话说楚将斗越椒和小将军成大心没有追赶祁瞒，反而杀入了晋国中军。斗越椒看到晋国的大将旗在风中猎猎作响，一箭射了下来。晋国军队看不到他们的帅旗，立刻陷入混乱。但是荀林父和先蔑率领两路接应军队赶到，荀林父接住斗越椒进行厮杀，先蔑则接住成大心进行搏斗。成得臣率领着军队大举进攻，高举双臂大喊：“今天如果让晋国军队中有一个人活着回去，我发誓不回军！”正当他们准备实施计划时，先轸和郤溱带领着军队赶到，两方开始激烈地混战。随后，栾枝、胥臣、狐毛、狐偃也纷纷赶到，形成了坚不可摧的阵势，将敌人团团包围。成得臣终于意识到左右两翼的军队已经溃败，他也不再想继续战斗，立即下令鸣金收兵。但是晋国军队的兵力强大，他们把楚国的军队和将领分成十多个部分，将其围困。小将军成大心手持一枝画戟，神出鬼没，率领着六百宗兵，每个人都勇猛无比，保护着他的父亲成得臣，拼命突围。斗越椒突围后不见了，但他又翻身杀回了战场。这个斗越椒是子文的堂弟，长得像熊虎一样，声音像豺狼，拥有万夫不当之勇，擅长射箭，箭法准确无误。他在晋国军队中四处冲突，寻找成得臣父子的下落。正巧成大心遇到斗越椒，他说：“元帅已经找到了，将军快跟我走！”他们两个合作在一起，发挥出自己的神威，成功营救出了许多楚国军队，突围而出。
晋文公在有莘山上观看战局，看到晋国军队取得了胜利，便立即派人通知先轸传达命令：“只要追赶楚国军队出了宋、卫两国的境内就可以了。不必过多追杀，以免损害两国之间的关系，也不要辜负楚王施惠之意。”先轸听从命令，约束住各路军队，不再进行追赶。祁瞒违抗命令出战，被囚禁在后军中等待处理。胡曾先生有一首诗，写道：“避兵三舍为酬恩，又诫穷追免楚军；两敌交锋尚如此，平居负义是何人？”
陈、蔡、郑、许四个国家的军队损失惨重，各自带着剩下的兵马回到了自己的国家。只有成得臣和成大心、斗越椒成功逃出了重围，急匆匆地前往大寨。但前哨报告说：“大寨里已经竖起了齐、秦两家的旗号！”原来，国归父和小子慭两位将领已经打败了楚军，占领了大寨，把所有的辎重和粮草都夺去了。成得臣不敢经过原来的路线，只得掉头从有莘山后方开始，沿着睢水一路向前行。斗宜申和斗勃各自带领着残余的军队前来汇合。当他们行至空桑地面时，突然听到了连续的炮声，一支军队挡住了他们的前路，旗帜上写着“大将魏”的字样。魏犨曾经在楚国，独自掌握着猛兽的制服方法，楚国人民都对他的神勇感到敬畏。今天他们的路途已经十分艰险，遇到了这样的强敌，加上残余的士兵都已经弓箭无力，谁不会感到害怕和绝望呢！士气已经丧失殆尽。斗越椒非常愤怒，叫小将军保护好元帅，自己则奋起精神，独力拒战。斗宜申和斗勃也只得勉强协助。魏犨与三位将领展开了激烈的战斗，可谓毫不留情。正当双方僵持不下时，突然从北方来了一个人，他骑着马飞奔而来，大喊：“将军停止战斗，先元帅奉主公的命令：‘放楚国的将军回去，以报答他们出逃时对我们的款待之恩。’”魏犨听了这话才停手，让士兵们分开，大声喝道：“放你走！”成得臣等人只得匆忙逃回了连谷，检查了残余的军队，中军虽然损失惨重，但仍有六七成的人存活下来；而斗宜申和斗勃的军队分别归属于左右两翼，所存活下来的士兵只剩下了一两个。真是令人痛心啊！古人有一首吊古战场的诗，写道：“胜败兵家不可常，英雄几个老沙场？禽奔兽骇投坑穽，肉颤筋飞饱剑铓；鬼火荧荧魂宿草，悲风飒飒骨侵霜。劝君莫羡封侯事，一将功成万命亡！”
