零点过后，商场的向永明欠身捂着肚子从麻将桌边站起来，说朱华你来替我抹两盘，我去上个厕所。朱华说我打牌不在行。向永明说输了算我的。快点，我等不及了。说着不由分说，就把朱华拉过来按在了牌桌边。
在站起来转身的一瞬间，向永明瞟见了牌桌旁边的灵榻。郭小海的母亲静静地躺在上面，脸上盖着一本打开的书，穿一双新鞋的脚上绊着棉线。他赶紧扭过脸去，他最怕看到死人。尤其是在晚上。
没几天就是春节了，小海的母亲没能熬过这个冬天。按照本地习俗，郭母的遗体要在家里停丧两晚，逝世后的第三天送葬。
李非是傍晚到小海家来的。走到灵榻前，取出三炷香，拿在手里在蜡烛上点着。点着点着，突然悲从心来，一时泪如泉涌，只差抽泣出声来。赶忙捧着香躬身去给灵榻上的小海母亲作揖。
李非想起了自己的母亲。母亲离开他二十年了，丧母的悲痛依旧沉重。每次梦见，都要让他哭醒。在母亲那里，你永远是一个爱哭的孩子。
那是一个多云的中午，满耳的蝉鸣让人昏昏欲睡。母亲和几个邻居奶奶在客厅玩纸牌，你饭后在家午休。突然听到一个邻居奶奶惊叫：小李，你快来看看，你妈妈是怎么啦！
你赶紧起床过去，见母亲由一个邻居奶奶撑着，斜歪在桌子旁边。你扶起母亲，惊慌失措地喊着姆妈。死神已经带走了母亲。
听到你凄惶地呼唤，母亲挣脱拿命的绳索逃了回来，半睁着已经无法看清你模样的眼睛，用仅剩的一点力气说出了最后一句含糊不清的话。
你妈妈在说什么？旁边没有一个人能听得懂。但你听懂了。你的眼泪刷地掉了下来。母亲说的是：那几样东西放在我蚊帐的套筒里。
还在几年前，母亲就对你说过同样的话：那几样东西放在我蚊帐的套筒里。我怕有一天突然不能说话了，你会迷失它。你当时还在心里责怪母亲不该说这种不吉的话，想不到今天真的是一语成谶。
那几样东西是一套黄金首饰。一对戒指，一对耳环，一对耳坠，一只簪子。这些宝贝是母亲当年的嫁妆。十岁那年，母亲夜晚把它们拿出来，在灯下一样一样地告诉你。气氛很神秘，那时候是不允许私藏这些物品的。这些东西用一个手绢包着，放在你的小手心里沉甸甸的。母亲说她要把这些东西留给未来的儿媳。又叹息不知道自己能不能看到那一天。
还是邻居奶奶说，赶快把你妈妈送去医院，这才把无措的你点醒。当时红云在班上，父亲也不在家，你借来一辆板车，一个人拉着母亲往医院跑。你穿出小巷，跑过大街，一路抽泣，一路泪流满面，像个脆弱的孩子，全然不顾一个男人应有的成熟与稳重；有认识你的人关心地问，是谁——李非？你打着哭腔回答：是我的母亲。
面对气若游丝的母亲，除了打点滴，医生一点其他的办法都没有。小医院，条件简陋，病房里四张木床四个凳子，头顶上一盏病恹恹的孤灯。红云过来，要和你一起守护；你没同意，家里还有不到一岁的孩子。父亲来给你送饭，对护士说了一句突兀的昏话：医生，可不可以换我替她去死？
从路上到医院，你一直泪流不止。
很快，母亲开始失禁，你打来热水，一边流泪一边替母亲换洗。一遍又一遍。忙完就坐在倒下来的凳子上，伏在母亲的床边继续哭。旁人知道了你是一个独子，说可怜，连一个姐姐妹妹都没有。你在心里对母亲说，姆妈，我是您的儿子，也是您的女儿。
你之后还有一个妹妹，她是在天刚亮的时候出生的。五岁的你睁开睡眼就说了一句莫名其妙的话，你说，梦见一个团子（女孩）鬼，被一只黑狗赶到茅厕里淹死了。你清楚地记得那个团子鬼是一个滚动的肉球。果然小妹妹只活了短短的七天。
她悲惨的命运被你一语道破。
