有关魔血马的话题，不过一掠而过。
众人筹备休整了一天之后，第二天清早钟声刚响，众人已经与约翰姆道别，离开别墅，准时来到约定好见面的外城东门等候。
东门附近有一块青石广场，面积不大，与东市集连在一起。
虽然黑色火把节中东市已经被一把火焚烧成灰烬，但经过大半个月，东市集已经恢复了旧貌，白石砌成的拱门后面，熙熙攘攘的热闹程度丝毫不下于之前。
市集外的青石广场上，也有一些准备出任务的佣兵在等候，牵马拉车，人来人往，一些小贩在广场手售卖早点，生意颇为不错，一些佣兵蹲在广场边吃着手里的肉饼，说话聊天，余光习惯性往广场入口旁扫去。
“他们来了！”
约定的时间是七点半，东市门口的一个矮钟刚响过，青石广场边缘就出现了一队人马，中间是三辆浅黄色的双驾马车，安德烈一见到为首骑在马上的一个青年，抬手挥了挥。
“嗨，安德烈法师，你们可真准时！”
深秋清晨，空气带着寒意，骑在马上的红棕发青年只着一件薄薄的亚麻衬衫和深棕色马甲，腰间配了把短剑，上面没有华美的宝石和花纹，从气息看，他本身似乎是一位接近黄金阶的武者。
回头对马车说了一声，青年跳下马，牵着马匹过来，看清站在安德烈兄妹附近的人后，眼神微亮。
由于不需要刻意隐姓埋名，林安等人在佣兵团的登记都使用了原名，反正诸如安德烈、萨林之类的名字，全大陆重名的没有上万也有几千。
林安他们也没有隐瞒法师身份，只是将身上的法袍穿戴等换成了普通式样，并且收敛了历经过战场的煞气，加上林安掩饰了容貌，蒂蒂也用“安吉斯的假象”将黑甲换成了佣兵服饰，一群人看上去也就是素质精锐的佣兵。最大的特点就是法师比例略突出——当然，一般人不会将他们与正式法师和元素开化武者联系起来。
不过就算是四位法师学徒，也值得青年另眼相待了，没人会傻到不尊重法师。
“雪莉尔小姐您好，您今天看起来真是英姿飒爽！安德烈法师，您不向我介绍一些您的团员们吗？”
“当然。我和雪莉尔不用介绍了，这是安、雅典娜、西德尼和萨林，都是法师；这是蒂亚戈和威廉，威廉是蒂亚戈的魔宠，哎哟——”
他后腰被攘了一下。变成藏獒大小的威廉不满地吼了一声。以林安萨林等人或微笑点头。或面无表情。
青年原本有些尴尬，但有威廉的小动作带过，青年便适应了这些被雇佣者们各不相同的性格，笑道：
“很高兴认识诸位。我是爱德华.西蒙，这次任务的雇主汤姆森.西蒙正是我的父亲，此次行程是我们全家一起到费托的吉普赛斯城邦探望我的祖父，顺便在那边居住一段时间，那么接下来的路程，有劳诸位了。”
“西蒙先生太客气了，这是我们应尽的职责。”
萨林笑眯眯地说，余光忽然注意到什么，收敛了笑容。“贵家眷似乎被人骚扰了。”
青年一惊，回头看去，果然见自己家马车队伍边有几个陌生佣兵，似乎正在拉扯什么。
他顾不上牵马，急忙向广场边冲过去。没跑出几步，一个白色的身影掠过了他，雪莉尔一丝余光都没给他，一跨步就是一丈，轻松地抢先向马车那边冲过去。
“好快！雪莉尔小姐是副团长，那么她一定是这个佣兵团里最厉害的人之一了吧！”
爱德华暗暗吃惊。
他没有发觉，雪莉尔在掠过自己身边的瞬间，隐约间外泄出少许冰寒气息——雪莉尔现在已经进入元素开化中期，平时已经能将元素气息收敛起来，但一旦动用斗气，还是会立即有所外泄。
等爱德华赶到自己家马车队伍旁时，来骚扰他们家车队的佣兵已经雪莉尔被赶走了。
林安一行八人，其中有五个法师，还带着一头魔宠，一看就知道是不好惹的人物，早在他们进入广场等人后，就被广场中的佣兵注意到了。
那几个佣兵之所以敢去招惹爱德华家的马车队伍，也是因为之前没看到爱德华往林安他们这边过来，附近的其他佣兵也没有提醒他们，乐得看好戏。
慢一步过来的林安等人，只来得及了解前因后果。
“他们看中了这几匹魔血马？”
“咦，这不是昨天我们在市集上见过的魔血马吗？”