成得臣大声痛哭说：“我们当初是想为楚国扬威立威的，没想到中了晋国人的诡计，贪图功名而导致惨败，我们应该如何申辩呢？”他和斗宜申、斗勃一起投降，自行囚禁在连谷，让他们的儿子成大心率领残余的军队去见楚王，请求接受处决。那时楚成王还在申城，见到得臣的儿子大心来了，非常生气地说：“你父亲之前有过承诺：‘如果不能取胜，甘愿接受军法处置。’现在又说什么？”成大心磕头说：“我父亲知道自己的罪过，就想自杀，是我劝止了他。他想让自己接受国君的惩罚，以表明尊重国家的法度。”楚王说：“楚国的法律，打了败仗的将领要处死。各位将军应当自行了断，不要弄脏了我的斧子！”成大心见楚王没有怜悯宽恕的意思，便哭着退出，回来向成得臣报告。成得臣叹息道：“纵使楚王饶恕了我，我还有什么脸面去见申、息地方的父老乡亲呢？”于是朝北拜了两拜，拔出佩剑自刎而死。
这时蔿贾在家中，问他的父亲蔿吕臣：“听说令尹的军队打了败仗，是真的吗？”吕臣回答：“是真的。”蔿贾问：“国王会怎么处理这件事？”蔿吕臣说：“子玉和各位将领都请求处死，国王已经同意了。”蔿贾说：“子玉性格刚烈，骄傲自大，不能单独依靠他；但他坚强不屈，如果得到智谋之士的辅佐，是可以建立功业的。现在虽然打了败仗，但将来能够为国家报仇雪恨的，必定是子玉。父亲为什么不去劝谏国王留下他呢？”蔿吕臣回答：“国王非常生气，恐怕劝谏不会有效果。”蔿贾说：“父亲难道不记得范巫矞似的话吗？”吕臣说：“你说给我听听。”蔿贾说：“范巫是一个很擅长相面的人，当主上还是个公子的时候，范巫曾经说过：‘主上和子玉、子西三个人，将来都不会有好结果。’主上非常重视他的话，继位之后就赐给了子玉和子西各一面免死牌，希望范巫的话不会成真。只是因为主上现在非常愤怒，所以偶然忘记了这件事。如果你提起这个，主上一定会留下这两位臣子。”吕臣立刻去见楚王，报告说：“子玉虽然罪该万死，但国王曾经赐给他一面免死金牌，可以赦免他。”楚王惊讶地说：“这不就是范巫矞似预言的原因吗？如果没有你的提醒，我几乎忘记了这件事！”于是派大夫潘尪和成大心一起带着急速传递的楚王命令：“所有败将一律免死！”等到回到连谷的时候，成得臣已经死了半天了。左师将军斗宜申悬梁自缢，因为他的身体太重，悬吊的绳子断了，恰好免去一死，留下了性命。斗勃原本要收殓子玉、子西的尸体，然后才自尽，所以也没有死。单单死了成得臣，这难道不是命吗？潜渊居士有首诗悼念他，诗中写道：“楚国昂藏一丈夫，气吞全晋挟雄图。一朝失足身躯丧，始信坚强是死徒。”
