连带解决。其中多少有些运气成分，但崔承用自忖终还是自己谋划得当，才至于此。
几年来，终于可以长出一口大气，松懈一下了。这是十多年来从未曾有过的感觉，或正是这长久积闷的一时纾解，竟至不觉从那一轮圆月，回想起了过往bJ城中的种种热闹，甚而回想起贫苦童年时与家人过中秋时的些微温暖，心中竟莫名生出一丝酸楚。便在那丝丝酸楚刚刚涌上心头之际，忽地脑中翻转，心内一振，心中一个声音恶声喝斥道：“崔承用，你是怎么了？如何竟生出那小儿女情怀，你以为便是此生平安了吗？”
那声音发自心底，却犹如洪钟大吕响在耳边，令崔承用身子激灵了一下，猛然从那沉迷中醒转，睁开眼睛。不知何时，天色已然昏暗，头上的一轮圆月更显明亮。不远处，宋春儿立在墙角，仰头望着天上，也正看着那轮圆月。
胡跌儿到来时，后院里的石头圆桌上已经摆好了杯盘吃食。两个大食盘：酥羊肉拼辣子鸡，清拌豆腐，一荤一素摆在当先。中间一个紫铜材质蒲扇大小的锅子立着，锅底专有放置炭火之处，只待客人来到，便点火烧汤。那锅中早放置了泛白的骨汤，锅子周遭，几个同样蒲扇大小的瓷碟子内分置了生鲜的牛肉、羊肉、狍子肉、野鸡肉等。
见到胡跌儿被门房小厮引进来，崔承用便起身相迎，口中道：“胡兄弟，你我早该相聚了，今日一定要一醉方休。”
自打坐上马车，离了客栈，胡跌儿便两根手指夹着车窗帘，微微轻挑，露出一道缝隙，暗暗记下回来的路径。在崔府门口下车，门房的小厮拿着两方油布上前施礼，口中说着，小路有些泥水，不能让客人脏了鞋子。便俯身将两方油布绑在胡跌儿小腿上，又在胡跌儿小腿，脚踝，脚面上轻轻按压一番，仿佛是想那油布更加贴护腿脚。胡跌儿却是心中知道，对方是在借机检查他腿上是否绑缚了兵器。
门房小厮引着胡跌儿，走过空荡荡的前院，穿过月亮门，又走过花园菜圃旁的一段有些泥泞的窄路，一个小厮等在这里，躬身施礼，也不多说，便将手中油布抖开，躬着身子，将那油布围在胡跌儿腰上，又使手在胡跌儿腰身上拍了拍，将那方油布抚平。
引路的小厮在旁解释道：“大人，今晚吃火锅，有这油布，便不怕汤水了。”胡跌儿点头不语，心中知道对方仍是在查验其腰身上是否藏了兵器。
再向前行，前方忽地豁然开阔，是一方庭院。而那“朝思暮想”的崔承用便正坐在那庭院中的石桌旁。
崔承用见胡跌儿进来，忙起身迎了过去，口中寒暄，伸手相让。胡跌儿自然抱拳回礼，口中称谢。
两人坐定，引路的小厮与那上菜的后厨便都退下，空阔的庭院里，便只余崔承用、胡跌儿与那阴影处站立的宋春儿三人。
“胡兄弟，本来早就应该在家中请你了。只是你也知道，毕竟我们都是那边过来的，在这里为官，总要小心谨慎，即便你我忠心，也不能惹人耳目，更不能让官家生疑。现今你春狩大会上救了大汗，我这里近来也拔去了生在卧榻旁的钉子，大汗对我的忠心，深信不疑，才有你我今日在此畅饮。”崔承用给胡跌儿斟了一杯酒，口中言道，“这锅子还要等上些时候，咱们先吃这酥肉、豆腐下酒。”
胡跌儿两手扶杯，满是敬意，低声道：“崔大人不必多言，知道大人的难处。大人今日实在是客套了。”
“胡兄弟是明白人，来，干了这一杯。”崔承用举杯饮尽。胡跌儿便也举杯仰头喝了，夹了一口豆腐放入口中。
“胡兄弟，我知道你是小汤大人带来这边的，听说你好像无意在这里为官，不知你现下有些什么打算？”崔承用放下杯子，端起酒壶又给胡跌儿斟满。
“崔大人，我多问一句旁的，你方才说拔去了卧榻旁的钉子。你是指前几日那死在天牢里的小汤大人么？”胡跌儿两眼盯着杯中的酒水，口中轻声念念说道。
崔承用顿了一顿，哈哈笑道：“胡兄弟，你人在那客栈里，消息倒是灵通。不错，我不当你是外人，不必瞒你，我所说的就是那小汤大人。”
“嘿，我就是从那客栈中马三与掌柜的闲话中得知的。心中着实惊了一下。我能来此，多少算是意外。就是被那小汤大人打伤了，一路掳来的。虽是如此，几次接触，觉得这小汤大人有手段，有谋略，算是个人物。”胡跌儿仍是眼睛望着杯中酒水，轻声说道。
“嘿嘿，我们不多说他了，这朝中的事情，一句两句说不清楚，将来我再与你细说。今日你我相聚，不能让旁人扫了兴致。来，再干了这杯。”崔承用面上隐隐闪过一丝得意之色，故意避过话头，举杯饮尽。胡跌儿举杯回应，一口饮尽，抄起筷子，夹了一块酥肉放在口中。
