小舟从此逝，江海寄余生。
楚平生在城外找到一处废弃茅屋，休息上三四日。按海陆通掌柜的说辞，明日就是高家商队出发的时辰。
傍晚，楚平生取出黄布包裹的那本书，翻开书页，楚钰送的那枚竹簪夹在书中，变得有些泛黄。
父母及爷爷为何一定要让自己带上这本书，千叮咛万嘱咐不可遗失，楚平生此时无论如何也不明白，它就是一篇书文而已。
玉虚道人信中所述长生大道，与这五百来字有何玄机，目前得不出半点联系。所谓二八之年，天葵至，精满不得枉泻，这一点楚平生曾在济壶馆的一本书上看到，而女子与男子天葵日期有所区别，女子天葵早于男子，十四岁已至。
至于那对手镯，楚平生没有接受，仍然在楚钰手上。
真常之道，悟者自得，得悟道者，常清静矣。
这十六字之后的书页都是空白，无半个字迹。
“书上所有文字我已背熟，但内容，一知半解也算不上！”
“大道是什么？”
能开天辟地，化生日月星辰，万物生息之依赖？
“如此玄乎，凡人哪能窥见，还是想想下一步怎么走。”
“长生大道，凡人之躯如何长生？若真有神仙，那凡人何不都修仙去？”
楚平生思量间，夜已漆黑，城中灯火通明，人群川流不息。小贩在摊前向路人吆喝，路人来了又去，去了又来；一位侠客逮住偷钱小毛贼，揍的皮青脸肿，绑在街上炫耀，围观的人越来越多，一顿拥挤后，又更热闹，抓贼的喊声此伏彼起。
那灯红人艳的楼前，人群络绎不绝，女子个个是金钗华裳，胭香钿红，婀娜多姿；那进出男子有的肥头大耳，膀大腰圆，大腹便便；有的尖嘴猴腮，瘦骨嶙峋，弱不禁风。有富家子弟、书香门人，还有那侠肝义胆的江湖侠客。
街上人多时，那楼上女子娇声魅语，舞袖弄腰。
“大爷，过来玩呀！”
车水马龙的城池，灯火阑珊的街坊，一直喧嚣到深夜。
那城外漆黑一片，无人问津，鸟兽不啼，寒蝉不鸣。
今夜长漫漫，风寒多刺骨。
天放明，旭日初升，河边泛起白雾，落叶枯草裹一层白霜。
此地为三江城，三江在此汇流入海，海陆商贸极其繁华，物贸繁华之地，聚天南地北之客商在此开家立业，扎根谋求荣华。大小商铺参差不齐，经营范围林林总总，能容四海之物，纳五湖之绑。街坊过道纵横交错，也不少江湖豪杰、骚人墨客。
楚平生按照掌柜所说位置，来到青坡口，便是往洛川一带的商队出发点。
商队的货架插着黄旗，旗上一个“高”字，约四五十人，没错了，就是掌柜所说的高家。
楚平生见一中年男子锦帽貂裘，立于城门前，这人穿着比其他人华丽，想必是商队领头。快步上前，欲将书信递给中年男子，被随行护卫拦下。
“站住！”
说明来意，那护卫将信封接过手，取出信件嗅了嗅后，将信封递给中年男子。
“小的检查过，没有问题！”
中年男子带上蚕丝手套，接过信封看下封面，上下打量楚平生一番，见其相貌平平，面容和善青涩，目光清澈有神，深信眼下年轻人刚踏入江湖，涉世未深。眼中清澈明朗，不似有城府心机之人。观其发中脏乱，衣衫破旧……
“原来如此，那你便跟随我高家前往洛川，一路上挑水喂马即可，工钱每日二十文，食宿费用免去，你可愿意？”
“愿意！”楚平生没有其余选择，若是一人独自前往，只进不出，早晚弹尽粮绝。如今不但解决食宿问题，日二十文进账，可买个三四斗米，这着实划算。
“这信还你！”
那护卫接过信封，扔给楚平生。
“唔……”
楚平生纳闷了，对方如防自己防贼一般不说，那信都不看上一眼，就直接答应？