成大心安葬了父亲的遗体。斗宜申、斗勃、斗越椒等人跟随潘尪到申城拜见楚王，感激地向楚王磕头谢恩，因为楚王没有杀他们。楚王得知臣子自杀后，感到非常后悔。楚王返回郢都，提升蔿吕臣为令尹；将斗宜申降职为商邑的长官，称为商公，斗勃被派去守护襄城。楚王对得臣之死感到非常惋惜，于是任命他的儿子成大心和成嘉都担任大夫。令尹子文辞去官职回家休养，当他听说成得臣兵败的消息时，感叹道：“正如蔿贾所说！我的见识反而不如一个孩子，这让我感到非常羞愧！”于是他吐血数升，病倒在床上无法起身。令尹子文召唤他的儿子斗般，对他说：“我的死期就在早晚之间。我有一句话要嘱咐你：你的叔叔越椒，自从他出生以来，他的面貌和声音就有如熊虎和豺狼，这是会灭族的征兆。我曾经在你祖父面前劝告过不要养育他，但你祖父没有听从。我看过吕臣、勃、宜申三人，他们都没有好的结局，楚国的政治，除了你，就只有越椒。越椒为人傲慢狠辣，喜欢杀人，如果他掌握政治，必定会有违反道义的欲望，斗氏的祖先恐怕就要绝祀了。我死后，如果越椒掌握政治，你一定要逃离，不要卷入他的灾祸。”斗般再次拜谢并接受父亲的嘱托。子文不久后去世。没过多久，蔿吕臣也去世了。楚成王怀念子文的功绩，让斗般继承令尹的职位，越椒担任司马，蔿贾担任工正。这些事情就不再细说了。
话说晋文公打败了楚军后，转移到楚军的大营驻扎。营中遗留了许多粮食和草料，各路军队都靠这些物资为生，开玩笑说：“这是楚人供给我们粮食。”齐、秦以及其他将领都向北面表示祝贺。但晋文公推辞不受，脸上露出担忧的神色。将领们说：“您打败了敌人却还担忧，为什么呢？”文公说：“子玉不是甘愿屈居人下的人，胜利不能依靠，能不担忧吗？”国归父、小子慭等人请求回国，文公把一半的战利品送给他们，两国都凯旋而归。宋国的公孙固也回到了本国，宋公亲自派使者向齐国和秦国表示感谢。这些事情就不再细说了。
先轸把祁瞒囚禁起来，带到文公面前，弹劾他违抗命令、辱师的罪行。文公说：“如果不是上下两军先取得胜利，楚军还能制服吗？”于是命令司马赵衰定罪，将祁瞒处斩并在军中示众，下令说：“今后如果有违抗元帅命令的人，就以此为例！”军队中的士气更加敬畏。大军在有莘停留了三天，然后下令撤军。行进到南河时，哨兵报告说：“河下的船只还没有准备好。”文公派人去召舟之侨，但舟之侨也不在。原来舟之侨是虢国的降将，已经效力于晋国很久了，他一直期望能够得到重用，建立功勋。然而他被派去南河负责收集船只，心中感到很不公平。恰好他收到了家里的信，得知他的妻子病重，舟之侨猜测晋国和楚国将会长时间对峙，未必能很快撤军，于是他决定暂时回国看望妻子。没想到在夏季的四月戊辰日，军队到达了城濮，己巳日交战，结果大败了楚军。停战三天后，到了癸酉日，大军便返回了，前后总共不过六天。晋侯便到了河下，结果耽误了渡河的事。晋文公非常生气，想要命令士兵四处搜寻民用船只。先轸说：“南河的百姓，听说我们打败了楚军，谁能不感到恐惧？如果去搜捕，他们肯定会躲起来。不如发布命令，用重金招募他们。”晋文公说：“好。”于是在军门处张贴了悬赏令，百姓们纷纷驾驶船只来应征，很快就聚集了很多船只，大军于是顺利渡过了黄河。晋文公对赵衰说：“曹国和卫国的耻辱已经洗雪了，但是郑国的仇还没有报，怎么办？”赵衰回答说：“您只要带领军队经过郑国，不用担心郑国不来。”晋文公听从了他的建议。
