沈沅钰小夫妻俩关起门来，在琅琊王府的小日子越过越滋润。沈昀这段时间也抽空派人打听了一下会稽贺氏以及贺强的底细，果然如同沈沅钰所说。贺强虽然不似庾璟年那般精彩绝艳，但胜在为人踏实，人品端方。
最关键的问题是，沈昀也早就发现了沈沅璧看着聪明，实则有些脑残的个性。若沈沅璧嫁给了贺强，因为两家门第有差，到时候贺家看在他的面子上，也会把沈沅璧供起来，所以沈沅璧是断不会受委屈的。
因此沈昀思来想去，也觉得这是一桩好亲事，就想着好女婿难得，先把贺强这个坑给占上再说。
他便找时间请贺强的父亲贺章出来吃了一顿饭。十分委婉地告诉贺章说，我瞧中你的儿子了，咱俩结个亲家怎么样？
贺章听了还真犹豫了一下。要知道会稽四姓因为在地方上拥有强大的经济实力，所以虽然门第上比起王谢沈桓低了一个层次，但是却进可攻退可守，说起来有求于四大门阀的时候还真不多。
自己的儿子自己疼，贺章本来是不想给贺强找个庶女做媳妇的，他还是看在兰陵沈氏很快就要登顶四大门阀之首，而沈昀是沈氏的宗子，都是庶女，他的女儿比起别房的女儿还要尊贵几分，这才勉强答应了下来。
他也没把话说得太满，只说是回去和媳妇商量商量，若是这沈七姑娘德行有亏，或者模样配不上贺强，他也是绝对不会同意的。
沈昀当然明白他的意思，这也是题中应有之义，也就满口答应了下来。贺章回家之后，和媳妇宋氏一商量，没想到宋氏是见过沈沅璧的，上回老太君八十大寿，她在寿鹤堂见过沈沅璧。
“长得颇为出挑，性子看着也柔和，礼数上瞧着也还周全。”竟是颇为满意的口吻。兰陵沈氏这样的门第，就算能娶个庶女回来，对贺氏这样的家族来说，也是颇为光彩的事情，宋氏对这门亲事先就满意了几分。
贺章就松了一口气，沈昀还算靠谱，总算没有仗着身份地位高过自己一截，就忽悠自己。不过儿子成亲这可是件大事，他还是吩咐宋氏：“我听说沈昀的发妻周氏一直卧病在床，你给沈家发个帖子，借着探病的机会，好生相看相看，再定夺不迟。”
宋氏就按照丈夫的吩咐给沈家发了帖子。沈昀知道之后自然明白了她的意思，便嘱咐周氏，等宋氏来了之后，把沈沅璧叫过来，让她相看相看。
过不两日，宋氏就带着礼品上门了。周氏在长乐堂热情地接待了她，两人都不是苛刻之人，说了一阵子话竟然颇为相得，宋氏觉得和周氏这样的人做亲家倒也蛮不错的。
说了一阵子，周氏就让人把沈沅璧请了过来。沈沅璧这阵子可遭了老罪了。沈沅钰从宁德长公主府里请来的这两个教养嬷嬷，因为之前受到了沈沅钰的面授机宜，自然明白应该如何对待这位七小姐，把她的课业排得满满的，把沈沅璧每天都累成狗，不要说再给周氏添堵，就是吃饭睡觉都跟打仗似的。
不过这种强化训练的好处却也是立竿见影的，沈沅璧身上的那种小家子气如今也被磨掉了不少。宋氏见沈沅璧一派落落大方，那通身的气派便是一般的嫡女也比不来，心中十分满意，就褪下了腕子上的一对玉镯，非要给沈沅璧戴在手上。
沈沅璧见那一对玉镯晶莹通透，宛若一泓秋水，一看就不是凡品，心里虽然也有几分意动，到底知道不能随便要了别人这般贵重的东西，便推辞道：“太贵重了，我不能收。”
周氏见宋氏对沈沅璧十分满意，也跟着高兴，道：“既然是贺太太的一番心意，七丫头便收下吧。”
见周氏发话了，沈沅璧这才收了玉镯。
等沈沅璧退下之后，宋氏便表示过几天就请了媒人上门来提亲。沈沅璧毕竟年纪小，这阵子又被磋磨的够呛，一时之间没想到宋氏此来的真正目的。
另一边，白姨娘却比她敏感许多，听说了这件事，立刻就想明白了宋氏此来的目的，便吩咐金旺家的到外头去打听。贺家的情况并不是什么秘密，白姨娘在外头又有可用之人，很快就被她查清楚了。
