太祖的军事思想内容丰富，且自成体系，他对世界的影响相当广泛而又巨大。首先他为被压迫民族和被压迫人民求解放提供了斗争经验，或者说提供了理论武器。五、六十年代，亚非拉各国人民的斗争热火朝天，他们都把中国当作范例，许多国家派人到中国“取经”，学习游击战争的经验，然后用于他们本国的实践。其次，西方一些国家认为，他们在印度、在越南、在东方，甚至在非洲和拉丁美洲遭受的失败，是因为不了解或不懂得mao的军事思想。他们说古巴、越南的胜利，就是“mao式的”胜利。从上世纪50年代起，拉美地区兴起左翼革命，中国革命的成功经验激励和启发着拉美的革命者。1959年，菲德尔·卡斯特罗领导古巴起义军推翻了美国支持的巴蒂斯塔政权，在美国的眼皮底下建立了古巴革命政府。在古巴起义军中，切·格瓦拉被誉为“游击战大师”，而格瓦拉则一再谦虚地表示，他的经验和灵感大多来自mao总结归纳的游击战思想，“mao是游击战大师，我只是个小学生”。后来切·格瓦拉率领古巴革命政府经济代表团访问中国，他向中方提出的一个请求就是希望获得mao的接见，最后他如愿以偿。
在上世纪60年代和70年代，左翼思潮在全世界再次风起云涌，太祖的着作和文章被介绍到拉美后影响了整整一代拉美左翼青年，包括后来登上拉美政坛巅峰的委内瑞拉已故总统查韦斯、巴西前总统卢拉和阿根廷总统克里斯蒂娜等人。
查韦斯特别钦佩和尊重太祖，他从年轻时就熟读太祖的着作。有一次，他在讲话中说，不要害怕敌人，不要害怕帝国主义，中国的mao说过，帝国主义是纸老虎。他接着引用语录说，战略上要藐视敌人，战术上要重视敌人，只要我们委内瑞拉团结一致，就一定能够战胜敌人，克服困难，取得胜利。
阿根廷总统克里斯蒂娜年轻时投身反对军政府的左翼运动，也深受太祖的着作影响。她在就任阿根廷总统后，一个访问阿根廷的中国代表团向她赠送了一尊太祖半身像，克里斯蒂娜非常高兴，兴致勃勃地回忆起年轻时阅读mao着作的经历。
60年代，一位名叫冈村昭彦的日军记者，写过一段观感，他说：“最近我到中南美跑了一趟，行前访问了五角大楼，他们告诉我，起初，美国国务院认为，多米尼加革命是卡斯特罗搞的，可是美军到了多米尼加，才知道多米尼加革命的精神支柱是mao的思想。当时，我对这些说法不以为然，中国是地球背面的一个国家，为什么多米尼加不受古巴影响，而受中国影响呢?我带着这个问题访问了多米尼加的革命部队。哪知道那里的战士一见我这张东方人的面孔，就以为我是中国人，兴奋地把我高高举起，欢呼‘mao来了!中国人来了!’”
