封闭域，“R15”，北极星与未知文明对峙的星域中。
看着银色的舰队消失在虚空中，光芒收敛，归于黑暗。
灰色的生物舰队略微松懈一些，两侧孔洞之中极速闪烁的光芒略微舒缓。
它们调转航向，准备抓紧时间离开这里。
然而，某处空域中，再次闪烁起细碎光芒，凝聚在一起。
它们对这样的反应再熟悉不过。
有什么东西，在试图进入这个封闭域中。
又是一支银色的舰队出现在虚空中，其中舰船有着银白色的装甲，排列稀疏的矩阵形象。
与几分钟前离开的舰队别无二致。
生物舰队的行动停滞了几秒钟，显露出自己的震惊与不解。
他们不理解，为什么离开的舰队会从另一个封闭域重新转移回来。
通讯频道中传出他们已经破译好的语言。
“这里是星极文明-灰月分支。我们抱着善意而来……”
还有一个与此前一模一样的语言对照表。
未知文明的舰队发出一阵骚动，显得前所未有的混乱。
生物舰队发送出简单的讯息，调整阵型，做出随时逃跑的准备。
“为什么回来?”
“……?”
“……我们不知道你在说什么。”
长久的沉默，双方都没有再开口。
疑惑的情绪在静默中疯狂滋长，缠绕住两个文明。
蓝色的灰月族聚居地漂浮在黑暗中，主脑有些诧异的向着面前的领袖汇报。
“他们……很可能已经学会了我们的语言，甚至在不久前和其它同胞接触过，这是我们找回星极文明其它部分的机会……”
方形的晶体面前，漂浮着一个白色头发的少年。
至少，看起来就是北极星无疑，神态动作毫无差别。
出现了两个北极星?
“同胞?”
“北极星”捏着精致的下颌，动作甚至更加流畅自然一分，毫无滞涩感。
“呵呵，或许吧……”
白发少年露出略显诡异的笑容。
“之后，由我与他们交涉。”
自称“北极星”的存在，白发少年随手制造了一道双向的加密链路。
通讯频道中，“北极星”一如既往的轻快戏谑声音广播而出。
“无聊的试探到此为止，你们可以认为，虽然很像，但我不是之前那个家伙。嗯，你们不妨放松一点，‘祂’的目光不会在我的身上……”
“因此，我希望能够去你们的封闭域一趟。”
这次的回应非常快。
“拒绝，不存在任何可能性。”
“北极星”声音变得低沉而平缓，如同恶魔的低语。
“我对你们的所有‘秘密’都一清二楚，如果还想要继续在这里苟活下去，你们或许该仔细思考一下……”
少年用手摸了一下自己的眼球，镜头堆砌的眼睛里，却闪烁的令人心底发紧的锋锐光芒。
“我们只是要在那里，等待一个人。”
……
封闭域，R21。
时间已经过去一个月，探索工作正在如期展开。
与曾经的逐日者母星不同，由于封闭域直接无法联络，这次的探索是自动展开的。
无数自律机械涌入封闭域“R22”，执行预设的进程，例如追逐预定的目标，前往某个地点并带回记录，作为下一轮探索的依据。
由于他们在这段时间不眠不休的研究和实践，北极星自觉舰队的自动化技术有所进步。
简单的进程也能处理复杂的任务。
一份相对详细的探索报告，已经摆在了赤环空间站的会议室中。
赤环风格的倾斜平台边缘，白发少年漂浮在空中，精准的用手肘搁在桌沿，没有在失重环境下飘走。
像是坐在一张无形的椅子上，兴致高昂的看着四周一圈赤环族。
天上悬浮着放大的封闭域模型，半透明的晕状架构，边缘隐没在空气中，事实上连接着另一端。
这是舰队未曾抵达的封闭域“R22”模型。
有效直径数百万公里的封闭域中相当空旷，唯一显眼的事物，就是中心那颗棱形的物体，和周边几圈稀薄的圆形环带，以不同的角度交叉，像是启蒙时期文明绘制的原始原子模型。
“……综上所述，有什么想法?”
北极星环视一圈，询问赤环族专家的意见。
一位赤环族略微清了清发声器官。
“经过我们的研究，我怀疑，所谓‘暗潮’，原型应该是文明制造的纳米机体。”
“而失去控制，主动寻找物质无限复制的纳米机体，就是被文明所熟知的‘天灾’。”
他情绪平静的呼出一组图片，里面是自律探索机械拍摄的照片。
模型中渺小的黑色的菱形物体，实际上无比巨大，有着行星一般的规模，探测器环绕着它运行。
对着未知庞大造物的镜头拍下了它的表面。
上面镶嵌了一片片暗色的规整架构，像是计算机的散热片般方形的黑色片状结构密集的排列着，又像起伏的山脉般高耸而无声。
每一片都有数万米高，表面灯光不及之处，黑暗淹没了其中深不见底的凹槽。
体积无比庞大的纳米机体，就环绕着巨构运行，形成难以计数的纳米机体环带。
“可以推测，这里的‘暗潮’，不，纳米机体，实际上是可控状态的，处于某种神秘的待机模式。”
赤环研究者疑惑的晃动突触。
“但我们尚且无法理解，这样的巨型架构，是什么样文明创造的，又是为了什么……”
曾困扰他们一百五十年的广阔“天灾”，在他的口中却如此的轻巧，没有多少质量。
“镜子”抹去了赤环星系中的“暗潮”，他们眼中，只剩下一段惨痛而迷茫的历史，再无“天灾”。
“武器，这应该是高等文明作为某种‘武器’而存在。”
北极星想起逐日者星系中所见的行星堡垒。
四阶或更高等的文明似乎很喜欢故意将战争指挥单元造得很大，以获取更高的稳定性。
这不是现在的北极星能够理解的，在他的想法中，过大的物体不适合隐藏。
整洁的白色会议室中，赤环族在交头接耳的窃窃私语，原本坚定的研究者，听到“武器”，“高等文明”等危险的词汇，似乎又开始犹豫。
北极星盯着刚才那个赤环专家，瞳孔中镜头旋转。
“我猜，你本来想建议直接穿越那片封闭域，你是比较激进的一派……”
赤环专家将头颅埋下，有些畏惧目光如炬的北极星，不敢与少年对视。
“我的过失，因为这片空域一直未曾遇到威胁，我们松懈了。但是……”
“我认同你的看法，你的做派我很喜欢。”少年咧开嘴，露出一个对于人类而言略显夸张的笑容。
“但是我认为我们应该尽快……您说什么?”
北极星不理会吃惊的赤环族，自顾自的对着星图打了个响指。
投影换了个内容，变成一段录像。
“这段时间里，我也算有些收获，因为这个，我支持你的想法。”
全息投影上，出现了一个旋转的朦胧球体，它停留在一片陌生的领域。
这个视角，是一开始就追随奇异暗潮进入R22封闭域的那个探测器。
“我找到那个奇异暗潮所追寻的事物了。”