“齐楚，现在几……什么时辰了？”
抱剑倚在城墙壁上的齐楚懒洋洋地睁眼：“丫头，叫大哥！”在得到叶曼青一个龇牙咧嘴的警示表情后，他才眯眼看向天空：“未时一刻吧。第十五次了，丫头！大太阳的叫我们陪你在这罚站，我看那边的城卫已经很不耐烦了，你那朋友来不来呀？”
叶曼青撇撇嘴：“谁叫你耍帅非要站着不可？蹲下不就晒不到太阳了，你说是不是，木怀彦？”
“叶姑娘说的是。”木怀彦好脾气地笑笑，“不过等了一个多时辰，令友仍然未到，许是路上耽搁了。”
叶曼青点点头，心里却有些担忧。她虽然和况风华、郝灵灵相交不深，但从这两人的个性也可以看出她们不是不守信的人。现在迟迟不到，只可能是路上出事了。只是，当时刘东伤在她手上，那般混乱的情况下，必定要留下人抓住其他那些被绑的姑娘，剩下的能去追况风华她们的人，最多也就一个。况且，从那个魏老三的话语中推断，他们应该是没捉到任何一人的。没理由，连她都安全逃脱了，她们俩反而出问题啊！除非是出了意料之外的事……叶曼青想起况风华似乎受伤了的左手，心下的忧虑更重。
沉吟半晌，她歉意道：“恐怕我得等到日落才能走。”中鸿城的规矩是日落之后闭城。
“无妨。”
叶曼青怔怔地看着木怀彦浅笑的模样，忽然间不知道说什么好，她猛地转过头，抚着脸颊望向城门口。
此时烈日正炽，道上行人稀少。城门口的守卫们也有些百无聊赖，都躲到城楼阴影下纳凉去了。叶曼青三人蹲在城墙角处，有一搭没一搭地闲聊着。
叶曼青正有些昏昏欲睡，忽然见身侧的齐楚身形一动，像是在等待什么。
“怎么——”
一阵清风突兀地自背后扬起，叶曼青转头看去，见一队人正远远地向城门口走来。一见那些人，城楼下的守卫便迅速跑出列好队，早前验牌的那个兵士此刻正恭敬地向那队人行礼。叶曼青眯眼瞧去，只见队首那人微微屈身回礼，便带着身后众人向城内行来。
待这群人走到近前，叶曼青才看清他们的形貌。只见这队人约有七八人左右，都是一个样式的装扮，身着月白长衫，背负垂穗长剑。那为首之人修身昂扬，长发整整齐齐地绾在身后，略显瘦削的脸庞上挂着温柔的笑意，眉眼间的神采叫人一见就觉得亲切。叶曼青不觉回头看了看木怀彦，却见他并不像齐楚那般警惕，仍旧是随意蹲在她身边，脸上的笑意一直未曾散去。叶曼青暗自摇摇头，虽然说不出为什么，但木怀彦的温柔和身前这人是不一样的。
那人行至他们身前，脚步缓了一缓，向他们颔首致意。
齐楚轻哼一声没有动作，叶曼青正要起身，却见木怀彦悠然蹲着微笑回礼。
见他们这般模样，那人身后的几个年轻男女似有不忿，那人却毫不介怀，抬手止住身后众人，便收回目光踏步而去。他的衣摆轻轻扬起，上头青丝勾勒的花纹随风飘舞，煞是好看。
叶曼青的眼神蓦地一凝，笑意僵在嘴角。
“怎么了，叶姑娘？”
叶曼青侧目一笑：“没。不过这些是什么人哪，怎么进城都不用鉴牌的？”
“凭州第一大派青霓剑派的门人。”齐楚插话道，“方才那个老夫子一样的家伙正是青霓剑派的首席大弟子，狄月——狄望舒。”
“看起来很威风呢！不过我觉得他们衣摆上绣的那个花纹真是好看极了！”
木怀彦道：“那是青霓剑派的青霓纹，寓意‘脚踏云霓，直上青天’。”
叶曼青轻抚鬓间发丝：“原来还有这个典故，那就没有金色云霓、朱色云霓了啊！”
齐楚嗤笑一声：“我还七彩云霓呢！青霓剑派创建已有一百三十年之久，使用青霓纹至今，还没有谁敢冒用什么金色、朱色云霓呢！”
“哟，齐小弟，原来你知道的还不少嘛，不像刚出家门什么都不知道的菜鸟啊！”
“你——”
齐楚额头青筋一跳，叶曼青已不再理他，径自转头问木怀彦：“看刚才那个狄月的样子，似乎青霓剑派的修养不错啊！”
“什么不错！狄望舒那家伙是天生这副温吞龟毛样，跟青霓派可没半年关系。”
