清晨。
郝灵灵正走出房间掩上门，就见楼缘端着盆水匆匆自楼下走上来。楼缘的脸色有些奇怪，本来他对郝灵灵一向没好脸色，这个样子倒也不算什么。但今日他似乎神思不定，步子急乱无章，盆中的水一路洒来他竟完全没注意到。
“……楼缘。”
楼缘一惊，急惶惶抬眼看来，似乎直到这时才发现郝灵灵的存在。“三、三小姐……”
郝灵灵皱眉：“出什么事了？”
楼缘的脸色白得吓人：“我刚才、刚才在楼下听见、听见……”
“听见什么？别吞吞吐吐的！”他的样子让郝灵灵也起了不好的预感，急忙问道。
“……有人说、说总局……总局出事了……”楼缘的声音越来越小，到最后简直像是嗓子眼里哽咽出的杂音。
郝灵灵面色剧变，厉声道：“胡说八道！”
被她这么一吓，楼缘更是惶然：“我、我也不信……总局怎会……有二公子和老爷在，怎会、怎会……”
隔壁房间有了响动，郝灵灵顿时惊起，压低声音道：“进来再说！”
一进屋，她便瘫坐在桌旁，楼缘有如惊弓之鸟，静立在一旁不敢言语。好半晌，她才抖着手倒了杯茶仰头灌进喉中，哑声道：“……坐下吧。”
楼缘依言坐下，抓起桌上茶水喝下，攥着杯子看向郝灵灵，眼神涣散。郝灵灵此刻却是镇定不少，她心知楼缘虽然比楼因心思细些，但仍是少年心性，并不曾经过大事。她却忘了，她自己也不过是个十五岁不到的少女，只一心想着那可怕的预感竟然成真，那她便得担起一切。
郝灵灵脊背挺直，沉声道：“将你听到的细细说与我听。”
许是她的沉静感染了楼缘，他定定神道：“我刚下楼为公子打水，就见大堂早已坐了不少江湖人士。我虽未行走过江湖，但有几人还是认得的，其中一个便是‘裂地刀’崔猛崔大侠。我便多看了几眼，哪知竟听到……”
郝灵灵不由点点头，“裂地刀”崔猛为人粗爽，生平最是敬服她爹爹，曾多次到金刀镖局向她爹讨教刀法，楼缘认得他倒也正常。
只听楼缘颤声又道：“……我见崔崔大侠与人相争，满面怒容，竟要拔刀起身。他对面之人便叫道，‘你便是砍了老子，那郝震阳还能活过来不成？连镖局都给人一把火烧了，尸骨无存——”
“砰”一声脆响，郝灵灵按桌而起，面前的茶杯咕噜两下滚到桌沿，摔了个粉碎。她身体剧颤，牙齿抖得咯咯作响。楼缘猛地噤声，想到郝灵灵的身体境况，面色不由又白了三分。
“三、三小姐……”
“……继续说，还有呢？”郝灵灵深吸一口气，自怀中掏出一个青花白底瓷瓶，胡乱倒出几颗药塞进口中。
楼缘看得心惊，却见郝灵灵双目灼灼盯着他，便勉力定住心神接着说道：“崔大侠怒吼一声便要出手，边上小二拦住他，说是不准在客栈中妄动干戈，崔大侠便扬言，一出同知客栈，必将那人斩于刀下。”
郝灵灵喃喃道：“崔叔叔真是重义气……” 房内一时寂静，好一会儿，她猛然一惊：“现在什么时辰了？！”
“……已是卯时三刻！”楼缘也反应过来，“公子的汤药也该好了……”
郝灵灵豁然起身：“你速速将水送去，便说是被我撞翻了重新盛的，这才耽搁了。方才之事，一个字也不准跟大哥提起！”
“楼缘知道，可今日公子要上青霓山，到时——”
郝灵灵身子微颤，她用力撑在桌面上，狠狠一闭眼：“我知道该怎么做。你去吧！”
见楼缘离去，郝灵灵怔怔地盯着门板，忽然重重摔在地上，她身后的圆凳被带翻了身，滚到门边。她使劲想要撑起身，可双臂就像刚晾的面条般绵软，半点力气也使不上。挣扎几下，她终于放弃了般瘫在地上，脸颊伏在手臂上低声哭起来。
“爹爹……二哥……”
