第206章 血战宁武关
舰队在孝感县寻了处码头停泊，大军陆续下了岸。
朱慈煃看向徐桢道：“徐万户，这些天让全舰队整军备战，不久的将来，我“洞庭湖舰队”须全控长江水域。”
徐桢行礼道：“卑职明白！请王爷放心。”
两方人马告别后，朱慈煃在刘华，唐斩，封羽等人簇拥下，统3万大军向北进发。
一路尽量避开官军和流寇，进入洛阳地界后，已全为李自成控制区。
为免与闯贼地方官府开战，朱慈煃一行人多选荒僻小路而行，昼伏夜行。
一路上见到河南境内千里无耕种，尸骨处处，一副凄惨景象。
多处山村皆荒无人烟，遗留着战火痕迹。
朱慈煃骑在赤火上，不由叹了口气。
刘华道：“自崇祯元年始，我大明多灾多难，百姓已受太多的苦难。河南这里真是千里无鸡鸣，白骨露于野了。”
唐斩叹道：“王爷天降圣人，王爷出而救世的时机，即将来临。
届时这些河南的百姓也可以和我长沙府百姓一样，过上安宁富足的日子了。”
孙应元听了，长长叹了口气。
大军昼伏夜行，又要绕远路避开流寇，因而行军缓慢。十多天后的三月二日，抵达了山西代州。
这天傍晚，朱慈煃等人在营地准备用晚膳的时候，夜不收回报：“禀王爷，二月七日，太原沦陷，原任山西巡抚蔡懋德自尽身亡。
李自成在太原休整八天之后，又攻取了忻州，进而急攻代州。山西总兵周遇吉在代州坚守数天之后，粮尽援绝，率军突围后退保宁武关。
两军目前已在宁武关血战十六日。闯贼死伤数万，周总兵的6千守军也消耗过半。”
朱慈煃道：“此地离宁武关不到一日行程，全军加速用完饭，即刻前往宁武关，务必于明天午时前赶到宁武关，救出周遇吉。”
同一时间的宁武关南面李自成帅帐中，李自成正和麾下众将讨论战情。
成化年间设宁武关，所谓明“九边重镇”，山西镇就驻宁武，以守偏头、宁武、雁门关所联结的内长城一线，是横亘晋北五百里的一巨大屏障。另一方面，明朝各时期又对宁武关多有经营，周围多建有以长城为连接的城堡以作拱卫，形成一个以宁武关为中心四面八方互为犄角互为应援的防卫集群。
宁武关建于管涔山和云中山两山夹峙的巨大山口之间，恢河穿流而过，自古就是大同盆地和忻定盆地间南北交通咽喉和战略要冲。
又因处于农耕文化和游牧文化的接合地带，为防备鞑靼部落和瓦剌部落，明王朝更是全力经营，多次修缮加固。
李自成愁眉不展道：“想不到一座小小的宁武关竟然如此难打！
周遇吉不过六千兵，竟能阻我百万大军十六天，我军伤亡已逾七万人。此去京师尚有大同，宣府，居庸关重兵数十万，若尽如宁武，吾辈岂有孑遗哉，不如还陕图后举。”
李自成此次进军京师路线，经众谋士商议后，确定为攻下太原后，转而向北攻打宁武关，直逼宣府、大同。如果攻下太原后直接顺路由真定，保定攻京师，势必宣府、大同的劲旅回援京都，而先歼宣、大主力，就切断了勤王之师的主要来路，别处援师就鞭长莫及。
李自成逼进宁武关，向关内发出通牒，五日不下，屠城。
周遇吉悉力拒守，炮伤万余人，火药尽，开门奋击，杀李自成军千余人，又趁夜率壮士二百，缒城入李自成军营，又大胜，李自成军退二十里。
周遇吉坚守半月，援军不至，开城门伪降，诱闯军万余人进城，关下门闸，杀死闯军四骁将，将进城闯军，全部杀死。
大将刘宗敏这些天屡攻宁武不克，已打出了真火，大嗓门吼道：“闯王，这小小的宁武关咱们要是打不下来，还怎么有脸回陕西？这一路上攻克的河南，山西等地，也不会服我们。”
牛金星道：“闯王，周遇吉再厉害，终究只是几千人的孤军。我百万大军已攻打十六日，只要坚持攻打下去，宁武必破。”
制将军刘芳亮道：“闯王，末将观周遇吉军士，人数日渐减少，明日我军集中佛朗机炮，轰击宁武关已现裂缝的东城墙，必定可以破城而入。”
李自成信心渐复，手握成拳向空挥舞道：“好！即然众将皆英勇，那本王也不能让宁武关下这七万将士白死！
明日集中我军所有火炮轰击东城墙，一定要拿下宁武关！尽屠全城人！”
帐中众将纷乱应诺，步履匆匆的走出帐外，各去准备。
宁武关中，周遇吉和夫人刘氏正坐在临时住宅中商议。
周遇吉看着刘氏悲声道：“夫人，为夫率军大战闯贼，自代州至宁武关，已逾一月，迄今并无援军到来。
看来大同总兵姜镶，宣府总兵王承胤都不会派兵来了。这两个贪生怕死之徒，累受皇恩不思报答。
你我夫妇看来要死在这宁武关矣！是为夫累了你。”
刘氏，蒙古人，饶勇异常，善骑射。
刘氏伸双手一把抓住周遇吉的左手，道：“夫君在勇卫营为国征战，屡立战功，更曾在杨柳青以少胜多大胜建奴军队。
今日夫君在宁武关死战闯贼半月，杀贼甚众。即使我夫妇死于此地，也不负陛下厚恩，为天下人敬仰，岂说连累妾身？”
周遇吉叹了口气，仰头不让眼泪流出来。好一会儿后，说道：“我与孙应元，黄得功在勇卫营中得曹公公赏识，多加历练，累获提拨。
自崇祯六年来，讨流寇，征建奴，大小数十战未尝败绩。
可是，这流寇却愈剿愈多，建奴也屡犯我边境，实不知哪里出了问题。
去年我听闻孙总兵于崇祯十五年罗山之战中，被罗汝才率二十万流寇围攻，据探子回报，战场在罗山深处一谷地，满地都是流寇和我勇卫营军士尸体，却遍寻不见孙总兵，不知生死。
这些流寇的尸体上皆身中数弹，对方明显是使用火器的军队。看来，孙总兵必是被这支军队救走了。
可奇怪的是，战场上除了勇卫营和流寇尸体，再无第三方军士的尸体。”