叶曼青眼神诡异地把齐楚从头到脚看了一遭，才说道：“那人跟你有仇呀？照你这么说，这青霓派难不成是强权作势、欺凌抢掳的门派？”
“那倒不是。”木怀彦望向城外的原野道，“青霓派位于青霓山上，向来以匡扶武林正义为己任，门下弟子多是正直良善之辈。至于狄兄，却是家学渊源，自来是性情高雅，待人又极是亲和，为人所敬服。”
“那位狄公子确实一看就是好修养的人呢，不像某些人！”
齐楚自在一边气得跳脚，叶曼青嘴上丝毫不让，和他唇枪舌剑斗个不休，心思却早就飞到那一瞥下看到的青霓纹上。
那个花纹，她曾见过。
叶曼青微微眯起眼，想起那时湖边被擒时那把击中她的匕首，那上头的花纹她记得清清楚楚，和这青霓纹一般无二。
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山风凛冽如刀，林中枝叶似海浪波涛，层层叠叠起伏震颤不止，簌簌的响声从四面八方卷袭而至，仿佛要将人吞灭殆尽。况风华立在山崖边，标枪一样扎实地稳稳站在狂风中。长发在身后高高扬起，凌乱飞舞的气势就如同她脸上张狂盘绕的墨字一般，狂妄地令人心折。那一身寻常女子的装束在她身上显得那样坚硬，完全不见半丝柔媚。
况风华眼眸微闭，思绪不由飘到那个倔强的小丫头郝灵灵身上。虽然她出手向来极有分寸，但这次的状况不同，不仅功力被封还中了那等麻烦的寒毒，力道控制的程度自然大大下降。也罢，最多是让那不听话的丫头多睡几个时辰，也省得她到处乱跑出事——
风声突然一紧，蓦地锐啸声撕开夜空，急速袭向况风华。
况风华面色微凝，霍然转身，一把扯开左手处包扎的布条，浓郁清寒的香气顿时在风中散开。她右手并指在伤口处一划，左手轻甩，一串血珠便连成线射向她面前三尺处。
厉啸声再起，已近至身前的劲风忽然转向，在半空中一个回旋，落在离况风华不过三丈远的一块巨石上。
况风华手掌垂在身侧，口中冷笑道：“怎么，还不愿现身么？”
那只立在巨石上的大鸟足有人高，双翅展开约莫丈长。此时听况风华出声，忽地振翅一扇，地上的沙石落叶便呼啦啦扑向况风华。
“好畜生！”
况风华冷冷赞道，不闪不避，只稳稳站在崖边，任凭那些个碎石枯枝砸在身上，脚下半分未移。
“见笑了。”
虚渺渺一声低语似叹似吟，况风华神情一凛，赫然见一条仿似融在昏暗天光中的人影不知何时已立在鸷鸟身旁。那人的左手缓缓抚着鸷鸟的羽翼，脸上的表情虽看不真切，周身却透出一股奇异如鬼魅的气息。
况风华微微蜷起手指：“原来是小师叔，风华有礼了。”
“这个样子，不像你呢……”那人漫不经心道，“知狂。”
“哈！小师叔说的是。”况风华扬起头，唇边的笑意渐渐带了狂意。知狂知狂，她况风华岂能辜负这个名号和脸上刺的这个“狂”字！
“小师叔重信诺，风华自也识进退，待风华过了这试炼，必会好好……回报小师叔。”
那人轻笑：“知狂这是在吓唬小师叔么？”
“岂敢。”况风华负手甩袖，“不过小师叔这样同我闲聊真的好吗？时间，所剩不多了。”
“哦，知狂有这样的自信能熬到子时？”
“小师叔以为呢？”
此时不过酉时三刻左右，离夜半之时足有三个多时辰。以况风华现在的状况，别说三个时辰，便是三刻钟都撑不过。若她这位平素便有些神神叨叨的小师叔真的起意要捉她，一个照面就可功成。这些事态，况风华岂有不知之理？可她偏生这般说，似是胜券在握般。
“知狂素来说到做到，倒真让小师叔期待！” 那人顿了一顿，忽然吃吃笑起来，那笑声飘忽如烟，说不出的撩人。
“如此……就不可让我失望喽！”