气息不匀，她轻咳两声，勉力擦干脸上的泪水，摸出一粒丹药吞下。喘息几下，才扶着桌脚慢慢爬起。
“二哥不会有事的！”
想到自家兄长的笑靥，郝灵灵的勇气仿佛增强了般，她不觉摸向左臂衣袖，神情中带上坚定。快手快脚用茶水抹了把脸，整好衣裳，她站起身，轻快地跳了两下，脸上漾起欢快的笑容。一切准备就绪，她抖抖袖子，挺胸迈出房门。
她住的房间是叶曼青的那间，和郝云栖恰好隔了一间。不然就方才那些动静，郝云栖又怎会察觉不到？
象征性地敲了下门，不待房内人应声，她便推门而入，人未到笑声便已先钻了进去。
“大哥好慢哦！灵灵都等不及啦！”
站在郝云栖身侧的楼缘身体一颤抬头看来，见郝灵灵满面笑容，不由一怔。
郝云栖将手中布巾递给楼因，笑斥道：“好个贪玩的小丫头！”
见桌上的汤药正冒着热气，郝灵灵三两步走过去：“大哥快趁热喝了啦！”她一手托着碗底试了热度，一手持匙来回搅动。
郝云栖无奈苦笑，接过汤碗缓缓喝下。
郝灵灵将空碗结果放回桌上，低头静静站了一会儿，忽然上前一步，在郝云栖的轮椅旁蹲下身，双手握住他略带凉意的右手：“对不起，大哥……”
“怎么——”郝云栖的脸色微变，“……灵灵你今日戴了香囊？”先前他没注意到，此时离得近了，便闻到一阵清雅馥郁的香气。但郝灵灵自小不爱脂粉，身上便只有淡淡的药草味。
“是弥音的花瓣。”郝灵灵从袖中取出一条手绢，几下展开，便见淡紫色的花瓣散在白色布绢上，煞是好看，“那日在流烟阁时，灵灵趁着花开时捡了一点。”
郝云栖却只觉那些花瓣在眼中渐渐模糊起来，连郝灵灵的声音也变得空茫遥远，他的手指微缩，似想抓住什么：“……灵灵，你在药汤中加了、加了什么？是……木罗粉……”
“嗯，是颜姐姐给我的木罗粉……”郝灵灵的眼眸泛起泪意，木罗粉是由木罗根须和草芜的种子一同磨成粉制成，色淡微涩，是施颜专门调配来给她定神养息用的。木罗粉配上弥音香味，却是药效强烈的迷魂药，只要一点碎末便可以让一般壮汉昏睡个一日夜。
“你、你好……”
郝灵灵只觉郝云栖的手掌猛地握紧她的手腕，只一瞬便无力地松开，他的眼眸渐散，身体软软倒向椅背。她的手腕显出淡淡红印，似乎是郝云栖未及燃起的怒火燎出的印记。
“对不起、对不起……”
郝灵灵低头靠在扶手上几息便抬头起身，只见楼缘面色凝重地捂住满脸惊诧之色不住挣扎的楼因的嘴巴，见她看来，低声道：“小姐如何打算？”
“……你二人立刻换装易容，将大哥送往无恩谷。”郝灵灵一顿，“雇一辆马车为妥，路上不要多做停留，也……莫要探听镖局之事。”
“那小姐你呢？”
“我稍待片刻便会上青霓山。”郝灵灵声音沉静道。
楼缘大惊：“不可，小姐孤身一人——”
一旁的楼因总算挣脱开来，叫道：“到底怎么回事？三小姐你怎么把公子给迷晕啦……”
“闭嘴，楼因！”
楼因蓦地噤声，脸上带了丝惊惧——一贯天真任性的三小姐怎会变得这般可怕？
“楼缘，详情你路上跟他解释，莫要再耽搁，大哥……便交给你们了！”郝灵灵颜色肃穆，忽然躬身一礼，“……请务必将他安全送达。”
“不！”
郝灵灵抬头，楼缘迈步向前：“送公子回谷之事交予楼因和刘、李二位师傅即可，楼缘要陪三小姐上青霓山。”
“胡闹！你跟着我做——”
楼缘面色丝毫不动：“公子若是知道小姐独自上山，恐怕会怒及我二人。再说，若连个侍从都没有，金刀镖局岂不叫人看低了去？”
郝灵灵一时无言，半晌才疲惫道：“也罢。去请二位师傅来吧。”
