残阳如血，落日已经隐没一半，白璟和白苏两人步履匆匆。白苏跟在父亲的身后，被父亲的沉默所感染，她心中悄上一丝紧张。他们穿过一条条街巷，脚下的路越来越窄，越来越泥泞，白苏不得不一边扶好药箱一边提起裙摆。
白璟似乎没顾虑那么多，他的黑缎靴上已经溅上了好多泥点。白苏体恤父亲辛劳，晚饭都不能按时吃，就要出诊。她想着应该先了解一下小根子他娘的情况，一会儿才好帮忙，便开口问道，“爹，小根子的娘病了多久了？”
“少说也有两个月了。”白璟锁起了眉头，自然而然地展开话题道，“小根子找上我的时候，他娘已经病了一个月了，所以现在情况不是很好。”
白苏沉默了下来，她知道小根子根本付不起药费，爹还为了他娘如此无怨无悔的出诊，相比之下自己的心胸实在太过狭隘。她反思了许久，而后才道，“爹，您之前说我什么都不懂，根本没有从医的素质，现在我已经明白了——”
白璟扫了她一眼，又望向前方，等着白苏继续说下去。
“我太急功近利，只想着掌握高超的医术，却不知真正的医术是一颗仁爱的心。”白苏的语气十分谦卑，白璟听后心中稍有一些欣慰，但他依旧严肃，“路还长着。”
白苏默然下来，仔细品味父亲在这简单的四个字后所蕴含的寄托。父女两人有一句没一句的搭着话，很快就来到了小根子居住的地方。
小根子住的这里有好多穷人聚居，房舍破败，有门没窗户的，一间又紧紧挨着另一间，两个房子中间只留一人宽的窄路。这窄路两边的墙壁上挂满了青苔，滑腻腻的滴着水，若不留神，就会蹭的一身脏绿。戊庸这几日明明没下雨，这边的地上却积满了脏水，一脚踩上去，一个泥坑出来，臭水也溅的哪都是。偶有风吹来，阵阵异味也随之而来，白苏强忍着干呕，被眼前的这些景象完全震惊住。她知道小根子家里穷，但万万没想到竟然能穷到这种地步！说白了，这种环境，和她在大户人家看到的猪圈相差无异。
小根子没在家里，正好在外头别人家混饭吃，他远远的看到了白璟，立刻胡乱塞了几口粗面饼后迎上前来。
“白老爷，白苏姐。”小根子挠了挠头，有些不好意思地道，“真是麻烦你们了——”
“你娘呢？我来给她好好瞧瞧，这样才好给她开方子。”白璟开门见山，他着实担忧病人的情况，下午的时候听小根子描述，他娘的病已经很严重了，光靠小根子模棱两可的描述根本没法开方子，这也是他会来出诊的原因。
小根子一颠一颠地走在前头引路，白璟和白苏跟在他身后。三个人绕来绕去，总算到了小根子的家。然而，还没等他们进去，白苏就率先注意到了幽幽暗暗的房子里头，有两只脚晃晃荡荡地悬在半空……
“啊！”白苏失声尖叫了出来，她捂住嘴巴，完全不敢相信眼前所见。听闻白苏这声尖叫，小根子和白璟都立刻发现了吊在房梁上的女人身体。两个男人立刻跑上前去，齐齐抱住了小根子他娘，将她从绳扣子上救了下来。白苏呆立在门口，只觉脑中一片空白，她看着小根子他娘被放到了地上摊着的破草席上，一张脸紫红紫红的，脚下愣是挪不动步子。白璟正在不住地按着小根子娘的前胸助她呼吸，他需要帮手，回过头却看到白苏错愕的样子，“白苏！愣着干什么！快去打开窗子！”
白苏恍如大梦初醒，她立刻按白璟的吩咐做了。小根子家的窗根本称不上是窗，只是墙上凿了洞，然后拿棉纸糊了上去，只透点光，根本不透风。白苏只能“呲啦”一下将一整张棉纸扯了下来，上面的灰尘立刻随风扑到了她的脸上，呛得她好一阵咳嗽。
小根子跪在他娘僵硬的身体跟前，两只眼窝里不住地滚下泪水，他哭的安静，静到绝望。
“别担心，你娘气息尚存，不会有事。”白璟不善表达，但这句话就是他给小根子的最大安慰了。小根子无法控制泪水，他的嘴角不住抽搐，说出来的话也一顿一顿的，“白老爷，白苏姐骂我骂的对，我根本不是人，您对我和我娘有如此恩德，我却——”
“好了，现在不是说这些的时候。”白璟神情淡然，他有条不紊地吩咐道，“你娘足心生的痈破了，需要清洗，你去打点干净的水，切记，一定要是干净的水。”
小根子大力点头，他重复了一遍，“我记住了，我得去外头别人家找干净的水。”