“崔大人，你方才问我打算。说来或令你失望，我已无意官场，只想回去草原，放马牧羊，再不想在这修罗场中打混了。”胡跌儿抬眼看着崔承用。
崔承用双目与之对视片刻，忽地低垂下头，叹了一口气道：“可惜了，你一身武艺，如此放置不用，着实可惜了。来，饮了这杯，你听哥哥我说两句。”
胡跌儿随着崔承用举杯饮尽杯中酒。那崔承用又自给胡跌儿斟满。
“胡兄弟，这关外朝廷非比那边，正是生机日盛，四方拓土之际。现今大汗正在招揽各方人才，你已显露身手，大汗甚是爱惜。你若肯留下，大汗定会厚待，荣华富贵自不必说，他日问鼎中原，取明廷而代之，大汗身边亲信，前途定然无量，不比你去草原上放牧强上百倍。”崔承用将一只手搭在胡跌儿肩上，轻拍了拍。
胡跌儿见崔承用探身近前，脖颈下空挡尽显，不觉眼角余光撇了撇手边的木筷，脑中转念闪过，抄起木筷刺入崔承用脖颈咽喉一幕，手指不禁动了动。忽地感觉身后一阵凉意，意识到那站在身后不远处的宋春儿正看着自己，心中一凛，终是没有轻动。心中又闪出那心底女子的身影，便彻底打消了寻机动手的念头。
“崔大人，你说的却是在理，我定会仔细思量的。”胡跌儿翻眼看了看崔承用，显出一丝醉意。
“你怎的还如此见外，我当你是兄弟，你便称我‘老崔’便了。”说着，崔承用举杯相敬，一口饮尽。胡跌儿也不客套，仰头饮尽。
“痛快，胡兄弟好酒量。”崔承用端起酒壶给胡跌儿斟满，看那锅子中的浓汤已经煮沸，便拿起筷子夹了牛肉、羊肉放入锅中，“哎，跟你说，今日让你尝尝这关外的火锅，在关内，这是粗疏人家的吃食，官家瞧不上眼。这边，可是别有一番味道，你今日吃了，定然难忘。”
胡跌儿被那腾腾的热气环绕，看着那锅子中的肉片翻飞，仿佛一场生死缠斗，一时有些呆愣。
“来，胡兄弟，别愣着，快些吃肉，趁那肉片嫩时入口才好。”崔承用口中说着，夹了两片肉放到胡跌儿的盘中。
胡跌儿拿起筷子夹了入口，果然鲜嫩非常，那汤中加入了各色香料，肉香混着香料之味，甚是美味，确是关内不曾吃过的。
“来，胡兄弟，我再敬你一杯，那日‘春狩大会’上，得见你的身手，我便打定了要与你结交的主意，更因我们都曾在那边供职，在这边又是同朝，难得的缘分，你我若不相交，实在对不住天公的安排。”崔承用说罢，仰头饮尽。胡跌儿随着喝了，止不住打了个酒嗝，面色泛红，已有了醉意。
崔承用抄起酒壶，晃了晃，知那壶中只剩了少许，便也不再倒出，甩手将那酒壶扔在地上。又探身拿起胡跌儿身前的空酒杯，并抄起自己的酒杯，也甩手扔在地上。俯身两手抱起身侧的一个酒坛，放在桌上，打开封盖，在那酒坛的大肚上拍了拍，笑道：“我们喝这个。今日必定一醉方休。”说着，拿起桌上的两个盛饭的瓷碗，分置在两人面前，擎起酒坛，将两个瓷碗倒满。
“得，那我就拼出性命，陪崔大人一醉。”胡跌儿不等崔承用相让，自己先端起瓷碗，仰脖子将那一碗酒水喝了个干净。
“爽快，哎，胡兄弟怎的还称我‘大人’，就叫我‘老崔’便了，我比你年长，就叫‘老崔’。”崔承用见胡跌儿如此，便也端起酒碗，仰头喝了。有半碗酒水顺着嘴角脖颈淌下，浸湿了衣襟。比之胡跌儿，便有些取巧了。
胡跌儿并不在意，吐着酒气道：“这关外的酒水比之关内后劲儿足，入口烈，着实过瘾。”
崔承用点头道：“塞外苦寒，总要有烈酒相伴，才能过了那漫漫严冬，你今后久居此地，自然会知道了。”忽地转念，想起胡跌儿本就生在塞外草原，便摇头笑了笑。
“老……老崔，我入锦衣卫时，你是锦衣卫副使，魏忠贤身边的红人，我只是个小喽啰，入不得你的眼。但那时我便知道你崔大人手段高，是凭着本事上位的，不像那些只会逢迎拍马之辈。那时，我万万想不到你我竟有今日，同在一桌吃喝，兄弟相称，真如做梦一般。”胡跌儿，仰头看着崔承用，咧嘴笑着说道。
“哈哈，你如此说。哎，让我想想，嘿，那时我确是没有过多留意到你，但我知你出身蒙古，能入锦衣卫，定然有些不凡经历。只是那时事务繁忙，无暇它顾。若不然，你我或许早就是相交知己了。”崔承用点头笑道。
“老崔，哈哈，或许还有些事情，你并不知晓。我说出来，你可莫要吃惊。”胡跌儿面色潮红，泛着笑意，一字字说道。
崔承用撇嘴道：“你尽管说，我听听。”
“你是魏忠贤的亲信，逃离了京城。我在锦衣卫供职，我所担的差事，便是追讨你们这些逃匿四方的魏逆余党。哈哈，心惊么。再说的清楚点儿，我职责所在，可是要取你性命的。”胡跌儿咧着嘴，呵呵笑道。