楼因左右看看，慢慢咬住下唇，脸上的惊惶之色渐渐褪去。
往日清静的青霓山今日却极是热闹，抬眼远眺，便见远远近近各峰山道上人影憧憧，交来往去人声马鸣交相重叠，一路上都可见白衣负剑的青霓派弟子步履匆匆。
叶曼青侧过脸打了个哈欠，一边暗地诅咒某人，一边满脸困意地望着山下的人流。昨晚被那个可恨的家伙闹得晚了，她本打算今早多睡一会儿补补眠的，那只清晨5点左右，门外就哐当响动不觉，根本就没法睡。连重楼那么个小孩子都被指派了一堆任务，她也不好继续在床上昏天黑地的，只好起来。
“看你的样子，像是不太乐意早点见到你那些朋友呢！”
身后传来的声音在这蒙蒙的晨间听来显出些清朗，叶曼青没有回头，忍不住又打了个哈欠，才慢吞吞回道：“反正……也不差这一会儿。”
“你倒真是悠闲。”身后人上前一步站在她身侧，颔下的胡须一翘一翘的，看着颇为有趣，“你真这么笃定我会信守诺言放了你？要是我直接杀了你灭口……你又待如何？”
叶曼青收回停在他胡须上的目光，闲闲地扯扯衣袖：“昨日我跟重楼说，等他三师兄得空了便帮我转交一样东西给他。”
“……谎话编得不错。”
“真假自辨。”
离境轻笑两声，似乎叶曼青的回答取悦了他，他眯眼看着山下半晌，忽然啧声道：“不悔岩、烈州韩家、凭州南宫世家、燕刀门……青霓山今日真是群雄汇聚啊！这般盛会，便是与当年的武林大会相比也毫不逊色！”
瞥了那群灰衣静静前行的不悔岩死士一眼，叶曼青心里打个突，赶紧移开眼睛。
叶曼青和离境二人此刻站的位置在云琅宫左侧矮峰旁，尽管云琅宫门前人流云集，但这个角落倒是清静。所谓内行看门道，外行看热闹。叶曼青很明显就是看热闹的人，远远瞧着吴山青领着一帮师弟师妹站在山门前接待来客，不由暗自嘀咕，怎么她都上山一日夜了，也没见狄望舒的影子啊？那家伙不会真抛开师门盛典，跑去找应残秋了吧？
脑中刚闪过这个念头，就见云琅宫的大门缓缓打开。暗红木门中露出玄冠一角，当先走出大门的是一位寿眉微苍素裳紫袍的长者，看着似年过古稀，但他双目炯然，眼睑微阖间，目光平平望向前方，无端地就气势夺人。他身后一步远的是个长髯美须的潇洒剑客，面容白皙眉目带笑，虽已过不惑之年，眼角眉梢间却犹有春意隐现。但见他挥袖踏步而出，只在周围扫视一眼，边上年纪尚轻的女弟子便一个个低下头去。跟着出来的两人叶曼青都认识，左边那个满脸桃花笑的美男正是那位三师兄，看到他，叶曼青瞬间明了刚才对那位潇洒美中年的熟悉感是从哪来的了，原来是父子兵齐上阵呐！至于右边那位白衣轻扬的谦和君子，不是狄望舒又是谁？
“顾风一倒是把他老爹那一套学了个十成十……”
耳听离境的声音有异，叶曼青嘴角微扬：“正所谓虎父无犬子，这两位都是一般潇洒风流引人注目。”
“潇洒风流……哼！”离境冷哼一声，忽然语调一转，“怎么？你真看上那小子了？要不要‘为父’去给你探听探听？”
叶曼青黑线：“不用了！”
“哦，真的？这般‘风流倜傥’的男子你也看不上？我家如花果然眼界不同寻常。”
离境毫不掩饰话语中的嘲讽之意，叶曼青微微皱眉，忽听云琅宫前众人齐齐行礼高声呼道：“参见掌门！”
那紫袍之人正是青霓派掌门云觅言，只见他双手负于身后，沉声道：“免礼。望舒——”
“在！”狄望舒迈前一步，“师尊有何吩咐？”
“此处事宜交予其他弟子，你们随我下山迎接贵客。”
“是。”
看着那师徒四人穿过人群往山门走去，叶曼青和离境对视一眼，是怎样的贵客面子这般大？