行进了没几天，远远看见了一队车马，簇拥着一位贵人，从东边过来。前队的栾枝迎了上去，问：“来的人是谁？”对方回答说：“我是周天子的卿士王子虎。听说晋侯攻打楚国取得了胜利，稍稍安定了中原，所以天子亲自驾驶銮舆，来犒赏三军，先让我来通报。”栾枝随即引领王子虎去见文公。文公询问群臣说：“天子现在亲自前来犒赏我，我们在路上，应该如何行礼？”赵衰说：“离这里不远的地方有个叫做衡雍的地方，那里有一块平坦的地，叫做践土。我们可以连夜在那里建造一座王宫，然后主公您率领各国诸侯去迎接天子的驾临，向天子行朝拜礼，这样或许才不会失了君臣之间的礼节。”文公于是与王子虎约定，将在五月的吉日，在践土迎接周王的到来。王子虎告辞离开。大军向衡雍进发。途中，他们又看到了一队车马，有一个使臣前来迎接，原来是郑国的大夫子人九。他奉郑伯的命令，担心晋军来讨伐他们的罪过，所以特派他来求和。晋文公很生气地说：“郑国听说楚国被打败后就开始害怕了，这不是出于真心，等我见过周天子之后，我会亲自率领军队来到郑国城下。” 赵衰进言说：“自从我们出征以来，我们逐出了卫君，俘虏了曹伯，打败了楚军，我们的军威已经大大震撼了各国。我们向郑国求得的也比向其他国家多，为什么还要劳师动众呢？主公您一定要同意我的建议。如果郑国坚定地归顺我们，我们可以原谅他们的错误。如果他们再次背叛，我们可以暂且休息几个月，等时机成熟再来讨伐。”晋文公于是答应了郑国的请求，大军开到衡雍驻扎。一方面派狐毛和狐偃率领本部军队前往践土修建王宫；另一方面派栾枝进入郑城，与郑伯结盟。郑伯亲自来到衡雍，向晋文公献上礼物表示歉意。晋文公又与郑伯歃血立誓，确定了友好关系。谈话间，晋文公夸赞子玉的英勇。郑伯说：“他已经在连谷自杀了。”晋文公听了很久都感到惋惜。郑伯离开后，晋文公对大臣们说：“今天我并不是因为得到了郑国而高兴，而是因为楚国失去了子玉而高兴。子玉死了，其他人都不足为虑，你们可以安心地睡个好觉了！”髯翁有一首诗说“得臣虽是莽男儿，胜负将来未可知。尽说楚兵今再败，可怜连谷有舆尸！”
据说狐毛和狐偃在践土建造王宫，他们遵循了明堂的制度。怎么能证明这一点呢？有《明堂赋》作为证据：“赫赫明堂，居国之阳。嵬峨特立，镇压殊方。所以施一人之政令，朝万国之侯王。面室有三，总数惟九。间太庙于正位，处太室于中溜。启闭乎三十六户，罗列乎七十二牖。左个右个，为季孟之交分；上圆下方，法天地之奇偶。及夫诸位散设，三公最崇。当中阶而列位，与群臣而不同。诸侯东阶之东，西面而北上；诸伯西阶之西，东面而相向。诸子应门之东而鹄立，诸男应门之西而鹤望。戎夷金木之户外，蛮狄水火而位配。九采外屏之右以成列，四塞外屏之左而遥对。朱干玉戚，森耸以相参；龙旗豹韬，抑扬而相错。肃肃沉沉，峦崇壑深。烟收而卿士齐列，日出而天颜始临。戴冕旒以当轩，见八纮之稽颡；负斧扆而南面，知万国之归心。”