太祖的影响对于西欧的影响同样巨大。2015-16年的政府支出报告在上周三刚刚公布，议会上他们讨论的话题就是前段时间英国接受中国的400多亿的投资的问题，工党财政大臣麦克唐纳拿出了一本红宝书并当场宣读起来。
麦克唐纳表示：我要开始读了哦，在这样的地方（英国下议院）引用mao的话，这样的场面还真不经常见到呢。
【我们必须向一切内行的人们（不管什么人）学经济工作。拜他们做老师，恭恭敬敬地学，老老实实地学。不懂就是不懂，不要装懂。】
麦克唐纳的举动致使议会一片哗然。会后，他向BBC承认挥舞红宝书不过是一个“不合时宜的玩笑”，只是为了引起别人的注意。看来他的目的确实达成了，不光BBC开始报道这件事，相隔甚远的中国媒体，网友们也讨论的沸沸扬扬。
太祖的军事思想对第三世界的影响是巨大的。他的游击战争战略是全心全意地依靠人民，这一点对殖民地国家反对外来侵略战争可能很有用。不仅如此，对西方也产生了不同程度的影响。特别是英、美、法、日。其中影响最大的是日本、美国，因为他们深有体会。日本侵略中国的时候，对太祖的人民游击战争体会极深，所以日本不但研究太祖的机构和学者很多，而且还在军校开设太祖的军事思想课。
美国也有深刻体会。解放战争时期他们支持蒋介石打内战，给蒋以大量的军费、武器装备和物资援助，结果蒋打输了，美国成了运输大队长。朝鲜战争他纠集了17个国家和地区的武装力量，使用了除原子弹以外的所有现代化武器和装备，大打出手，结果还是被打败了。
所以美国对太祖的军事思想很重视，1961年，肯尼迪下令美国陆军要研究mao的游击战争的理论。据说美国的西点军校还专门开设了太祖的军事思想课。1989年上海一家报纸介绍，就连美国海军陆战队，至今还要求把太祖军事着作作为必读书。
美国2004年出版的《弹弓与石子——论21世纪的战争》一书专门列有一章“mao与第四代战争的诞生”，作者是美国海军陆战队上校托马斯·海默斯。海默斯告诉读者，他写这本书的目的，就是要让人们了解战争如何从短暂的闪击战，演变成今天长达数十年的搏斗。第四代战争是长期战争，而不是所谓高技术、高强度的速决战争，比如，美国用了十多年时间也没有打赢的阿富汗战争。因此第四代战争将以10年，而不是以月或年作为计算单位。
mao是第四代战争最早的践行者，他不仅提出了人民战争的理论，并带领中国人民赢得了人民战争的胜利，第一次成功实践了第四代战争的思想。海默斯认为，mao对最重要的事实了如指掌，始终避免与具有优势兵力的军阀和政府军正面作战，并争取农民的支持去夺取胜利，围绕这两大基本要点，mao发展了一整套自己的战略方法，这就是“敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追”的16字诀。实践证明mao的战略战术比正规部队的战术行之有效。
美国1986年出版的着名军事专家彼得·帕雷特主编的《现代战略的缔造者——从马基雅维利到核时代》一书中指出，mao围绕发动一场依靠农民的游击战争的策略和战术，逐渐形成了一种新的革命学说。游击队弱于敌人，如果缺乏强有力的、组织良好的民众支持就无法有效地行动，甚至无法生存下去。而政治统帅军事，成了mao关于战争理论建树的一个特征，在这方面他显着有别于传统的西方军事思想，西方将战争与和平、政治与军事相当僵硬地分离开来。
在美国上世纪80年代出版的《mao论游击战》一书中，美国海军陆战队准将塞缪尔·格里菲斯在序言中指出：中日战争最有意义的特点之一，是中国人民组织起来参加广泛的游击战，战争按照mao以及合作者在论游击战争的小册子里定下的格局发展。
格里菲斯指出，在美国，我们做出了相当大的努力使士兵不过问政治，而mao的游击队却恰恰相反，他们竭力保证士兵们有政治修养，在危险情况下也能认清问题。一名经过训练、有纪律的游击队员就会有很强的战斗力。游击队领导在组织、教育、鼓动、宣传工作上花的时间要比他们在作战上花的时间多，因为他们最重要的工作是争取人民。
mao恰如其分地把人民比作水，把游击队比作水中的鱼，只要温度合适，鱼虽少，但会茁壮成长，迅速繁殖开来。因此，一切游击队领导人主要关心的，是让水具有并保持适当温度。他说，侵华的日本人，侵略越南的法国人和美国人都失败了，失败的原因就是因为不懂mao的人民战争是一种政治手段，是政治的继续，侵略者只靠军事手段是赢不了人民支持的人民战争的，所以才被从中国和越南赶了出来。