雅典娜的话语令林安暗自惊讶巧合，雅典娜已经绕着其中两匹比正常健马高出两个马头的白马转来转去：
“这些小乖乖怎么了，它们病了吗？”
“它们不是病了，应该是误吃了一种白芨果的果实种子，使得它们拉出的尿液像血一样鲜红，眼睛结膜也变成血红色，并且会显得过于活泼躁动，但实际上身体里并没有生病，却会容易让人误以为它们得了重病，即将死亡。”
一个身材微胖的中年人从两个仆人身后出来，他穿着白色长袍，红棕发色和相貌以爱德华如出一辙，不出意外应该就是这次任务的雇主，汤姆森.西蒙。
林安看过那四匹魔血马，症状的确和中年人说的一样，顿时明白是怎么回事，暗中瞪了安德烈一眼，安德烈嘿然直笑。
“白芨果种子的症状，一般人认不出来，我们昨天傍晚回家路过市集的时候，正好看到几个佣兵在市集门外卖这几匹马，价钱比正常市价还低了两成。我看见这几匹马的症状，就知道那些佣兵误认它们重病，又想着准备全家回乡定居，不用太过顾忌，便把它们买了下来。”
汤姆森.西蒙相貌和蔼，寥寥几句，就将买到马的前因后果交代出来，安德烈也说了昨天买马的事情，双方才知道短短一天时间，这四匹魔血马已经前后两次易主。
“这匹魔血马还没出城，就惹了麻烦，看来我真是没有发横财的运气——”汤姆森.西蒙看了看林安等人，忽然道，“照安德烈团长所说，这几匹马原本该是诸位买下的，不知安德烈团长对这四匹马还有没有兴趣，如果不介意的话，我可以按照昨天买下的价钱出售。”
“啊！”安德烈吃了一惊，他旁边的爱德华.西蒙也露出惊讶不舍。
“不了，这四匹马既然到了贵府手上，就是贵府的了。”安德烈惊讶之后，就毫不犹豫地拒绝。
“安德烈团长是不信它们并没有生病吗？没关系，到费托之前，这几匹马如果病了的话，安德烈团长随时可以转回给我们。”
“不，不是，我认得出这些马的情况，西蒙先生你说的没错，”安德烈摇头，“我的意思是，这四匹马等到了费托，起码能卖出高一倍的价钱，西蒙先生现在转给我们，太过吃亏了。”
“原来如此，安德烈法师品格真是令人称赞，不过，您说的只是通常而言——”
中年人露出激赏之色，继续解释道，
“您知道，敝府行商，家中小有余财，对我们商人而言，尤其迷信运气的说法，这四匹马在旅程开头已经带来了霉运，如果刚才不是雪莉尔小姐出面，我已经打算将它们卖掉了，否则我带着家眷上路，一旦旅途受阻，令柔弱妻女遭受磨难，那是多少匹马都换不来的，区区差价又算什么。
我看贵佣兵团中多是法师，想必不忌讳这些，所以才冒昧向您提出这个建议。”
“这样吗？”安德烈有些意动。
他对魔血马还是很感兴趣的，就像名车之于男人，雄性对这类东西天生有占有欲。
爱德华.西蒙在一旁看着，起先欲言又止，忽然看看林安他们这边，想到了什么，却不说话了。
安德烈终于答应了买马，只是不愿买得太便宜，还是按照正常市价购买。
“这位博闻强识的西蒙先生，好像不止是商人这么简单。”趁他们商议价格，萨林对林安传音。
“嗯，倒像是专门送给我们似的。”
林安没漏过爱德华.西蒙在他父亲商谈价格时，不经意泄露的一丝肉痛，这些马恐怕不像汤姆森.西蒙说的那样，是便宜买来的，说不定还贵出不少。
但说这个大方的雇主是故意设计，却也不像，否则爱德华.西蒙也不会那副神情，林安也不认为有人能轻易查到他们的身份背景。
因此，将马卖给他们，虽然是有意而为，但似乎是临时起意，也并非恶意，倒有些像是借着卖马来结交，或者买平安的感觉。
这当然也说得过去。任谁来看他们佣兵团成员的组成，也不会觉得护送任务那不到一百金瑟芬的报酬，足以买得起他们拼力护卫。
那些钱对单纯的护送任务来说，或许已经非常丰厚，但对拥有五个法师的佣兵团而言，与其说是对方雇佣他们，倒不如说是他们借着护送任务，搭伴上路。
（未完待续）