启辉二年，岁末除夕。京师平阳之中，鞭炮齐鸣、歌舞升平，百姓们都忙着辞旧迎新。
长乐无极的朱雀大街上，书着“白府”两字的牌匾在夜色下格外显眼。牌匾的两侧都高高悬着十八个灯笼的串子，红光漫天，当真夺目。然而，真正让这牌匾非比寻常的，倒还数牌匾落款处巴掌大的一方金印。
整个平阳城无人不知，白家的门面，是大慕国的高祖皇帝亲笔所书的御赐之物。不晓得内情的人大概会揣测，这白家必是什么征战沙场的开国股肱。然而，白家的老爷们自高祖时代开始，历经几代，都行事低调，鲜少见于朝堂之上。居社稷之高，蒙圣上恩宠，却能游于每日朝堂之外的，只能是太医院的差事了。
白家，便是京城最大的医药世家。
如今，太医院的长官提点，白家衣钵的继承人，便是白家的老爷白实文。时值岁末，皇帝准许白老爷子回府短休。但为防宫中遭遇大疾，皇帝留下了白实文的长子，现居太医院副提点之位的白璟。
皇宫内的嘉宴正盛，舞女们水袖长挥婀娜生姿，妃嫔们浅酌清酒言笑晏晏，唯有主位的皇帝一直盯着一处空席出神。皇后见皇帝目光迷离，便知其已有几分醉意。借酒浇愁，在场的明眼人都看得出，皇帝是在为何人为何事发愁。
“皇上，靖贵妃的病数日来已有缓和，又有白太医照看，皇上可以宽心些。”皇后拂袖拿起了玲珑精致的酒壶，打算再为皇帝添上一杯。
皇帝显然并不领会皇后的意思，他五指一并，推开了皇后的盛情。在场的嫔妃都注意到了这个细节，大家都噤声不语，每个人的心中却是暗笑不止。皇帝不喜欢中宫皇后，这是阖宫上下都知道的事实。
皇后虽没了面子，却还是端庄大方地放回了酒壶，“皇帝若是实在忧心，可以去凝华殿看望靖贵妃。虽说时值新年，宫内大喜，陛下是不宜见——”后半句的提醒还未出口，皇帝就已经耐不住性子站了起来。皇后淡笑着，也没有继续把话说完，她知道靖贵妃重病缠身，太后若是知道皇帝执意去探望定会不悦，她要的就是太后不悦。
皇帝身后的太监管事孙福连把龙纹披风搭在了皇帝的背后，细声慢语地提醒着：“外头天寒，陛下当心冻着。摆驾凝华殿——”
皇后端着手炉，垂眉跟在了皇帝身后，一众妃嫔也都团簇着跟在了皇后的身后。皇宫之中红梅数点，气味幽香，皇帝一心赶路，完全无暇顾及。皇后听着身后嫔妃们带着嫉妒意味的窃窃私语，心中想着，一会儿到了凝华殿，好戏才算开始呢。
凝华殿里，满室生香，靖贵妃虽在重病之中，却还是不停地熏香。她也十分爱美，精致的五官上擦着厚厚的胭脂，以掩盖她消瘦暗黄的肤色。此刻，她半靠在寝榻之上，身上盖着金丝暗络的蜀锦被，一手搭在明黄帕子上，由着跪在寝榻旁边的太医为她把脉。
“白太医，本宫瞧你上次给我开的方子要比之前用的量大了很多。你老实说，本宫这病，是不是好不起来了？”
“娘娘切莫这样说。方子讲究循序渐进，娘娘只消安心养病。”白太医谨慎小心地收起了把脉的手，依旧低着头问道：“娘娘可许下官为您观一观面色？”
靖贵妃许可后，白璟白太医才敢将头抬起。平时给各宫娘娘请脉，依规矩，太医是万万不能直视娘娘们的面容的。
“你看如何？”靖贵妃刚问完这句，就控制不住地咯起血来。
“娘娘可觉夜里虚烦不得眠？”
靖贵妃点了点头，她将沾了血的帕子丢在了地上，“已经数日未有睡过好觉了。”
白璟拿起药箱上的笔纸，开始记录起来。
“娘娘可时常觉得手足虚汗，身体烦热？”
“嗯，近日更频繁了些。”
“那娘娘有没有觉得近日的咯血会让肩项疼痛，喘息不便？”
靖贵妃又点了点头，她犹豫了一下，还是问道：“本宫知道这病不好治，民间把这病叫毒痊。得了毒痊的人，没有一个能活下来的。”
白璟不善言辞，他专心开着方子，为了让靖贵妃安心养病，他只好安慰道：“娘娘或许只是积劳成咳，加之寒气侵体，病拖的久，就显得重了许多。”说完，白璟将手里开好的方子递给了靖贵妃。
靖贵妃掐着薄薄的宣纸，脸色愈加不好，“怎么和上次的方子别无二致？白太医，你究竟会不会给人治病？”
白璟见靖贵妃动了怒，连忙跪伏在地上。
靖贵妃正想继续发落，却听得门外的太监通传着，说是皇帝已经进了凝华殿。