金旺家的喜孜孜地道：“恭喜姨娘，老奴觉得这是一桩十分实惠的亲事，老爷到底是疼爱七小姐的。”
白姨娘何等聪明的一个人，怎么就会看不出来这些呢。所谓有多大的脑袋戴多大的帽子，沈沅璧这样的身份，要么嫁给一流士族的庶子，要么嫁给二流士族的嫡子，前者表面风光，可是上有婆婆，中间妯娌一堆，哪个不是顶级门户出身的，以沈沅璧的那个性子，最后吃苦的还是她自己，后者却不一样，相比起来要实惠许多。
其实白姨娘也觉得这是一门不错的亲事。她一辈子算计来算计去，为的不过也就是子女的将来。
白姨娘沉思有顷，还是问道；“那贺家公子，相貌如何？”
金旺家的犹豫了一下，回答道：“据传，那贺强贺公子方面大耳，长得颇为……端正。”
也就是说，贺强长得不怎么地，至少并不是传统意义上的美男子了。
白姨娘就是一叹，沈沅璧从小在沈府长大，目光所及，父兄莫不都是美男子，若是知道父母给他定了这样一个男子，她又怎么会甘心下嫁呢？
白姨娘不由也有一些头痛。
金旺家的急了起来：“姨娘，这男子重要的家世、品格、前程，容貌这一项实在是不值一提啊！”
白姨娘又岂会不了解这些！只得叹道：“如此，这件事就暂且不要让七小姐知道了，只等老爷太太把这件事定下来再告诉她也不迟。”
按照那个时候的风俗，虽然沈沅璧是成亲的当事人，沈昀和周氏不叫她知道这些，谁也挑不出毛病来。
金旺家的大喜，“姨娘英明！”
白姨娘不由莞尔：“你这老货，以为我是那只想一心攀高枝，不知好赖的蠢货吗？”
金旺家的连连告罪。白姨娘却幽幽一叹，心里毕竟还是深感惋惜的。若沈沅璧有她八成的聪明，嫁入高门华第也未必就完全行不通。原本谋划着将沈沅璧嫁给周鸿远，不曾想自己还未部署妥当就被沈沅钰识破，既然沈昀有了警惕之心，那条路便再也走不通，现在想来还觉得遗憾非常……
过不几日，小二房的程姨娘到沉香阁，邀请白姨娘去城西法华寺上香祈福。
正头太太普遍看不起姨娘，姨娘们便只能相互来往，以打发枯燥的时间。这位程姨娘便是已出嫁的沈府大小姐沈沅秀的生母，如今虽说人老珠黄，多年前便已无宠，但是因为大小姐在，总有几分体面。
这府里头妾室众多，但是妾也是分三六九等的，像是程姨娘和白姨娘这种为主子诞育子嗣的，便是妾室中极为有头有脸的人了。白姨娘和程姨娘的关系甚好，实际上以白姨娘的手腕，她在府中人缘极好，与府中其他各房的妾室关系都不错。
因此程姨娘请白姨娘一道上香，白姨娘人虽小心，不肯一步行差踏错，到底不是圣人，在她那小院子里呆久了，也想出去透透气，便去向周氏禀了这事儿。周氏本来就是个宽厚的，姨娘出门上香又不是多大的事儿，便痛快地答应了。
哪知沈沅璧不知从哪里听到了消息，也要跟着白姨娘一块儿出去，周氏便也允准了。
第二日程姨娘和白姨娘乘坐沈府的马车到了城西法华寺。因两人都不是正头太太，也没有那样大张旗鼓地让寺里闭了门，只接待他们几个。
到了法华寺的时候，就见寺里十分的热闹，香客众多。几人到正殿上了香，然后被请到了寺后的禅房歇息。
沈沅璧这阵子跟着两位教养嬷嬷学规矩，闷也闷死了，见今日天气晴好，又听说寺庙后面有一片桃林开得正好。便起了游玩的心思，与白姨娘说了，白姨娘刚才拜佛拜得虔诚，有些累了，不愿动弹。但是想到沈沅璧亲事即将定下，到时恐怕更加不能出门，心中一软，便同意她出门，不过到底叫来丫鬟嘱咐一番。