在王宫的左右，又另外修建了几处馆舍。昼夜不停地施工，一个多月后就完成了。然后发布檄文通知诸侯：““都必须在五月朔日那天，到践土会盟会齐。”当时，宋国的成公王臣和齐国的昭公潘都是与晋国有着旧的友好关系的国家，他们都前来参加这次盛大的仪式。而郑国的文公捷则是新近投降的国家，他率先前来参加这次仪式。他们中有像鲁国的僖公申一样，曾经与楚国有着友好关系；还有像陈国的穆公款和蔡国的庄公甲午一样，曾经与楚国结盟出兵。他们都是楚国的盟友，但现在为了避罪，也前来参加这次盛大的仪式。至于邾国和莒国这些小国，就不必说了。只有许国的僖公事业与楚国交往最久，因此他不愿意顺从晋国。秦国的穆公任好，虽然与晋国有着合作关系，但从未参加过诸侯的会盟。他一直迟疑不决。卫成公郑逃到了襄牛，曹共公襄被囚禁在五鹿，晋国国君曾经答应帮助他们恢复国家，但还没有明确宣布赦免他们，所以他们也没有来参加会盟。
卫国的成公闻知晋国将与诸侯举行会盟，他对宁俞说：“我们卫国没有受到邀请，晋国还没有消气。我们不能再留在这里了！”宁俞回答说：“国君您只是离开国家，谁会接纳您呢！不如把君位让给叔武，让元咺去支持他，以此向晋国请求在践土举行会盟。国君您为了回避离开。如果天意保佑卫国，叔武能够获得会盟的认可，那么他拥有国家，就像您拥有国家一样。何况叔武一直孝顺友好，他怎么会忍心取代您的地位呢？他一定会为您恢复君位制定计划的。”卫侯虽然心里不愿意，但是到了这个地步，也无法改变，于是派孙炎带着国君的命令把国家交给叔武，就像宁俞建议的那样。孙炎接受命令，前往楚丘去了。卫侯又问宁俞说：“我现在想逃亡，去哪个国家比较合适？”宁俞犹豫了一下没有回答。卫侯又说：“去楚国怎么样？”宁俞回答说：“楚国虽然是我们的姻亲，但实际上是晋国的仇敌。而且我们之前已经和楚国断绝了关系，不能再去了，不如去陈国。陈国一直效忠晋国，而且可以作为我们与晋国沟通的渠道。”卫侯说：“不对，断绝关系不是我的意愿，楚国一定会谅解的。晋国和楚国未来的局势还不确定。如果我让叔武效忠晋国，而我自己依靠楚国，同时关注两个国家的动向，不是很好吗？”于是卫侯去了楚国，但楚国的边境人追着他并辱骂他；于是他改变主意去了陈国，这才意识到宁俞的建议是正确的。
孙炎去见叔武，转达卫侯的命令。叔武说：“我守护国家，是代理，岂敢接受让位？”便与元咺一同前往践土参加盟会。孙炎奉命回去向卫侯禀报，说：“见到晋侯时，一定要为哥哥请求恢复君位。”元咺说：“国君性情多猜忌，我不派自己的亲骨肉兄弟伴随你，怎么能取信于你呢？”于是派他的儿子元角陪伴孙炎前往，名义上是问候，实际上是做人质的意思。公子歂犬私下对元咺说：“国君不能回国，也可以知道了。你为什么不把让国的事，明白地告诉国人，拥立夷叔为君而由你辅佐呢？晋侯一定高兴。你依靠晋国的力量来统治卫国，这就如同你和叔武共同统治卫国一样。”元咺说：“叔武不敢没有兄长，我敢没有君主吗？这次前去一定请求恢复我国的君主。”公子歂犬哑口无言地退下。恐怕卫侯一旦复国，元咺泄露他的计划，不免会得罪他，于是他偷偷前往陈国，秘密报告卫侯，反过来说：“元咺已经立叔武为君主，正在策划与晋国会合来稳定他的地位。”卫国的君主对此感到疑惑，于是询问孙炎。孙炎回答说：“我不知道这件事情。既然元角一直在您身边，他的父亲有这样的计划，他应该知道。您为什么不问问他呢？” 