门口打帘的两个太监为皇帝掀开了厚厚的袄帘，一身明黄便出现在凝华殿里。隔着屏风的靖贵妃听到了皇帝的脚步，又欣喜又忐忑，生怕自己病容失仪。皇后跟着皇帝一同绕过屏风进了内室，其余的嫔妃都留在了正殿。
白璟起身又对着进屋的皇帝和皇后行了大礼，然后退到一边候着。
靖贵妃的贴身丫鬟为皇后拉来了一个雕花圆凳，皇帝则直接坐在了靖贵妃的床边。
“陛下——”靖贵妃略带哭腔，神情凄楚，加之病中孱弱，更叫皇帝一阵揪心。
皇帝瞥见了床下的几团带着血迹的帕子，一时间双眉紧蹙，“为什么靖贵妃的病还不见好？”
白璟自知皇帝是在发落他，他连忙两步上前，拎起长襟跪了下来，“下官医术欠精，下官请罪。”
“靖贵妃若是有什么差池，朕拿你是问！”皇帝动了怒，白璟惊的浑身一抖。
靖贵妃刚开始咳嗽的时候，太医院的人都觉得靖贵妃的病症像极了毒痊，都怕日后治不好贵妃而掉脑袋，一时间太医们称病的称病，告假的告假。太医院提点白实文已经年过半百，大小病事鲜少再亲力亲为，正当他苦恼之时，他的长子白璟主动请缨，接下了别人都避之不及的差事。彼时白实谨提醒过他，“靖贵妃之位仅在皇后之下，她母家又是家世显赫的簪缨士族，你若治不好她，或许会危及自己性命。”白璟当时回答道：“行医之人见到病患，第一要紧的就是为病患医治，哪里还有工夫去想些有的没的。”
白璟自幼就跟随白实谨学习医术，二十余年的研习之下，他的医术可谓太医院中的翘楚。他相信自己的判断，因此他知道靖贵妃的确得了毒痊，而且已然病入膏肓。他上次的药方已经是最大强度的治疗，所以这次他能做的，仅有保持这个方子。
皇室的人最容易受疾病困扰，因为疾病意味着权力和地位的消散，白璟深知这一点，所以他没有对靖贵妃说出实情。在白璟看来，没有什么比让病患保持平静的心情更加重要的了。
然而，正是他这番善意的想法害了他。
靖贵妃未忍住，又在皇帝面前咯起血来，折腾了好久，她才平复了呼吸。
“臣妾久病不治，每日都要咯血数次，这等病态，陛下何故还要来看臣妾。”
“胡说，白太医会治好你的。”皇帝抚上了她的手，安慰着她。
“臣妾的母家前日来了人，跟臣妾提起，说是民间有一个偏方，可治咯血，不知当讲不当讲。”
“讲，有法子自然要讲。”
“据说，民间都是以人血做药引，不消几日，病就会好。”
白璟听了，甚觉荒唐，他立刻启奏道，“所谓药引，是引药归经，多用生姜、葱白、灯心草、大枣等，起到保护五脏之效。下官习医多年，也听说过人血入药，但并无古法依据啊。”
“本宫依着白太医的方子服了一月有余，未见起色反倒日益加重。你倒是说说，本宫该拿什么入引？”靖贵妃气愤之下摔了身旁药盅，暗黑色的药汁在地上迅速漫延开，少许溅到了皇帝的龙袍之上。
皇帝也为靖贵妃的病发愁了许久，他并不通医理，他知道白璟所言或许属实，但他也想让靖贵妃宽心。左右为难之际，只听得沉默了许久的皇后开口道：“不如就按民间的偏方试试，臣妾常听说，民间的偏方听着荒唐，但往往有奇效呢。”
这句话正中皇帝心窝，皇帝点了点头，“就这么办，白卿，你重新开个方子。”
白璟不想领命，却又不得不领命，他刚去提笔，就听得靖贵妃又道：“白太医，你医术通达，身体调和，就用你的血做引好了。”
皇后顺势吩咐道：“既然如此，孙福连，你带白太医下去，一会儿把汤药和血药都端上来。”
候在门口的孙福连立刻应了，“白太医，咱们走吧。”
白璟缓缓起身，拖着沉重的双腿，跟在了孙福连的身后。大约过了半个时辰，新煎的汤药被丫鬟端了上来，孙福连手里端着一碗浓稠的血汤，也回到了凝华殿。一时间正殿里飘着一股怵人的甜腥味，候在殿里的嫔妃都掐上了鼻子，怕这种味道。
看着靖贵妃服下血药之后，白璟捂着还在滴血的伤口告退。回到太医院，他给自己简单的包扎了一下，心中觉得十分疲惫，不消一会儿就睡了过去。
然而四更十分，他被药童从榻上硬拖了下来，“白大人！贵妃娘娘殁了！”
【备注】
1）毒痊，古称，即结核病。