沈沅璧就带着丫鬟去了后山的桃林。这一片桃林是极大的，“所谓人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，此时外头的桃花已经开败了。此间的桃花却开得正好，远远看去，真真是灼灼其华，十分的赏心悦目。
更妙的是，这寺中后院禅房与前头是隔开的，只接到豪门贵族中人，能进来的非富即贵，因此偌大一片桃林竟然没有什么人。
沈沅璧便带着丫鬟们进了桃林，因怕不熟悉，就找了一个□□岁的小沙弥在前头带路。那小沙弥道：“往前头走一阵子，有一处小溪，溪流清澈，里边有鱼儿嘻戏，风吹过的时候，有桃花的花瓣飘落于溪间，落花流水，端的好看。”
沈沅璧见这小沙弥年纪这般小，这嘴却不是一般的溜，也不知这番话和旁人说了多少遍了，就笑道：“既然那般好看，你就带我们去瞧瞧何妨！”说完又叫翠屏拿了碎银子赏他，那小沙弥得了银子高兴坏了，就在前面带路。
走了约莫有一箭之地，空旷的桃林之中不知从哪里传出一阵笛声。沈沅璧出身兰陵沈氏这样的大家，祖父沈弘是当世最出名的音律大家，对于音乐一道她虽不精通，但也略懂。只觉得这笛声宛转悠扬，如诉如泣，似乎在默默倾吐着什么。
沈沅璧一时间被触发了儿女情长，竟然听得痴了。不由自主地就冲着笛声的方向走去。翠屏出来之前，白姨娘拉着她的胳膊嘱咐了好久，她便提醒了一声：“小姐，前面也不知是什么人在吹笛，若是冲撞了小姐岂不是不美，咱们还是不要过去了！”
沈沅璧却起了好奇心，回头看了一眼跟在身后的那么多丫鬟婆子道：“咱们有这么多人，怕什么呢？难道这寺庙里还会混进歹人不成？”
不听翠屏的劝阻，硬要上前去看个明白。翠屏无法，只得带着人紧紧跟了上来。只走了片刻，就已经听见哗哗的水声，此间桃树渐渐疏朗，一条小溪蜿蜒而过，果然如同那位小沙弥所说的一般清澈见底。
但见溪旁的一棵桃树上，一个身穿锦袍的青年男子正在斜倚桃树而立，一支紫笛横在嘴上，显然刚才的笛声便是这青年所奏。沈沅璧看清了那男子之后，不由微微一怔，见此人身材颀长，面如冠玉，外表文秀风雅，竟然是难得一见的美男子，比起自家的父兄也不遑多让。微风吹落花瓣落在他的头上肩上，更为这人平添了几分颜色。
男子见了她，先是一愣，随即温和地一笑，露出一口雪白的牙齿。这世间毕竟是看脸的居多，沈沅璧更是不能免俗，见男子温雅的目光看了过来，一时间竟然不由自主地红了脸。
那男子急忙抱拳道：“在下一时兴起，胡乱吹奏了一曲，搅扰了姑娘，还望姑娘见谅。”
沈沅璧连忙道：“是我打扰了公子雅兴，我该向公子赔罪才是。”
那男子连忙谦让：“哪里哪里！我在这林中游弋了大半个时辰，姑娘是我遇到的第一个人，正自孤寂。想来能在这佛殿后山的桃林相遇，咱们也算是有缘的了。不知在下能否有幸邀请姑娘同游此林呢？”
这话其实说的就有些轻薄了。若是换了一个人说出这样的话，沈沅璧一定拿他当做登徒子。可此人长得如此俊美，又是这样的彬彬有礼，谈吐文雅，沈沅璧不知不觉就对他生了几分好感，竟然完全无法对其生气。
翠屏暗暗着急，连连对沈沅璧打眼色，想让她拒绝了此人，沈沅璧却完全被这人吸引住了，竟然没有看到。犹豫了一下，竟然一口就答应了下来。
那人微微一笑，心中却不由有些鄙视：兰陵沈氏大房的女孩，也不过如此吗？自己出马，还不是手到擒来。
那人就将紫笛插入腰间，见沈沅璧答应了下来，高兴地道：“那在下可真是三生有幸了。”说话间，不知从哪里冒出两个小厮来，那人就带着两个小厮在前面引路，与沈沅璧虽说是同游，到底中间隔了一段距离。总算让翠屏心里多少放心了一点。