蓦然清晰的声音携着两道交互回旋的气劲迅疾奔袭而来，况风华沉肩错步，右手腕微抖间，只听“叮叮”两声，银色光芒乍隐乍现。况风华收身引臂，巧妙地将那两道气劲带向身侧。气劲擦过她的肩膀击向不远处的树林，未几，枝干折断的“喀嚓”声传来，转瞬又被满山的枝摇叶动声淹没。尽管况风华见机的妙，但她仍是被那擦身而过的后劲带得立身不稳，一个趔趄跌在地上。
“只有这样么？”那人的嗓音轻柔至极，山风吹得他的衣袍猎猎作响，深浓的夜色下，宛如鬼魅一般。
“呵……”
跌坐在地的况风华忽然轻笑出声，她缓缓抬起头：“试炼之期已过，多谢小师叔手下留情。”
“什——”那人没料到这番变化，甫一怔愣，便已回过味来，“好个‘戌酉之交，绝命一会’！竟真把我骗过了！”
况风华眉峰不动：“白纸黑字，知狂断不敢欺瞒小师叔，许是小师叔误会了。”
“哦？那你倒说说，我误会了什么？”
那人声音越发轻柔，况风华却知此人性情最是莫测，不由暗暗戒备。
“试炼之期向来是子起子落，一月之期，夜半始夜半终。只是知狂一介女子，又逢庄主闭关之时，因此封禁之术不得不提前施行。小师叔素来难觅行踪，知狂便留字提醒。何来欺骗之说？”
“这般说，倒是我的错了？”
“知狂不敢。”
“不敢？”那人蓦然长笑出声，他身旁原本静立的鸷鸟也振翅清啸，似在应和主人的薄怒，“好个况风华！好个知狂！也罢，这试炼便算你过了！”
况风华神色未动，便听那人又道：“按庄里规矩，试炼虽过，但未回到庄内都算不得事成。此地山幽风疾，小师叔我留你在此长眠可好？”
“小师叔说笑了。”
那人冷哼一声，长袖一甩：“况风华，试炼之期既过，封禁之术便该失效了。既言‘绝命’，便该拼命！莫污了师兄的名头！”
况风华缓缓起身，躬身一礼：“请小师叔指教。”
“这样才是好孩子。我难得有了兴致，怎可让我扫兴！”那人嗓音一变，又恢复先前的飘忽低柔，“你若能从小师叔手下逃生，小师叔便许你个奖励，如何？”
“那知狂就先谢过小师叔了！”
话音未落，况风华身形暴起，右手一展，一道银忙倏地落入掌中。她上身微晃，顿时化作三条人影分向逼近那人。
那人轻飘飘一声笑，不见他如何动作，周围倏然出现数条一模一样的人影，竟将况风华化出的人影团团围住。
单这一招便已分高下，况风华却不惊不骇，手中银忙吞吐，旋身攻向身边人影。那人手掌翻飞，万千掌影重重叠叠压逼而下，将况风华全身要害尽数罩住。况风华状似无意地随手在半空中轻点数下，银芒忽如吐信毒蛇，骤然锐刺而出。那人身影如乱蝶飞花，穿梭自如，但那银芒却如附骨之蛆紧紧跟随。那人道一声“有趣”，一只手掌突然自人影间探出，抓向那道银芒。
“弟子无礼了！”
况风华一声轻喝，手中银芒暴涨，瞬间化为无数繁星，点点射向那人全身各处。
“砰”的一声，况风华摔向崖边，眼见就要掉下山崖。适才一招交汇，那人正借力弹开，一时也救援不及。立在巨石上的鸷鸟似知主人心意，展翅跃起就要接住况风华。哪知况风华眼神一厉，却在鸷鸟近身之时，瞬间银芒疾刺，竟把鸷鸟生生逼开。
“小师叔，风华改日向你讨那奖励！”
况风华直直落下山崖，嘴角的笑意如斯狂妄，眼神亮若星辰。
那人一愣，忽听一声清啸自山崖下直冲而上，一道白色的影子挣入高空，背上驮着的黑色人影，分明就是刚才掉下山崖的况风华。那白影飞行的速度极快，转瞬到了另一座山头，几息之间便成了一个白点，迅速远去，消失在茫茫夜色中。
山风吹袭若狂，那人衣袂翻飞，仿佛就要随风而去。许久，落在地上的鸷鸟发出一声哀鸣。那人低头看去，却见鸷鸟双翅蜷在身侧，竟似受了伤。
“好算计！”那人不怒反笑，扯了扯身上被刺破数个小洞的长袍，语气越发愉悦，“连雪鹏都安排好了，恐怕是早就料到我会如何举动吧？”
“知狂知狂，知复狂，狂且智。师兄这批语果然不差。”
那声音飘飘渺渺盘旋在夜空中，似有人喃喃自语，又似许多人声重叠而成。
“师兄，你这徒儿这般有趣，我该给她个什么奖励呢？”