卫国的君主又问了元角，元角表示没有这样的事情。宁俞也说：“如果元咺不忠于君主，怎么会派他的儿子来侍奉您呢？您不要怀疑他。公子歂犬私下对卫侯说：“元咺抗拒您的阴谋不是一天两天了。他派儿子来，并不是因为忠于您，而是为了了解您的动态，并做好准备。如果他去晋国求援，以恢复您的君位，他一定会推辞而不敢参加，如果他公开参加会议，那就证明他是真心忠于您的。您需要仔细观察。”卫侯果然秘密派人去践土，观察叔武和元咺的情况。胡曾先生有一首诗说：“弟友臣忠无间然，何堪歂犬肆谗言？从来富贵生猜忌，忠孝常含万古冤。”
却说周襄王在夏五月丁未这一天，到达践土。晋侯率领其他诸侯，提前三十里去迎接，然后在王宫里驻扎。襄王登上殿，诸侯们都来拜见他，行稽首礼。拜见完毕后，晋文公把在战争中俘获的楚国士兵和战利品献给襄王：身穿盔甲的战马有一百辆，步兵有一千人，还有十多辆车的武器和盔甲。周襄王非常高兴，亲自对晋文公说：“自从我的伯舅齐国的君主去世之后，荆楚再次变得强大，占据夏国的凭陵地区。但是因为我的叔父仗义剪除了荆楚的势力，因此我们才能够重新恢复王室的威严。无论是在文治方面还是在武功方面，都是叔父的功劳，不仅仅只有我一个人。” 晋国的君主再次跪地致敬，说道：“我能够击败楚国的寇敌，都是因为受到了天子的庇佑，我没有什么功劳可言。”
第二天，襄王设宴款待晋侯，并派上卿尹武公和内史叔兴宣读策书，任命晋侯为方伯。他赐给晋侯大辂礼服，佩戴插图冕；戎辂礼服，佩戴韦弁；一张彤弓，一百支彤矢；十张弓，一千支矢；一卣秬鬯，三百名虎贲士。襄王宣读策书说：“任命您晋侯，可以独自征伐，以纠正王的过错。”晋侯多次谢绝，但最终还是接受了这个任命。随后，周襄王发布了命令，告诉所有的诸侯晋侯已经被任命为方伯。襄王还命令王子虎，册封晋侯为盟主，统领各个诸侯，管理联盟事宜。晋侯在王宫旁边设立了盟坛，诸侯先到王宫进行觐见礼，然后各自前往会场。王子虎监督这件事。晋侯先登上盟坛，执着牛耳，诸侯按照顺序依次登上。元咺已经带着叔武前来向晋国的君主行礼了。在这一天，叔武正式成为卫国的新君，位列在盟书的末尾。子虎宣读誓词说：“所有参与结盟的国家，都要尊重王室，不要互相伤害。如果有人背弃盟约，神明会惩罚他，连累他的子孙，导致灭亡和断绝祭祀！”所有的诸侯异口同声地回答说：“我们遵从王室的命令，维护盟友之间的和睦，我们敢不敬从！”随后，他们各自用鲜血进行誓约，以此作为信仰的象征。潜渊读了史诗后说：“晋国君臣建大猷，取威定伯服诸侯。扬旌城濮观俘馘，连袂王宫觐冕旒。更羡今朝盟践土，谩夸当日会葵邱。桓公末路留遗恨，重耳能将此志酬。”
盟约的事已经完成，晋侯想把叔武引见给襄王，立他为卫国的国君，来代替成公。叔武流着泪辞谢说：“过去在宁母的会议上，郑国的子华因为儿子与父亲通奸，被齐桓公拒绝。现在您正继承齐桓公的事业，却让我去以弟弟的身份篡夺兄长的地位吗？如果您真的对我恩赐和怜悯，请让我恢复我哥哥郑国的地位。我哥哥郑国侍奉您，绝不会不尽心尽力！”元咺也跪下来悲伤地请求，晋侯才同意了他的请求。不知道卫侯何时能够恢复国家，让我们等待下一回的内容来分解。