那人一路行来，指点着周围的景色侃侃而谈，口才果然是上佳。如此直过了大半个时辰，才把这桃林看完了，从桃林中转了出来，沈沅璧只觉得晕乎乎的，竟不知人在何处。
那人道：“能得姑娘相伴同游此林，实在是在下的大幸，竟有相见恨晚之感，不知姑娘能否赐告芳名。”又道：“在下也知此举有些无礼，若是姑娘不愿相告，那便当做在下没说吧。”
沈沅璧正在暗自焦急，想要开口问问他是谁家公子，听他这样说，像是正瞌睡了就有人送来枕头，却还要故作矜持地道：“只是不知公子能否赐告大名？”
那青年人便道：“在下姓裴名楷，乃是河东裴氏的十三公子。”竟是沈沅钰曾经见过一面的裴十三。
沈沅璧听说他是河东裴氏的裴楷，心中更是高看他一眼，心中仅有的担忧也已经散去。要知道河东裴氏虽然不比四大门阀根深蒂固，却也是可以同浔阳陶氏、高平郗氏比肩的顶级豪门。
若裴楷不是河东裴氏的公子，沈沅璧或许还会考虑一下，一见如此，她便当即报出来自己的家门，矜持道：“我姓沈，沈弘是我的祖父，沈昀是我的父亲。我在家中排行第七。”到底闺中姓名不好向他说出来。
只不过说了这么多，已是足够。
裴楷当即装出吃惊的样子，“竟是兰陵沈氏的小姐，在下失敬了。”又寒暄了几句，这才道：“我今日是陪着母亲前来上香的，在桃林之中耗费了太多时间，怕是母亲已经等急了，这便告辞了。”说毕潇洒地又行一礼，这才带着小厮去了。
沈沅璧站在那里看他颀长的身影渐渐消失了，这才有些怅然地回到禅房之中。白姨娘问起，她并不说与裴楷相遇之事。不过白姨娘是何等样人，早发现她去了一趟桃林，回来便有些怔忡，又见翠屏脸色不对，就已经知道这其中有事，不过她倒是也沉得住气，只做不知，并不当着程姨娘的面询问。
正说着话，就听见外头有女声说道：“此处是兰陵沈氏的女眷吧？河东裴氏三房高氏求见！”
白姨娘脸色一变，河东裴氏三房也是裴氏家族中的实权派，这位三太太怎么会在这里？又怎么会要见她们这两个并不是正头主子的姨娘？
只是人家给了这么大的脸面要见你，要是还不见就太不给人家面子了，两人便起身，一左一右伴着沈沅璧到门口去迎接。算起来，沈家这些家眷之中，倒也只有沈沅璧算是正头主子了。
裴三太太四十来岁的年纪，长眉入鬓，十分美丽，只是一双眼睛十分锐利。当她的目光落在白姨娘身上的时候，白姨娘感觉十分不舒服。
众人相互介绍了，又寒暄了一番。裴三太太笑声爽朗，十分热情，并不因为程姨娘和白姨娘是姨娘的身份而有丝毫歧视。“七小姐，两位姨娘，这可真是缘分。我今日带着十三郎偶然经过此地，他说这寺里的桃花怕是要开了，非要进来瞧上一眼。我没法子便跟着他一同进来，他去看他的桃花，我便拜我的佛祖，没想到还能在这里相见，可见也是咱们的缘分！我听说这里是兰陵沈氏的女眷，便冒冒失失地前来拜见，若有失礼之处，还请你们不要见怪。”
白姨娘听了这番话却是脸色微微一变，裴三太太说他儿子在后面逛桃花林，刚才沈沅璧也去逛桃花林，那岂不是两人在桃花林中已经见了一面了？
众人分宾主坐下来，裴三太太便不着痕迹地套起沈沅璧的话来。白姨娘听着眉头微皱。裴三太太就道：“我早就听说沈家的小姐长得漂亮，个个都像是天仙似的，如今一看倒是果不其然。”
刚才听见她张口闭口的十三郎，显然这位便是裴楷的母亲了，见她并不因为自己是庶女而低看了一眼，对姨娘也很客气，心中不由一片火热。想起刚才裴楷风流倜傥的样子，河东裴氏那样的门第，倒是也配得上自己了！
裴三太太拉着沈沅璧的手把她好一通夸奖，最后更是给了她一支金步摇作为见面礼。又问她年纪多大了？针线做的怎么样？在读什么书？