非儿，我的宝贝，我的心肝。阎王这边的小鬼都夸我好福气，养了你这么一个有出息又孝顺的儿子。他们把我突然带走，也怪不了他们，是我的阳寿已尽。
我一生多病，没有想到还能活过六十岁，我知足了。只是看到你悲痛欲绝，才让我肝肠寸断。你是我生下的第八个孩子，怀上你时，你前面仅存有一个六岁的哥哥。在你出生前的几个月，你那六岁的哥哥还是走了。一连夭折七个孩子，把我的眼泪都哭干了。
自从你来到这个世上，没有一天不让我提心吊胆。担心悲惨的命运再一次重演。
你八个月时，突然不吃奶。那时正是六月天，天气酷热。晚上别人家都搬了竹床到外面去乘凉，我抱着你在蚊帐里坐了七天七夜。连扇子都不敢摇大。那种身在鬼门关的日子真是煎熬。
看医生，请菩萨，什么法都设尽了。到第七天你终于要奶吃，悬在我心头的一块石头才算落地。后来你吃奶一直吃到五岁。断奶后，你父亲在煤油灯罩上装了一个铁架子，在架子上用搪瓷把缸炖水冰糖白木耳，每天晚上给你补身体。
那时白木耳都是野生的，只有在药铺才买得到。
我身体不好，一辈子没有断过药。一九五九年，我病情加重，你父亲驾着家里的船带我到县城去看病，找的是当时最有名的老中医。
老医生说，你这病好比一只沉船，我的药只能缓解它的下沉，没法让它重新浮起来。过一天算一天吧。
医生的话让我伤心至极。我不是怕死，我是怕我死了我的儿你造业。以后没了母亲，你会挨饿吗？你会受冻吗？会不会有人欺负你？有了委屈你向谁说？想到这些，我心如刀绞。
从医院出来，我流着泪把后事托付给你的两个姨妈，要她们答应年年为你缝衣，为你做鞋。直到你长大成人。
她们说弯弯扁担牢，劝我把心放宽。说到县城一趟不容易，极力劝说我晚上和她们一起去剧院看一场花鼓戏。我哪有心思看什么戏，被她们好说歹说，才勉强点头。走在街上，忽然听见别人家的小孩在哭，就感觉自己抓心抓肝地痛：我的儿你这时候也在哭吗？！
我一刻也不愿意再在县城逗留，非要连夜往家里赶不可。回到家已经是半夜，我进门就将已经熟睡在外婆怀里的你一把搂过来，紧紧地抱在了怀里。
母亲，这些事你过去不止一次跟我讲过。今天是在小海的家里，灵榻上躺着的是小海的母亲。
小海的父亲默然地坐在灵榻的旁边。李非跟他打招呼，恍惚一会，才认出人来。你是李非。他说，李非，小海年轻，不懂事，还要你多帮助他。
李非说，您放心，小海很优秀。说着拿出钱包，取了五张一百元的人民币，塞在了小海爸爸手里。老人推脱，被李非强行塞进了他的荷包。
李非母亲去世后，父亲神志出了问题。不肯落屋，总往小镇的老家跑。老家的房子已经卖给了别人。刚去一两次，人家还客气；去多了，人家就烦，把他往外赶。他四处流浪，李非找到后把他接回家，过几天又跑了。每次给他二十元钱。那时工资一个月才几十元。
见小海过来，小海爸说，李经理他一定要给钱我。小海看看李非，又看看他爸，说他有钱花。李非说这是两码事。李非知道小海爸有退休金。李非问，晚上守夜是怎么安排的？
小海父母是老来得子，就小海一根独苗，母亲的丧事得由他一人操办。他望向在场的一帮同学和朋友，说都交给他们几个了。
李非说，我白天事多，没有时间来帮忙。如果晚上差人守夜，我可以来。
小海说，不用你来，你那么忙。
小海的同学问：李总你打不打麻将？
向永明抢着说，李总从来不打牌。
李非说，我不会。
小海的朋友们七嘴八舌：不会不要紧，我们可以教你。当总经理的人，要学打麻将还不快？真的，来不来？我们一共有七个人，如果你来，我们正好两桌麻将，分两班守夜，一班守半夜。可不可以？怕输钱我们可以玩小一点。