人民战争这个概念在西方最着名的军事理论家克劳塞维茨的《战争论》一书中就有，mao的人民战争与克劳塞维茨的人民战争最大的不同之处在于，后者把人民战争用作由正规军进行的战争的一种辅助手段，而mao则认为，人民战争本身就是战争的主要形式，并且负有战略性任务。
战争的速决和持久的问题，自古以来就是战略论中的一个重要问题，以往的战争论是以短期决战为核心。与此相反，太祖的战争论是以持久为核心的，彻底的持久战理论，这是最大的一个特点。把持久战理论系统化，提高到现代战争的一种基本战争形态，是太祖整个战争论中的独创性部分。
把分散的游击战提高到战略的高度，太祖是第一人，这也决定了太祖在世界军事史上无可替代的地位。当年米国打阿富汗的时候何等骄横跋扈，不可一世，他们有世界上最尖端的武器库，而塔利班只有世界上最糜烂的弹药库。米国有钱就任性，发现塔利班的地道，一个钻地导弹过去，打掉地穴一个；发现塔利班的武装分子，一架轰炸机过去，扔下无数的炸弹，炸死若干。只是没想到野火烧不尽，春风吹又生，战争打了18年，花了1万亿美元，美国为何还是剿灭不了塔利班，塔利班势力依旧占据着阿富汗广大的山区的村镇，美国扶持的阿富汗政府只能控制较大的城市和主要交通线。
太祖说武器不是最重要的因素，人的因素最重要。这句话在阿富汗战场上体现得淋漓尽致。倭寇以为占领南京战争就结束了，米国以为占领喀布尔就结束了，没想到这只是全面战争的开始。当年米国训练阿富汗游击队抗击苏联的时候，他们没想到这些人会用游击战来对付自己。
当年太祖的军队即将开赴灭倭前线，太祖在会议提出我们的作战方针是“独立自主的山地游击战。”对于这个方针很多人不理解，讨论异常激烈。一些人提出游击战过时了，主张以运动战为主，配合友军多打大仗，扩大影响；兵力不能分散，要比较集中；在出兵问题上，要早出兵，而且全部开出去。
太祖坚决反对这些意见，他说：“对倭寇，我们不能低估它、看轻它。同倭寇作战，不能局限于过去同本土军队作战的那一套老办法，硬打硬拼是不行的。我们的子弹和武器供应都很困难，打了这一仗，打不了下一仗。因此，我们的战略方针应当是独立自主的山地游击战争。”
后来的时局的发展显示了太祖的高瞻远瞩，部队开始也打了几次运动战，也取得了一些战果，名气是打出来了，可是后遗症也来了，部队没有枪支弹药的供给，缴获的弹药远远跟不上消耗，最后不得不分散开来，扎扎实实开展根据地建设。
当年老蒋的军队也搞敌后游击战，最后因为没有发动群众，没有建立广泛坚实的根据地，不能自给自足，最后被倭寇一一清除，很多部队向倭寇投降转为伪军，只有太祖的军队保存下来，发展壮大，最后成为抗击倭寇的中流砥柱。
白将军在说到苏鲁战区时，道：“山东民气强悍，对敌皆能同仇敌忾，一心归向中央。自敌占青岛、济南后，各地纷起抗倭，迨鲁苏战区成立，于学忠、沈鸿烈分别领导沦陷区游击队，势甚浩大，予敌极大威胁。至民国28年六月上旬，敌集中第五、十一、一一四师团各一部，分由胶济、陇海、津浦各路，向我鲁南游击根据地——沂山区与日照山区围攻，攻陷我莒县、沂水、蒙阴，敌军伤亡总在五千人以上。
以后我军转进沂山，费县、日照山区配合地方团队，仍控制广大地面。当时，我后方以飞机投粮弹，依地面路线钻隙补给，彼此联络依然紧密。
友军一一五师、一二九师各一部，由徐帅率领潜入山东，初对国军表示友善，互不侵犯，而后发展组织，夺取地方政权，控制民众。之后，中央乃调回沈鸿烈，以五十一军军长牟中珩为鲁省主席。是时，友军势力遍布，我实力薄弱，苏鲁战区亦徒有其名而已。
至三十二年五月上旬，敌集中兵力向我沂蒙山区围攻，我军被迫向南突围，友军占领沂蒙山区。是时，省主席牟中珩请辞，改以何思源继任，仅保有寿光一区，山东游击区至此名存实亡矣！”
相反，太祖指挥的军队在倭寇占领的广大地区内，广泛的发动、组织和武装群众，开展游击战争，组织建立政权，使这些地区成为坚持敌后抗战的根据地。到抗倭后期，主要根据地有19块。根据地人口由150万人发展到一亿人，人民军队由开始的4万人发展到120万人。这为争取抗倭战争和解放战争的胜利奠定了良好的基础。