沈沅璧一一回答了，见她问这些，愈发觉得自己和裴楷有戏。白姨娘只在一旁暗中观察裴三太太的表情，并不过多地插话。
程姨娘却没有白姨娘那般精明，见裴三太太豪爽大气，并不看低了她的身份，只觉得十分受用，便道：“刚才三太太提到的十三公子可是裴楷裴公子吗？”
裴三太太含笑道：“裴楷正是犬子！”
程姨娘道：“我虽在后宅，但却听说过十三公子的大名，三太太您可是养了一个好儿子啊！”那裴楷的确也是河东裴氏小一辈中佼佼者了，是家族的重点培养对象，能力十分不差，当然长相也很对的起观众。
裴三太太笑道：“哪里哪里？您真是过奖了。这孩子平日里就跟猴儿一样，我可管不了他。”说罢长叹了一声：“什么时候，给他娶上了媳妇，让他媳妇管着他，我才好松散松散。”
说着就去看白姨娘。白姨娘焉能听不懂裴三太太的意思，却是不为所动。她可不是一个好糊弄的人。裴三太太今天的到访，处处透着一股诡异。说是偶遇，谁信呢？
何况一般人家的太太都自重身份，谁会来见姨娘呢，可她倒好，不但见了，还和她们聊得这样热乎。这其中要是没鬼谁能信呢？裴三太太虽然掩饰的很好，可是白姨娘还是能从她的眼中看到隐藏的很深的鄙夷。也就是说她并不是看得上姨娘的，她这样委屈自己，一定是有所图谋。
河东裴氏是比那会稽贺氏要好上十倍，可是瞧着裴三太太行事这般怪异鬼祟，她又怎么可能应承她什么。
她一直信奉一句话，这天下就没有白掉馅饼的好事。
裴三太太见她不肯搭话，心里不由暗暗着急。此前她受到家中长辈的指示，要她们想办法和兰陵沈氏结亲。原来河东裴氏暗中对沈家动了手脚，让沈家丢掉了谋划多年的中枢相权。沈氏并未对裴氏大张旗鼓地喊打喊杀，只是动用朝中和地方的势力，不着痕迹地对裴氏的势力进行打压。
裴氏这才知道位列四大门阀的沈家潜势力有多强，润物细无声中，裴氏就被打压得抬不起头来，先是在朝中的出仕为官的几位子弟升迁上出了问题，几个重要的官位都没有拿到手里。而在地方上的“封山固泽”也遭受到了强力的阻挠，竟然进展不下去。
那时士族的发展，一靠中央显要的部门有人，二靠地方上占有大片庄园良田，这两者兼顾政治经济，相辅相成。如今沈氏用了手段，让他们在两者上都吃了大亏，河东裴氏要达成迅速扩展实力，发展成为四大门阀一样的超级豪门的既定目标，眼看着就不可能实现了。
裴氏的当家人这才着急了。就有人提出想法，暂且和沈家化解恩怨，君子报仇十年不晚，待河东裴氏将来翅膀硬了，再报仇不迟。这化解恩怨最好的法子不就是联姻吗？若是能娶了沈家女作为裴氏的儿媳妇，沈家总该不好意思在对姻亲动手了吧。
裴氏的族老们虽然觉得这个法子有些下三滥，但到底顾不得的，就抱着姑且一试的态度看能不能行的通。成了河东裴氏就能解决了目前的危机，若是不成，反正也不损失什么。
裴楷就是被选出来的那个执行这项任务的人选。而兰陵沈氏的嫡女早已全都许配了人家，若是河东裴氏想要截胡，无疑要得罪另外几家强力家族，这对裴氏来说是极为不智的。最后众人一商量，就把目标定在了沈沅璧身上。
之所以选择沈沅璧还有一个重要的因素就是她乃是沈昀之女。若真能娶了她回家，对沈昀也有一定的辖制作用。
要不然以裴三太太的自负，又怎么可能愿意让儿子娶一个庶女做媳妇呢？
此刻裴三太太见自己暗示的够明显了，白姨娘却仍是一副懵懂无知的样子，心想难道是自己说得太过深奥了，她没有听懂？便笑着道：“刚才十三郎与我说，在后山林中遇见一位仙女似的女孩子，两人把臂同游，十分畅快，竟是与她一见如故！”说完就拿着帕子掩着嘴笑，顿了顿又道：“我听说七小姐也尚未婚配，我瞧着这两个孩子倒是十分般配呢？”