看出楚平生的疑惑，那护卫拍拍楚平生的肩，为他解惑。
“年轻人第一次出远门吧，商队找人都会通过商会贴出告示，那告示一般贴在城门口和港口，无需什么介绍信！”
“啊，这！”呆若木鸡的楚平生杵在原地，失魂落魄，他没想到自己重金买来的介绍信竟然毫无用处，头脑一时间空白，不知不觉把那信捏得皱巴巴。回过神来，十分苦恼，万分悔恨，恨不得马上回去找掌柜理论。
“要回银子的事就莫要再想，这帮手可很是难找啊。”
从话中听出，若前去要回银子，只怕九死一生，自己势单力薄，无依无靠，无论如何莽撞不得，路还很长，忍辱偷生才是上策。
江湖路远，人心险恶，事多诡变，人多奸诈。
听君一席话，胜读十年书。
逢人且说三分话，未可全抛一片心。
害人之心不可有，防人之心不可无。
……
一句句古训从楚平生脑海中冒出来，自海陆通掌柜上一堂课与今日见识后，方才逐渐明了话中真谛。这些个古训，那都是前人的智慧结晶，血和泪的教训。
且吃一堑，长一智，成长路上不会一帆风顺。
“对了，你叫什名字！”
“在下楚平生！”楚平生拱手行礼，回道。
“高某单字一个章，称高叔便可！”
高章吩咐下人带楚平生前去修整一番，洗去风尘。
这么一说，楚平生顿感眼前这位中年男子倒是可亲，似乎是个好人。那掌柜指名了高家商队，还算有些良心，没了适才想要报复的冲动和激奋，慢慢释怀。
睚眦必报不是楚平生的风格和为人。
“终究是年轻人呐！”
高章喃喃说道。
半个时辰，楚平生换上白色中衣，外穿一件厚实的中灰色衣衫，扎个发髻，把楚钰给的那枚竹簪插上。
“以前有没有喂过马？”
高章见已换好衣物走来的楚平生，梳洗干净的反而显瘦些。
楚平生摇摇头。高章也并不奇怪，吩咐负责喂马的伙计去带领带领。
“那谁，怀远，你带他熟悉一下！”
“是，老爷！”
“你跟我来！”
一名看似年近花甲的老者走出来，向高章拱手行礼后，带着楚平生往商队最前方走去，最前方三辆马车上的干草垛，用麻绳牢牢捆起，外面盖着兽皮。
“这喂马，得用干草料，早中晚三次，晚间喂马在入睡前，马过于劳累时不能喂，每次掺入大豆、米麦面……”
怀远讲得津津乐道，喂马的注意事项，禁忌等等的都乐此不疲地讲了个遍，楚平生听得津津有味，两人一时间有说有笑。
“我前面讲的，你能记住多少就记多少，你这刚来，先跟着我慢慢熟悉，就先从拌料开始！”
“来，这边来！”
怀远带着楚平生来到草料前，指着这些那车上的干草说道：
“这草料都是随行准备，路上不会随便买，只有到商会才会补充。”
正当怀远继续介绍时，身后传来一声号角。
高章已经骑在马上。
“启程！”
一声令下，四五名护骑马跑到商队前方带路，五六名一前一后紧随高章左右，另有四五名到车队末尾。
怀远拉着楚平生上了一辆拉干草的车，撑开一把大伞，抓起缰绳，挥起马鞭，朝楚平生和气一笑。
“走咯！”
“驾！”
那鞭子落在马背上，马一声长嘶，拖着马车前进。马车轮毂转呀转，滚呀滚，车轮在地上留下轮印。
不一会就出了三江城，城外山上的树青的青，黄的黄。山中没有万紫千红，只有孤鸿寡鹄飞梭其中，树叶一片片落下，有的落在水里，有的落在马车上，有的落在路人的手中。江里的河水倒映着这里的城，这里的山，还有这群路过的人。
江中百舸争流，江岸泊船千帆。岸上人打马过境，马儿低头饮秋水，秋风一阵吹来，叶落下河浮在水面，随波逐流。那人和落叶，来者无心，去者无意。