听闻此话，白璟终究还是未忍住鼻尖的酸楚。他明明已近天命之年，更是经历过许多生死病痛，对一切都该看的淡然。然而小根子家连一口像样的水都没有，他实在不敢去想小根子平时都是靠喝什么水为生的。
大约过了半柱香的功夫，白璟才停下手上的动作，这时候小根子他娘虽然还在昏迷之中，但呼吸已经平缓了许多，面色也正渐渐恢复正常。白璟叹了口气，对白苏道，“在你看不到的地方，有很多人过的就是小根子这样的生活。家里没有一个铜板，吃饭靠乞讨，生病的家人没法照料，只能瞪着眼睛看至亲至爱之人死去。小根子的娘想来一是无法忍受疾病的困扰，二是不忍见自己成为小根子的累赘，才会上吊自尽。”
白苏怔怔立在小根子他娘的身前，出神的目光盯着地上这个凄惨的女人，心中的撞击感就如整个世界都被颠覆了一般，难以形容。是啊，她看不到的悲惨太多太多，她概念中的医者，不过就是体面地提着药箱、为病人诊脉开方的医者罢了。她终于意识到，凭她的人生经历，使得她对医者的认知还远远不够。救死、扶伤，不是所有的死亡和伤痛都发生在四脚离地的床上。
暂不去想那么多，眼下最重要的还是替小根子的娘医治，白苏理了理思绪，终于找回了状态。她蹲在女人支着的两脚跟前，认真观察起她脚底的痈肿状态。
白璟望了她一眼，而后问道，“你说说罢，该开什么方子。”
白苏点头应了下来，她长舒了一口气，让自己进入状态。在仔细打量过疵痈之后，白苏又移步去观察了女人的面色，继而扶起女人的手腕，凝神切脉。一番有条理的诊病之后，她垂眉开始分析道，“所谓痈疽，因寒邪侵于经络之中，引血凝涩；血凝涩，则不畅通；血液不通，卫气就会归往其处而不能返，形成痈肿。寒气若化为热，热胜，就会使肌肉腐烂；肌肉腐烂，则化为脓；脓液不能泻出就会伤及筋骨；筋骨被伤，则骨中空，脓液堆积，血液坏损亏虚，最终导致经脉败露，恶气伤及五脏，人死亡。”（1）
白璟点了点头，“那么针对她的情况，你开什么方子？”
“痈肿疮毒属热病，应用药性寒凉的方子来解。可考虑具有凉血止血、清热解毒之效的栀子，与生地、侧柏叶、丹皮等配伍；或使用有清肺润燥、生津解渴之效的天花粉，搭配沙参、麦冬、知母。因为她的痈肿已经溃脓，与连翘、蒲公英、浙贝母等同用，效果更好。此外，为解疮疡溃，可用生石膏打碎适量生煎，敷于溃处。”（2）
白璟凝神听着，时而点头肯定，在白苏说完后，他挑不出什么错误，“既诊断出来了，方子也下了，这些药材你可都带来了？”
白苏立刻搬来药箱，将药箱盖子打开，里面整整齐齐排着各种和治疗痈疽有关的药材。白璟只扫了一眼，大概就知道白苏已经想了周全。
不一会儿，去外面提水的小根子也回来了，清洗过后，白苏将生石膏也煎了好，为小根子娘敷在了化脓溃疡的患处。从头至尾，白苏一直全神贯注，白璟默默地看在眼里，记在心上。他回想起白苏小的时候，聪颖的她过早就显现出过人的天资。白璟心中欢喜，却始终碍于太子的原因没有让她习医。他深知这个社会上，医者的地位很低，就算会得到人们的尊敬，也不过只是尊敬而已。所以，在他严厉痛斥小白苏偷学医术之后，小白苏伤心地将自己关在房间里一整天，他的心也跟着隐隐作痛。他甚至几度在想，如果白苏就是自己亲生的女娃儿该有多好，那他就可以将她培养成再出色不过的医者了。
白璟的心中一阵唏嘘，他静静望着还在忙来忙去的白苏，竟有种放下心来的感觉。不管他怎么阻拦，执着又倔强的她最终还是走上了这条路。
——苏儿，你又杵在这儿做什么，还不快回自己的房间去读孟子！
——爹，我想听你讲医书，我想跟哥哥姐姐在一块儿。
——你为什么总是对这些药材念念不忘的，非要知道它们的用处。
——爹你不觉得这些药材很可爱吗，明明自己都没了生命，枯枯干干的，却能救活那么多人的性命。
【备注】
（1）痈疽之症的描述出自《黄帝内经》。
（2）药方来自各种查询，确实是诸多治疗痈疽的办法之一，但只从清热泻火角度出发治疗，比较片面，不能当做真的药方。