人家李总有的是钱！
这样吧，李非说，你们几个人都守上半夜，下半夜交给我好了。
你一个人守下半夜？
是的。
你不怕？
怕什么？
当然是怕躺在旁边的逝者。众人相视一笑，嘴边的话没有说出来。
我几点来接班？李非问。
两点怎么样？我们可以多玩一会。
李非说，没问题，我准两点到。
向永明掩上门出去了。小海家是老式私宅，屋里没有卫生间。一阵冷风吹来，把门吹得大开。好冷，快把门关上！
朱华拿了一个凳子把门抵上，一会又被吹开了。
关上，快把门关上！
向永明还在外边。朱华说。
他回来了再打开！
一会，向永明回来，把门拍得像擂鼓。外面下雨了，好冷。向永明搓着手说，风也大，老子在厕所打火机都点不燃。
窝到裤子里没有？众人笑他。
差点跑不到厕所，肚子疼死了。
在麻将“窸窸窣窣”的洗牌声中，有人说，今天看来我们是回不去了。
又没下多大雨，怎么回不去。
没人来接班你怎么回去？
李非不是说好来接班的吗？
这种随便说说的话你也当真？天气这么冷，又起风又下雨，半夜三更的，谁会跑那么远来跟你接班？你们别做梦了。
你们不了解李总。向永明说，做不到的事他不会答应，答应的事情他一定会做到。
我不信。
信不信由你。向永明说。
起风下雨深更半夜的他还能来？还来看你！被别人骗得卖了你还替别人数钱。有人说向永明。
他肯定会来！向永明被激怒了。他说，你们敢不敢跟我打赌？
赌什么？
你们说赌什么就赌什么。
你说！
我输了我向永明一人守下半夜，你们回去睡觉；你们输了你们继续守夜，我和李总回去睡觉。
好的。说话算数？
说话算数！
还有，他超过两点到也算你输。有人心里还是有些不踏实。
这不公平。这一条向永明不敢认同。人都有个瞌睡，万一睡过迟到一会也很正常。又不是上班打卡，哪能那么严格。
不行，迟一分钟都不行！我说你不敢赌吧？
谁说我不敢赌？最终向永明确认同意了对方苛刻的条件，李非一分钟都不能迟到。
时间一分一秒地逼近凌晨两点。堂屋上方挂钟走动的声音也大了起来。滴答——滴答——滴答，每一下都在敲打着人的心。——李总，你该不会真的被他们料死吧——向永明有些沉不住气了，慌乱中眼睛又瞟到了灵榻上的逝者。心里连连叫苦：这下完了，彻底完了！
咚咚咚，两点还差几分钟时，呼呼的风声裹入了敲门的声音。尽管这声音不大，但足以能让所有的人辨识。确实是有人在敲门，而不是风。向永明高叫一声：来了！麻利起身去打开了大门。李非穿着他的那件呢子长大衣，立着领子，提一个手提电脑包走了进来。
外面冷不冷？
还好。李非回答说，你们可以走了。
不行！向永明阻止道，他们赌您不会来，他们输了。该他们继续守下半夜，您和我回去睡觉。
嗬——有这种事？李非笑眼看众人。
一个说，李总，我们真服了你。又一个说，所以说，成功的人一定有他成功的道理。还有一个丧气地说，你和向永明回去休息，下半夜还是我们继续。
李非说，真的吗？
真的。只有一个人回答，而且回答得不干脆。其他人你看我，我看你，尴尬地笑着。
你们赶快都走吧，我还有事情要做。李非说，你们不走，会影响到我。
听到李非这么说，众人才放心地笑了。有人已经像箭一样地飚了出去。李非见众人都走了，向永明还不走，说小向你怎么不走？
我留下来陪您。向永明说。
陪我干什么？
您真的一点不怕？
有什么好怕的。
向永明摸着自己的脑袋宭笑着，不知该怎么往下说：离天亮还有四五个小时，说话的人都没有一个，这时间您怎么打发？